四、
机会，像一张馅饼，散发出诱人的香味。长安，会吞下这张诱人的馅饼吗？
这是一个机会，一个千载难逢的机会，一个必须好好把握的机会。这一次，长安的意见空前一致。因此，田季安的死讯一传到长安，李纯就立即作出了反应，当然，他只是调换了一个节度使，郑滑节度使，因为郑滑毗邻魏博，可以就近伺察动静。这是一个看起来简单，实际上并不怎么简单的任务，因此，这个新上任的节度使必须同时具备两个条件：首先，这个人必须绝对忠诚于长安；其次，这个人最好有河北背景，因为只有这样，他的任命才不会引起魏博的警惕。李纯选中的这个人是薛平，左龙武大将军薛平。
薛平是名符其实的将门之后。“三箭定天山”的传奇名将薛仁贵是他的曾祖，威震西陲的一代名将薛讷是他的爷爷。而薛平的父亲，就是小说《薛刚反唐》的主人公薛刚的历史原型，昭义节度使薛嵩。
在那个风起云涌的年代，薛嵩是一个传奇，一个另类的传奇。薛嵩是一个与众不同的人，在其颇具传奇色彩的人生轨迹中，他作出了许多与众不同的选择。出身于名将世家，年少轻狂的薛嵩却选择了江湖，并凭借其豪迈不羁的性格和高人一筹的骑射功夫，闯出了不小的名堂；身为忠良之后，薛嵩却义无反顾的投入安禄山的怀抱，成为这个边境胡儿麾下的一员猛将；当叛军分崩离析之时，他终于作出了一个不怎么让人意外的选择，投降，并成为长安任命的昭义节度使。但与骄横跋扈的魏博节度使田承嗣，沉迷酒色的成德节度使李宝臣，晚节不保的淮西节度使李忠臣不同，放下屠刀的薛嵩真的立地成佛了。或许忠良的血液在其体内复苏，或许长安的荣宠令其感激莫名，总之，反正后的薛嵩脱胎换骨，他奉公守法，致力于领地内的经济恢复与发展，政绩斐然。上马治军，下马管民，薛嵩用不同的方式展现了他的能力。
当然，坊间最津津乐道的，还是他与田承嗣抗衡的故事。田承嗣是一个不安分的人，一个野心勃勃的人。野心勃勃的田承嗣经常跑到邻居家串门，去了还常常赖着不走，反而将主人扫地出门。谁要是摊上这么一个邻居，就连睡觉时都要睁着一只眼睛。很不幸，薛嵩就摊上了这么一个邻居；更不幸的是，他的这个邻居还放出话来，说要到他的领地来避暑。这是肆无忌惮的暗示，怎么办？打，打不过；跑，跑不了。
得到这个讯息，薛嵩派出了一个人，一个女人，确切的说，是薛嵩的一个婢女。当然，这个婢女如今是大大的有名，估计大家已经猜到了，对了，就是红线。
一个无风也无月的夜晚，红线出发了，她一更启程，夜半而返，手中多了一件东西，一件小东西，田承嗣卧室的一个金盒。早已备好快马的薛嵩，立刻派人将这个金盒送还给田承嗣。老奸巨猾的田承嗣当然读懂了薛嵩的弦外之音，我薛嵩既然有能力从你的卧室盗走金盒，自然也可以轻而易举的取下你的首级。
应对威胁最好的办法是反威胁，薛嵩抓住了田承嗣的软肋，因为他知道田承嗣还不想死。为了保住自己的性命，田承嗣一定会取消觊觎自己领地的野心。这是唐传奇《红线》告诉我们的一个故事，它未必是真实的，但在薛嵩的有生之年，田承嗣再也没有打过他领地的主意，却也是不争的事实。
老子是英雄，儿子自然也差不到哪里去。因此，薛平的能力是毋庸置疑的，关键是他不仅对长安很忠诚，而且从他的曾祖父薛仁贵开始，就与河北有着很深的渊源，实在是郑滑节度使的不二人选。
接到命令，左龙武大将军薛平，肩负着李纯的殷切希望，马不停蹄地赶到了河北，就任郑滑节度使。长安的信任，令他热血澎湃，他相信，自己建功立业的机会马上就要到了，他梦想着率领铁骑踏破魏博，重现祖辈的辉煌。但，无论是远在长安的李纯，还是近在河北的薛平，都没有想到，这是一次完全没有必要的任命。只有一个人准确预见了形势，适时向李纯提出了最正确的建议，这个人就是宰相李绛。很幸运，年轻的天子不再像两年前那样冲动，而是虚心听取了不同的意见，然后作出了一个英明的决定，等！
