奥克斯公国的边境小镇霍林镇中，辛苦了一天的镇民们和归来的佣兵们开始在镇上的各种娱乐场所流连，商人们也在饭局酒桌之间继续着白天的谈判。尽管初冬傍晚的天空并不阴暗，不少的酒店、赌馆和妓院已经亮起了各式各样的魔法灯饰。在霍林镇北面不远，夜阑森林中的树木反射着夕阳的余晖，跟镇子里灯光相互辉映，组成了一幅绝美的画卷。
在夜阑森林外围的某处，雷诺商会训练营第二小队的五名队员正在享用着他们离开训练营后第一顿晚餐。
“薛帕德小弟弟，作为一个团队，你包里的肉干应该拿出来分享哦。只有大家都补充了足够的能量，明天才能继续探索哦。”珊莎看着薛帕德有滋有味的吃着不知道哪里来的肉干，顿时对手里咬了几口的野果没了兴趣。
薛帕德早就知道，即使每个学员都进行过所谓的野外生存训练，但是真正进入森林之后，能够收集到满足一个小队需求的食物却是相当的不容易。尤其是在森林中探索，进行高强度的体力运动之后，更是需要进食肉类来补充能量。夜阑森林外围的野兽可不是那么好相与的，没有万全的准备和足够的实力，盲目闯入强大野兽的领地只能是给对方送菜。还有些小动物呢对危险的味道又无比的敏感，见势不对立刻就往灌木丛里钻，约瑟夫他们试过好几次都没能捉到任何的动物。只有中午的时候在一条小溪边抓了几条鱼，大家吃得还算不错。幸好薛帕德早有准备，还在训练营的时候每顿饭都会顺手牵羊昧下一些开迪兽肉，码上盐之后晒干放好，一个月下来也积攒了不少，今天早晨离开营地的时候都一并带上了。
“都省着点吃，这才是第一天呢，赤炎果这么稀少，不知道我们什么时候才能采集到足够的数目回营地交任务。”薛帕德并不吝啬，立刻拿出一块肉干，用随身的匕首划作几个小块，给小队的每个人分了一块。从特瑞尔教官以及一些在父辈进入过夜阑森林的学员口中，薛帕德知道森林中有不少危险的野兽都像魔兽一样有着领地意识，而作为任务目标的赤炎果更是往往生长在一些野兽的领地。想要采集到足够的赤炎果，肯定需要和一些野兽发生冲突。探索、战斗、休整、采集，薛帕德他们必须做好长期在夜阑森林外围野营的准备，面对这样的局势，团队的力量尤其重要。
这一次霍林镇上的四家商会布置的采集任务都是相同的，同样都是十颗赤炎果。赤炎果含有一种特殊的火元素成分，强度不高但是含量不少。赤炎果不是什么珍贵的炼金材料，在炼金术中作用并不多，主要是用于制作弱效火元素防护药剂。霍林镇的佣兵们对这种药剂的需求并不大，一颗蛇焰果就能制作五瓶弱效火元素防护药剂，无论是战斗中喝下还是战斗后，都能对火元素伤害起到抵抗作用。虽然采集不易，但在夜阑森林混生活的佣兵偶尔的产出已经能满足够整个霍林镇的需要。这次从奥克城传来的消息是梅尔林家族需要大量的赤炎果来制作一种特别的药剂，梅尔林家族不仅把奥克斯公国市面上所有的赤炎果收购一空，还向几个势力比较大的商会发布了收购任务，至于药剂的效果梅尔林家族并没有说明。虽然不知道一向以水系和冰系魔法为主的梅尔林家族为什么会收购这么多火系炼金材料，但这并不妨碍商人们对这件事情的热心，甚至纷纷主动表示将免费为梅尔林家族提供赤炎果。
薛帕德刚穿越到这个世界时还是深秋，此时已经麦兰大陆已经进入冬天了。不少的魔兽都去冬眠了，贪图享受的商人也懒得出门，闲下来的佣兵团自然就各自解散休假。于是，采集赤炎果的任务就落到各个商会下属的训练营的学员们身上了，毕竟能和一个老牌的魔法世家建立良好的关系，可比几个连佣兵都不是的菜鸟的小命重要得多。
薛帕德并不知道采集赤炎果是来自梅尔林家族的委托，即使他知道，以他的性格也不会在乎这种“资敌”的行为。反正薛帕德也没打算杀上梅尔林家族去报什么仇，他只想在夜阑森林保住性命，完成任务，顺便增强自己的实力。
