“燕儿……”
一声酥唤，连绝睡眼朦胧地起了身。她掩了掩哈欠，稍稍伸了伸胳膊，展了展腰肢，白银色的睡袍半搭着，露出一截雪白的香肩。
只是如此绝色美景，自是无人欣赏。
她看着阳光投射在屋内地板上的亮白，嘴里喃喃着：“今儿怎么不早点叫……”
话到一半，她却允自收了口。
她没有把那个自小跟自己一块长大的宫女带出来。
出门半年，几乎将整个大周绕了一圈，她还是有些不习惯没人服侍着起床。
一只同样晚起的鸣鸡正在司晨，连绝发了一会呆，然后起身在床前的圆桌坐下，将桌上摆着那只梳妆盒打开。银镜里，她的容颜有些朦胧，连绝怔了怔——那是她布在自己真气领域内的“青纱”。
“青纱”是她自己设计的一种阵意，利用真气布出阵枢阵檐，附在无处不在的天地元气上，自成一个无须特意控制的小小阵法。
作用是——不想让人看清自己的容颜。
这不是很重要的事，对他来说。
这也是很重要的事，对她来说。
不知为何，自从被那个叫怜生的少年生生“看破”了“青纱”，她有时候竟会特意去控制这阵意的稀松，让自己变得——更清晰些。
她驱散了阵意，于是银镜里的面容变得清晰起来。
随后变得倾城，最后便是倾国。
她摇了摇头，从小梳妆盒里掏出一支短笔，将过于婉转空澄的眉宇眼睫修得锋利了些，这便梳好了妆，男妆。
有些得意地点点头，将梳妆盒扣上，她的气势便变成了他。
或许在深宫内苑中，她才能回到女儿身。但是绝大部分时候，她得是男人，因为家国需要她是男人。
家，便是姬氏皇家。国，便是大周。
这种事从七岁那年她的皇弟登基起便注定了，或许从她出生起便注定了。
自光武中兴以来，她的父辈、祖父辈为了维持这个近千年的王朝呕心沥血，皆是英年早逝，才勉强有了今朝大周的强盛。然而上天似乎给姬家人下了一个魔咒，同样是自光武伊始，皇室血脉不兴，且几代皇帝均是短寿，到了如今之际，全天下似乎都已知道姬家皇帝身体病弱，只怕又是早逝之命，能否留下子嗣都是问题。
国内虽然还算安平，境外却是群狼环伺。北齐这个百年大敌就是如山之压，近年来虽然不敢进犯，但若大周宫闱有变，他们自不会错过机会。
东朝更是大周的死敌，十一门阀两叛大周，现在还公然立伪帝自称正统，最为耻辱的是七十年多年前国乱时还差点被其攻入上京，大周军士无一人不想报仇雪恨。
强盛是如今大周的事实，强盛也是如今大周的假象。一切都取决于她所生所长的姬家的血脉兴亡。
而只有寥寥几人知道，其实这一切归根结底，会取决于她。
她现在是他，表情清清淡淡，即使有人在旁，也看不出这清淡背后的深意。
……
梳洗完毕，门外传来轻轻的叩门声，连绝将梳妆盒轻摁旋转，将布在这个房间的某个阵法解除。只听门外的侍五禀告道：“公子……府外有人提供渔鼓帮犯罪物证要上交。”
连绝的声音有些愠怒：“这种事让徐知守解决就好，跟我禀报干什么。”
侍五有些尴尬地说：“那人同时还打听公子的消息，说是……公子有东西落在他那了。”
屋内忽然安静了一阵，侍五差点以为公子凭空消失了，半晌，才传出连绝的声音：“那人……是男是女。”
“是个少年……门候什么也没回他就来禀告了，属下自作主张地去问了问话——那少年却也不说是什么东西，只说要亲手交给公子您。”
“……好，很好。我不找你的麻烦，你倒自己先找上门来了，呵呵……”公子的笑声有些阴寒，听得侍五一阵毛骨悚然。
有风乍起，侍五赶忙俯首跪下，心中乍然，公子竟然用真气开门！看来事情比他想象的还严重。
连绝衣袂带风，侍五紧随其后，入影侍前本是军纪最严的韩家军的他此刻步伐都紧张得有些不协调。
春暖花开鸟语香。
当步过一处庭院时，连绝却停下了脚步。
