张狗留抽抽搭搭地想哭，强善伸手给他了一个耳光，止住了张狗留的哭泣。然后在墙上一个小洞里，掏出一个纸包，里边有一小疙瘩烟土，强善分给了他俩一点，自己掐下一点填在嘴里，跺跺脚说：“林冲雪夜上梁山，咱们黑夜去七峰山，妈的，先出去避避风头再说。等落滚了，我们再回来，这赊店要不多久，还是咱们的天下！”
三个人出得镇区，蹚过潘河，急急如丧家之犬，惶惶若漏网之鱼，一路向北，朝七峰山方向奔去。按下不表。
再说蔚盛长票号的大掌柜常华远，被伙计们叫起来，气急败坏地来到金库屋后，察看了情况，见有惊无损，放下心来。常华远追问出，是一个伙计在清理下水道时，没有把口堵上，吩咐说，把他给我捆起来，连夜审问。那伙计说：“大掌柜，我冤枉！”
常华远冷冷地说：“你冤枉个甚？没有家贼，引不来外鬼！”
常华远又吩咐几个伙计连夜把贼人挖的墙洞砌好，三条湿棉裤捆在一块儿备查。
所有事情安排停当，蔚盛长二掌柜常德远小声向常华远请示：“大掌柜，你看这事情要不要报官？”
常华远没有好气地说：“又没有丢东西，报什么官呀。”
常德远说：“那至少得让镇公所里的人知道一下，不然，这几条棉裤是谁的，我们是没有办法查出来的。江海阔会落了便宜，还会怪我们知情不举。”
常华远火了：“你傻呀？票号被盗是什么光彩事儿？捂还捂不住，怎能传出去？如果传了出去，那些商人惊慌了，都来提现，造成挤兑，这风险你担得起？去，把棉裤放起来，谅这些小毛贼再也不敢来了！”
常德远非常敬佩大掌柜：“华远，还是你虑事周全，我听你的。”
常华远口气缓了下来：“这种事情在其他钱庄也发生过，处理不善就会影响票号的信誉。别说没丢东西，就是丢了，也只能吃哑巴亏。”说完，又严厉地对所有在场的人说：“今晚这件事儿，到此为止，只当没有这回事儿，一丝一毫不能走漏风声！如果谁嘴快传出去了，可别怪我不客气！听到没有？”
伙计们唯唯答应说：“听到了。”
常华远突击审问了那个伙计，吊打之下，这伙计一口咬定自己是疏忽大意，并不是与外人有什么勾结，故意没有把下水道的盖子盖上。这人是常华远的山西老乡，为人相当老实，常华远想想，确实不像是里应外合，本地人更清楚这里的地形地物。虽说没有证据表明这家伙勾结强人，但也不能容忍这种失误，常华远第二天早上就把这个伙计开销掉，让他滚回老家去了。在这一过程中，除了后墙外的邻居，好像隐隐约约听到票号这边夜半三更还有人声，都不知道发生了什么事情。所以，这件本来可以惊天动地的盗窃案，就好像没有发生过一样。即此可见，像常华远这样的名流人物，自然有一番过人的心计。
第二天一大早，江海阔从家里溜出来的时候，根本没有想到蔚盛长票号会发生失盗的事情。
江海阔直接去了山陕会馆，一路上回味着和三姨太颠凤倒鸾的事情，觉得这个刘玉坠确实有趣儿。按说，自己还得感谢那个可怜的苗秀才，要不是有这家伙，自己还要拨门而入，依着刘玉坠的那个刚烈性子，不知道能不能屈从自己，说不定要有血光之灾。手背上被刘玉坠咬的那一下子还隐隐作痛，让江海阔觉得分外甜蜜。是啊，倘若是刘玉坠一上来就乖乖地被降服了，反而没有什么意思。江海阔想，这个小娘儿们，开始时抵死反抗，因为有把柄让自己抓到了手里，竟然软了下来，从拒不接纳到任凭自己摆布，再到忘形地迎合自己，真是妙不可言。那一声娇羞的“俺的阔哥”，更让江海阔沉醉不已。想到只要老爷子今天不回来，晚上还有一场好戏，江海阔精神亢奋，恨不能把这一天压缩成一袋烟工夫，千万不能再出四个日头了。
江海阔回到镇公所自己的办公房内，心情猛然放松，只觉得异常疲倦，这天早上的心意拳是不再打了，还是睡上一觉最好。于是，一头倒在那个临时休息的小卧榻上，连鞋也没有除去，拉条被子盖上，沉沉地睡去。
大约到了辰时，江海阔听到外边人声喧闹，惊醒过来，翻身起床，洗一把脸，打开门，煞有介事地坐在办公桌前，吸了一袋烟，觉得肚子里“咕咕”直叫，心里说，还是出去吃点东西要紧。于是向门外走去，王掌柜和弟弟海龙等街上的一大群商户，一下子拥到了门口。
王掌柜说：“大少爷，我们还以为你不在，原来你早早来了。”
江海阔说：“有什么事情？”
海龙说：“哥，咱这生意让裕州的商户快抢光了！”
江海阔明白大家说的是怎么回事儿，制止大家说：“你们先到王掌柜屋里说去，我先出去办个急事儿，等我回来再细说不迟。”
大家见他急匆匆锁上门，要向外走，纷纷闪开一条道。
江海阔来到麻花街王记的太顺馆饭店，早饭的时辰已经过去，年轻的掌柜方万勤正和两三个帮工坐在一个桌子上吃饭。
