人类战争的规模是随着武器的不断改进而不断升级，每一样新的武器的诞生都会使战争的惨烈程度加剧，而且作战方式也随着新武器的投入实战而发生巨大的变化。从冷兵器时代的以参战人数为主要制胜因素过渡到枪炮时代以武器的优劣为决定战争胜负的主要因素，到了今天，随着核武器的发展，没有人敢轻易挑起核战争，其破坏性之大，杀伤范围之广是常人所无法想象的。而这些新式武器也不是凭空出现的，它们是随着战争的需要一步步走上历史舞台的。它们改变了战争，也改变了人类对战争的认识。
陆战之王——坦克的诞生
坦克被称为是陆战之王，它以其坚硬的护甲和威猛的火力，成为当今世界战争的主角。它的诞生出于一位英国人的奇思妙想，它的出现，曾经让人惊恐万状，而苏德之间进行的库尔斯克坦克大决战也被认为是迄今为止世界战争史上规模最大的一次坦克战。
拖拉机上得来的灵感
第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器。英国人斯文顿在一起意外中发现，如果在拖拉机上装上火炮或机枪，它不就无敌了吗？1915年，英国政府采纳了斯文顿的建议，利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，试制了坦克的样车。
1916年生产出了“马克”Ⅰ型坦克，外廓呈菱形，刚性悬挂，车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮。该坦克乘员8人，有“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪。1916年9月15日，有60辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役。当时为了保密，英国将这种新式武器说成是为前线送水的“水箱”（英文“tank”）。结果这一名称被沿用至今，“坦克”就是这个单词的音译。
战场上出现的怪物
1916年9月15日，英国和德国军队在索姆河上进行着大规模的战斗，双方都坚守着自己的阵地，谁也没有突破对方阵地。索姆河岸到处是沼泽地，炮弹不时在河岸四周爆炸，一股股泥浪被抛上天空，浓烟笼罩着河岸。
突然，从英军阵地上传来隆隆的巨大响声，一群钢铁碉堡似的怪物，冲出阵地，向德军阵地压去。德军士兵见到这些怪物，拼命朝它射击，用炮轰击，可是那怪物刀枪不入，还打机枪打炮，一边还击一边照样隆隆朝前压来。德国士兵一看这巨大怪物就要把自己碾成肉饼，吓得抱头鼠窜，只好躲在战壕里求上帝保佑。这些钢铁怪物轻而易举地进入德国阵地的纵深，给德军带来极大的威胁。
这巨大的活动钢铁堡垒，就是英国首次发明并投入战场的“陆地巡洋舰”——坦克。它有28吨重，乘员8人，侧外呈菱形，采用过顶的重金属履带，刚性悬挂，最大速度为6 000米/小时。没有什么通信设备，带有几只信鸽，必要时就靠信鸽去联络。
这次参战用的坦克是在极其秘密情况下运到前线的。有10辆因有机械故障留在后方，有32辆进入战斗出发地，只有9辆冲进德军阵地，向纵深突进13千米。使过去攻不动的德军阵地一片混乱，被英军轻而易举地突破；而英军士气得到极大的鼓舞。从此，坦克在战场上的价值被军事家承认了，坦克很快就成了陆军的主战兵器。
坦克大决战
库尔斯克会战是1943年苏联红军与德国法西斯在库尔斯克突出部地域进行的一次战略决战。从战役规模而言，它是人类战争史上最大的一次坦克战，而就其意义而言，正像希特勒本人在写给当时德军将领的一封信中所说的：“这次对苏战争的成败可能将取决于库尔斯克会战的结果。”
在1942年7月至1943年2月的斯大林格勒战役中，德军损失惨重。为了挽回败局，振作士气，夺回战略主动，德军统帅部决定在苏德战场发动大规模夏季攻势。由于苏军在库尔斯克的突出部虎踞，给德军的防线造成了很大的威胁，于是，希特勒决定拔掉这颗眼中钉、肉中刺。德军力图通过库尔斯克创造一个“属于德国的斯大林格勒战役”，进而占领顿河、伏尔加河流域，攻占莫斯科，改变其1942年受挫以来被动的局面的战略构想。
为了取得战役的胜利，德军统帅部从1943年4月起就开始了大规模的准备，并制订了代号为“堡垒”的作战计划。同年7月，德军在库尔斯克地区的南北两侧，即别尔哥罗德地段和奥廖尔区域，以“中央集团军群” 和“南方集团军群”为主，共集结了17个坦克师、3个摩托化师和18个 步兵师， 配有2 700辆坦克、2 050架作战飞机，约1万门火炮和迫击炮，总兵力达90余万人。此外，德军还大量装备了当时最为先进的武器——“虎”式、“豹” 式坦克和“斐迪南”式强击火炮。“虎”式坦克装有88毫米的大口径火炮，火力十分猛烈，同时，由于其前装甲厚达100毫米，具备较强的防护能力。 显然，同苏军的T－34坦克相比，德军坦克占据了相当的优势。
