与虎谋皮，骑虎难下
北宋乾德元年，宋平定荆南后，赵匡胤依据既定方针，对第二个目标后蜀发动了全面的攻击。
在正式决定进攻后蜀之前，赵匡胤对于究竟该征伐南唐还是攻取后蜀一直举棋不定。两个国家都对宋朝卑躬屈膝，服服帖帖，要师出有名还真令赵匡胤头疼。
宋取荆南，李煜始终专心专意地侍奉宋朝。并遣使犒师，而后蜀君王孟昶却沉不住气了。
当时孟昶本想向宋朝犒师献礼，可这一提议遭到大臣王昭远的坚决反对。当时王昭远已在通往四川的长江水路上增设水军，防备宋军。他还劝孟昶联合北汉，让其发兵南下。后蜀也派兵北上，夹击宋朝。孟昶觉悟，派赵彦韬奉携蜡书出使北汉，以求联合北汉抗击宋朝。可惜所托非人，赵彦韬这个贼子居然直接绕道汴梁，将蜡书献给了太祖。太祖接过蜡书之后，心里大喜，出兵后蜀的借口可是有了！
乾德二年十一月，赵匡胤正式发兵攻蜀。出师以前，赵匡胤明确彰显自己要开疆拓土的野心：“凡攻下城寨，财帛归于将士，朕只需土地。”
后蜀以王昭远为都统，率兵迎战。这王昭远其实是有勇无谋之徒，他大言不惭地道：“此去不但克敌，取中原也易如反掌！”他手执铁如意指挥军事，以诸葛亮自比。但一接仗，却三战皆败，连招讨使韩保正都成了俘虏。只得退保剑门天险，负隅顽抗。
次年正月，北宋大将王全斌经嘉陵江。绕过“一夫当关，万夫莫开”的蜀道，打了个王昭远猝不及防。后王全斌挥师进击，将藏匿在仓舍中的王昭远俘虏。
王昭远兵败后，孟昶很快上表请降，王全斌受降入城。灭蜀战役从出师到受降仅六十六日，宋朝得州四十五，县一百九十八。
后蜀一灭，接下来留给赵匡胤的便是南唐、吴越和南汉三个选择了。李煜在宋灭蜀后，立刻贡银绢万计来贺。赵匡胤知道此时出兵南唐，绝对是会被后世讥诮无仁义的。
此时南汉末帝刘鋹却不安分，居然和赵匡胤对着干。在开宝三年（970年）九月，进攻宋控制下的道州，这给赵匡胤征伐南汉制造了借口。
赵匡胤对于南汉志在必得，而且知彼知己，对南汉的形势了解得很透彻。
南汉统治是非常腐败黑暗的，宦官专行，为祸朝廷，宦官人数有七千人之多。国主刘鋹所居宫殿跟李煜的宫室一样铺张奢靡，多以珍珠和玳瑁装饰。宫城左右还有离宫数十，妃嫔众多，好色淫荡的刘鋹常常月余或十来日游幸其间。刘鋹整日与名为“媚猪”的波斯美女鬼混，纵欲无度。权力落在了宦官龚澄枢、李托、薛崇誉，以及女官卢琼仙及女巫樊胡等手上。他生性暴戾，性情残忍，国内有烧、煮、剥、剔和刀山等酷刑。为了满足自己的变态心理，他还令罪人与虎斗。赵匡胤听到这些虐政，和将士同仇敌忾，说：“朕当解救一方之民。”
可惜，赵匡胤并不是这样伟大，所谓的“解救一方之民”不过是他拉拢民心的最好说辞。如果赵匡胤真当救民于水火之中，还会迟迟拖延出兵，甚至还要李煜致书给刘鋹，要其识相罢兵，向宋称臣吗？
这不过是给李煜的下马威，要他安分些；同时也是逼迫李煜断了和南汉合作的心思，乖乖孝敬宋朝。
李煜接到赵匡胤的御旨，终于有了坐立不安的感觉。他怕，他焦躁，他为难。就算再无能，身为南唐国君的李煜也知道南汉控制两广之地，和南唐唇齿相依，一衣带水。一旦南汉被赵匡胤攻下，宋朝便可经南汉从后方突袭南唐，南唐危矣。