这处东厢院是徐执的住处，这两夜都没怎么睡的徐知守此刻却在整理着什么，能装好几车的书籍成堆理出，堆在假山下成了又一个方方正正的“小假山”。
见到连绝，徐执有些惶恐，赶忙作揖鞠身道：“见过公子。”
连绝挑了挑眉，徐执其实并不知道他的真实身份，只是他手中有上京的官书，身边又跟着那样的侍卫，最重要的是他有那把通体如白玉铸，只有皇家才能持有的光武诤剑，这才让后者深信他是宫中来人，不敢怠慢。
本来治理流韵城的这些年，徐执的政绩已经可以判一个玩忽职守，只是他养患的心思隐隐与连绝心中的一个算盘有些不谋而合，而且流韵城的乱局乃是有外力干涉，才导致徐执最后处理的能力不够而已。
换言之，徐执和他所谋划的是一类事，只是他有能力掌控一切，徐执不行。
所以他很理解这个徐大人的懊悔，到底还是给了他一个告老的机会。
连绝等徐执起身，才问道：“徐大人这是干什么。”
徐执洒然笑道：“微臣……草民这些年被政务所囚，再没有好好看过一本圣贤之著。既然现在无官一身轻，倒是想趁早把这些蒙尘的老朋友拿出来晒晒，一会儿雇一辆牛车先托运回乡，也不用跟我回京丢脸。”
徐执的笑意很是坦然，让白衣公子有些惊讶：“知守大人倒是看得开，虽说你的政绩确实很差，但好歹这些年在上面都花了不少心思，能就这么简单地放下了？”
徐执讪讪道：“公子只是解了草民的官职，收了些家产，已经算是法外开恩了。草民哪里还敢继续谋求什么？”
他接下来的话有着说不出的意味：“公子先前关于‘知守观’的一番话语点醒了草民……草民自幼读书，一心想做出书中先贤那样光耀的伟绩，倒是忘了为百姓谋福的初衷，想来惭愧。不过现今既然已失守失职，草民反而感觉回到了读书时的清净——那些少年时光所热衷的未来虽然已成了不堪的现在，但在回忆里依然还是很干净的。”
说罢他自己都有些羞赧，摇着脑袋说着：“过了，过了。”
连绝有些微嘲：“那如若大人再次为官，可记紧了‘知守’二字？”
徐执低头，忽然咬牙道：“不是草民大胆，实是假如时间倒流，草民仍是想做一个名臣，而非无为的‘好官’，只是……唉。”
只是手段经验自然会“熟练”上许多，也会“硬气”上许多，不过徐执的老脸却没法说得出口。
他已经失败过一次了，怎么敢谋求第二次机会。
“为什么呢……”连绝沉吟道，问得有些漫不经心，“你还没认清这种心思就是祸患生长最好的土壤么。”
“草民……”徐执强鼓勇气说道：“草民少年读书时便想有朝一日能为官，扬名千里。说是求名声不假，可求名何尝是什么败坏心思，落得此番下场只是草民能力微薄，眼高手低罢了……但若是当初接了这一郡之务而默默无闻，甘享太平繁华至任期满，下任之时无人识得你徐执是何方角色，又怎能心甘！”
他越说越激动，却显得言词更加坦诚：“公子一定会觉得草民应该后悔，其实草民不悔。只是唯恨自己终究少了一份大气，遇到挫折便只会孤竹自赏，实在不该……大周职责甚重，我不敢忘；我之初心虽俗，我亦不悔。若是再为官，我仍会两相兼并权宜，再……”
他看到连绝沉思的表情，自觉失言，俯首不敢再妄言。
连绝忽然笑了：“不忘职责……更不忘初心么。”
徐执老脸报赧，刚才一番话实在是太过激动，以至于乱了分寸，到后面都忘了用“草民”自称了。
连绝摆了摆手，说道：“把这一院子的东西收拾回去，你任期还有些年头，那时再下任不迟。”
徐执大惊，抬头张嘴却不知该说什么，连叩恩都忘了。
连绝没理他什么反应，转身又往来处去，竟然就要回房。
侍五赶紧说道：“公子？你不见那少年啦？”
连绝停步略作思考，说道：“传令下去，今天暮时离城，在五里外的月畔湖稍作休整后径道赶往安阳。”
侍五心领神会：“是要那少年去月畔湖？”
连绝哼了七个字：“告诉他过时不候。”
侍五领命去了，剩连绝独自一人走过数道过廊。
