几天后，马德行去世了，也许他本来早就要死了的，只是见到了儿子回光返照而已。临去之前，他为李刚扫除了所有的障碍，使他顺利地接手了家产。但让人出乎意料的是，李刚竟然把所有的家产都变卖一空，送去了长江两岸的受灾的老百姓。刘贵花气急败坏地去找他，骂道：“为什么，你抢去了本该是我的东西，为什么又毫不怜惜地扔掉？”
李刚笑着说：“你到现在还没想明白吗？这件事并不是我要这么做的，而是他的决定。”
他告诉她，其实他并不是马德行的儿子。马德行在娶了四房太太后，久未生子，又成天在她们的争风吃醋中过日子，很是烦恼。李刚一来，他就知道他是假的，因为他从来没有去过烟花柳巷这种地方，但李刚的表演实在太精彩了，令他产生了错觉，以至使他不由自主地黯然神伤，与他抱头痛哭。事后，他很坦诚地对李刚说出了真相。李刚羞愧不已，也说出了刘贵花的用意。马德行平日最是宠爱她，但见她竟也是如此对待自己，顿时心灰意冷。他对李刚说出了自己发迹的原因。原来他早年在杭州做生意时是个唯利是图的人，有一次利用了长江洪灾赚下了原始资本，从此开始发家。这么多年来，他虽然参与了各种善事，想弥补这个罪过，但内心的罪恶感一直没有消除。他说：“我想在死后把所有的财产都送给长江两岸的老百姓，但是我的族人及家人不可能会答应的。我希望我没有看错你。”
李刚也深深地被他感动了，答应一定为他了了这桩心愿。于是后来就发生了那些事。所谓的滴血认亲只是一个小魔术而已，这对走惯了江湖的李刚并不是什么难事。他们赶走了三个太太，又用假的信件把刘贵花打了冷宫，马德行的族人见他找到了儿子，对他的财产已经不抱希望了。事情很顺利，马德行一死，李刚就把他的财产送到了长江两岸的灾民手中。
刘贵花长叹一声，她不知道自己到底做了些什么。
这边事了，李刚就又追上了戏班，过上了自己熟悉的生活。
乱世老字号
一、老字号换了新东家
光绪年间，徽州府的宣城有个“聚纸斋”，是有三百多年历史的老字号了，里面汇集了各种优质宣纸。其中，由这一代老板沈万页亲手改良研发的一种叫“七节纸”的宣纸更是纸中翘楚，为徽州每年的贡品。这种纸除了有天然的芬芳，下笔更是不滑不涩，吸墨不饱不浅，一旦着色，可保数百年不褪色。因为“七节纸”制作工艺极其繁琐讲究，因此每年产量有限，除掉当作贡品的，所剩下的，沈万页全都无偿赠送给聚纸斋的一些老友。旁人就是花再多的钱也买不到。
如今，沈万页年过七旬，如何将祖宗的基业顺利地传下去成了他的首要任务。
沈家人丁不旺，沈万页到了五十岁才盼来一子，叫沈心文。沈心文自幼聪明机智，在十五岁时，便已经掌握了沈家制纸所有的工艺，等到成人后，更是成了沈万页的得力助手。
这天是初九，也是聚宝斋各个分号的掌柜来沈家大院汇报上月业绩的日子。沈万页眯着眼睛坐在太师椅上，脸上没有任何表情。听完汇报后，这才睁开眼睛，转头问在一旁的沈心文：“上月营业额怎么涨了这么多？”
沈心文上前道：“回父亲，从上月起，我实施了三个方案，第一，将制纸坊里的工人工钱上涨两成，将纸价上涨一成。这样，工人们自愿日夜加班，产量上去了，因为纸价高而工钱低，所以利润也上去了。第二，我亲自去了一趟江浙地带，联系了不少大客户，上月只是初有小成而已，接下来的这月会更有效果。第三，我请了一些名人仕子为我聚宝斋各分号题招牌……”
沈心文正说得得意洋洋，没想到却父亲却突然起身，头也不回地向内室走去，一向沉稳的脚步竟然有些踉跄了。沈心文急忙追了过去。
来到后室，沈心文见父亲正坐在桌前，一动也不动，脸上满是无奈的表情。他上前不安地问道：“父亲，是我说错了什么吗？”
沈万页叹了一口气，说：“儿啊，你的三个方案，一个涉及成本，一个涉及业务，一个涉及影响力，这三件事足以证明你是经商之才，但是，此乃盛世经商之道，乱世之中，用不得啊！”
沈心文一愣，问道：“眼下难道不是太平盛世吗？”
沈万页欲言又止，最终，他提起桌上的笔墨纸砚，在上面写了几个字。沈心文一看，见上面写着：天颜戚戚，常若不悦。他顿时惊住了，民间传说，这话出自光绪皇帝之口，可是，父亲写这句话是什么意思呢？
