后来，让街坊邻居们疑惑不解的是，潘遇求有了这么一位女儿之后，但他并没有在家享清福，过一过清闲的日子，依然是早出晚归，在十字街头摆摊度日，除了刮风下雨，未见他消停过一天。当年的吴城虽然不是秦淮河，也不是小苏杭，但民风使然，同样是笑贫不笑娼。作为一个女孩子家，能混到翠花姑娘这样红极一时、艳压群芳的份上，也是她前世的造化。在众人眼里也并不是什么辱没先人的过错。
但是，潘遇求自有潘遇求的说法。在见到女儿之后，他做了两件事：一是抱了一捆香纸爆竹跑到城外的乱坟岗上，在亡妻大翠的墓前大哭了一场；二是买来了一块九尺长的白竹布，给自己做了一块新招牌，并在招牌上饱蘸浓墨，写了十个大字 江西人潘遇求算断命限
在潘遇求看来，这一切都是命中注定的。从自己祖上显赫一时的鼎盛到父辈家道中落、再到自己沦落江湖以及后来妻子和女儿的种种遭遇，潘遇求似乎真的悟出了什么。于是便有了这块新的招牌。
然而，就是潘遇求的这块招牌，竟让他认识了刚到吴城的三先生，并且惹出了许许多多的是是非非来。
看来这又是天意。
5、老板
三先生和张蛮子挤到潘遇求的卦摊前，他一抬头就看到了这块白竹布招牌。在经历了两三年的风风雨雨之后，白竹布上那十个用上好的徽墨写就的大字还依然如故，在黑白分明地招徕过往行人。
在女儿回来后的这两三年里，潘遇求似乎真的是看破了红尘，参透了禅机，把一切喜痛哀乐都深藏在心底，整天高僧打坐一样地端坐在卦摊前。尽管如今虽然是衣食无忧，吃喝不愁，但他到底是念过“子曰诗云”的人。于是便生出一副贱骨头，宁愿在街头自谋生计，摆摊度日，也不愿在家做那种愧对先人的“龟奴”“王八”，享那种辱没祖宗的俸禄了。
尤其是这几年来，他对那些诸如“麻衣”、“柳庄”、“梅花算数”之类的微言大义似乎也愈发精通了，所测之事，总能自圆其说，往往显得十分的灵验。加上他风里来雨里去，年已过六旬，人也形销骨立，给人一种仙风道骨之感。于是，吴城街上的许多人，都渐渐地将他称为“潘半仙”，反而不记得他原来的真实姓名了。
人生到了这种田地，身为“潘半仙”的潘遇求对这种生涯又多了一份领悟。他突然想到前朝某位要人曾作诗云：谋生销尽轮蹄铁，输与成都卖卜人。他也感到聊以自慰，常以“卖卜人”自况自诩。每当看到有人在自己的摊前驻足，或问前程，或卜祸福，诚惶诚恐，半信半疑，他也觉得自己真的就是一个神仙了。此种生涯倒让他凭添了几分乐趣飘逸，几分清闲自在。卦摊旁边那把陈年锡酒壶里，永远装的都是酒。他时不时地信手拈来，轻轻地沽上一口，然后慢慢地回味悠长，真有飘飘欲仙之感。潘遇求觉得这就叫闹中取静，心底天地。
但是古人说得好：人无远虑，必有近忧。别看此时的潘遇求真像个无忧无虑之人，独坐十字街头，似乎把人生看破，红尘阅尽，但他内心同样有说不出的忧虑。一是想到自己如今已是风烛残年，日薄西山，去日无多；二是想到女儿小翠眼前虽然是红极吴城，名重青楼，但到底不是终生基业，长久之计。总有红颜褪尽，叶落珠黄那一天，到时候，那种门庭冷落的境况将是不堪设想。如果在自己的有生之年，不能将女儿的未来前程作个安排，就是到那边去了，也不好向自己的老伴交代。于是这两桩忧虑，便凝结成了潘遇求的一桩心事，一块心病。“门庭冷落车马稀，老大嫁作商人妇”，难道女儿真的要等到老大了再嫁吗？
但是，如今“商人”又在哪里呢？
哪知潘遇求的这块心病，就在今日，竟被一头撞过来的三先生给了结了。此时，三先生正和张蛮子正懵里懵懂地撞到了潘遇求的卦摊前。张蛮子小时候也进过两年私塾，识得几个的字。这时他抬头一看这块布幡上的十个大字，便不假思索开口便念，把“江西人潘遇求算断命限”读成了“红面人翻过(过)来算断命根！”——真是一个白字先生啊！十个字硬是活生生地让他给读错了六个。读过之后，还在大声叫喊：“好一个红面人，吹得也太玄乎了吧。你就帮我算算看，看我的命根断还是不断！”