他嘴唇轻启，轻轻问着：“你的本心是什么呢？”
只是不知问的是谁。
……
递交了小册子，却没等到连绝公子出来送还靴袜的怜生站在郡守府门口，听完了那个黑甲士的回复，有些不知如何言语。旁听了全过程的宋毅颇有意味地一笑，帮怜生谢过了那个甲士，便拉着自己的学生往回走。
晨光大盛，市井之声不绝的流韵大街上没有留下一点昨夜的血腥，怜生跟着宋毅往客栈走着，满脸费解。
“先生，连绝公子到底什么意思。”
已经从怜生那里知道了白衣公子的宋毅又好气又好笑：“你是真不知道，还是假不知道？”
怜生诚实地摇摇头。
“……他是找你幽会啊傻小子！”
怜生一皱眉，鄙夷地看着教自己读书认字的老师，觉得先生用词有些不当。
宋毅一拍他的后脑，恨铁不成钢地说：“你不觉得你所说的连绝公子的言行不像个男人？”
怜生大惊，根本合不拢嘴。
“而且哪有男人穿内层丝质的布袜，也不嫌太娘气。”宋毅补充道，反过来鄙夷地看着自己的学生，“你把那东西藏怀里多久了。”
怜生想起了自己教训燕彩的话语，脸上不由有些发烫，连贴在胸口里的那个物件也好像在发热。
宋毅坏笑地靠近道：“少年人，是不是思春啦……行啊，连男女都还没分清就有了想法，想来那个公子真的长得很漂亮。”
怜生眉目不定，想来内心正在翻江倒海。
宋毅忽然做出讶异的样子：“对噢，你还想着找螟子呢，难不成……看不出来啊，你这傻小子竟然会想着要脚踏两只船？”
饶是以怜生的脸皮也不由得恼怒起来，争辩道：“是男是女还不一定呢，先生不许误导我……还有，我是一定要去阳山县找螟子的，所以跟连绝公子只是……”
他眼睛一亮：“只是江湖儿女的惺惺相惜！”
宋毅啧啧道：“一提到那公子就思路敏捷，口齿伶俐。读书的时候都没见你这么能动脑子。”
知道说不过教自己认字的破教书的，怜生干脆装做气鼓鼓的样子，闭嘴不言。
宋毅没有继续嘲笑自己的学生，收敛心思开始推测那位“公子”的来历。
骑白马穿白衣倒还好，拿着一柄白玉剑，还有穿黑甲的侍卫带话通传……还叫“连绝”。
其实算是熟知大周皇族的宋毅很容易便猜到了她的身份，只是答案来的太过简单，让他反而有些不确定。而且她似乎还有不俗的功力，这背后可以琢磨的东西就太多了。
宋毅与怜生一起回到了韵来客栈。
侠奇正此时还在沉睡，他的伤势在睡眠时恢复的极快，宋毅估计他醒来之后不说生龙活虎，跟着赶路是没什么问题了。
萧山疾倒是跟方艾有种说不出的和谐，两人还在厨厅准备午饭，做饭烧菜，添柴烧水配合得好像搭档了多年的厨师和帮厨。
和萧山疾知会了一声，宋毅和怜生便和掌柜的告辞，后者挽留了几句，就没再多说什么，极为大方地说有什么需要便提，客栈供给充足。
他们还真需要一些东西，不止怜生那老是会弄破的外衣，宋毅自己也觉得需要弄一身新行头来改头换面一下，不然一身寒酸旧衣走在街上入眼都是“秀才难混，书生可怜”的路人眼神。
不过宋毅并没有占着怜生的救命之恩白拿方掌柜的东西和银两，直接拿了那张泛黄的安阳文书做抵押。看到文书的方掌柜自是惊讶不已，那可是安阳学士府，在大周人心中那可是天下第一的学府了。
一番崇拜客套之后，怜生宋毅也放心地各取所需。
怜生很奇怪地拿了些盐醋香料，看得宋毅嘴角抽搐，只能对方掌柜赔笑。
用过午饭后，又过了几个时辰，等到侠奇正终于睡醒，日头已然西斜。
怜生像赶鸭子似的赶着小侠洗漱用餐，急的不行，惹来后者好一阵抱怨。
宋毅与方掌柜以茶代酒，告辞拜别。
萧山疾与方艾相顾无言，只是末了笑笑。
某人拉着众人快些走，某人步伐懒得像是没睡醒，某人挥手作别，某人停步却没有回头。
怜生要去阳山县，侠奇正还没想好，宋毅与萧山疾要去安阳。
不过在这之前他们都听怜生的，去月畔湖。
