一
朱毛和从巡捕房出来，是这一年的八月。他并没有忘记他年初时遗落在那家小旅社的包袱，那里面毕竟装着他几件从垃圾堆中捡来的换洗衣服，还有一支笛子。
一年一度的七月三十日九华山地藏菩萨圣诞刚刚结束，这家旅社里挤满了从九华山下来的香客，他们将分别搭乘上水或下水的轮船去武汉或是下游江浙一带。一队说着“阿拉阿拉”话的香客正相互招呼着，准备前往清字巷码头。他钻过人群，去曾住过的房间。旅社伙计从人群中一下就认出了他，伙计一把就将他抓住了，说：“你们东家呢，年初你们住的店，到现在账还没结呢。”
“他不是我什么东家，他是个骗子。”他开始后悔为了一个破包袱，又将惹来麻烦。他不要包袱了，扭头就走。
伙计一把抓住他，说：“你东家不在，我们就抓住你了。你得付房钱。”
“我没有钱，你找那个死鬼要钱去。”
伙计明知这小家伙穷得连裤子都没二条，但他还是不依不饶。他死死地抓着朱毛和的衣领，朱毛和挣扎着，用脚去踢伙计，另一个伙计见状前来帮忙，抓住他的伙计叫着：“你拿根绳子来！”那伙计就很快拿来一根绳子，两个人几下就将朱毛和捆了起来。朱毛和一边挣扎一边叫着：“我没有钱，你们有本事就把我扔到江里去吧。”
那群居士已离开旅社，旅社这边的叫声让他们又回过头来。其中一个戴眼镜的老头说：“你们不该这么欺负一个小孩，到底发生了什么事？”
伙计说：“年初他和他东家在我们旅社住了两天，结果一拍屁股就走人了。这笔账一直挂在这里，账了不掉，老板到年底要从我工钱里扣呢。”
“抓不到狐狸，找兔子算账；快把他放了，否则我们要报警了。”
伙计说：“你个老头，你报警吧，欠债还钱，天经地义，你要可怜他，就替他付吧。”
老头说：“他到底欠你多少钱，你这样往死里整他？”
一个胖胖的女人拉了老头一把，说：“老头，你不要多管闲事。”
“怎么是闲事？”老头叫着，“学佛之人，救人水火，哪件事都不是闲事。”
胖胖的女人无奈地对同伴说：“看看，就是这倔脾气，一辈子了，到老了还这样。”
老头开始同伙计争吵，那帮居士知道拗不过老头，只想息事宁人，好早点去码头，最后，双方各自让步，伙计这才放朱毛和出门。
差不多半年过去了，清字巷渡口那堆乞丐们取暖的火烬似乎还在，但却没看到一个乞丐。他站在那里，用脚踏着那堆火烬，希望能见到一个乞丐。想到那些在危难中帮了他一把的乞丐，他的喉咙酸酸的。而眼下，他在这陌生的和悦洲，举目无亲，他不知道自己接下来将去哪里。
那群居士举着“上海朝山进香团”的黄旗子走到清字巷来。那戴眼镜的老头一眼就看到站在江滩上的朱毛和，说：“孩子，你要去哪里？”
他摇了摇头，说：“我不知道。”
老头伸手在他头上摸着，说：“孩子，你遇到什么事了吧，快告诉我，看我能不能帮你。”
朱毛和看了看老头，还是摇了摇头。
“小弟，听口音，你是太湖人？”
他点了点头。
“伢，我也是太湖人，我老家在寺前河。”老头改用太湖话说。
那胖胖的女人又说：“你逮到什么人都是老乡，上回被人骗了，还没长记性。船快到了，老头你走不走啊？”
“我家在牛镇，离寺前河不远。”他忽然想起翠翠，不知道翠翠现在是否还在寺前河。
“伢，你家里人呢？你为什么不回家？”
他眼里噙着泪水，他想说，我欠着东家一头牛，我得等有了一头牛，才能回去见他。但他却茫然地看着江上的行船，没有说话。
“我明白了，”老头说。渡船即将靠岸，老头在沙滩上踱着，很快就又回到朱毛和身边，说：“伢，你让我想起老家的那条河，刚刚拜过地藏菩萨，这一刻，我想家、想娘了。我有四十多年没回去了啊。”老头说着，眼里噙着泪水。
“爷爷，你娘她……”
“我娘，早就不在了，可是，越是年老，越是想娘，不知道为什么，最近我在梦中老是见到娘。”
老头的话触动了朱毛和那心底的一丝痛楚，他的眼泪不由自主地流下来，现在，他是多么想回到家里，然后就一头扑在娘的怀里，好好哭一场。
老头一双大手在他的头上摩挲着，忽然，他朝那胖胖的女人喊着：“你先回去吧，我要回趟家，我要去看我娘。”
老头的话让在场所有的人都怔住了，包括朱毛和。那胖胖的女人说：“老头你疯了吧，你娘都死去四十多年了，你见你娘魂去啊？”
