经历了辉煌的艾森豪威尔时期之后，纳尔逊的政治生活再次转入低潮。当他第三次离开华盛顿时，他感到总统的宝座距离自己已越来越远了，甚至连以前认为是志在必得的国务卿位置也变得遥不可及———激进的行为和高调的作风已经让他四面树敌。事实上，纳尔逊不像杜勒斯那样善于修复人际关系，也不屑于在共和党争夺最高权力的阴谋中消耗掉自己的下半生。于是，在重新确定了通向自己最终的政治目标的途径之后，纳尔逊再次回到纽约，恢复了自己洛克菲勒中心总裁、国际基本经济公司董事长、美洲经济与社会发展联合会主席以及现代艺术博物馆馆长的身份，再度成为家族办事处的最高领导人。
随着洛克菲勒家族的兄弟们在各个领域的事业发展所取得的伟大成就，洛克菲勒兄弟基金会也在不断扩大自身的规模和影响力，最终成为家族第三代家族产业中的支柱。1956年，纳尔逊接替大哥洛克菲勒三世成为基金会的总裁，并开始着手利用基金会来谋取他心中渴望已久的最高权力———参加总统竞选。在这个准备期内，他充分利用洛克菲勒兄弟基金会的力量将纳尔逊的名字传遍了全美国。
洛克菲勒兄弟基金会筹办了洛克菲勒小组，把洛克菲勒家族的四个兄弟公司的力量凝聚起来，向全美国宣告他们的联合力量已经达到了足以影响国家政治的最高点：洛克菲勒财团的总裁迪安·拉斯克，入阁不久后便在肯尼迪政府出任国家秘书，同时也是外交政策小组的主席；卡尼公司的总裁约翰·葛德尼也成为肯尼迪政府中的教育卫生社会福利部部长；大卫·洛克菲勒则掌管着对外经济政策小组；纳尔逊的心腹亨利·基辛格，则领导外交关系委员会（通称第二小组）苦心从事核武器的研究。
“冷战的目的是实现世界的自由”一直是纳尔逊对冷战的固有观点，“国家与国际安全”是他在政治领域最感兴趣的部分。他极力反对艾森豪威尔的国防政策和政府的军事预算，直接挑战总统的军事威信。纳尔逊指出：“目前的军费支出很难维持美国在国际上的军事优势，至少每年需要追加30亿美元的军事预算，用于导弹和反导系统等高科技军事技术的研究与发展，并且扩大专业现代化机动军队的规模，启动国家防御计划来应对全面的核战爆发。”此外，纳尔逊在原子弹的研究和应用方面也持激进态度。在1957年前苏联成功发射第一颗人造地球卫星之后，五角大楼的官僚们才开始互相埋怨。纳尔逊则不失时机地递上了“第二小组”的研究报告。在被提名为总统候选人的关键时刻，纳尔逊对华盛顿发出了他作为一个“美国公民”最后的警告：“美国一直都在为低估苏联的军事力量付出代价。如果还不采取措施扭转这个局势，我们将失去最后翻盘的机会。”很显然，他已经对坐在幕后操控国家对外政策感到兴味索然了。
1958年，纳尔逊召回了基辛格，将特别研究计划主席和洛克菲勒兄弟基金会负责人的位子留给了自己的兄弟劳伦斯，为全身心地投入竞选活动作了最后的准备。他精心挑选才能出众的专家组建起竞选委员会的智囊团，策划并实施了一系列声势浩大的竞选活动。尽管这些钱财上的疏通给洛克菲勒家族带来了连续的财政赤字，但纽约的民主大本营却给他提供了一个展示政治个性与才华的舞台。在自由的名义下，纳尔逊将家族三代人共同努力所建立起来的庞大的社会关系网充分地调动了起来。在纽约人看来，洛克菲勒家族的建设计划无处不在———洛克菲勒中心、现代艺术博物馆、庞大的林肯纪念中心工程、数不胜数的修道院和郊区复兴计划。尽管在“阅读障碍症”的影响下纳尔逊的演讲能力并没有给选民留下深刻印象，不过他采取的“亲民”策略却表现出一种特别的领袖魅力，收到了出其不意的良好效果。如同应对早期的政治工作一样，此时纳尔逊也拿出了洛克菲勒家族所特有的坚韧和顽强，在全国范围内巡回8500英里，作了不下100场的正式演讲，留给自己的休息时间每天只有5小时。
1958年，纳尔逊被选为纽约州州长并连任三届。为了进一步提升自己在公众眼中的形象和认可度，他展开了一场花销巨大的公关活动。在他的任期间，纽约州的财政、文化、教育状况都得到了很大的改观，州立大学制度也取得了很大的发展，政府雇员的数量增加了一倍，而预算则增加了三倍。
成功登上州长的位置之后，年逾50的纳尔逊终于将目光锁定在总统的宝座上，可以说他的雄心壮志比之当年丝毫不减。
然而，接踵而来的却是来自家庭的噩耗。如果说父亲小洛克菲勒的去世对他的情感还不足以造成巨大的伤害，那么他的爱子迈克尔的意外失踪则给予了纳尔逊的家庭以毁灭性的打击。妻子玛丽·克拉克随即提出分居和离婚，而纳尔逊与玛丽哥特·默菲的再婚则对他的民意支持率造成了进一步的恶劣影响，同时也招来了洛克菲勒家族其他兄弟的反对和抵抗。
在1964年总统竞选的初选中，尽管纳尔逊事前耗费上千万美元在各方面做足了功夫，甚至在竞选演说时携带着怀孕的新妻子在全国奔波，依然没能挽回败局。初选之前的全部活动费用都来源于他的个人资产和家族中兄弟们的资助。