可李煜更怕的是开罪赵匡胤！
李煜立于大殿，焦躁地踱步。他觉得自己肝火旺盛，气虚体亏。“如果赵匡胤是佯装攻取南汉的，我若不应允，南唐会不会就是他攻取的对象？”
李煜被自己脑中的想法吓了一大跳，可这个想法却牢牢地束缚住了他：“宋军入南汉比入南唐远，远征不如近攻，赵匡胤心里打的是南唐的主意！”
“打的是南唐的主意！”
李煜嘴巴念念有声，他即刻传令臣下共同商议致书刘鋹之事。很快，一封由南唐知制诰写成并由李煜亲盖南唐御玺的国书，送至南汉君王刘鋹手中。
国书下后，李煜还不放心，他决定以自己私人名义再写一份书函给刘鋹。
这封信没有国书写得那样正式；相反，它写得十分委婉诚恳，感情真挚。李煜的信笺是由当时还十分恭顺谦卑的江南大才子潘佑代笔的，但句句都说出了李煜的心声：
煜与足下叨累世之睦，继祖考之盟。情若弟兄，义敦交契。忧戚之患，曷尝不同。每思会面而论此怀，掌而谈此事。交议其所短，各陈其所长。使中心释然，利害不惑；而相去万里，斯愿莫伸。凡于事机不得款会，屡达诚素。冀明此心，而足下视之。谓书檄一时之仪，近国梗概之事，外貌而待之，泛滥而观之。使忠告确论如水投石，若此则又何必事虚词而劳往复哉？殊非宿心之所望也。
今则复遣人使罄申鄙怀，又虑行人失辞，不尽深素。是以再寄翰墨，重布腹心，以代会面之谈与抵掌之议也。足下诚听其言如交友谏争之言，视其心如亲戚急难之心。然后三复其言，三思其心，则忠乎不忠，斯可见矣。从乎不从，斯可决矣。
昨以大朝南伐，图复楚疆。交兵已来，遂成衅隙。详观事势，深切忧怀。冀息大朝之兵，求契亲仁之愿。引领南望，于今累年。昨命使臣入贡大朝，大朝皇帝果以此事宣示曰：‘彼若以事大之礼而事我，则何苦而伐之；若欲兴戎而争我，则以必取为度矣。’
见今点阅大众，仍以上秋为期。令敝邑以书复叙前意，是用奔走人使，遽贡直言。深料大朝之心非有惟利之贪，盖怒人之不宾而已。足下非有不得已之事与不可易之谋，殆一时之忿而已。
观夫古之用武者，不顾小大强弱之殊而必战者有四：父母宗庙之仇，此必战也；彼此乌合，民无定心。存亡之机以战为命，此必战也；敌人有进，必不舍我。求和不得，退守无路。战亦亡，不战亦亡。奋不顾命，此必战也；彼有天亡之兆，我怀进取之机，此必战也。今足下与大朝非有父母宗庙之仇也，非同乌合存亡之际也。既殊进退不舍，奋不顾命也，又异乘机进取之时也。无故而坐受天下之兵，将决一旦之命，既大朝许以通好，又拒而不从，有国家、利社稷者当若是乎？
夫称帝称王，角立杰出，今古之常事也；割地以通好，玉帛以事人，亦古今之常事也。盈虚消息、取与翕张，屈伸万端，在我而已，何必胶柱而用壮，轻祸而争雄哉？且足下以英明之姿，抚百越之众。北距五岭，南负重溟。籍累世之基，有及民之泽。众数十万，表里山川，此足下所以慨然而自负也。然违天不祥，好战危事。天方相楚，尚未可争。恭以大朝师武臣力，实谓天赞也。登太行而伐上党，士无难色；绝剑阁而举庸蜀，役不淹时。是知大朝之力难测也，万里之境难保也。十战而九胜，亦一败可忧；六奇而五中，则一失何补！
