年末了，老局长忽然住进了医院。探视他的人回来说，局长病得不轻，看情形恐怕很难重回岗位。
组织部鉴于局长一病不起，且病情日渐沉重，已开始酝酿着选拔接班人。候选人有二：一是马副局长，二是牛副局长。马副局长年富力强，气宇轩昂，干事有魄力，极具领导风范，只是为人过于乖巧，缺少当“一把手”应有的稳重；牛副局长年龄稍长，为人忠厚沉稳，作风正派，工作经验丰富，领导能力强，但气魄不足，欠缺开拓进取精神。组织部决定暗中对他们进行为期三个月的慎重考察。
对于上级部门暗地里选拔接班人的事，牛副局长浑然不知，马副局长却凭着自己机灵的脑瓜，早已感觉出了个中的奥妙。
新年伊始，牛副局长抽空去拜会了相命的刘半仙。刘半仙大名鼎鼎，看相算命无一不准，全城的头头脑脑皆与他“交往”甚厚，一年中总要拜会他几次，可谓奉若神明。刘半仙高人高招，对这些衣食父母有求必应，指点迷津从不开价收费，只说，举手之劳，不必拘礼，交个朋友，日后有个照应。领导们便很是过意不去，只好于逢年过节时亲上其门“烟酒烟酒”，一来二往，慢慢地都与他成了“铁哥们”，有关流年运势、命理前程的事，都对他言听计从，毫不含糊。
牛副局长与刘半仙寒暄了一阵后，照例将手掌伸给他说：“请大师揭示一下鄙人在新年中的运程如何。”
刘半仙立即庄重而严肃地审视着他的掌纹，半晌，哎呀一声道：“恭喜老兄！”
“喜从何来？”牛副局长茫然不解地望着他。
“老兄今年吉星高照，满门喜色，桃花坐命，官运亨通。命中注定的想躲也躲不过。”刘半仙煞有介事地说。
“此话从何说起？”牛副局长更加迷惑不解了。
刘半仙指着牛副局长的掌心说：“老兄的掌纹已经暗示了一切，不出三日，老兄便会红鸾发动，桃花坐怀，紧接着天星赐福，云雾顿开，时来运转上青天——老兄今年定会高升一级。”
牛副局长虽然半信半疑，但这话出自刘半仙之口，他还是忍不住一阵窃喜。他细细一想，高升的事极有可能，因为老局长已是风中之烛，随时可能会与世长辞，局长之位定是非他莫属。至于命走桃花一说却是万万不会发生的，因为自己从不出入夜总会、歌舞厅之类的娱乐场所，发生艳遇的机率几乎为零，加之自己一大把年纪，相貌又不雅观，有谁会瞧得上他呢？何况自己也不是那种意志薄弱之人。
临走时，刘半仙一本正经地叮嘱牛副局长说：“天命难违，老兄应一切随缘，切莫逆天而行。”
说也奇怪，第二天的午后，牛副局长果然邂逅了一位少妇模样的小女人。女人风姿绰约，笑容可掬，甚是迷人。面对女人不断的邀约，牛副局长心神不定，不知所措。后来，他想起刘半仙的嘱咐，恍然大悟，天意如此，何不听天由命顺其自然？于是，一天深夜，在一家茶楼的包厢里，牛副局长的魂被小女人妩媚的眼神钩住了。接下来，牛副局长一发不可收拾，频频和小女人出入宾馆、茶楼，当然，保密工作也做得绝对的细致。
岂料，就在牛副局长自以为一切都天衣无缝、正沉浸在温柔乡做春梦时，牛太太突然气势汹汹地冲进宾馆房间，将他和小女人揪住痛打了一顿，大骂他老牛吃嫩草恬不知耻，闹得满城风波，沸沸扬扬。
河东狮吼使得牛副局长狼狈不堪，威信扫地，从此一蹶不振。
不久，老局长溘然谢世。马副局长自然而然地登上了局长宝座。上任后的第三天，春风得意的马局长与花枝招展的小女人出现在一家偏僻茶楼的包房里，马局长从公文包里取出一大叠钞票给小女人，说：“委屈你了。”
小女人喜笑颜开地接过钱道：“希望以后还能有机会合作。”
从茶楼出来，马局长立即往刘半仙的家中赶去……