身为洛克菲勒家族的成员，纳尔逊不是一个甘于背负“失败者”之名的人。很快，他对与他同属共和党的政敌发起了猛烈的抨击。这样一来，他在共和党内部得到的敌视甚至远远超过了民主党的竞争者。他的敌人挑衅他，引诱他发表更多的过激言论，进一步加深了他在事业上的劣势。最终，纳尔逊失去了1964年的总统候选提名。
年轻气盛时纳尔逊曾常常毫无顾忌地在公开场合表现出对总统梦的渴望和乐观：“当总统？为什么不？我是一个政治家，这正是我的职业。”但是在经历了无数的挫折与磨难之后，如今他似乎学会了怎样保护自己。在被问及将来的计划时，纳尔逊会摆出低调的态度表示自己已经厌恶了政治的黑暗，对总统的宝座已经没有兴趣了。这种表现就好像那些曾经给他的生活带来享受和激情的政治，在此时看来也只是一种特别的人生经历而已。表面看来，他的政治热情似乎已经随着年龄的增长在慢慢地消退。不过，那些熟悉他的人却并不会因此而上当。
1965年，纳尔逊宣布退出联合、团结政党的政治工作。1966年，他甚至在竞选民意测验中败给了名不见经传的民主党参选人。于是亲友们都劝他放弃竞选，然而他却固执地坚持着，为他的政治生命作最后的斗争。在这次竞选中，纳尔逊花费的资金几乎是其竞争对手的10倍，并且采取了各种手段向竞争对手发起反击。在不被媒体普遍看好的情况下，纳尔逊出人意料地以微弱优势险胜了竞争对手，当选为纽约州州长。在就职演说中，他又再次表示自己不准备参加1968年的总统竞选。不过，在他极力否认自己的野心时，媒体依然对他作出了这样的评论：“我们相信纳尔逊·洛克菲勒所说的话，相信他已经丧失了野心。但是，我们也有理由相信他仍然记得将自己的野心丢在了哪儿。”
事实也正是如此。就在纳尔逊刚刚从纽约州长的竞选中胜出之后，他就开始为总统竞选而四处奔波。
在纳尔逊参加1968年的总统大选时，其党内提名出人意料地输给了退出政坛已久的尼克松。对此，纳尔逊彻底地感到伤心和失望。他固执地认为，比起他这种含着金钥匙出身的贵族，美国人更青睐自我奋斗的平民英雄。因此，即使他的能力比尼克松强十倍，“洛克菲勒”这个姓氏也注定会让他失去总统的宝座。
尼克松总统上台后，纳尔逊将自己的心腹亨利·基辛格送入了白宫，以求维持自己对美国对外政策的影响力。当“水门事件”发生时，纳尔逊终于得报一箭之仇———把尼克松总统赶下了台。
1973年，纳尔逊辞去了州长职务，致力于“美国优选政策委员会”的工作。1974年12月，纳尔逊在软弱的福特政府中担任副总统职务，而他的私人助理基辛格为国务卿。虽然此时的纳尔逊已经掌握了政治实权，但最终还是与少年时期就确立的总统梦咫尺天涯。
1976年，67岁的纳尔逊退出政坛回到纽约，投身于家族的企业管理和政治、艺术的研究工作。
作为洛克菲勒家族声望最高的第三代继承人，纳尔逊确实具备了很多普通人无法拥有的优越条件———家族企业雄厚的财力和广泛的社会关系以及社会名望，无一不是成功的关键要素。然而，尽管洛克菲勒家族无比强大的经济实力是纳尔逊开辟自己政治前途的利剑，可同时这也是他遭受政敌所攻击的要害部位。在总统竞选这场权钱争霸的战争中，导致纳尔逊错失总统之位的最主要原因还是他过于迷信自身的能力与家族的财力，因此总是不经意地做出许多轻率的行为，并且在人际关系的处理细节上不够用心，从而为自己制造出了很多障碍。纳尔逊失败的教训给了全世界那些巨额财富的掌控者一个告诫：金钱与权力并不能为你解决所有问题。
经济形势与政治局势是相互影响的，单纯地局限于其中一个领域的发展必定难以取得好的成就。
如果家族财富的掌控者不能顺应时代的发展，不能从战略的高度在经济上、政治上维持家族在竞争中的优势地位，那么就注定难以取得持久地发展。
审美感的培养和其他身体、精神素质的发展一样重要。
“艺术的生意”与“生意的艺术”是辩证统一体。
最重要的不是如何想方设法去破坏旧规则，而是如何适应新的规则。
建立起紧密的文化精神纽带是对商业发展最强有力的支持。我们的政策需要真诚而持久。
金钱与权力并不能为你解决所有问题。
在洛克菲勒家族的发展历程中，凝聚了不少值得世人学习的财富智慧，而这些财富智慧也是洛克菲勒家族为什么百年长青的原因。在当今这个竞争异常激烈的现代社会中，不论是一个个体还是一个群体，要想取得竞争的胜利，要想成为这个时代的风云人物，掌握成功的智慧是必不可少的关键因素。而洛克菲勒家族的家族智慧，不但能够帮助我们实现自己的财富梦想，也能够让我们获得一个精彩的人生。因此，本章向广大读者详细地解读了洛克菲勒家族的财富智慧，并揭秘了洛克菲勒家族财富智慧的运用方法，更为重要的是将洛克菲勒家族智慧对人生的启示作了重要解读。相信大家通过阅读本章内容，一定会在学习洛克菲勒家族智慧的过程中找到自己的成功方法，进而找到一条适合自己的成功之路以实现自己的梦想。
