提及美国近现代乃至当代美国史，人们都很难去避开洛克菲勒这个姓氏。美孚石油公司、大通银行、洛克菲勒基金、芝加哥大学、洛克菲勒大学以及举世闻名的世界贸易中心，都是这个家族伟大的杰作。洛克菲勒家族之所以有着数不尽的财富，那是因为在这个家族上百年的光辉历史中，涌现了一批又一批的天才与富翁。而大卫·洛克菲勒就是洛克菲勒家族后代中熠熠生辉的一颗明星。可以说，他的人生经历是极具传奇色彩的——既是一名伟大的银行家，又和政界有着千丝万缕的联系。
大卫·洛克菲勒是洛克菲勒家族中最小的弟弟，在其他兄弟看上去都已经长大的时候，他却还穿着最小号的天鹅绒裤子和缎子的衬衫。大卫·洛克菲勒的性格继承自她的母亲，勤恳、温和，有更多的实践精神，因此深得母亲的喜爱。他不是很爱说话，从小就具有一种其他兄弟所不具备的自信和成就感。由于年龄在家庭中是最小的，因此大卫·洛克菲勒总是最受保护的那一个，不必费太多力气去为自己争取利益。
在洛克菲勒家族众多的兄弟中，大卫·洛克菲勒与温斯洛普的关系最融洽。如果说温斯洛普是兄弟中最真挚的那一个，那么大卫·洛克菲勒就是最严肃的一个。从很小的时候起，大卫·洛克菲勒就对权力十分的敏感，这或许也是未来他可以成为一个政治家的征兆。而他的拘谨与谨慎和他的父亲很像，但是沉默不代表大卫·洛克菲勒是一个缺乏安全感的人，而是代表了他的偏执。由于是家族中最小的孩子，大卫·洛克菲勒从小就被过度的宠爱，所以这也使得他形成了以自我为中心的性格，并且对任何事情都过于自信。
大卫·洛克菲勒小的时候很胖，而且长得也不好看。一个曾经在洛克菲勒家族庄园工作过的园丁向人们讲过这样一个故事：有一天，大卫·洛克菲勒在树下无精打采的玩着弓箭。纳尔逊和温斯洛普很少有团结的时候，但这一次他们却有着惊人的默契。他们悄悄走到了大卫·洛克菲勒的背后，用水管朝着大卫喷水，这令大卫感到十分的愤怒。当园丁赶过来制止他们并且询问缘由的时候，纳尔逊傲慢地说道：“因为大卫又懒又胖，我们想帮助他运动起来。”还有一个家庭故事说：1926年，大卫·洛克菲勒曾经跟随父母去埃及旅游。当他们决定爬一座金字塔的时候，大卫·洛克菲勒却由于太胖不能如愿。父母为了把大卫·洛克菲勒拉到塔顶，他们不得不雇佣了两个当地的搬运工。
大卫·洛克菲勒的高中生活也是在林肯学校里度过的，可他却不是学校里非常受欢迎的人。他的一个同学在回忆往事时说过：“在林肯学校里纳尔逊、劳伦斯和温斯洛普都是受大家欢迎的人物，大卫比他们年龄小，经常夸耀自己家里的财富，夸耀自己曾经到过欧洲。因此，以一个高中女生的角度来看，他是一个令人讨厌的人。”
在很小的时候，大卫·洛克菲勒就喜欢收集各种各样的标本。可以说这是他生命中的第一个乐趣。大卫·洛克菲勒经常来到黄石河的附近寻找树叶的化石和甲壳虫的标本。等到他进入哈佛大学时，他已经制作了很多有珍藏价值的标本。大卫·洛克菲勒的标本制作的非常完善，这也使得他在新入学的时候就能够去学习研究生的课程。这个兴趣伴随了大卫·洛克菲勒一生。在后来成为大通银行的领导者时，他依然会随时随地地制作自己感兴趣的标本。
