麦克阿瑟认为：“南朝鲜人即使获得空军和海军的支援，也不可能阻止敌人向南直冲的迅猛攻势。只有立即我们的地面部队投入战斗，或许可以挡住他们。”“迎接战争和迎接太阳一样！”
朝鲜原是个统一的国家，1905年日俄战争后沦为日本的保护国，1910年被日本正式吞并。直到1945年8月日本投降后，苦难深重的朝鲜人民才从日本的奴役下解放出来。但不幸的是，这个半岛随即又被人为地分成南北两个部分，以北纬38度为界分别由美军和苏军进驻，接受日军投降。然而，就是这条最初并不引人注意的临时划定的受降线，后来却不知不觉地变成了南北朝鲜的政治分界线，多少悲壮的战争场面和尖锐的政治斗争都是围绕着这条线展开的。
关于朝鲜的独立问题，早在大战期间的开罗会议和波茨坦会议上，各大国即给予了保证。在战后1945年12月召开的莫斯科外长会议上，苏、美、英三国再次确定了使朝鲜独立的方针，并提出建立统一的朝鲜临时民主政府。但随着冷战时期的到来，美苏之间在朝鲜问题上严重对立，致使朝鲜的独立一拖再拖，始终未能如愿以偿。
第二次世界大战刚刚结束，麦克阿瑟命令美军第24军占领了三八线以南的朝鲜。日本投降两天后，一支先遣部队于9月4日乘飞机到达，他们在金浦机场降落。4天后，第24军主力乘船抵达汉城的小海港仁川。在日本忙得不可开交的麦克阿瑟授权第24军军长霍奇处理南朝鲜的一切事物。在异常混乱的情况下，美国于1948年5月在南朝鲜导演了一出单独选举，组成国民议会。8月15日，以李承晚为总统的大韩民国正式宣告成立。
北朝鲜针锋相对，于8月25日选举成立最高人民会议，9月9日组成以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国政府。这样，朝鲜以分裂为代价终于获得了独立。就是说，朝鲜虽作为一个民族获得了独立，但其国土却分裂了。不久，美苏军队先后撤出朝鲜半岛，但均留下一批军事顾问人员帮助组建军队。
南北朝鲜政权分别成立后，双方都宣称对整个朝鲜拥有统辖权，都在进行统一的准备。北朝鲜曾主张在没有任何外国干涉的条件下举行全朝鲜普选，实现自主和平统一。南朝鲜则坚持“北进统一”的政策，并积极扩充军备，加紧战争准备。至1949年8月，南朝鲜军总兵力已达8个师共9．8万人，拥有装甲车27辆、火炮89门、飞机32架。面对南朝鲜的武力威胁，北朝鲜也做了相应的准备，决心针锋相对，必要时以民族解放战争完成祖国统一。至战争爆发前，朝鲜人民军发展到10个师共13．5万人，拥有坦克150辆、火炮600门、飞机180架。两相对比，优势显然在北朝鲜一方。南朝鲜自知力量不足，曾指望美国给予更多的军援，特别是大口径火炮、坦克和飞机等进攻性武器。但由于美国政府当时正忙于欧洲的防务，无暇他顾，而且认为朝鲜的战略价值不大，不想过多地卷入朝鲜事务，因此对扩充南朝鲜的军力不很积极。麦克阿瑟在韩国成立前曾负责那里的一切事务，但由于当时南朝鲜处于被占领状态，因此他对武装南朝鲜人也不甚热心。韩国成立后，他在那里的任务只限于向驻韩美军提供补给和在出现紧急情况时撤出美国侨民。
从1950年初起，朝鲜南北双方在三八线上不断发生武装冲突，局势日趋恶化，战争一触即发。直到这时，美国政府开始认识到朝鲜形势的严重性，转而积极扶植南朝鲜的军事力量，于1月26日同南朝鲜签订了《美韩联防互助协定》。但由于国会从中作梗，政府的这一政策未能得到有效执行。尽管援韩计划受到阻挠，但杜鲁门政府不放弃南朝鲜的方针已定。6月18日，美国国务卿顾问杜勒斯前往南朝鲜视察三八线。第二天，他在南朝鲜国会发表演说，声称：“美国将在物质上和道义上援助韩国……只要你们在人类自由这一伟大历程中继续发挥出色的作用，那么，你们绝不会是孤立的。”
在朝鲜民主主义人民共和国和苏联看来，杜勒斯的汉城之行目的是在给南朝鲜撑腰打气，鼓动南朝鲜开战。因为就在杜勒斯发表上述演说的同一天，朝鲜北方向南方提出为实现和平统一而派遣协议团的建议，但南方未予理睬。也就在19日这一天，美国国防部长路易斯·约翰逊和参谋长联席会议主席奥马尔·布莱德雷赴东京与麦克阿瑟会晤。21日，杜勒斯也从汉城来到东京，他告诉麦克阿瑟，南朝鲜军队已做好对付来自北方威胁的充分准备。