况人自以我国险，家自以我兵强。盖揣于此而不揣于彼，经其成而未经其败也。何则？国莫险于剑阁，而庸蜀已亡矣；兵莫强于上党，而太行不守矣。人之情，端坐而思之，意沧海可涉也。及风涛骤兴，奔舟失驭，与夫坐思之时盖有殊矣。是以智者虑于未萌，机者重其先见。图难于其易，居存不忘亡。故日计祸不及，虑福过之。良以福者人之所乐，心乐之，故其望也过；祸者人之所恶，心恶之，故其思也忽。是以福或修于慊望，祸多出于不期。
又或虑有矜功好名之臣，献尊主强国之议者，必曰：‘慎无和也。五岭之险，山高水深。辎重不并行，士卒不成列。高垒清野而绝其运粮，依山阻水而射以强弩。使进无所得，退无所归。’此其一也。又或曰：‘彼所长者，利在平地。今舍其所长，就其所短。虽有百万之众，无若我何。’此其二也。其次或曰：‘战而胜，则霸业可成；战而不胜，则泛巨舟而浮沧海，终不为人下。’此大约皆说士孟浪之谈，谋臣捭阖之策。坐而论之也则易，行之如意也则难。
何则？今荆湘以南、庸蜀之地，皆是便山水、习险阻之民。不动中国之兵，精卒已逾于十万矣。况足下与大朝封疆接畛，水陆同途。殆鸡犬之相闻，岂马牛之不及？一旦缘边悉举，诸道进攻，岂可俱绝其运粮，尽保其城壁？若诸险悉固，诚善莫加焉；苟尺水横流，则长堤虚设矣。其次曰，或大朝用吴越之众，自泉州泛海以趣国都，则不数日至城下矣。当其人心疑惑，兵势动摇，岸上舟中皆为敌国，忠臣义士能复几人？怀进退者步步生心，顾妻子者滔滔皆是。变故难测，须臾万端。非惟暂乖始图，实恐有误壮志。又非巨舟之可及，沧海之可游也。然此等皆战伐之常事，兵家之预谋，虽胜负未知，成败相半。苟不得已而为也，固断在不疑；若无大故而思之，又深可痛惜。
且小之事大，理固然也。远古之例不能备谈，本朝当杨氏之建吴也，亦入贡庄宗。恭自烈祖开基，中原多故。事之大礼，因循未遑。以至交兵，几成危殆。非不欲凭大江之险，恃众多之力。寻悟知难则退，遂修出境之盟。一介之使才行，万里之兵顿息。惠民和众，于今赖之。自足下祖德之开基，亦通好中国，以阐霸图。愿修祖宗之谋，以寻中国之好。荡无益之忿，弃不急之争。知存知亡，能强能弱。屈已以济亿兆，谈笑而定国家。至德大业无亏也，宗庙社稷无损也。玉帛朝聘之礼才出于境，而天下之兵已息矣。岂不易如反掌，固如泰山哉？何必扼腕盱衡，履肠蹀血，然后为勇也。故曰：‘德如毛，民鲜克举之，我仪图之。’又曰：‘知止不殆，可以长久。’又曰：‘沈潜刚克，高明柔克。’此圣贤之事业，何耻而不为哉？
况大朝皇帝以命世之英，光宅中夏。承五运而乃当正统，度四方则咸偃下风。猃狁、太原固不劳于薄伐，南辕返旆更属在于何人。又方且遏天下之兵锋，俟贵国之嘉问，则大国之义斯亦以善矣，足下之忿亦可以息矣。若介然不移，有利于宗庙社稷可也，有利于黎元可也，有利于天下可也，有利于身可也。凡是四者无一利焉，何用弃德修怨，自生仇敌。使赫赫南国，将成祸机。炎炎奈何，其可向迩？幸而小胜也，莫保其后焉；不幸而违心，则大事去矣。
