从前，有一个能工巧匠辗转走到一个国家，用木头做了一个“机器人”。这个木人相貌端正，看起来同活人没有什么差别。匠人给木人穿上颜色鲜艳的衣服，使它显得聪明无比；木人还能歌善舞，一举一动，就像真人一样。匠人同别人说：“这是我的孩子，已经出生好多年了。”对于这个匠人，这个国家的居民都很尊重和恭敬，赠送给他许多东西。
当时，这个国家的国王喜欢各种技艺，听说了这件事以后，就让匠人到宫中表演这一技艺。国王和王后坐在楼阁中观赏。这个木人表演了歌舞，各种动作———比如行走跪拜，比活人演得还好。国王和王后都特别高兴。
但是，这个木人一直瞧着王后。国王从远处看见木人的举动，心中愤怒，命令侍从立即砍下它的头来，并且说道：“它为什么一直看着王后？”国王以为木人这样看着王后，必定是心怀歹意。
这木人的父亲哭喊起来，流下一行行眼泪，一直跪在地上，请求国王饶命：“我只有这么一个儿子，特别喜欢它。这孩子的行走坐卧，都能消除我的忧愁和苦闷。我实在没有想到，会有这样的过错。假如大王您要杀死它，我就跟它一起死吧！我只是想请求大王可怜我们，原谅它的罪过。”
这时，国王特别生气，不肯听从这种哀求。于是，这木人的父亲又对国王说：“大王若是一定不让它活了，我愿意亲手杀死它，请不要让别人动手吧。”征得国王同意，匠人开始拔掉木人肩上的一个木楔，解开了各种机关，木人便散落在地。看到这些，国王十分惊讶地说：“我是怎么了，为什么要对一堆木头生气呢？”
这人技艺的高超和巧妙，真是天下无双。他做的这个“机器人”，在很多方面都胜过活人。于是，国王赏赐他万两黄金，他拿着这些黄金，走出了宫廷。
