约翰·D·洛克菲勒在美国国内一直没有太好的声誉，美国民众把他看做是资本主义的代表人物和以大吃小的创始人之一。美孚石油公司进军国际市场之后，这个恶名也同时被带到了国外，因而国外的报纸杂志也都开始恶意地对他进行攻击。尽管他带领着美孚石油公司取得了巨大的成功，但他却没有因此而赢得人们的好感。相反的，人们对美孚石油公司的垄断经营还十分不满。
埃达·塔贝尔曾经在一本著名的杂志上连载过他的作品《美孚石油公司石油托拉斯历史》——这本书主要介绍了美孚石油公司是如何通过吞并其他公司的方式成为美国最大的石油公司的。自此以后，约翰·D·洛克菲勒便遭受了人们更多的谴责。在许多人的眼里，他成了一个名副其实的垄断家，他也常常因此受到一些人的恐吓。每周他去教堂的时候，都会有几百人盯着他看。于是，为了保证自己的人身安全，约翰·D·洛克菲勒不得不雇佣了保镖。面对人们的谴责，在商界战无不胜的约翰·D·洛克菲勒也感到了深深的担忧，但是他表面上仍旧假装平静，不让人们看出他心中的恐慌。直到多年以后，约翰·D·洛克菲勒才终于对一个老朋友倾吐了心声：“你知道，多年以来我一直在忍受着许多的折磨。”
1890年后，约翰·D·洛克菲勒感觉到他站在了人生的十字路口，迷失了方向却又不知道去向何方。这么多年以来，美孚石油公司在约翰·D·洛克菲勒的带领下取得了长足的发展，它简直就像一个巨大的造钱机器，每天都能为他制造出惊人的财富。就在这架机器向着20世纪进发的时候，约翰·D·洛克菲勒将那些高额的利润都揽入自己的怀中，然后把他们再通过其他的方式投资出去，这也使得他积累了越来越多的财富。
在事业已经处于巅峰的时候，约翰·D·洛克菲勒逐渐放松了对美孚石油公司的控制。他不再每天去百老汇大街26号工作了，公司的事务都交给了得力的助手约翰·亚吉卜多掌管。不过他每天都会与约翰·亚吉卜多进行电话联系，以便能够随时了解公司的发展情况。现在，约翰·D·洛克菲勒把他的精力又投入到了慈善事业之中。其实，他从事慈善事业的主要目的是确保他的继承人不会像他一样遭到人们的仇视。自此以后，一个曾经叱咤风云的垄断企业家开始逐渐向慈善家转变了。
“善行可以赎回许多罪过”，这是《圣经》里的一句话，也是约翰·D·洛克菲勒常常念叨的一句话。由于长期以来都背负着骂名，所以约翰·D·洛克菲勒并不像其他的富人那样可以很容易地找到慈善机构。于是，他开始出资捐助学校、医院，希望借此能够改善人们对自己的看法。与此同时，约翰·D·洛克菲勒还经常为教堂以及其他和宗教有关系的事情捐款。由于他赚到的钱越来越多，所以捐给宗教事业的钱也越来越多。在1882年，他捐出了65000美元；仅仅过了10年的时间，约翰·D·洛克菲勒每年的捐赠就达到了1500万美元。
可以说，此时约翰·D·洛克菲勒把捐赠当成了上帝赋予他的任务。但起初他并没有为此付出太多的精力。可随着约翰·D·洛克菲勒的年纪越来越大，他对慈善事业的热情也越来越浓了。19世纪80年代末，社会上到处都有人在谈论富人的责任。有人向约翰·D·洛克菲勒建议出资重修芝加哥大学。人们认为，复兴后的芝加哥大学将成为西方日益衰弱的浸礼会学校强大的母校，并且会对周边的国家产生巨大的宗教影响。于是，1887年，约翰·D·洛克菲勒出资60万美元用于重建芝加哥大学。事实证明，约翰·D·洛克菲勒这次的决定是非常正确的——出资重建芝加哥大学的事件让许多民众改变了对约翰·D·洛克菲勒的坏印象——他们开始重新认识这个美国石油界的巨人了。