看着儿子茫然的样子，沈万页正要开口明示，却突然胸口一痛，嘴一张，一口鲜血喷了出来。沈万心大惊，忙上前扶住父亲。沈万页怒目圆睁，大口喘着气，哆嗦着从怀里掏出一张纸，塞在沈心文的手里，一字一句地嘶喊道：“忠、孝、礼、义、仁、智、信……”话没说完，便头一歪，撒手西去。
将父亲的丧事办好之后，沈心文这才来得及看父亲给自己留下的那张纸。这张纸上写满了人名，沈心文大多认得，这些人都是父亲的老友，每年“七节纸”出品时，父亲便会办一个宴会，将他们请来，把剩下的“七节纸”均分给他们。沈心文明白，父亲把这张名单给自己，是想让自己将这个沈家的传统继续下去。不过，现在还不到制“七节纸”的时间，沈心文顺手将名单放了起来。
沈心文接手聚纸斋初始，便开始按照自己的理念大力整治聚纸斋的生意。从沈心文年少知事时起，他就觉得父亲的经营过于小心谨慎了，按沈家的实力，完全可以获得更大的利润。果然，在沈心文的精心打理之下，短短半年，聚纸斋便在江浙、两广一带开起了分号，生意甚至做到了大马、新加坡一带。一时间沈心文踌躇满志。
二、聚纸斋的老友们
这天，沈心文正在客厅里会客，下人来报，说郭宝定郭秀才来访，沈心文顿时皱起眉头。郭秀才是城中一介寒儒，年近七旬，自幼读书，到老还只是个秀才，一生潦倒，连纸都买不起，却偏爱吟诗作画。不过，他却是沈万页名单上的老友之一。郭秀才平常不来走动，此番前来，必定是为了一个月后制“七节纸”而来。沈心文挥挥手说：“让他在偏厅里等吧。”
不想片刻后，郭秀才却气匆匆地闯进大厅来，朝沈心文嚷道：“岂有此理，往年你父亲都是去拜会我，今日我亲自登门，你竟让我去偏厅等候！”
沈心文很生气，一个上门乞讨的穷酸秀才而已，竟然敢冲他这般嚷嚷，他没好气地道：“郭秀才，你上门是为了什么？还不是为了求我施舍！乞讨者竟然如此没有礼貌，你平日读的那些书去哪里了？若不是看在父亲的面上，我这就叫人打你出去！”
郭秀才一听，老脸羞得通红，他哆嗦了半天，这才扭头而去。
“七节纸”的选料极为严格，其中有一种叫“百叶草”的，只生长在附近的象鼻山上。百叶草无法人工栽培，所幸山上虽然生长不多，但年年都有。每年百叶草枯黄的季节，便是制作“七节纸”的时节。事关重大，沈心文不敢马虎，从搜集草料，一直到纸成型，他都事事亲为。
“七节纸”出品时，按照往年的习惯，沈家会请聚纸斋的老友汇聚一堂，共庆盛事。今年，沈心文却想改变一下。原来，贡纸还没出品前，他便已经接到不少关系户的请求，要他务必为他们留一些下来，至于钱，随他开口。沈心文觉得，与其将纸送给像郭秀才这样的人，还不如拿来赚取更大的利益。
于是，沈心文没有请一个父亲的老友来参加，而是请了当地官员以及各大客户。宴会上，众人把酒言欢，同庆大喜。待到众人醉醺醺地散宴时，沈心文站在门口，将贡纸奉上。
客人走后，沈心文正要躺下休息，突然听到门口传来一阵喧哗声。下人来报，说是郭秀才带着一大群人要来见他。沈心文极为不耐烦，挥手说不见。下人有些迟疑，说：“老太爷在世时，对他们可是以礼相待的。如今大老爷刚过去，你就不见他们，要传出去……”沈心文无奈，只得起身。
客厅里，郭秀才和一帮老头老太都群情激愤，见到沈心文，立即围上来，冲他嚷道：“少东家，为什么把我们的纸给了别人？”
“是啊，几十年了，都是给我们的，怎么突然就变了？”
“可怜我的儿啊，还等着卖纸的银子救命呢！”
……
沈心文本来就喝多了，脑子里乱糟糟的，这时被人一吵，更是头痛欲裂，他大声喝道：“吵什么吵，一个个地说！”
大家顿时静了下来。沈心文指着一个老婆婆说：“你先说吧。”
那老婆婆鼓起勇气说道：“少东家，我是在四十岁那年接到老东家邀请参加每年一度的喜宴的，今年我六十二岁，二十一年里从来不曾间断。为什么今年不请我了？”
一个看起来已是风烛残年的老汉接口说：“我更早，三十多岁时便收到老东家的邀请了，五十多年了都没变。”
“对对，我三十多年了。”
“我也十几年了。”
……