三先生一听，也抬头把那块招牌一看，心想，坏了，真是个张蛮子，怎么在十字街头出这样的洋相。他连忙对张蛮子说：“张蛮子，你不要再叫了。”
张蛮子却还是一副得理不饶人的样子，依然在大声叫喊：“老板，我为什么不能叫？我操，真是吹牛皮不要本钱！”
这时，潘遇求也缓缓地睁开了眼睛，心中不由得暗暗叫苦——天哪，这是哪里来的这么个白字先生，我怎么变成了“红面人”，我又怎么能够“翻过来”，“算断命根”啊？你看，他还好意思在十字街头这样的大喊大叫。但是，等到这个“潘半仙”抬起头来一看，却把他这一身的仙风道骨不知吓到哪里去了。这时，他倒没有注意那个读白字的张蛮子，而是两眼直勾勾地盯着站在一边的三先生，盯着这个被称作“老板”的人。盯得这个“潘半仙”就像中了邪一样，一时间连大气都不敢出了。
啊，原来是他的老板啊！
真是不相不知道，一相吓一跳。潘遇求就是做梦也没有想到，站在白字先生身边的那位老板，不但长得年轻俊朗，竟然还有这么一副异人之相。
这时，潘遇求表面上还是一副临危不乱、正襟危坐的高僧打坐相，可内心却像开了锅的粥一样在下下翻腾——我风雨江湖几十年，虽不敢说见多识广，但也不算孤陋寡闻。能碰上这么一位上得相的人物，今天我还是头一次。虽然我也知道人不可貌相，海水不可斗量；虽然我也知道让我娴熟于心的那些“麻衣”、“柳庄”和“梅花算数”之类的东西，不过是我谋生混饭吃的手段。但是，如果按照这些书上所说的那一套来看，此人日后如不能成王成帝，也一定会腰缠万贯，富甲一方。不然的话，就算我是有眼无珠，白在这吴城街上混了这几十年，更不要说敢妄称什么“潘半仙”了。
“怎么？哑巴了！扯了你的招魂旗回家抱孙子去吧！不要在这里唬人了！”张蛮子见潘遇求半晌没有动静，又忍不住大叫起来。
三先生用力扯了一下张蛮子的衣服，低声对他说：“走吧，这关你什么事？我们初来乍到，就不要惹是生非了。”
张蛮子这时却没有再大喊大叫，只是说：“走什么走，我倒要看看这位吹牛的红面人如何动作。”
潘遇求还在回味张蛮子刚才说的那句话。他心中着实一愣，在心里对自己说，客人哪，你可真是哪壶不开提哪壶啊！我潘遇求哪里有孙子可抱哩。我要是有孙子可抱，我还会到这十字街头来丢人现眼，混一口这样的饭吃吗？
不过，随着这个念头一闪，潘遇求心中突然灵机一动——看来我潘某人后半辈子的柴米油盐，我百年之后的发丧送终，就在这位老板身上了。于是，就在这一眨眼的工夫，老谋深算的潘半仙，便定了一条万全良策。他的内心此时就像春潮翻滚的鄱阳湖一样，在一浪高过一浪地涌动。但他表面上还是双目微闭，神色不动，一副超凡脱俗的样子。
潘半仙的这副作派，竟让第一次来吴城的三先生心中不免生出一阵惶惑，不禁有些心虚胆怯了。他不知道眼前的这位老人为什么不说话呢？是不想说？不敢说？还是不好说？难道他真的看出了我的什么吗？凭自己有限的人生经验，三先生也知道，在吴城这样的一座大码头上，这位看相的老人既然有胆量敢在这样的十字街头占有一席之地，总不能完全是凭说大话吹牛皮吧。否则，要说是真要扯他的招牌，吴城这么大的一个地方，也轮不到我们两个动手，恐怕早就不知叫人扯过多少回了。
想到这里，三先生不由得连忙变换了一副面孔，低下身去缓声地说：“老先生，其他的话我也就不想多说了。我们也是初来乍到，刚才我和我的伙计要是冒犯了你，就请你还是不要见怪。你如果真的是看出了我的过去未来，就不妨直言相告，我也决不会见怪。”
三先生的这番话，着实让这位潘半仙心里舒畅多了：看来我潘半仙还是有眼力的，此人绝非等闲之辈，我一定不能错过这个机会。原来他还是第一来吴城，那我还得沉住气，和他斗一斗内力，再试他一试。
于是，潘遇求便抬起眼皮，装作很随便地打量了对方一眼，马上又眼帘低垂，打他的瞌睡去了。
这时，街头一些往来的路人，同了这两个外地人久久地站在这里，而那位看相的老头又是一副半死不活的样子，便三三两两地聚拢过来，认为今天看来一定有一番热闹。潘遇求的卦摊前，顿时便围了一圈人了。