到1910年，约翰·D·洛克菲勒给芝加哥大学的捐款总额已经达到了4500万美元。一位芝加哥大学的文学教授撰写文章称赞他可以“与荷马、但丁、莎士比亚一样被称为是杰出而有影响的人士”。这样的赞美让约翰·D·洛克菲勒感到非常高兴。每当约翰·D·洛克菲勒与别人谈起捐助芝加哥大学的事情时，他总是会说：“这是我此生中做过的最好的投资。”
在帮助芝加哥大学重建获得一片好评之后，约翰·D·洛克菲勒更加积极地投入到了慈善事业之中。不久之后，他就兴建了一家以他的名字命名的研究所——洛克菲勒医药研究所。半个世纪后，约翰·D·洛克菲勒的孙子把这个研究所发展成了后来著名的洛克菲勒大学。
洛克菲勒医药研究所在1901年正式开办，这在当时的美国还是第一例。一年以后，在最初20万美元投资的基础之上，约翰·D·洛克菲勒又增加了100万美元，在纽约东部建立了一个实验室。宾夕法尼亚大学的西蒙·弗莱克斯教授被选为这所研究所的领导人，与此同时，约翰·D·洛克菲勒还重金聘请了一大批优秀的科学家来这里工作。
在约翰·D·洛克菲勒选择退休之后，他更是将自己的全部精力都用在了发展慈善事业上——又相继创办了医学院和普及教育委员会。1913年，约翰·D·洛克菲勒组织建立了洛克菲勒基金会。这项基金会是造福世人的一个慈善机构，它主要救助的对象是海外的贫困人士。洛氏基金会的宗旨是“促进全人类的安康”，约翰·D·洛克菲勒为基金会先后捐助了一千多万美元。
1937年5月28日，98岁的约翰·D·洛克菲勒在佛罗里达州的奥尔蒙德海滩别墅里与世长辞，结束了他光辉而荣耀的一生，他的子孙们继承了他辛苦创下的家业。根据2008年的《福布斯》发布的亿万富翁排行榜，如果老洛克菲勒现在依然在世，那么他的身价折合成美元约有2000亿，而巴菲特的身价也只是620亿美元。约翰·D·洛克菲勒在石油界的扩张确实给人们带来了很多伤害，可是他和他的家族百年来的善举也让世人受益良多。如今，约翰·D·洛克菲勒的遗产依然在支配着世界的石油业，而他本人也成了世界经济史上一个传奇性的人物。
在取得事业上的辉煌成功后，约翰·D·洛克菲勒开始用自己的金钱回报社会，帮助那些需要关心的人。作为一个成功的商人，约翰·D·洛克菲勒知道个人的发展离不开社会，因此他在成功后选择了回报社会。从约翰·D·洛克菲勒的经历中我们能够明白一个道理：一个企业家的成功离不开社会，没有人能够脱离于社会而存在。因此，人们在获得成功后要懂得回报社会，这样才能取得更多的成功。
“理财”不仅是要会“聚财”，而且也要会“散财”。资金要如何利用才能够赚取到最大的利益回报，是每个理财者都在绞尽脑汁思考的问题。聚敛财富虽然是一件令人快乐的事，但是如何在发财的同时创造出更多的社会经济效益和更广泛的影响，是一个财阀家族能否在变幻莫测的政治局势和经济环境下长久立于不败之地的关键所在。而小洛克菲勒就极其深谙此道——他在个人生活上保持节俭，在慈善事业上毫不吝惜，一掷千金。他的高明之处就在于他能够以宽厚平和的心态看到更广大、更长远的“投资”收益——而他所考虑的回报不仅仅局限于金钱，而是包括了家族名誉、社会地位、政治基础、国家利益、公众利益、文化效应、环境保护等诸多方面的利益回报。显然，这些投资回报的价值往往是用金钱难以衡量的。可以说，洛克菲勒家族能在当今世界有如此显赫的名声，与其第二代掌门人小约翰·D·洛克菲勒的“慷慨散财”有着密不可分的联系。