复念顷者淮、泗交兵，疆陲多垒，吴越以累世之好，遂首为厉阶。惟有贵国情分逾亲，欢盟愈笃。在先朝感义，情实慨然。下走承基，理难负德，不能自已，又驰此缄。近奉大朝谕旨，以为足下无通好之心，必举上秋之役，即命弊邑速绝连盟。虽善邻之心，期于永保；而事大之节，焉敢固违。恐煜之不得事足下也，是以恻恻之意所不能云，区区之诚于是乎在。又念臣子之情，尚不逾于三谏。煜之极言，于此三矣。是为臣者可以逃，为子者可以泣，为交友者亦惆怅而遂绝矣。
这封长信很长很拗口，相信性情暴戾的刘鋹是没有耐心认真看完，也没有闲情逸致听潘大才子絮絮唠叨。读者如果细心阅读，那对当时南唐所处的形势及南唐君臣逆来顺受的心态，可以把捏得当且理解精确。
刘鋹接到这封信后，果真勃然大怒。破口大骂李煜无耻，一无是处。他直接将李煜派来的使臣龚慎义囚禁下狱，一气之下又怀着满腔愤恨写了封绝交信令龚慎义之子带回南唐，交予李煜。
李煜望着龚慎义之子带回来的绝交信，呆立了半晌，最后痴痴地说了句：“完了。”
他说的是南汉，南汉被刘鋹一搅和，当真要亡国了。
诏令下，宋征伐南汉
刘鋹拒绝就此罢兵并臣服宋朝后，李煜即刻派遣使臣报告赵匡胤。并附上自己和刘鋹的往来信件，据此表明自己的一片忠诚，绝无半丝对不起宋朝的地方。
赵匡胤见了刘鋹在信中的嚣张气焰，气急败坏，很快决议发兵攻南汉。
赵匡胤命潘美为贺州道行营都部署，尹崇珂为副都部署出征南汉。次年二月，潘美攻克英州（今广东英德）和雄州（今广东南雄），进兵至距广州城仅十里之遥的双女山下。此时的刘鋹早已嚣张不起来了，他不得已狼狈逃窜。刘鋹紧急征集了十余艘船舶，船上满载珍宝重器和如花美眷，准备出海逃命。可惜，狗急跳墙往往没有什么好结果。最令刘鋹气恼的是，这批满载美女珍宝的大船，被他养的一大批宦官给劫走了。船被盗走，他再怎么想走也走不了了。可刘鋹也是倔强牛脾气，他很快自己动手扎竹筏，妄图逃脱宋兵的天罗地网，可惜老天爷不眷顾他。当夜，潘美便命大批兵士纵火将刘鋹新建的竹筏烧为焦土。刘鋹在一片火光中出现，整个人面色也如焦土。
刘鋹被押送至汴梁，又卖起乖来了。当初李煜劝奉其好好服从宋朝的话，此刻被他拿出一句句在赵匡胤面前鼓吹说赵匡胤是“命世之英，光宅中夏，承五运而乃当正统，度四方则咸偃下风”。又说宋朝处于“封疆接畛，水陆同途”的有利地位，实在是有一统天下的福相，是天意。
这人在给赵匡胤拍马屁的同时，也给自己找台阶下。他把罪名都推到龚澄枢和李讬身上，甚至厚颜无耻地对赵匡胤说：“在国时，我是臣下，澄枢才是国主。”
为了讨好赵匡胤，刘鋹还特地用珍珠制成鞍勒，做成戏龙之状献给赵匡胤。当时赵匡胤对群臣说：“倘把这些心思用于治国，岂至亡国乎！”
有一次，赵匡胤单独召见他，赐他一杯酒。他想起赵匡胤素喜用毒酒鸩杀臣下，又想到赵匡胤要解救南汉黎民百姓的誓言。心里诚恐，不敢接下酒喝。宋太祖见他胆小如鼠的模样，心里顿觉畅快，笑着坦言：“朕素以赤心待人，爱卿何惧？”便自己将所赐之酒饮下。刘鋹心里惭愧，也更加危言危行了，赵匡胤耳根因而也清静了不少。