“你懂什么，人活一百岁，都还是娘的儿，娘死了，可娘一直都在心里。”
有人说：“你不参加高旻寺的禅七了吗？”
“高旻寺的禅七年年都有，可我四十年没有回家了，我不知道娘的坟怎样了，我是个不孝的儿子。”老居士说着，嗓子硬了。
“爷爷，”朱毛和拽了拽老居士的衣角，“你要是回寺前河，能带着我吗？我不吃你的，也不喝你的，等回到家，我让爷爷还你路费。”
“可怜的伢，我就是你爷爷，”老头又对那帮人说，“我主意定了，我不回下江了，我要回寺前河，回我老家看看。”
“你别回来了，你就死在寺前河吧。”那胖女人气急败坏地说。
“我要是死在寺前河，就让我那几个侄儿把我埋了，我四十年没回家了，你懂不懂啊。”
这是公元1905年，后来被人称为“地藏三世”的大兴和尚十一岁，他在经人拐骗流落他乡长达四年之久后，终于随思乡心切的上海老居士回到太湖朱家岭。
坐在那间四开合的院落里，他并没有把这四年来的一切全部告诉家人。他只是说，他出门挣钱，以便还给王家一头壮牛，只是他一直没有挣到足够买一牛头的钱。说起这个时，他有一丝羞愧的神色。于是家人告诉他，牛被摔死后，王跛子并没有半点责怪的意思，但家里还是变卖了一切可变卖的财产，也幸亏爷爷的帮助，终于凑足了一头牛的钱。但王跛子却怎么也不肯收下那笔钱，最后，两家达成协议，损失各半。两家原不曾伤和气，现在更是握手言欢。
他走后三年，家里还是发生了一些变化。哥哥成家了，并且接手了爷爷的铁匠铺和药铺；嫂子贤惠，是家里的好帮手。娘的腿也奇迹般地痊愈，能下地干活了。尤其是小妹妹，现在成了一个天真活泼人见人爱的小大姐。姐姐添了个男伢，姐夫在农忙时也偶尔会来朱家岭帮忙农事，父亲去世后的日子似乎有了一丝转机。
那一天爷爷来同娘商量，说：“前面几个，都没念到书，毛和十二岁了，我想让他去念几年书可好。”
娘说：“好倒是好，可爷爷你也一把年纪了，毛和让你操够了心，不能总连累爷爷。”
爷爷说：“几个孙儿，我就看着这个孙儿秉赋超群，说不定将来是个大器，不能耽误了他。”
然而当爷爷把这想法告诉毛和时，竟遭到毛和的拒绝。毛和说：“爷爷，念书还不是为了做官，即使做到丞相，到头来还是个死。能否成大器跟念书没关系，六祖慧能不就是一个字不识的农夫吗？”
爷爷说：“不是所有人都有慧能大师那样的根器。”
“怎么就见得我将来不能成为慧能那样的大师呢？”他想着那年见到的西竺僧人就曾说他的根器不凡，六祖大师能做到的，我为什么就做不到呢？
“我将来要成佛作祖。”连他自己也奇怪，怎么就脱口说出这样的话来。
爷爷抹着胡子大笑起来，笑得鼻涕眼泪一把抓，说：“别人家的伢谈到出息就是读书做官，荣华富贵，我的孙儿却口口声声要成佛作祖，不简单，不简单啊。”
哥哥在一旁揶揄说：“开口闭口就是和尚，毛和不愧是爷爷的好孙儿。”
爷爷说：“和尚是一般人做得的吗？没有那福报，还穿不上那一领衲衣呢。”
爷爷的意思，屯溪莲花塘的戒如老和尚曾是前清举人，于释于儒都有造诣，他意欲让毛和去莲花塘跟着戒如老和尚做几年侍者，学一点真实功夫，将来不论从事什么，都大有益处。以此为条件，爷爷把自己经营多年的铁匠铺和药铺都交给了头孙子朱风从，朱风从似乎也不好说什么了。
莲花塘坐落在新安江畔，黄山北端，是一座着名的禅宗道场。相传此处当年并没有寺，因南禅宗祖师马祖道一曾在附近的一座山洞中禅修，四方学人趋之若鹜，人多了，吃水便成了问题。观音菩萨因感念僧众每日从新安江挑水往返之辛，便将手中净瓶朝寺前一倾，顿时便有了一塘清泉，塘中有红莲盛开，寺便得名“莲花塘”。继马祖道一后，又有道一的弟子南泉普愿、杉山智坚等人在这里开坛演法，渐成大丛林，最多时学人达数百之众。而明清之后，随着禅宗一脉的逐渐衰退，莲花塘当年的繁盛不再，几年前，闹义和团，一天夜里，一群不明身份的人闯进莲花塘，杀了守寺的和尚，抢走寺里的银两，临走时又放了一把火，大火将莲花塘接连烧了三天三夜。目睹千年道场毁于一旦，戒如老和尚在佛前发愿，尽其一生，一定要把莲花塘修复起来。