方万勤一见江海阔到来，赶紧迎接上来：“哦，江镇首啊，还没有吃饭啊，快请屋里坐！”然后吩咐帮工热饭，要请江海阔到里边的小房间里去。
江海阔制止住方万勤：“老表，你别忙活，我就和你们在一起坐，随便吃两口就行了。”
方万勤说：“那怎么行？我这地方太简陋了，你轻易不肯来赏光，让您坐在这里，人家不笑话我？”
江海阔一屁股坐在了几个人的上首说：“废话，就你这小吃店，坐在哪里都讲不得排场。”
方万勤让人把胡辣汤、油条端上来，江海阔有滋有味地吃了起来，连声赞叹说好吃，好吃。
方万勤说：“老表，你是大鱼大肉吃腻了，才到我这里尝个新鲜。”
几个帮工见江海阔这个镇里的大人物竟然和自己一道吃饭，吓得不敢吃了，一个个赔着笑脸，看着江海阔大吃大嚼。江海阔扫了他们一眼，也没有管他们吃不吃，指指后墙上一个神坛，那里香烟袅袅，却没有敬神，敬的倒是一杆秤，说：“你们几个知道这杆秤的来历吗？”
一个帮工说：“怎么不知道？这是俺方掌柜家的传家宝嘛。”
几个人七嘴八舌地说了起来。原来，这个饭店的前身是方万勤的爷爷方大力开起来的。那时，方万勤的太爷爷是江家的佃户，把方大力的姐姐嫁给江七爷的二伯父江灵佑后，江海阔的曾祖江文卿和方万勤的太爷爷商量说，你的儿子方大力也老大不小了，常年种地不是个长法，还是做个小生意活便些。方万勤的太爷爷说，那得请老爷你做主。江文卿出钱资助方大力学了个炸油条的技术，又帮他娶了一房媳妇，小两口就在赊店街上开了一个炸油条锅。
这个油条锅一干就是多年，方大力在经商中，脑子慢慢地活泛起来，渐渐地觉得发财太慢，想了一个办法，请来一个修秤的师傅，要让他给修一杆每斤油条少三钱的秤，修秤的师傅不干，说“修这号秤坏良心，上苍要降灾祸”，方大力许以更多的赏钱，修秤师傅才勉强做了出来。
后来，方大力用这杆秤卖油条，生意果然火暴起来，没有几年扩大了门面，增添了伙计，方大力一直以为得计。方大力的妻子积劳成疾，临终前，把方大力和方万勤的父亲叫到身边，对他们父子二人说：“你们知道咱家的生意为啥红火不？”
方大力说：“这还用说？咱家的这杆秤一斤少三钱，每一百斤就可以涨出来三斤，咋不赚钱？”
方大力妻子让儿子把那杆秤拿过来，又在身边取出来一个秤砣，对方大力说：“有件事情我一直瞒着你，就是你让那个修秤的师傅把秤修好后，我又让他换了一个秤砣，你用的不是我藏起来的这个秤砣，那个秤砣不但不少，每斤反而涨了半两，所以大家都知道咱卖的油条足顶实数，生意才火了。”
方大力这才恍然大悟，若不是妻子这番善心，用那个昧良心秤，恐怕早已败家了，顿时羞愧难当。方大力妻子说完这番话，溘然长逝。方大力跪在妻子灵前，捧起妻子头痛哭说：“老婆，你为咱家留下了一个传家宝哇！”自此，方万勤的爷爷和爹爹不再用那杆秤，把一个秤杆和两个秤砣供奉起来。这件事很快传遍了全镇，人们都知道方家太顺馆讲诚信，换来了生意兴旺，方家的人品和这杆秤一度成了镇里所有生意人的楷模。
江海阔一边听大家说这段往事，一边吃完饭，对大家说：“生意人的发家之本，就在于诚信，我这老表家这么多年来，长盛不衰，根子就在这杆秤上，老表，你可要牢记着啊！”
方万勤拍拍胸脯说：“老表放心，咱永远不会干昧良心事儿！”
江海阔回到镇公所，一群人还在等他。大家都很焦躁，有的吵，有的闹，说的事情主要是裕州的商户肯出大价钱，抢赊店街生意，从下路运来的大宗货物，多数不在这里停留，都顺着潘河的水路运向裕州去了。眼看年关，许多紧俏的红纸、烟花、炮仗、食盐等物资，本镇的商户在码头上接不来货，叫这些商户愁死了。
江海龙说：“哥，这件事儿你不能不管。我把库存全部盘出来，也供应不上市场，咱家在汉口订的货，也被裕州的商户勾引，直接押运北上了，他们有官府曹知县的支持，谅我们没有办法整治他们。这个局面再不能持续下去了！”
江海阔也非常生气，对大伙说：“你们不会也抬高价格，和他们斗斗？”
王掌柜说：“咱这赊店街的商人最讲究的是忠义和诚信，抬高了买入价，抬不高卖出价，岂不要赔光老本？这种竞争办法不是最好的办法。”
江海阔心中闪念出一个狠毒的念头，却对大家摆摆手说：“办法倒是有，可眼下天下不够太平，还是缓一缓好。依我看，大家还是打价格战，咱们毕竟少几十里水路，不信斗不过他们。”
大伙见江海阔这么说，明白他的苦衷。再说，太阳已经快接近中午，市面上的生意到了旺时，大伙无心在这里磨嘴皮子，渐渐散去，回店里做生意。
江海阔今天的精神特别好，准备到各个商会去走一走，把招募练勇和建筑寨垣、寨壕的事情再商量一下。
正是：
名流忧心生暗流，
商场犹如上战场。
欲知后事如何，且看下回分解。
