17、四美楼
又是乍暖还寒的四月天气，吴城街头依然是一派熙熙攘攘的繁华。
一年前的那场风波，在这座江南大都市里，犹如一阵风一样，吹过去也吹过去了，并没有留下什么特别的痕迹。码头上的那根旗杆还在，但那上面孟老板的那颗人头却早就没有了。是吊它的铁丝锈烂了，还是有人在夜里把它取走了，没有谁能说得清楚。吴城衙门又在忙别的公务去了，一位穷挑夫的人头，尽管他是挑行的一位小小的老板，又有谁会把它放在心上呢？
然而，吴城街上却有一个人，一直在为由这颗人头而引出来的故事而耿耿于怀。春夏秋冬，一年四季都过去了，唯有这件事让他几乎夜不能寐，而且是愈来愈强烈。这个人不是别人，就是在十字街头摆卦摊的潘遇求先生。
尽管潘遇求有“潘半仙”之称，但他对一年来音讯杳然的三先生，始终是放心不下。对于这位来自饶州万盛烟行的小朝奉，潘遇求几乎到了朝思暮想的地步。凭自己几十年的人生阅历，潘遇求坚信，这位小朝奉还会来吴城这样的地方。这样的地方对他来说，就像是一池活水。他哪怕是一条龙，也要靠这池活水才能兴风作浪、吐雾吞云啊。
那么，他为什么久久不来吴城露面呢？
三先生来得越迟，就越能证明他是一条真龙，也就越能证明自己的眼力。这就是潘遇求的逻辑。潘遇求认为，古往今来，凡是能成大器者，必先有韬光养晦的胸怀。古人说得好，退一步天高地宽。能知进退者，才见其涵养功夫，才是有谋略的智者所为。
尽管潘遇求如今仍然是天天坐在十字街头，看似在测字算卦，其实不然——如今端坐在十字街头的潘遇求，就像当年坐在渭水河边的姜子牙一样，在等待他心目中的周文王。
每逢女儿小翠回家时，潘遇求总要对那位翠花姑娘说，儿啊，相信你爹的眼力。有朝一日，你拥有的将不是一只“百宝箱”，而是那价值连城的十二口皮箱。
对于老子的这些话，翠花姑娘也只是半信半疑。她无法完全相信，事情真的会像爹所说的那样。
不过，每当夜阑更深，或梦回酒醒，一个人独守空闺之时，三先生那张俊俏方正的小白脸，倒是时时浮现在她的眼前。她在心里时时对自己说，如果自己的后半辈子，能有这么一个人真心相待，相厮相守，倒也是一件快事。我哪里还管他什么穷也好，富也罢，做一对平平安安的儿女夫妻，总比这种卖笑生涯强。要知道，这种“兰房夜夜迎新客，斗思星移换丈夫”的虚情假意，都不过是过眼烟云罢了。
因此，这位红极吴城的翠花姑娘也在时时盼望三先生的到来。
就在潘遇求和他的女儿小翠的朝思暮想之中，三先生终于“下凡”了。
那天傍晚，正是豫章路华灯初上的时刻，四美楼，又沉浸在灯红酒绿、纸醉金迷之中。吴城街这座最繁华的销金窟，又迎来了它最辉煌的时光。
就在这时，焕然一新的三先生终于飘然而至，昂首挺胸地走进了四美楼。
此时，站在四美楼中的三先生的确不同凡响。他身穿一袭长袍，外罩半截短套，都是油光水滑的上等料子。在灯烛的辉映下，实在叫人看得眼花缭乱。一块德国造的赤金怀表，在上衣的口袋里，一天十二个时辰都嘀嘀嗒嗒地响个不停。半截黄金表链垂在胸前，弯弯的，沉沉的，让你不服气也没有用。两颗镶金门牙，一副金丝眼镜，把一张白里透红的胖脸，装饰成一副威严而又慈祥的财神相。
三先生虽然是饶州烟行的朝奉出身，但在以前他无论如何是不抽黄烟的。哪怕是万盛烟行的皮丝烟再好，他也从不吸上一口。可是现在，他却开始抽锡箔纸包装的香烟了。手中托着的是镀金的洋烟盒，一揿就开了，里面齐崭崭的躺着一排白棍棍。随手取出一支，在合上的金盖子上顿几下，也是笃笃有声。用来点烟的也是外国人造的“洋火”——一根红头小棍棍一擦就火苗一蹿，半寸多高，蓝蓝的。这样的派头，就是在当时的吴城，也实在是不可多见。
三先生是昨天晚上到吴城的。下船后没有去长春客栈，而是住进了码头附近的一家大饭店。歇息了一夜之后，第二天就上街，买齐了这身行头和一应道具。下午在饭店里养精蓄锐了一番，看看天色不早，才带着张蛮子到四美楼来了。