6月25日凌晨，朝鲜南北双方终于爆发全面内战。朝鲜人民军在用重炮进行密集轰炸岳，坦克和步兵以破竹之势向南方挺进，开始了统一战争。
战斗开始6个小时后，消息才传到东京。当时正是星期日，麦克阿瑟正在京都陪杜勒斯休假。他得知消息后，立刻乘飞机返回到东京，这时离北朝鲜军队越过三八线已经一小时了。在司令部里，麦克阿瑟从脸色变得发白的参谋手中拿过电报，对惠特尼说：“真麻烦，对不起，今天我必须呆在办公大楼里！”
随意浏览了一下电报后，麦克阿瑟把电报又递给惠特尼。惠特尼说：“麻烦，又发生了战争！”
麦克阿瑟立即满不在乎地说；“军人嘛，迎接战争和迎接太阳一样！”
麦克阿瑟以为只是例行的交火，根本没有放在心上。麦克阿瑟认为，南朝鲜军队能够处理眼前的危机。同时，他下令海空军准备撤出美国侨民和向南朝鲜军提供弹药补给。正在日本访问的杜勒斯却不像麦克阿瑟那样沉得住气，他立即致电艾奇逊：“如果南朝鲜人本身无力阻止或击退这次进攻，相信应动用美国军队，即使这会招致俄国人反击的危险。”
美国政府迅速做出了反应，于华盛顿时间25日下午操纵联合国安理会（苏联代表已于1月退出，后于8月1日返回）通过决议，指责“北朝鲜军队对南朝鲜发动的武装进攻”，构成了对和平的破坏，要求交战双方立即停火，同时要求所有成员国执行这一决议：向南朝鲜提供一切援助。
26日，杜鲁门召开国家安全会议，做出下述决定：
一、命令麦克阿瑟使用一切必要的飞机和舰只撤出在南朝鲜的美国人，并可击退妨碍撤离行动的北朝鲜军队；
二、为保住金浦和汉城，继续向南朝鲜运送弹药；
三、向南朝鲜派出调查团，以了解事态的发展及南朝鲜所需要的援助；
四、在台湾海峡部署第7舰队，以防止中共进攻台湾或台湾反攻大陆。
上述决定被立即作为第1号指令传给麦克阿瑟。
第二天下午15时，在美国的操纵下，同时也是在苏联代表缺席的情况下，1950年6月27日下午15时，联合国安理会举行会议，激烈的辩论长达几个小时，中间宣布休会几个小时，直到半夜，一个以联合国名义公然干涉一个国家内战的提案通过了：“向韩国提供必要的援助来击退武装进攻，并恢复国际和平和该地区的安全。”现在，不但美国已经开始的军事行动合法了，而且还有了进一步升级的权力。
随后，杜鲁门发表声明，宣布美国参战，并通过参谋长联席会议向麦克阿瑟下达了第2号指令：
“为了直接支援韩国军队，要以远东海、空军攻击侵入三八线以南的北朝鲜军队。此项行动的目的在于，把北朝鲜军队从韩国赶出去。”
★麦克阿瑟与布莱德雷将军（右一）在一起。“请立即把地面步兵投入朝鲜！”
美国之所以如此迅速地对朝鲜内战做出干涉的决定，是它战后推行冷战政策及年初调整远东战略的必然结果。杜鲁门曾公开声称，他之所以决定介入这场冲突，并不单单为了一个小小的韩国，而是要借此遏制共产主义势力。美国学者拉塞尔·韦格利指出：“在共产党和非共产党世界之间的边界上，几乎不可能选到另一个这样好的地方来作为用美国的军事资源挫败共产党的军事冒险的战场了。朝鲜是一个半岛，该半岛在对马海峡的最窄处离日本才100多英里。因此，朝鲜处在美国本土之外最为集中的美国部队（即麦克阿瑟将军在日本的占领军4个师）易于抵达的范围之内，而且也在美国海军易于抵达的范围之内。”
在东京，麦克阿瑟此时也意识到事态的严重性，因此在接到华盛顿的指令后，立即下令海空军出动，并在南朝鲜设立了一个由约翰·查奇领导的前线指挥所，负责指挥驻南朝鲜美军顾问团及对南朝鲜军进行支援。6月28日，朝鲜人民军攻占汉城，查奇请求投入美军地面部队。为此，麦克阿瑟于次日亲赴前线视察，以判定是否有必要投入地面部队。那一天，天上下着雨，飞机不宜起飞。当麦克阿瑟把要去朝鲜的命令告诉他的“巴丹”号座机驾驶员安东尼·斯托里中校时，中校认为这个老头儿只是在开个玩笑。麦克阿瑟把四名记者叫到他的办公室宣布他的决定，并说可以带他们前往，只要他们不怕死。麦克阿瑟故意把这个行动说得恐怖和刺激：“这架飞机没有武装，同时没有战斗机护航，也没有把握说出它能在哪里降落。如果明天出发前见不到你们，我会认为你们去执行别的任务去了。”记者们被这几乎像冒险电影一样的气氛迷住了，表示他们都想去。其实，这是麦克阿瑟的又一次表演。别说这是飞往战场，就是麦克阿瑟乘机出去游玩，远东空军也不可能让自己最高司令官的专机单独飞行。