德军的战略意图是摆出钳型攻势，从南北双方同时夹攻库尔斯克。在战区南线，由德军第4装甲师和肯布夫集团组成的南方集团军16个师 的兵力， 在曼施泰因元帅的指挥下，由南向北进攻；在北线，克卢格元帅指挥中央集团军15个师的兵力，由北向南进攻。此外，德军还准备了20个师为战略预备部队。按照其作战计划，两支部队将在库尔斯克以东会合，完成合围。
面对德军的强大兵力，苏军最高统帅部决定以牙还牙，倾全力与敌人对抗。苏军的战略部署是：由罗科索夫斯基大将率领中央方面军6个集团军防守北线；巴什钦大将率领沃罗涅什方面军6个集团军防守南线；以草原方面军为战略预备队。苏军投入的总兵力为133.6万人，配备3 600辆 坦克和强击火炮，2万门大炮和3 130架飞机，总指挥由朱可夫元帅担任。
1943年7月，双方完成了战略集结，200多万大军对垒，一场血腥厮杀一触即发。也就在这时，苏军从捕获的战俘口中得知，德军将在7月5日拂晓开始进攻。于是，苏军最高统帅部当机立断，决定先下手为强。
1943年7月5 日凌晨2时，库尔斯克会战以苏军的大规模炮击而宣告开始。面对这一形势，德军决定改突袭为强攻，以坦克为先锋，大量步兵紧随其后。各路进攻的坦克排成楔形，以每平方千米100辆的密度实施冲击。与此同时，120架德国轰炸机在战斗机的掩护下对苏军阵地展开了疯狂的轰炸。坚守在第一道防线的苏军同德军展开了敌众我寡的激烈战斗，他们凭借坦克、反坦克炮，以及装满汽油的燃烧瓶给德军以迎头痛击。一时间，整个战场上硝烟弥漫，火光冲天。炮弹的呼啸声，震耳欲聋的爆炸声，自动武器的射击声，坦克马达的轰鸣声交织在一起，惊心动魄。
经过两天激战，苏德两军均损失巨大。到7月6日傍晚，南北两方面的德军均突破了苏军的第一道防线。然而，在随后几天的战斗中，尽管德军连续发动猛烈进攻，仍未达到完成对苏军进行合围的目的。7月11日， 德军南线司令官曼施泰因制订了新的作战计划，决定于12日在南线对苏军发起新的攻势。至此，库尔斯克会战进入了关键的第二阶段。
为了取得第二阶段战役的胜利，曼施泰因将德SS装甲军和第48装甲军等（即党卫队装甲军）主力部队投入了战斗。德SS装甲军是德军的一支精锐摩托化装甲部队，由希特勒近卫师、达斯赖希装甲师和托坦科普夫装甲师等3支装甲师组成，是曼施泰因手中的一张王牌。7月12日，以SS装甲军为核心的德军在普罗赫洛夫卡附近同赶来增援的苏草原方面军的第5坦克近卫集团军和第5近卫集团军展开了一场史无前例的坦克遭遇战。
这一天，苏军出动约850辆坦克，德军则投入了约650 辆坦克，双方在15平方千米的战场上进行了一场坦克“肉搏战”。德军SS装甲军的3个师齐头并进，“虎”式重型坦克在前，马克-5型坦克在后，以每平方千米150辆坦克的密度向苏军展开了冲锋。尽管虎式坦克攻击力极强，但其行驶速度每小时不过20千米，加之德军战线狭长， 500至700辆德军坦克拥挤在一起，难以发挥优势。苏军抓住这一机会，决定以快制慢。战斗一开始，苏军坦克就开足马力冲入敌阵，利用其T-34坦克的灵活性，以近战消灭“虎”式坦克。这一大胆的战略令德军始料不及，顿时阵脚大乱。最终，在一片混乱中，德SS装甲军遭到重创，在尸横遍野的战场上扔下了大约400辆东倒西歪的坦克残骸，其中包括70至100辆“虎”式坦克。这次战斗彻底摧毁了德SS装甲军的战斗力，完全扭转了库尔斯克南线战局，使南线德军的进攻计划以失败告终。
这场战役双方都投入了大量的坦克参与作战，所以这场战争也可称为是坦克大决战。使坦克在战场上的作用发挥到了极致。
天空中的王者——飞机
1903年美国莱特兄弟设计制造的飞机进行了成功的飞行，从此开始了人类飞翔的时代。1909年，美国陆军装备了第一架军用飞机，机上装有1台30马力的发动机，最大速度68千米/小时。同年制成1架双座莱特A型飞机，用于训练飞行员。飞机开始登上了军事舞台，从此，天空中的王者开始了它的征程。
飞翔的梦想
1896年，莱特兄弟在报纸看到一条消息：德国的李林塔尔因驾驶滑翔机失事身亡。这个消息对他们震动很大，弟兄俩决定研究空中飞行。
这时候，莱特兄弟开着一家自行车商店。他们一边干活挣钱，一边研究飞行的资料。三年后，他们掌握了大量有关航空方面的知识，决定仿制一架滑翔机。
他们首先观察老鹰在空中飞行的动作，然后一张又一张地画下来，之后才着手设计滑翔机。1900年10月，莱特兄弟终于制成了他们第一架滑翔机，并把它带到离城市很远的吉蒂霍克海边，这里十分偏僻，周围既没有树木也没有民房，而且这里风力很大，非常适宜放飞滑翔机。兄弟俩用了一个星期的时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝那样放飞，结果成功了。然后由哥哥坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有1米多高。
