生肖集邮具有民间文化的内涵,大众文化的色彩。其最具魅力之处在于雅俗共赏,广大民众喜闻乐见,其最大优势在于依托生肖文化的普及知识,成为一种最具人性化、贴近生活,并且持续不断的大众收藏。
生肖文化可以有不同的诠释,既可以是阳春白雪,也可以变成下里巴人。正因为千百年来,生肖文化植根于民俗、民间、民乐,所以才能深入人心,生生不息。今天倡导和发展生肖集邮,同样应该两条腿走路,既要重视对生肖文化的历史渊源和艺术门类的研究,也不可忽视对生肖文化雅俗共赏、生动活泼特色的宣传。千方百计让更多的人了解生肖集邮,热爱生肖集邮,这也是生肖集邮为构建和谐社会服务的内容之一。
生肖集邮的群众基础,来自中国传统文化的深厚积淀,来自人民群众文化生活的不断丰富,来自中外集邮文化的广泛交流。
生肖文化是一种民间文化、通俗文化。生肖在中国不论阶层、职业、地位、信仰,人人都有,一定终身。这种广泛的群众性,一方面是由于生肖文化与人们的生产、生活相关度高,有较强的实用性;另一方面是其精神内涵寄托了人们对未知世界的向往,对真善美的追求,使其群众基础不断强化。
在中国,国家邮政每年发行的生肖邮票,被1亿以上的人视为自己的本命年邮票,倍感亲切。许多亲朋好友都乐于以此互致良好的祝愿,生肖邮票为新年、春节增添了欢乐喜庆的气氛。尽管年年如此,但人们总感觉年年有新的期盼、新的欢喜、新的话题。
中国首套生肖邮票T.46《庚申年》是1980年2月15日农历除夕发行的。由于当时集邮人数尚少,出售与购买没有显出什么太大的不便。以后集邮人数增多,生肖邮票日益受欢迎,邮票发行局决定,从第二套《辛酉年》“鸡票”开始,发行日期一律改为1月5日。这样就减少了临近春节前夕,邮局售票和群众购票的巨大压力,也使生肖邮票成为每年发行的第一套邮票。
由于生肖邮票受到人民群众的广泛喜爱,中国首轮生肖邮票的发行量逐年增加,到第6年“牛票”发行时印量达到9555.26万枚。以后每年生肖邮票的印量均在亿枚左右,仍然十分紧俏,供不应求。1990年《庚申年》“马票”发行量高达1.3亿枚。为缓解“购票难”问题,上海还试行过在发行生肖邮票首日,集邮者首先买门票坐进体育场,再按顺序购买新发行的邮票,其热烈壮观的场面可想而知。
与生肖集邮密切相关的生肖邮票首日封和纪念戳,长期以来备受集邮者的厚爱。每年新的生肖邮票发行首日,广大集邮者纷纷盖戳发封,一片繁忙景象。20世纪80年代中期到90年代中期,全国各地每年设计印制的生肖首日纪念封片,种类繁多,有不少市、县邮局、邮协以及企业单位也印制生肖首日纪念封片,个人创作的生肖首日手绘封、剪纸封、书法封等,更是不计其数。
所有喜爱收集生肖首日纪念封片的人,不仅留意封片图案的精美,更重视纪念邮戳的收集与研究,由此引发形成了生肖纪念戳庞大的家族。繁花似锦的生肖纪念邮戳与生肖首日纪念封片一起,构成了生肖集邮一道璀璨夺目的风景线。无数充满地域特色和浪漫情趣的生肖纪念戳,不仅令邮人赏心悦目,也为编组邮集提供了丰富的素材。
每年新的生肖邮票发行都被集邮者们视为集邮节日一般,称做集邮界的“春节晚会”。生肖新邮票既是广大群众争相购买、精心收集的藏品,也是集邮者们品头论足、话题最多的焦点。
生肖集邮的文化魅力在于其铭刻着中华民族传统文化的精髓,承载着民族智慧与创造力的光辉篇章,寄托着民族的祝福与期望。生肖把人与动物联系在一起,使之充满人性化色彩,深得民众亲和、喜爱。由生肖衍生出来的生肖民俗文化极为丰富,为生肖集邮提供了得天独厚的创作素材沃土。
随着农村经济的发展,农民生活水平的提高,集邮文化必将为广大农民群众所喜爱。在农村,农民对生肖属相情有独钟,生肖邮票的创作素材有不少来自农村,出自农民之手,特别是和农村民间的剪纸艺术、泥塑艺术、手工艺品密切相关,相映成趣,更加贴近百姓生活。通过生肖邮票的欣赏与收藏,可以吸引更多的农民群众参加到集邮文化中来。
生肖文化近十多年来正逐渐风行海外,越来越多的外国人喜爱生肖文化,喜爱生肖邮票,从而为生肖集邮步入国际邮展殿堂开辟了道路。许多国家和地区发行具有中国文化特色的生肖邮票,说明越来越多的外国民众对中国农历新年的重视和喜爱。在美国、加拿大、新西兰、南非等国家,每年年初都把发行生肖系列邮票作为一大文化活动盛事,在该国华人聚集的城市举行首发仪式,各种媒体争相报道。这充分说明生肖邮票的发行在全球具有举足轻重的地位,对宣传、推动集邮活动具有特殊的作用。