刘鋹的表现虽然不为人所齿，但他确实处处保全自己。亡国后并未因此丧了性命，并得到很好的终老。宋平定江南后，将刘鋹改命左监门卫上将军，又封为彭城郡公。宋太宗即帝位，再改封其为卫国公。太平兴国五年（980年），刘鋹去世。又被赠授太师，追封为南越王。一个亡国之君能做到如此地步，也算不容易。
这和将来的李煜，那是多大的对比呀！李煜是单纯的文人，他纯粹，纯粹地享乐，纯粹地哀伤，纯粹地抒愁。刘鋹虽是帝王，可他毕竟身上带着劣性。他享乐，他保命，他玩命，他也要小命。这就是二人最大的不同，也造就了二人命运的不同！
此时的赵匡胤想起远在南唐的李煜，抠着指头细数着说：“下一个，该是你了吧？”
他随即将不仅前给他带来长江水文图纸的樊若水（不对，应该称为“樊知古”了）诏入宫中。赵匡胤见了樊知古，细细地打量了他一番。直看到樊知古不好意思，才开口道：“爱卿在汴梁可过得好？”
“好，好！”樊知古见宋太祖如此关怀他的生活，感激涕零。过得再不适应，也当适应了。其实樊知古的生活的确过得不错，他不仅进士及第，还被赵匡胤授予了舒州军事推官的官职，负责搜集南唐军事情报。
樊知古想起自己今日成绩，心里真为当初自己的决断感到英明神武，为自己认得这样一个识才惜才的主子感动庆幸。
赵匡胤心思细密，见樊知古答应时目露哀色，又试探着问：“爱卿可还有心愿？朕定当许你！”
樊知古见赵匡胤一语道破自己的心思，惊愕之余忙跪倒在地，将自己憋了近一年的心思倾吐而出。
“臣的确有不情之请。”他言辞恳切，对着赵匡胤道：“臣长居舒州，虽和池州隔江相望，可臣终不得再见家人。陛下待臣有知遇之恩和再生之德，臣虽期盼与家人团聚，但决计不敢误了陛下大事。”
赵匡胤听了樊知古所言，居然轻笑了声，他眯缝着眼对樊知古说：“区区小事，何足挂齿。朕定当全你心愿，你尽可归去待妻儿老母来与你相见！”
“陛下……”樊知古不敢置信，这他怎么敢想呢？他是南唐通敌叛国的罪人，是罪无可赦的叛国贼。他的祖国和他的陛下，还会保全他的妻儿父母吗？
樊知古不敢肯定，也害怕去想。
赵匡胤令他退下，随即派遣使臣入南唐见李煜，要其将樊知古家人送往汴梁。
李煜接到宋朝使臣所提要求后，心里倒抽一口气，他怕樊知古的家人已经不在了。
当然，李煜这样担心不是糊涂到连自己也记不清是不是杀过樊知古的家人。他担心的是南唐群臣不履行当日他的不杀之令，暗地里把樊知古的家人给做了。当时南唐群臣那个义愤填膺且沸反盈天呀，口口声声说要诛杀樊知古家人，诛灭他的家族！
官差来报，樊知古家人都安在。李煜这才松了一口气，他总算对赵匡胤有个交代了！
李煜暗念了几句：“多亏佛祖保佑，如果当初煜一时冲动，犯了杀戒，今日怕是无法向宋交代了。”
李煜心里知晓樊知古可恨，可他也不能因为樊知古一人，开罪了整个宋朝。李煜小心谨慎地侍奉叛国奸细的家属，不日又遣使携带珍品，专车护送至樊知古处，并差人报赵匡胤。
赵匡胤对李煜的这一表现很是满意，望着樊知古所赠的长江图，他心想自己该得到的是不是应该更多些？
猫和老鼠的游戏越来越精彩了。