雷诺商会训练营的两个小队一离开营地就立刻分开了。特瑞尔教官在他们出发之前说过，这次采集任务也是一次比赛，率先完成任务的小队将获得推荐进入商会下属的佣兵团的机会。战斗实力明显更强一筹的第一小队离开训练营后就一路向北往夜阑森林深处进发，并且那个刚刚将火系斗气修炼到三级的队员还告诫约瑟夫别想跟在他们后面捡便宜。薛帕德他们的第二小队进入森林后是往西走的，一路摸索过来，一颗赤炎果都没发现，其他零零碎碎的低级材料倒是让薛帕德顺手采集了不少。小队其他人对炼金术没什么兴趣，只要他不影响整个小队行程，就由得他去了。
此刻在一个临时营地中，按照一定的方位摆放着几顶帐篷，而营地中间则升起了篝火。麦克刚刚把中午在小溪旁装来的水烧开，然后分别掺给各位队员，之后就靠着帐篷小口的喝着热水，将薛帕德分享出来的肉干撕得更小，一块一块的嚼着。凯尔特在临时营地外面设置一些小陷阱，而珊莎则端着水拿着肉干钻进了帐篷。等约瑟夫安排好守夜人选的轮换，检查了临时营地的简易防护和陷阱之后，不用守夜的队员就各自进入帐篷休息了。上半夜是由薛帕德和名叫凯尔特的那个斗气一级的队员守夜，而下半夜则是约瑟夫和麦克。女学员珊莎在训练时没有得到特瑞尔教官的特殊优待，可现在出来做任务，队长约瑟夫还是会稍微照顾她一下。
夜阑森林的夜晚并不宁静。不时的有风吹过树叶的沙沙声，在更远处，还有在夜晚活动的未知野兽的嚎叫声，树枝的摇晃在血月诡异光芒的衬托下更是显得鬼影幢幢。然而这些种种让人不安的因素都不能影响薛帕德的冥想。
是的，冥想，当薛帕德听见帐篷中传来三个平稳的呼吸声后就开始了今天的冥想，而薛帕德在训练营的一个月也从未停止过冥想。 薛帕德对这个世界很好奇，对神秘的魔法和神奇的炼金术更是充满了兴趣。薛帕德不止一次的通过冥想来吸纳天地中游离的魔法元素，可无情的现实告诉他，身体无法留存魔法元素，魔法师只是他一个遥不可及的梦。不过早有心理准备的薛帕德并不气垒，就算不能成为魔法师，可他坚信自己的精神力迟早能够突破到二级。据薛帕德推测，精神力应该是来自于灵魂的力量，薛帕德的灵魂却是由两个不同的灵魂融合而来。本来薛帕德·希利的精神力就在一级顶峰停留了三年，其精神力总量虽不足以晋级，但三年从不间断的冥想自然将不多的精神力打磨的更加坚实和通透。薛帕德穿越而来的灵魂在精神力方面没什么特殊之处，但薛帕德·希利的主动融合也足以将这合二为一的精神力推上第二级。当时薛帕德检视自身能力时之所以没有发现精神力的增长，是因为两个不同世界的灵魂才刚刚结合，脑海中都是关于两个世界的人、事、物的纷杂的记忆，精神力还是一团乱麻。
而现在，他做到了。薛帕德在每天坚持不懈的冥想中，将灵魂中薛帕德·希利的无用记忆剔除，有用的留下，再一一归纳总结排序，终于使得两个不同的灵魂融合趋于完美，不分彼此，念头也愈加纯净通达。如此，薛帕德的精神力自然也水涨船高，最终成功迈入二级的行列。
薛帕德现在可以说是一个伪二级炼金术师，为什么是伪二级呢？因为薛帕德空有二级的精神力水平，却没有相应的炼金术水准，他甚至没有掌握哪怕一个一级的炼金阵。当初在奥克斯公国国立综合学院，尽管薛帕德·希利在炼金分院一呆就是三年，更是学院图书馆的常客，可他当时在掌握了炼金术的基础知识和学会用于临时附魔的零级炼金阵之后，就一门心思的只顾钻研提高精神力获得突破的方法去了。对于当时的薛帕德·希利而言，提前研究以及炼金阵确实有些好高骛远了，可现在忽然突破到二级了，却还是只会那么几个临时附魔的零级炼金阵，薛帕德不禁有些后悔当时踏踏实实的步伐了。以薛帕德二级的精神力，尽管已经能够引动更多的魔法元素，也能在炼金阵中附着更多的精神力，但零级炼金阵能容纳的魔法元素和精神力还是极其有限的。根据薛帕德在训练营偷偷的试验，附魔之后的持续时间最多也就四个小时，只比薛帕德一级时增加了一个小时，而附魔威力的增加更是聊胜于无。