张蛮子现在可成了他名副其实的跟班，再也不是那身船夫打扮了。他这时也是一身黑香云纱衣裤，脚下是方口的黑哗叽尼面鞋。在他那颗硕大的头颅上，三先生还帮他配上了一顶礼帽。张蛮子把它歪歪斜斜地扣在头上，既遮住了那张脸，又显得很有派头。
主仆二人刚才出门时，还在饭店里演习了一番。当时，聪明的三先生还是留了个心眼，他对张蛮子说：“从现在开始，你就叫我刘老板，我就叫你张三，不能再像以前一样的称呼。”
张蛮子笑了笑说：“我晓得啰，刘老板。只要跟着你天天有肉吃，夜夜有姑娘睡，管他张三李四。张三就张三吧。”
出了饭店门，他们就一直朝四美楼而来。这位刘老板今天来这里要找的，就是那个让他朝思暮想了一年多的翠花姑娘。他就是要在今天夜里，和她实实在在地做成一回好事。
当三先生出现在四美楼的客厅里，当厅一站时，便立即有一群花枝招展的姑娘围了上来，把他和张蛮子团团围住。他们面前顿时桃红柳绿，万紫千红，让他们应接不暇。此时，几位徐娘半老的鸨母也一拥而上，牵衣扯袍的打情骂俏，恨不得把这两位财神菩萨立即活活地瓜分了才好。
三先生现在虽然是刘老板，但他还是第一次见到这种场面。他一边招架，一边睁开一双色眼，向一张张的粉脸桃腮睃过去。但是，他却没有发现他想要见到的那张脸。三先生一时情急，也顾不得许多，便把手中的文明棍在铺地方砖上，顿得笃笃有声，口里在大声叫道：
“你们，都给我滚到一边去！张三，你看中了谁？你看中了哪个就同她上楼去。我要找我的翠花姑娘，你们都给我走开！”
听三先生这么一嚷，身边的那些姑娘们才收敛了些。只有一位胆大一点的拉着张蛮子的手说：“张三，我们上楼去吧！”
张蛮子此时也看花了眼。见有姑娘来拉自己，也不管三七二十一，美丑不分，就一手扶着头上的礼帽，一手搂着那位姑娘上楼去了。
三先生正在那里东张西望时，一位老板娘挤了进来。只见她移动着半壁江山似的胖身子，两只乳房颤巍巍地抖着。她来到三先生的身边，一条香呀喷的花手娟在三先生面前一晃，大声地说：
“哟哟哟，我的大老板也，您怎么不早开口！我们的翠花姑娘，同您老人家可真是有缘。她今天哪里都没有去，已经收拾得停停当当的，专门在天香阁恭候您老人家的大驾哩。”
老板娘一边说，一边就过来揽住三先生的一条胳膊，把他往天香阁拉。她真担心这位财神爷转眼又飞了。其他的姑娘、鸨母一见，也自觉无颜，便灰溜溜地让出一条路来，眼巴巴地看着老板娘把这位财神爷拉到天香阁去了。她们只有各自散去，有的回房间守株待兔，有的则到大门口去等待。
天香阁是什么地方？
天香阁是四美楼中一座小巧玲珑的楼阁。里面画栋雕梁，外头飞檐翘角，历来是四美楼中当红的名角居住的地方。如今，这里便是翠花姑娘的闺房。
此时的天香阁已是朱帘半掩，兰香袭人。翠花姑娘正风情万种地站在栏杆前，半倚半靠地靠着一根朱红的柱子，看着楼下客厅里的这一幕闹剧。她在悠闲地磕着瓜子儿，不时地把一咬两瓣的瓜子壳儿，从两片红唇中“扑”的一声吐出来，让它们飘飘洒洒地飞到楼下。
刚才，就在三先生刚一走进客厅的一瞬间，翠花姑娘仅凭自己的直觉，就感觉到此人不同凡响。她不由得仔细地看了一眼。就是这一眼，就让她终于认出来了，这位装了金的菩萨不是别人，正是同自己有过一面之缘的那个小朝奉。翠花姑娘再一看他那身打扮，还有身边跟着的那位伙计，她就不由得心里一动，脸上一热。这时，她不得不暗暗地称奇。
——我那位人不人鬼不鬼的爹，竟能这样料事如神！
俗话说“人无横财不富，马无夜草不肥”——看这个小朝奉今天的这一身打扮，还有今天的这种气派，就毫无疑问地证实了爹爹的猜测没有错。一年前，在这吴城码头上冒领那十二口皮箱、害得孟老板人头落地、胡子挑家破人亡的正是此人！看来眼前的这位小朝奉，的确不幸让爹言中了。他如今的确是大发了，而且是暴富了。那十二口皮箱中的金银财宝，让他一夜之间财大气粗，腰缠万贯了。现在，即使是在吴城这样的江南大都市里，他都可以过得人模狗样，都可以人五人六的充起大头来了。
那么，他今天为什么来这四美楼呢？这当然是为我而来。