三先生初来乍到，从来没有见过这样的场面，也显得窘迫起来。心想，看来吴城到底是个大地方，比我们那饶州城到底有些不一样。我们还是溜之大吉为妙，不要第一次到这里来，正事还有办成，就惹出一场是非来。
三先生心里这样想，嘴里却说：“看来你这位老人家，也不过是招牌挂得吓人，并不见得有什么道行。张蛮子，我们还是走吧，干我们的正经事要紧，不要在这里耽搁工夫了。”
三先生一边说，一边站起身来，拉着张蛮子变要往人圈子外边挤出去。
“慢！”
潘遇求眼看不能再等了，否则，煮熟了的鸭子也会飞。他就看准机会，运足底气，当三先生他们刚要抬足转身的当儿，便当机立断，一声断喝。一个“慢”字如雷贯耳，喝得三先生身上几乎起了一层鸡皮疙瘩。他真没有料到这么一个纸扎一样的老人，竟有如此洪亮的声音，便不由得真的停下脚步，看他要说什么。
潘遇求见一个“慢”字把三先生给稳住了，便又微闭双目，又去打他的瞌睡了。心想，只要你一开口，我就有文章可做了。
“走又不让走，算又不给我算，你可得说话啊！一个慢字是什么意思呢？”
三先生也不由得心里头着急。
“不要听他这样的装神弄鬼的，他还能管得我们不走路么！走，不要听他的，看他能怎么样！”
张蛮子火烧火燎地拉起三先生就要往外闯。那些看热闹的也开始散去。
潘遇求一看，心想事不宜迟，现在是该说话的时候了。谁知他刚要开口，突然圈子外边一阵热闹。只见挤进三个人来，一个个牛高马大，气势汹汹。只听到其中一个大声嚷道：“潘半仙你这个老不死的，怎么真的害得我挨了一顿扁担。你要是不说出个子丑寅卯来，我便砸了你的摊子，摔了你的酒壶，让你喝尿去！”
三先生一见这三个人，也不知到底是怎么一回事，便站在哪里看了起来。周围那些看热闹的也在一个劲儿地问：什么事？发生了什么事？
这时，只听到其中那位光头赤脚、一脸络腮胡子的年轻汉子笑着对大家说：“各位别问什么事，这实在是件怪事。”
——就是这件“怪事”，倒真把三先生和张蛮子给镇住了。
原来这三条汉子都是吴城码头上挑行里的挑夫。那个光头赤脚、一脸络腮胡子的汉子叫“孟胡子”，第二个高个子的叫“长子”，第三个胖乎乎的叫“猛子”。三个人学着桃园三结义的样子义结金兰，成了要好的把兄弟。孟胡子为老大，长子老为老二，猛子为老三。前天晚上，老大孟胡子做了一个奇怪的梦，梦见一头肥猪在拱猪圈门。他觉得很是奇怪，怎么会做这样一个梦呢？他不知是祸是福，就跑来找潘遇求圆梦。刚好在路上碰到他的这两位把兄弟，他把自己的梦一说，老二长子就说，梦就是梦，那有什么好圆的，难道还要去问那个老不死的。猛子也说，到时候我们三个人都说做了一样的梦，都说梦见到猪拱门，看他怎么圆。于是，三个人就一个接一个地跑来找潘半仙。
先是孟胡子跑来把梦一说。潘遇求一听，就笑着说，这是个好梦，今天有人请你吃酒。接着长子跑来也说做了这个梦，潘遇求又说，这是个好梦，今天有人给你送衣服。猛子最后跑来，也说梦见到猪拱门。潘遇求想了想，便对他说：“你可要当心啊，今天会挨打的。”
三个人回去之后，把潘遇求的话一说，都笑了起来，都认为这个老家伙在胡说八道。都是同一个梦，怎么会有不同的结果呢？最后去的猛子说：“我今天就在家里睡一天，哪里也不去，看有谁来打我。”
果然，三个人分手没有多久，孟胡子刚到码头上，就碰到了他的外甥。那位外甥说，他姐姐今天定亲，他娘打发他来请舅舅和外公中午去他家吃酒。
第二个圆梦的长子到码头上背盐包。他也是刚走上跳板，就听到有人在大声喊救命。他丢下盐包一看，原来是船老板的儿子掉到河里去了。他连衣服也来不及脱，就一头扎到水里，三下两下就把船老板的儿子救了上来。到船舱里脱下了湿衣服，船老板连忙送来一身衣服要他换上，把他的衣服拿去洗了。到下午收工的时候，他要把这身衣服脱下来还给船老板，船老板硬是不肯，说是送给恩公的，感谢他的救命之恩。