第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。这年秋天，他们又来到吉蒂霍克海边，一试验，飞行高度一下子达到180米之高。弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想能否制造一种不用风力也能飞行的机器？
兄弟俩反复思考，把有关飞行的资料集中起来，反复研究，始终想不到用什么做动力，把庞大的滑翔机和人运到空中。有一天，车行门前停了一辆汽车，司机向他们借一把工具，来修理一下汽车的发动机。弟兄俩灵机一动，能不能用汽车的发动机来推动飞行。
从这以后，弟兄俩围绕发动机动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是90公斤，于是，他们向工厂订制一个不超过90公斤的发动机。但当时最轻的发动机是190公斤，工厂无法生产出这么轻的发动机。
后来，一名制造发动机的工程师知道了这件事情，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，这位工程师果然造出一部12马力，重量只有70公斤的汽油发动机。
弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样利用发动机来推动滑翔机飞行。1903年12月17日上午10点钟，天空低云密布，寒风刺骨。被兄弟俩邀来观看飞行的农民冻得直打寒颤，一再催促兄弟俩快点飞行。
这次由奥维尔试飞，只见他爬上飞机，伏卧在驾驶位上。一会儿，发动机开始轰鸣，螺旋桨也开始转动。 突然，飞机滑动起来，一下子升到3米多高，随即水平地向前飞去。“飞起来啦！飞起来啦！”几个农民高兴地呼唤起来，并且随着威尔伯，在飞机后面追赶着。飞机飞行了30米后，稳稳地着陆了。威尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了！我们成功了！”
45分钟后，威尔伯又飞了一次，飞行距离达到52米，又过了一段时间，奥维尔又一次飞行，这次飞行了59秒，距离达到255米。这是人类历史上第一次驾驶飞机飞行成功，莱特兄弟把这个消息告诉报社，可报社不相信有这种事，拒不发布消息。莱特兄弟并不在乎。继续改进他们的飞机。
不久，兄弟俩又制造出能乘坐两个人的飞机，并且，在空中飞了一个多小时。消息传开后，人们奔走相告，美国政府非常重视，决定让莱特进行一次试飞表演。
1908年9月10日这天，天气异常晴朗，飞机飞行的场地上围满了观看的人们。人家兴致勃勃，等待着莱特兄弟的飞行。10点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由自在地飞向天空，两支长长的机翼从空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。人们再也抑制不住他们的激动心情，昂首天空，呼唤着莱特兄弟的名字，多少人的梦想终于变为现实。
战斗机的出现
1915年，法国将莫拉纳·索尔尼埃L型飞机，装上一挺机枪和一种叫做偏转片的装置，使它真正具有了空战能力，世界上第一架真正意义上的战斗机正式宣告诞生。
在第一次世界大战中，军用飞机首次出现在战场上，主要负责侦察、运输、校正火炮等辅助任务。在战斗中，敌对双方的飞行员用五花八门的各种武器手忙脚乱地互相攻击，这就是“战斗空战”的起源。1915年4月1日，罗兰·加洛斯驾驶装备了“偏转片系统”的莫拉纳·索尔尼爱L型飞机击落了一架德国侦察机。取得了战斗机空战的第一次胜利。随后，德国的“福克E3”式战斗机由于装备了性能更好的“机枪同步射击”装置，以其优异的飞行性能和跟猛烈的火力，成为第一次世界大战中性能最好，击落飞机数量最多的战斗机。被协约国方称为“福克式的灾难”。这个阶段的战斗机还处在萌芽期，结构多以木材加上布料蒙皮构成，机翼从单翼到三翼都很常见，主要的武器多半改自陆军使用的轻机枪。英国曾经使用火箭对付盘踞在英国城市上空的德国飞机。在对付地面目标上，早期的炸弹是由手榴弹或者是小型炮弹稍加改良而来，投掷准确度不高，破坏力也低。
在这个时期影响未来空战颇大的一项发明就是机枪的同步射击装置。这个由荷兰所发明的装置让机枪的子弹能够自转动的螺旋桨的间隙当中射出，飞行员完全不用担心子弹会与螺旋桨相撞的危险，而机枪的设置位置能够接近飞行员的瞄准线，从而提高准确度与火力。
隐形战斗机