众人又吵闹起来了。沈心文忍无可忍地吼道：“这就是说，你们中最少的也已经接受了我沈家十几年的恩惠了，多的有五十多年了，我沈家待你们不薄吧？‘七节纸’你们拿去做什么？还不是拿去卖掉补贴家用。也就是说我沈家白养了你们这么多年了，你们还不知足？你当我沈家是你们的金山还是银田？我这么跟你们说，不只是今年，明年，后年，以后，我都不会白给你们了！”
一番话说得众人面面相觑，半天开不了口。最终，郭秀才叹了一口气，对众人说：“少东家说得有理，大家还是走吧，以后还是自己去寻个活路吧！”
众人散去后，沈心文虽然有些愧疚，毕竟他们都是父亲的老友，不过，总算解决了一件麻烦事，也是喜事一桩。
三、屋漏偏逢连夜雨
几年后，光绪帝驾崩，宣统皇帝溥仪上台。此时整个国家已经开始动乱连连，内忧外患接踵而至。如此乱世，文人哪还顾得上吟诗作画，聚纸斋的生意也开始不景气了。沈心文明白父亲写的那八个字“天颜戚戚，常若不悦”的意思了，皇上都不开心，普通百姓哪还有好日子过啊。父亲应该早就看出来国家将开始动乱，所以，反对他将生意做大，因为船小才好掉头。
好在沈心文及时醒悟，将江浙、两广一带的分号盘了出去，集中力量固守徽州城。这一来，危机便减少了很多。只是，因为这几年他为了提高工人的积极性，连涨工钱，虽然成本都算在了纸价上，但纸卖不出去，这一部分的开销就大了。尽管他也曾想过辞掉一些工人，但那些工人都是各个家里的顶梁柱，要是失业，一家人怎么办？此时的沈心文年岁渐长，与当初痛斥郭秀才时的心境已是大不相同，实在不忍心开除工人。
这天，有个制纸坊的工人来求见沈心文，开口便要他将西门聚纸斋分号的招牌送给他。沈心文以为他发疯了，招牌是一个店的灵魂，怎能随随便便送人？正要喝令他离开，不想，那人凑上来，在他的耳边轻轻地说了“周新平”三个字，沈心文顿时心里一凛。
当年他给各分店换招牌时，请了很多各地的名人雅士题写。周新平是知名的书法家，是他给城北分号题的字。这事沈心文已经差不多忘记了，眼下工人一提起，沈心文突然想到，几天前，周新平与乱党勾结，已被朝廷拘捕待斩。若是聚纸斋仍然挂着他的字，只怕会惹上祸事。
沈心文连忙拿出银子要酬谢工人，那人却摆摆手说：“眼下生意不好，东家还养着我们，已经是万分感谢了，哪里还能要你的银子！”说罢，他便转身走了。
工人走后，沈心文突然想到，这个工人是不识字的，肯定是有人托他来告诉自己的。是谁呢？
第二天一早，知县大人突然带领一队人马来到了城北分号，到了之后，却目瞪口呆，原来，分号的招牌已经不是周新平所写的了。这时，沈心文施施然从里面走出来，拱手问道：“大人，不知这一大清早的带这么多人来做什么？”
知县脸色变了又变，勉强笑道：“本县接到举报，说你这招牌乃是乱党所题，特意带人过来看看。原来是个误会，沈老板见谅。”说罢一招手，示意众人回去。一行人灰溜溜地走了，衙门的师爷回过头来，远远地朝沈心文意味深长地笑了笑。
大清虽如强弩之末，但朝廷的体制还没变，仍然要求各地官府进贡。这天，知县向沈心文下了今年进贡“七节纸”的数量，竟比往年还要多出一倍。沈心文不解，知县解释说现在朝廷跟日本国走得比较近，日本人用了“七节纸”后，也喜欢上了，所以才要多一倍。沈心文面有难色地说：“可是大人，贡纸产量有限，实在制不出来这么多啊！”知县脸色一变，冷冷地说：“那你就等着杀头吧。”
沈心文忧心忡忡地回到家，将制纸坊的管事以及各分号掌柜叫来一起商量。众人摇头，都毫无办法。老天让百叶草生多少就是多少，纸的数量都有定数，求多一张也求不来。沈心文想了想，说：“这样吧，第一，多派人手出去寻找，或许别的地方也有百叶草只是我们不知道。第二，以比往年高三成的价格收购百叶草，务必不使它们落入别人之手。第三，严格控制工艺流程，务必不浪费一根草。”
众人领命而去。不想到当天下午，众人又纷纷回来禀报，说产百叶草的象鼻山脚有部队驻扎，说是演练阵法，操练兵士，不让任何人上山去。沈心文赶紧亲自去了象鼻山。驻军千总本与沈心文有过数面之交，但此时竟然见都不见他，只是托人带出口信，说是奉上面命令，要在山上驻扎三个月之久。
三个月，百叶草早就枯烂了。沈心文大叫一声，当场便晕了过去。
等到他醒来，已经是在家中了。他抬眼看去，吃了一惊，原来身边围着的竟是郭秀才和那些老头老太……
