世界上最早的学校诞生在苏美尔，这就是“泥版书屋”。20世纪30年代，法国考古学家安德烈·帕罗特在两河流域上游的名城马里发掘出了一所房舍，被认为是现今发掘的世界上最早的学校。这所房舍包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44英尺、宽25英尺；小间面积为大间的1／3。大间排列着4排石凳，可坐45人左右；小间排列着3排石凳，可坐20人左右，很像一所学校的教室。房中没有讲课用的讲台，但发现了很多泥版，像是学生的作业。这所房舍靠近王宫，附近还有泥版文书的储存地，因此，考古学家推断，这是一所学校，建造时间在公元前3500年左右，是人类最早的学校。如果这一推断正确，那么美索不达米亚的学校要比古埃及于公元前2500年出现的宫廷学校早1000年左右！
其实，早在20世纪初，考古学家就在苏美尔的重要城市舒路帕克发掘出了许多学校的“教科书”。这些泥版“教科书”的时间确定为公元前2500年左右。这也说明这一时期学校已经存在于苏美尔了。
迄今为止，考古学家所发掘的学校遗址，大致包括三种类型：一是王宫附近的学校，包括在拉尔萨、乌鲁克和马里等地发掘的学校遗址，这类学校可能由王宫设立；二是靠近神庙的学校，它们可能是由神庙建立的；三是临近书吏居住区的学校，这类学校遗址主要在尼普尔和基什（今阿尔海米尔）。这三类学校究竟谁占据主要地位，就现有材料来说还无法做出结论。有的学者认为神庙学校可能居于主导地位，但缺乏有力证据。
苏美尔的学校称“埃杜巴”，意思是“泥版书屋”，又可称为书吏学校。其办学目的主要是为王室和神庙培养书吏或书记员，为统治阶级服务。与此相适应，在课程设置上，大体上分为三类——语言、科技知识以及文学创作。语言是最基础的课程，首先要学苏美尔语，以便适应神庙祭祀和宗教活动的需要。苏美尔语是显贵阶层的语言，在古巴比伦时期，懂得苏美尔语被视为有学识、有教养的标志。除此之外，学生还要学习计算、几何以及其他科学知识，以适应管理土地和商业贸易活动的需要。在苏美尔出土的一些教科书，内容涉及植物学、动物学、生理学以及天文、地理等多种学科。
在组织和管理上，“泥版书屋”已经与现代学校有些类似了。在苏美尔，学校最高领导叫“乌米亚”，意思是专家、教授，因其学识渊博而受到学生们顶礼膜拜，被称颂为“你是我敬仰的神”。教师在苏美尔语中叫“泥版书屋的书写者”，每个教师负责一门学科。助教称“大师兄”，负责给学生准备泥版、检查作业等。学校还有一些教辅人员，叫“泥版书屋的管理者”，负责图书馆和其他后勤工作。对学生，则实行奖惩分明的制度来管理。表现好的给予表扬，对违反学校纪律的学生则实施处罚，一般是用鞭子抽打或用铜链锁住双脚关禁闭，严重的则开除学籍。
