“东道主”这一词语泛指请客的主人，关于“东道主”的来历，还有一个有趣的故事。
鲁僖公30年（前630年），晋文公和秦穆公的联军包围了郑国国都。郑文公无奈，求救于老臣烛之武。烛之武是个能言善辩之人，他决心以敌人之间的矛盾分化对方，以退敌军。
当夜，烛之武悄悄来到秦国的军营，因晋国和秦国之间常常明争暗斗，烛之武就利用他们的矛盾对秦穆公说：“秦国和郑国，本来是友好的邻邦。现在，如果你帮助晋国灭掉了郑国，晋国就更强大，而秦国却相应变弱了。这样对秦国十分不利。如果你撤走秦国的军队，让郑国做你的东道主，那么，只要秦国的使者经过郑国，我们一定会好好地招待。这样对大家都有好处。”
秦穆公终于被烛之武说服了，不但跟郑国签订了合约，还派了部分秦军留守郑国。晋文公看到秦国撤走军队，也只好把军队撤回本国。
这就是有名的“烛之武退秦师”的故事。这个故事给我们刻画了一个舌退千军的辩士形象，也创造了“东道主”这一亘古弥新的词语。由此，“东道主”一词便流传了下来。到了近代、现代，“东道主”一词逐渐通用于国际交往中，特别是国际体育赛事中。