这样，孟胡子和长子两人有请吃酒的，有人送衣服的，两个人的梦都应验了。而那个猛子真的在挑行里睡了一天，直到太阳落山的时候也没有人去打他。这时他才爬起来，心想，一天都快过去了，看来总不会有事吧。结果他刚一走出挑行门，就碰到了挑行老板。老板很是生气地说，今天恰好有一船货到了，到处找他去卸货，结果没有找到他，问他去了哪里。这个汉子就实话实说：“我哪里也没有去啊，在这里睡了一天。”
老板一听，更是火冒三丈，叫来手下兄弟把他按倒在地，狠狠地打了他一顿扁担。结果一天都快过完了，他的一顿打还是没有免掉……
孟胡子的这些话刚一说完，听的人都觉得又是惊奇，又是好笑。大家都说这个潘半仙不是“半仙”，而是“神仙”。
谁知哪位挨了扁担的猛子偏不服，跳起来说：“什么鲜不鲜的，我看就是一个臭，鬼晓得他是怎么装神弄鬼的。潘遇求，你今天不给我说清楚，我就对你不客气了！”
潘遇求一听便不紧不慢地说：“后生仔，你不要发火，我当然要给你说清楚。我问你，你家养过猪没有？要是猪第一次拱门，这是它饿了，自然要给它吃的；吃饱了它还要拱门，可能是它怕冷要添禾草，当然要送衣服；吃饱了，又不冷，还要拱门，你说这猪是不是找打？”
潘遇求的话一说完，周围的人都“轰”的一声笑开了。
孟胡子一听，便过来拉着猛子的手说：“走走走，老三，今天我请你喝酒去，好吗？”
三条汉子就这样拉拉扯扯地走了。可是现在却轮到三先生站在那里发呆了。他想，这个老头真是个神仙啊！到底是大地方，果然有这样的高人。他便对张蛮子说：“张蛮子，我们还是一定要请他算一算，看来这家伙真的是有两下子呀。”
张蛮子这时也不得不点了点头，说：“好，就请他算算吧。”
于是，三先生便走上前去，对正在得意之中的潘遇求说：“老先生，我看你老人家真是一位活神仙，那就请你给我算算吧，算算我近来的祸福、未来的前程，如何？”
张蛮子也说：“是啊，刚那三个人的梦，你圆得一分不差，我们服了你。就请你说说我的这位老板将来真的有老板做么？”
三先生一听，知道张蛮子说漏了嘴，连忙说：“张蛮子，你不要多嘴，听老先生说就是了。”
潘遇求听到这句话，心中已经明白了八九分，也有了谱了。便在那里装模作样地紧闭双目，拈须半晌，然后才有气无力地阴阳怪气一番：“客人，我丑话说在前头，看相算命，信则有，不信则无，这就叫做心诚则灵。如果你们要是不相信我，那我劝你们还是早早地离开这里，不要在这里听我的胡说八道，干你们的正经事要紧。”
“老先生，你说哪里话，我正是相信你才求你老人家的。”三先生一听这话，明晓得他是在吊自己的胃口，却反而更想听他说。
潘遇求睁开一双眼睛，定定地把这个三先生看了个够，然后才说：“客人，这十字街头，不是说话的地方。但我看你印堂发黑，两眸无神，百日之内，必有灾眚星临头。你如果真是信得过我，那么今晚掌灯时分，就请光临寒舍一叙；你要是不相信我，权当我这几句话白说了。”
三先生一听，心中不由得一愣，不知是信还是不信。最后，他还是问了一句：“敢问先生府上何处？”
“我家住城西圣殿侧筷子巷。老夫我世居吴城，一问便知。只要你信得过我，我自有回天之力，指点迷津，叫你消灾弭难，否极泰来。不过，你若要去，只能是你一个人独身前往。如果是人多了，我说话不方便。”
说罢，他又微闭双目，用手摸来那把酒壶沽上一口，然后养他的神去了。
潘遇求的这一番话，可真让三先生相信了七八分。这不由得让他想起了自己的父亲来。那年中秋之夜，竟是那样的乐极生悲，祸从天降。这时他心中不免有些慌乱。他还想开口问个究竟，便说：“老先生，你能不能把话说得更明白一点。你是不是怪我们刚才有眼无珠，莽撞唐突了一些……”
“去吧去吧。”只见潘遇求不耐烦地摆了摆手说，“我已经把话说得很明白了。你如果信得过我，那就照我说的去办就是了。”
张蛮子还想说什么，三先生却一把拉上他，朝人群中走去。这时，围观的人们见没有什么热闹可看，也都渐渐散去，各干各的营生去了。
十字街头，一时空空荡荡，只有潘遇求卦摊前的那条长长的竹布长幡，还在风中一闪一闪地飘。