“巴丹”号在日本羽田机场即将起飞的时候，天气变得更加恶劣。斯托里中校得到的天气预报是风暴、有雨和低云。当他向麦克阿瑟主张推迟一天起程时，麦克阿瑟正在刮脸，斯托里中校得到的是一句阴沉的回答：“立即起飞！”在4架战斗机的护航下，“巴丹”号载着麦克阿瑟，他的5名参谋，还有4名记者向朝鲜半岛飞去。
在飞机到达巡航高度时，麦克阿瑟点燃了他那只久已不用的玉米芯烟斗，以使自己平静下来。一位随行人员说：“将军，有好几年没见你抽这只烟斗了。”
他回答说：“在东京我不敢抽这只烟斗，他们会以为我是个乡巴佬。”
美国《生活》杂志的随行记者戴维·道格拉斯后来写道：“麦克阿瑟精神抖擞，两眼闪闪发光，就像我看见过的高烧病人的面孔。”
当着记者的面，麦克阿瑟口述了一份给远东空军副司令帕特里奇的电报，内容是：立即除掉北朝鲜机场。“不做宣传报道。”麦克阿瑟批准。
这个电报意味着：美军飞机可以越过三八线进行攻击。记者们知道，美军的攻击范围严格控制在三八线以南，这是华盛顿向来特别强调的，原因是担心苏联介入朝鲜战事。
公开违背华盛顿的命令，对麦克阿瑟来讲是个乐趣。这是朝鲜战争爆发以来，麦克阿瑟第一次在重大问题上越过总统权限自作主张。如此的狂妄是导致他日后悲剧命运的诸多因素之一。
上午11点多，麦克阿瑟的专机降落在水原机场，这是位于汉城以南的一个美军机场。在“巴丹”号还没有起飞的时候，水原机场就遭到人民军飞机的攻击，跑道顶端的一架C-54型飞机着火了。跑道本来就很短，起火的飞机又使跑道缩短了20米。更为严重的是，当“巴丹”号向水原机场的跑道下滑的时候，不知从哪里钻出来一架人民军的雅克式飞机，直冲“巴丹”号而来。机舱内所有的人都惊叫起来，只有麦克阿瑟兴奋地说：“看，我们的飞机正在靠着斯托里灵巧的规避动作！”“巴丹”号安全降落在水原机场。这时，跑道顶端的那架C-54飞机还冒着浓烟。
麦克阿瑟穿着一件咔叽衬衫和一件皮夹克，软帽皱着，他胸前挂着架望远镜，戴着在这个阴沉的天气中显然没有什么实用价值的墨镜，走下了他的“巴丹”号。迎接他的是美国高级官员丘奇准将、穆乔大使，南朝鲜方面是陆军参谋长蔡秉德，还有李承晚。李承晚看上去失魂落魄。要不是穆乔的坚持，丘奇将军根本就不会让一个南朝鲜方面的人到机场来。麦克阿瑟还是拥抱了李承晚，并在穆乔的带领下，走进机场边上的一所破烂的校舍，这是美军顾问团现在的所在地。
麦克阿瑟问起战局。李承晚描绘了险恶的局面。当问到蔡秉德时，这位看上去不怎么像军人的胖子参谋长回答说，他要招募200万青年入伍。这显然是不切实际的信口胡诌。48小时后，蔡秉德参谋长就被解职了。麦克阿瑟站起来，说：“到前沿去看看。”
丘奇准将马上反对，因为距离这里只有20公里的前沿战场状况谁也说不清楚。麦克阿瑟不容反驳，再说了一遍：“到前沿去看看。”
参谋人员找来一辆几乎快散架的老式黑色道奇轿车让麦克阿瑟坐，记者们坐吉普车，这个小小的车队逆着溃逃士兵的洪流往北，来到汉江边。麦克阿瑟向汉城方向看去，他看到的是一座燃烧的城市。他从嘴上取下烟斗，说：“我们上那座山上去看看。”
所有的人步行，跟着这个70岁的美国将军往山上爬。随行的惠尼特将军后来回忆道：“天空中，回荡着炮弹的尖啸声，到处散发着恶臭，呈现着劫后战场的一片凄凉。所有的道路上挤满了一群群备受折磨、满身尘土的难民。这场面足以使麦克阿瑟相信，南朝鲜的防卫潜力已经耗尽。没有什么东西能阻挡共产党的坦克纵队从汉城沿着少数几条完好的公路直取半岛南端的釜山了。那时，整个朝鲜就是他们的了。”