直到这一年冬天，爷爷才把毛和带到莲花塘。眼前的莲花塘只有两间废圮的大殿和一间临时搭起来的披屋。大雪封山，爷孙俩好不容易爬到莲花塘，爷爷把毛和交给戒如老和尚后，接着就回去了。他惹上了一桩官司，那官司有些棘手。爷爷前脚刚走，戒如老和尚就说：“你爷爷有大智慧，但他不肯放下。殊知放下就是解脱。”
他站在那里，背着行李，不知自己该离开还是继续站在那里听老和尚开示。
老和尚看了看他说：“看来你也不肯放下。”
他突然明白，他一直背着行囊，那行囊里有他的几件换洗衣服以及那根他随身不离的笛子，那是他的宝贝。于是他把行李放下，给老和尚顶了礼，说：“师公，我放下了。”老和尚笑起来，说：“好，你总算桶底脱落了，现在，就去斋堂用饭吧。”
所谓斋堂，不过是一间连接在那座废圮大殿后面的披屋，披屋里一只蒲团，一根禅杖，一眼锅灶，除此别无他物。锅并没有盖上，锅底有一小撮锅巴饭，一只黄鼠狼正抱着一块锅巴吃得不亦乐乎。戒如老和尚说：“总得给老僧留一口吧，今天还有客人呢。”那黄鼠狼果然就用前爪抹抹嘴，又后腿站立，给老和尚合一合十，遛出了披屋。
几年的流浪生活，朱毛和吃过别人剩下的饭菜，甚至在饿极了去捡垃圾堆中的食物，对这样的饭食当然也毫不在乎，但他没想到，一个守着一处道场，远近闻名的老禅师居然也吃这个。他分明看到，那一小撮米饭中有一粒粒黑色的老鼠屎。老和尚骂着：“孽畜，吃也没个吃相，哪有边吃边拉的？”
“师公，黄鼠狼是你养的吗？”
老和尚将锅中的老鼠屎一粒粒捡掉，将锅巴饭捏成一只饭团递给朱毛和，说：“多乎者，不多也，你就将就着填填肚皮吧。大前天我煮了一大锅饭，够三天吃的，结果这个也来吃，那个也来吃，昨天还有条冬眠的蟒蛇闻到香味也跑来吃。也难怪，这样大雪封山的天气，它们到哪儿找到食吃？就只好来我这儿了。”
朱毛和嚼着锅巴饭团，也嚼出一股香味，心里想着，师公烧一次饭吃三天吗？
老和尚似乎知道他心里想的，说：“时光荏苒，光阴不再，人的一生如此短暂，得赶紧办办自己要紧的事情，别总在吃上下功夫。”
朱毛和说：“师公，什么是要紧的事情呢？”
“古德说，生死事大。了生脱死，才是一个出家人最要紧的事。”
“什么是了生脱死呢？”
老和尚已经吃完了饭团，他把粘在手中的饭粒仔细地舔尽，说：“你有些性急，但有些事，不是一下子能够弄清楚的。你的根器不错，而且又积累了修道的资粮，只要用功，会很快就能悟见自己的本性的。”
他很想问，什么是自己的本性，但他还是把要问的话吞回去了。老和尚说：“你要问什么是自己的本性了，吃饱了，不想家，这就是自己的本性。好，吃饱了，现在我们去消消食吧，雪停了，太阳出来了，外面的雪景很好看呢。”老和尚手里捏着两颗铁弹子，他跟着老和尚，走到雪地里。聚来一群麻雀，这群麻雀在老和尚的头上盘旋着，唧唧喳喳。老和尚从口袋里摸出一把稻谷朝雪地里洒去，那群麻雀呼地一下飞过去，争抢着雪地里的稻粒。
“多乎者，不多也，”老和尚对着那些争食的麻雀说，“寒冬腊月，大雪封山，能吃个半饱也就足矣，都别太贪着啊。”
他终于把要问的话吐出来：“什么是修道的资粮？”
“呵，你还在想这个？”老和尚转动着手中的铁弹子说：“佛祖雪山修道，六年麦麻，终于在菩提树下夜睹明星悟道。人说，佛祖直接坐在菩提树下不就得了，何必又六年苦行？谬论！试想佛祖若没有这六年苦行，又何来菩提树下的幡然大悟？你的前世孽障深重，小小少年，尝尽人间苦难，却又不被苦难击垮，这就是你的资粮啊。”
“我明白了，师公。”
走到一处悬崖，眼前出现惊人的一幕，一个猎者正悄悄地躲在一块岩石下，手里的弓箭正朝一处瞄准着，顺着猎者弓箭的方向，一只饿极了的灰兔正蹲在一棵大树下啃食着树根处越冬的蘑菇。老和尚叫着：“请手下留情！”但已来不及了，猎者已射出他的箭，真正是千钧一发，老和尚突然手一抖动，那颗铁弹子飞了出去，只听“当啷”一声，那只铁弹子正好与猎者射出的箭撞在一起。灰兔似乎被那突然的锐响吓懵了，但它很快发现了离它不远处的猎者，灰兔顾不得正吃的蘑菇，撒开腿，向着山崖飞快地逃去。
“好功夫，”猎者感叹说，“师父，你放走了那只兔子，可你却断了我的财路啊。我一家老小正等着我的钱买过冬的粮食呢。”
老和尚说：“谁让你将杀戮犯在我的眼皮子底下呢？对不住了。”
