历史是人类活动的结果，其间浸润的腥风血雨，崛起与衰落，壮丽与悲怆，无不充盈丰富着五千年的世界文明史。今天的世界是过去世界的延续和发展；历史记录了人类的过去，更展示了世界的未来。当前，随着我国加入世贸组织和接踵而来的人们观念认识的变化，让世界了解中国，让中国了解世界显得日益迫切和重要了。
怎样快捷地了解世界，首先我们要从了解世界历史入手。人类历史发展为世界历史，经历了一个漫长的过程，生产力是历史发展的终极动力。从地球上有了人类那时起，人类的第一个活动便是生产活动，而且从未间断过。人类文明的演进、社会的发展，只能在生产力进步的基础上实现。旧石器时代使得氏族社会形成，金石并用时代又促成氏族社会解体，人类进入文明时代。在自然经济状态下，只可能有奴隶制度和封建制度，商品经济与市场经济却孕育出近代资本主义社会。手工工场时代、蒸汽时代、电器时代和信息时代将人类社会的进展划分为不同的发展阶段。这是二、三百万年来人类文明进程所确凿的事实。《世界上下五千年》大体上是按照这个线索来编写的。
历史蕴含着经验与真知，读史使人睿智聪明。古往今来，有所成熟的有识之士，大都是通古博今的人。纵观当代，没有哪一个发达的国家，不是在众多的学科中给历史科学以极高的地位，不是在国民教育中给历史知识教育以特殊的重视。历史教育的普及向历史读物的通俗性和知识性提出了新的要求。编撰一本真正把教育性、知识性、趣味性融入一体的世界史读物，并非一件容易的事。
编写《世界上下五千年》是件有意义而又艰巨的工作，笔者不仅阅读了相关的世界史通俗读物，也温习了不少世界史教材，这样在写作过程中对发生的历史事件起因、结果，做了较为清楚的交待及详实的叙述。在吸取国内现已出版的世界史读物之所长的基础上，我编撰了这本既具备历史特色又有良好的可读性的历史读物，以求通过本书阅读，青少年朋友的知识面会有大幅度的提高。
这部世界史读物有着全、新、实等较明显的特点。本书120万字，上自世界文明的源头，止笔于1999年的科索沃战争。作者力图全景式地展示人类发展过程中的方方面面，内容涵盖政治、经济、军事、外交以及社会、思想、文化科技等。并且较为集中地介绍了某一区域、国家的发展状况，对新近发生的重大事件做了相应的叙述，这是笔者写作世界史读物一个尝试。
由于学科分工的不同，本书并未过多编写属于中国史范围的史实，但本书中关于中外交往、交流方面的内容也有所涉猎。
本书编撰过程中，得到刘敬余先生的大力支持，在这儿一并感谢。这本历时三年编写的世界史读物，希望读者朋友们喜欢。