那我应该怎么办？
翠花姑娘不由得想起了去年此时，在筷子巷家中的那一幕——当时，他还是个一文不名的小朝奉时，就对我的身份挑三拣四，瞧不起人；如今他腰缠万贯了，更会变本加厉，把我不当人了。我爹娘当然是希望我终身有靠，但是，我可不能随便的就委曲求全，让他把我看低了，看扁了。今天，我可要好好地杀一杀他的傲气，决不能让他认为我翠花姑娘就是一位见钱眼开的婊子。应该让他知道，我潘小翠也是一位有骨有气的刚烈女子。不然的话，一旦今后他真的娶了我，那种日子也不堪设想。
这位翠花姑娘真不愧是一位翠花姑娘。不幸的身世，不平凡的遭遇，到底造就了她不同寻常的胆识。就在老板娘拉着三先生上楼的那一瞬间，她心中早就想好了对付这个小朝奉的良策。
老板娘带着三先生来到了天香阁前。还有几步远，老板娘就指着翠花姑娘说：“财神爷啊财神爷，您看到了吧，这位就是您想见的翠花姑娘。她可是我们四美楼的头块牌。您看这样的姑娘，别说是整个吴城街，就是走遍九州万国，也找不出第二个来。您啊，真是艳福不浅啊！”
三先生口里连忙应答“是是是”，心里却在说，什么艳福不艳福，还不是看中了老子腰包里的钱。做姑娘的，哪个不是见钱眼开的货色。
三先生心里虽然这么想，但他还是眯起了那双眼睛，不由得把翠花姑娘从头到脚地扫了一眼。仅仅是这一眼，就让三先生开始把持不住了。他只觉得身上就在开始发热了。这一年多来，常常在梦中出现的那种感觉说来就来了。
“翠花，今天给你送了位大财神爷来，你可要好好招待他老人家哟！好啦好啦，春宵一刻值千多金，我也不多嘴了，你们快活去吧，莫引得老娘我嘴馋。”
老板娘把三先生往翠花跟前轻轻一推，就转身下楼去了。
翠花姑娘说了一声“请吧”，就在前面款款地走进房来。等三先生跟进门之后，她才垂下朱帘，掩上房门，然后站在那里一言不发，只是怔怔地望着三先生，在暗自发笑。
三先生也嘴角一咧，然后是张开口一笑，两颗金牙立刻金光灿烂。他笑着说：“小翠，还愣着干什么？不记得我啦？你可让我想得好苦啊！”
说着，就走上前去，伸出一条手臂，想把翠花姑娘一把揽到怀里，然后就摸就啃，就脱下她的衣服……
哪知三先生的手刚伸出去，就吃了个闭门羹。翠花姑娘把他的手轻轻地挡住了，嘴里在说：“客人且慢，我还不知道你老人家的尊姓大名，还不知道您是哪一路神仙呢？”
“哟嗬，小翠啊小翠，你是故意跟我发嗲撒娇，还是真的贵人多忘事啊！我们俩还用得来这一套嘛？看来我是不懂这里的规矩哟。来来来，这是一点小小的意思，就算作个见面礼吧。”
三先生一边说着，一边从口袋里掏出两枚金戒指和一只足有二两重的黄金手镯，放到翠花姑娘的手上。他心里在想，反正这样的东西那皮箱里有的是，送她两个又何妨。只要逗得她开心，好好地伺侯我就行了。我今天是来花钱买快活，来了就得早就出手。
翠花姑娘接过这两样东西，看了一眼，拿在手上掂了掂，却很随意地放在桌子上，然后对三先生说：
“客人，这些东西您就收起来吧！我潘小翠虽说做的是这种生意，但好歹也是个人，不是论斤论两可以买到的一堆肉。古人说，君子爱财，取之有道。你不把话说明白了，我是不敢随便收受的。我虽是一位风尘女子，但我也晓得，得了来路不明的不义之财，是要遭报应的！”
翠花姑娘的这番话，真把三先生给吓了一跳。细细一想，觉得她好像话中有话；而那弦外之音，又句句都点在自己的死穴上。三先生一琢磨，他的后背不由得在冒冷汗了。刚才那股蹿上来的欲火，这时已烟消云散了。
她怎么会这样跟我说话呢？
难道她知道我这是“不义之财”么？
这个潘小翠现在还不是我的人。如果是让她看出了破绽，只要到吴城衙门走一遭，那么，我不但一场好梦一场空，弄得不好也要人头落地啊！对了，看来我一定要先稳住她，千万不能乱了阵脚，让她看出了我的破绽。
想到这里，三先生才稍微定了定神，渐渐有了主意。于是他便又嘻皮笑脸地走上前去，一边去拉翠花姑娘的纤纤十指，一边涎着脸皮说：
