在欧美国家，黑色因其严肃、庄重被人视为表示哀悼的颜色。在古代，欧洲许多民族都有这样的习惯：一旦有人去世，死者的亲属立刻把自己伪装起来，或在身上涂黑色泥巴、穿上干草衣服，或用黑布将全身包裹起来，其用意是想吓跑死神或不让死神认出。
在左臂佩戴黑纱以示哀悼的方式，是英国仆役首倡的。在古代欧洲，贵族死了，他的仆役都要穿黑色丧服志哀，英国仆役在购不起丧服的情况下发明了佩戴黑纱的办法。由于它节俭易行，所以很快传遍了整个欧洲，以致为世界各国所采用。
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