1936年，大卫·洛克菲勒从哈佛大学毕业。这时他已经成长为一个高大的年轻人，而且不再肥胖——小时候那个胖胖的大卫已经消失在人们的印象之中了。与此同时，大卫·洛克菲勒的脾气秉性也发生了很大的变化，他不再像小时候那样自大了——良好的家庭教育让他变得更加谦逊有礼了。小洛克菲勒很喜欢这个最小的儿子，让他去加拿大拜访首相麦克齐，并且希望他能够从这位老朋友身上学到一些东西。在给麦克齐的信中小洛克菲勒提到了大卫：“他非常的聪明，兴趣爱好广泛，文化学科和社会事务他都有所涉足。我不清楚将来他会从事什么职业，也许像我一样成为一个商人，也许成为一个政治家，这个问题只有让时间去解答了。”麦克齐同意小洛克菲勒的看法。由于当时的国际形势十分混乱，所以他建议大卫·洛克菲勒再等一等、看一看。大卫听从了长辈们的意见，于是决定先去考研究生。
不久，大卫·洛克菲勒去伦敦经济学院进修。在那里大卫·洛克菲勒经常参与一些上流社会的交际活动。有一次在鸡尾酒上他遇见了约瑟夫·肯尼迪大使一家，并且约会了他的女儿凯瑟琳。在伦敦生活期间，大卫·洛克菲勒除了要完成学业之外，每周还要去大通银行欧洲分行工作几个小时。这也让他渐渐接触了一些商业方面的知识。
当大卫·洛克菲勒在伦敦经济学院完成第二年的学业时，纳尔逊已经成为洛克菲勒家族新的领导人。大卫·洛克菲勒收到了纳尔逊从纽约的来信，信中充满了兄长的关怀以及对家族未来的畅想：“温尼（温斯洛普）现在发展得很不错，而且有不错的前景。拉瑞（劳伦斯）依旧过着他独特的生活。我们的家族现在发展得也很不错，并且在国家中起到了重要的作用。我确信你毕业时将为这个家族带来自己的一份力量。”
完成在伦敦的学业后，大卫·洛克菲勒回到了美国，并且在芝加哥大学攻读哲学博士的学位。1940年，大卫·洛克菲勒返回了阔别已久的纽约，并且迅速与玛格丽特·麦格拉斯结婚。在洛克菲勒家族的几个兄弟之中，大卫·洛克菲勒被认为是最具政治潜力的一个。他稳定而有条理，在学生时代就曾经公开发表过论文，并且知道选择从政就将从此承担起保护整个家族的责任。于是，经过认真的考虑后，大卫·洛克菲勒决心从政，但是他却拿不定主意是接受纽约市长拉·瓜迪亚的邀请还是继续等待华盛顿方面的消息。
不久，大卫·洛克菲勒做了拉·瓜迪亚的助理，开始在纽约市政厅工作。在工作中大卫有一个不好的习惯，在接电话的时候他总是先说：“这里是纽约市政大厅，我是洛克菲勒。”市长因此终止了他的实习工作。在这次实习结束之后，大卫·洛克菲勒感到自己对政治不是十分的感兴趣，至少他对选举政治一点也不感冒。虽然大卫·洛克菲勒和纳尔逊一样有着雄心壮志，但他却没有纳尔逊能够忍受冲突的肚量。尽管大卫对权力也有着很大的兴趣，但他想得到一种能够信赖的东西，比那些善变的选民们更值得信赖的东西。
对政治有些失望的大卫·洛克菲勒最终没有选择进入政界，尽管他曾经对此报以浓厚的兴趣。于是从纽约市政厅离任后不久，大卫·洛克菲勒就决心和他的兄弟们一样进军商界。
从小被娇生惯养的大卫·洛克菲勒曾经有过一些纨绔子弟的作风，这也让他不受别人的欢迎。然而，洛克菲勒家族良好的教育氛围最终使得大卫·洛克菲勒迷途知返，成为一个谦逊而有教养的年轻人。由此可见，家庭教育对一个孩子的未来有着至关重要的影响———良好的教育可以帮助孩子从小就养成良好的性格，而过于溺爱则会导致孩子走上歧途。