“小翠，你说这些气话干什么呀？你刚才没有听到老板娘说么，春宵一刻值千金嘛！来来来，我们何必要在这上头做文章，虚度这美景良宵？”
谁知潘小翠偏不依不挠，又是把手一甩，后退两步说：“告诉我，你是不是一年前的那天夜里，到我家去的那位饶州来的小朝奉？你不在你的饶州万盛烟行当差，跑到这吴城来做什么？”
三先生一听到“饶州”、“万盛烟行”这些字眼，心里又一阵发怵。但他还是死皮厚脸说：
“多万姑娘还记得我。一年前我的确是去过你家。当时只怪我有眼无珠，误会了小姐你爹的一番美意，辜负了小姐你的一片芳心。我这次来，就是专门来向你赔情的。”
事到如今，三先生知道只有假戏真唱，连哄带骗地哄过去了再说。不要刚一到吴城，就一脚踏进是非门。哄过了这一夜，明天一早就远走高飞，不要让她再见到自己就是了。于是他又装出一副一往情深的样子，对潘小翠说：
“小翠姑娘，自从那次见到你以后，我是日也思夜也想。今生今世，我就是喜欢你一个人。如果是你看得我顺眼，我这一辈子，就是在你身边端茶倒水，做牛作马，我都心甘情愿。姑娘，你信不信呢？”
“我信不信？你说我会相信吗！我一个这样的女子，难道也值得你这样的动心，不要折了我的阳寿哟。你自己仔细想一想，自从进得这房间来，你连一句真话都不掏给我，还说喜欢我。”
潘小翠一边说，一边走到桌子边，把那戒指和手镯拿在手中掂了掂，又接着说：“你看看这些东西。你也是一位生意场中人，应该知道这几样东西的份量。我虽然是一位女子，但也不是那种没见过世面的人。这样的东西，难道是一位平常人家能拿得出来的么？古人说，黄金有价情无价，我要的就是你一句真话。什么黄金白银，我潘小翠都不稀罕！”
听潘小翠这么一说，三先生心中也的确为难起来了。虽然他常听人说，瞎子见钱眼也开，婊子见钱身也卖。但是，面前的这位婊子，却是一个实在不可小看的人物啊！你看，她见了金子都不动心。三先生顿时从内心感到了自己的卑微，觉得自己比这位风尘女子还要低一大截。看来这样的女人真是不能小看，更不是能用假话可以哄骗得了的。
那么，我到底对她说不说实话呢？
三先生真不愧是三先生，真是没有白长一颗大脑袋。他马上灵机一动，突然对翠花：“姑娘，请莫生气。听我说一句。”
“你说。”翠花姑娘一双秋水一样的眼睛，死死地盯着三先生。
潘小翠的那双眼睛虽然是那样的妩媚动人，但是这时却盯得三先生心中有些发怵。不过，事到如今，三先生已经没有退路了，最后他还是壮着胆子说：
“小翠姑娘，这样的地方，我以前是从来都没来过。但是，我倒是经常听人家说，干你们这一行的，都是认钱不认人。可是……可是……”
“可是，我今天却是认人不认钱了。”小翠紧接着说。
“那是为什么？”三先生说。
“因为我相信我父亲的眼睛。在你走后的这一年多里，他曾多次跟我提到过你，说你将来是一位非同寻常的人物……”
“啊！是么？”
翠花姑娘真诚地点了点头。
“既然如此，那……那你为什么还要推三阻四，还要这样的对待我呢？”
三先生不由得又心中一喜。
“不错。按常理来说，你是对的。但是，正是因为如此，我才要推三阻四。我不管你是真喜欢我，还是假喜欢我，但我却是从心底里喜欢你。不管将来我能不能为你妻为你妾，但是，我都真心地希望你能做一个有良心的正人君子，不要辜负了你这一身好皮囊。如果你能做到这一点，那么，我也就不枉喜欢你一场了，不枉做一回女人了。你懂不懂啊，我的冤家啊？”
小翠说到这里，竟然眼眶一红，一串泪珠儿不由得落了下来。她一转身，对着墙壁在轻轻地抽泣起来。她在心中暗暗地对自己说，我一定要把戏做足。自古言道，英雄难过美人关——我就不信逼不出来他的真话来——如果他真的能这样坐怀不乱，那倒更让我对他尊重有加了。
三先生一见，果然再也坐不住了。就连忙走上前去，一只手抚在小翠的肩上，把嘴巴凑过去，在她耳边轻轻地说：“小翠，你真是个好人，是个好女子！我……我一定娶你，我要让你从今以后，快快活活地做人。”