还是得学会一级炼金阵才行，无论是进行长效附魔还是制作恒定魔法的炼金产品，都是一级及以上的炼金阵才能具备的功效。但是如今身处夜阑森林，训练营的教官和学员都只是相处了一个月而已，自己三年没有动静的精神力忽然突破到二级可是薛帕德最大的秘密和底牌，是绝对不能泄露的。薛帕德打定主意，从夜阑森林出去后一定要找机会好好学习炼金术。
冥想中的薛帕德思想不受控制的又飘回离开训练营之前的最后一次冥想，那时感觉到自己的精神力又有些微提升的薛帕德萌发了一种大胆的猜想。
在炼金术当中，炼金术师的精神力很重要，炼金阵当中需要附着一定的精神力才能自发地吸纳空气中的魔法元素维持运转；而激活炼金阵时，也需要精神力尽可能多的引动空气中的魔法元素进入炼金阵与各种材料发生反应。炼金阵也很重要，只有绘制精确的炼金阵才能更好的配合炼金术师的精神力来溶解炼金材料和催化炼金反应。然而最重要的，却是炼金使用的材料——绘制炼金阵的材料和催发魔法效果的材料。含有魔力的魔兽晶核、强大魔兽的血液、性质不一的矿石、各种神奇的植物，炼金材料才是决定炼金阵最终效果的关键因素。
薛帕德觉得，自己的血液，应该是可以用来炼金的。
穿越之前的薛帕德是血族，保护薛帕德穿越空间通道来到麦兰大陆的是血色的光球，完成了灵魂融合走出炼金阵的薛帕德浑身的经脉都变成了血管，血液中的那一丝冷意也绝不是薛帕德的错觉。以自己的血液来绘制炼金阵，再配合上别的一些材料，即使是零级的临时性附魔炼金阵，应该也会有些不一样吧。
根据薛帕德的猜想，要配合自己那蕴含着意思冷意的血液，最好是用一些水系或者冰系的炼金材料，再以自己掌握的唯一一个跟寒冷有关的零级炼金阵——霜甲阵来附魔，这样薛帕德特殊的血液才能发挥出最大的效用。抱着这样的想法，薛帕德进入森林后一路走来，都落在小队的最后，在寻找赤炎果之余，薛帕德也注意收集一些可以用到的炼金材料。
霜甲阵是用来给盔甲或是盾牌进行临时性附魔的零级炼金阵，经过霜甲阵附魔的防具在激活后会在防具的表面附着一层冰霜。这一层冰霜很薄，也很脆，但是这层薄薄的冰霜被击碎时的寒气却能在几秒内凝滞对手的攻击，只是实力越高的话受到的影响越有限。可惜的是，薛帕德手里并没有适合霜甲阵的防具。薛帕德身上穿的，也只是普通的棉布制品，暂时还能抵御这初冬的气候，但防御力则几乎没有。当初在训练营兵器库，薛帕德选择了适合自己近战风格的匕首。塔盾加阔剑的组合不是薛帕德的风格，圆盾虽然小巧，他又觉得防御力有限，反而还影响行动。当时看来正确的选择，却在此刻让薛帕德陷入了巧妇难为无米之炊的困境。
好在薛帕德是伟大的穿越大军的一员，麦兰大陆固有的炼金阵应用模式还没影响到薛帕德天马行空的思维方式。
谁说霜甲阵就只能用在防具上？就只能用在护甲上？反正那薄薄的一层冰霜防御力低得不行，也就是被打碎后的寒气有点减速的作用。反正都是要打碎才有效果，用在武器上不行么？找准机会，引诱对手击破脆弱的冰层，凝滞对手的动作，只要对手因此露出破绽，以薛帕德的速度，还怕打不过实力相当的对手？即使遇上稍微比自己强一些的，也不是没有一拼之力。进攻才是最好的防御，霜甲阵就是要用在武器上才是王道。
薛帕德越想越是觉得可行，忍不住兴奋起来，顿时从冥想的状态退了出来。
