公元1205年。
山西省汾水的东岸，匆匆地行走着一位年轻的秀才，他叫元好问。元好问是从家乡秀容去太原的。到了阳曲县城外，遇上一位汉子张罗着捕猎芦苇丛中的大雁。元好问此刻也走累了，便停下来站在树荫下，观看猎人如何捕获飞鸟。
猎人远远地在芦苇南边的两棵大树上张起一张大网，又带着猎犬绕到芦苇丛的北边。他挥动着一根长长的竹竿，大声鼓噪着，击打着水面，猎犬听到攻击的信号，一头窜进密密的芦苇中，“汪汪”叫着，帮主人驱赶歇息在水面的大雁。
这一群大雁从遥远的北方飞来，经过了几千里长途跋涉，正在芦苇丛中捕鱼捉虾来吃，以补充体力。遇到这突然的袭击，便“呷呷”惊叫着，从水面飞掠而起。离开大网远的，已经高高飞到空中，芦苇南端的大雁中，有两只却一头撞进了大网，脑袋卡在网眼中，越是挣扎，网越是紧紧地纠缠着，再也无法挣脱。
总算没白折腾，猎人看到有了收获，哈哈大笑着走上前去捉拿到手的猎物。他放松网绳，伸手去抓一头雄雁。就在他把雄雁从网中拖出来的当口，雁儿拼命一挣，双翅狠狠拍打着猎人的手背。猎人一慌，一把没抓牢，竞眼睁睁望着它脱手而去。掌中只剩下几枝雁毛。望着“扑扑”连声飞到空中的雄雁，猎人又悔又恨，没等把另一只雁从网里拖出，便使劲地扭断了它的脖子。嘴里还大声骂着：“叫你逃，让你飞！”连网带雁一把掷到了地上。
元好问看到一场捕猎已经结束，正想重新出发，突然听到头顶上传来一阵凄惨的雁叫声。
抬头一看，刚才从芦苇里飞上天的一队大雁已经排成“人”字队形，继续朝南飞去，只有逃脱了猎人手掌的那只雄雁，还在头顶上盘旋。它飞了一圈又一圈，不断长声哀鸣，似乎想召唤地上那只颈断骨折的雌雁，重新跟它翱翔长空，比翼齐飞。元好问的心忽地揪紧了，情不自禁地长长叹了口气，沉重地低下了头。
就在这时，天空中又传来一声惨叫，“呼呼”一阵响声过后，那只孤雁突然收拢双翅，头朝下，箭一般地倒栽下来，“啪”的一声，如同一块石头落地，撞在大网附近一块巨石上，脑碎翅折，摔成一摊血肉。
元好问“啊”地惊叫了一声，三步并作两步跑前去，呆呆地站在两只大雁身边，一时间说不出话来。那位捕雁汉子也愣住了，目瞪口呆地站着，不断喃喃自语：“咦！何苦来！何苦！”
听着捕雁人内心的自语，元好问不禁心潮翻腾。这只不惜以身殉情的雁儿，曾与它的情侣遭受过多少风雨的磨难，享受过多少双飞双宿的欢乐，它们正像人间几多痴情男女，宁愿粉身碎骨，也不肯在别离的苦痛中受煎熬，不肯形单影只，寂寞终身，它们的感情何等深厚，它们的精神又何等高尚啊！这位北方大地养育的神童、从七岁开始便能赋诗的年轻秀才，不禁热泪盈眶，觉得眼前的一切都模糊起来。
过了许久，元好问才惊醒过来，望了望身边的汉子，从衣兜里取出一小块银子，一声不吭递到那人手里。捕雁人的脸扭动着，也不作声。接过银子，收起捕网，默默地离开了，把一对大雁留给了元好问。
元好问捧起两只大雁，来到汾水岸边，找了一个土抗，恭恭敬敬把雁放下；又从河滩上捡了许多石块，堆起一座坟，在坟的顶上树起一块木板，取出身边的笔墨，端端正正写上两个大字：“雁丘”。
他又在雁丘边坐了许久许久，取出纸笔，填了一首《摸鱼儿》。他一边念诵：“问世间，情是何物，直教生死相许……”一边把词章焚化在坟头，作为对大雁的祭奠。
这时候，从北方又飞来一队大雁，它们的叫声响彻天高云淡的长空，它们的身影渐渐消失在远方。
后人在元好问埋雁的地方，修筑了另一座“雁丘”，年年岁岁，都有人到太原府阳曲县的汾水边，来寻访当年元好问留下的遗迹。元好问填《摸鱼儿》一词的故事，也成为文坛千古传颂的佳话。
点评
元好问是我国金末元初最有成就的作家和历史学家，文坛盟主。本故事说的是元好问在旅途中，见到一对大雁誓死相依，于是有感而发，写下了千古名句“问世间情是何物，直教生死相许”。
下附《摸鱼儿———雁邱词》。
问世间情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去。
横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁邱处。
