中岳嵩山，位于河南登封市西北，东西横卧，雄峙中原，群山耸立，层峦叠嶂，风光秀丽，景色宜人。
嵩山中部以少林河为界，东为太室山，西为少室山。少林寺位于嵩山少室山北麓五乳峰下，建于北魏太和十九年。印度僧人菩提达摩在少林寺首创禅宗，所以史称少林寺为禅宗祖庭。
嵩山的建筑群，规模宏大，气势雄伟，为我国现存规模最大最古的建筑群之一。北魏嵩岳寺塔，元代登封观星台，四大书院之一的嵩阳书院，以及将军柏和驰名中外的嵩山石碑等一起构成嵩山八景、十二胜之盛观。
因山高镇守中原而得名
古老相传，天地万物，风雨雷电，都是由天上的玉帝掌管的。他叫天下雨，天就得下雨，他叫地生金，地就得生金。
有一天，天府巡官急步走进天宫，向玉帝禀报，说东方出了水兽，西方出了风妖，南方出了火魔，北方出了冷怪，闹得天下大乱，黎民不得安宁，请求玉帝快快发兵为民除害。
玉帝听罢，急忙把天将招到教场比武选将。谁的本领高，就派谁去降魔。天将们来到教场，经过一番比试，玉帝平日心爱的5个天将中，有4个选上了。
玉帝传下圣旨，命一个到东方去镇水兽，一个到西方去挡风妖，一个到南方降火魔，一个到北方伏冷怪。4员天将领旨，分别带领天兵离开天宫。
5个天将中，唯有一个名叫山高的没有选上。为什么呢？这个山高身体有些单薄，武功虽然也行，但不及其他4将。可是这位山高天将怀有满腹文才，能书善画，智足谋广。
山高看到其他4位天将下凡去了，便来到灵霄宝殿，向玉帝施礼说：陛下！下界东西南北四方，都有人把守了，陛下就不怕中原出事吗？倘若中原出了大事，东西南北四方把守再严，也是枉然啊！比如一个人，残手废脚尚能活下去，若是心脏坏了，可就都完啦！
玉帝听他一说，觉得山高说的也有道理，可是派谁挂帅去镇守中原呢，玉帝发了愁。山高一看，时机已到，便说：末将情愿去镇守中原。
玉帝知道他武艺不及那4个天将，迟迟没有说话。山高猜知玉帝的心思，就当面立下军令状玉帝这才勉强传旨，让山高天将下凡。
玉帝带着随从来到南天门，拨开云头向东看去；只见一员天将把斩兽宝剑挥了三挥，突然出现了一座大山立于海岸。张牙舞爪的水兽来到山跟前，砰的一声，撞得粉身碎骨，翻下海去。玉帝看罢，哈哈大笑，封这座山为东岳泰山。
他又拨开云头，向西望去，见一员天将把捆妖绳抡了三抡，突然出观一座大山站在那里。风妖呼呼来到它身边，撞得头破身软，败下阵去。玉帝看着拍手大笑，封这座山为西岳华山。
接着，他拨开云头看南方，见一员天将把劈魔锏挠了三挠，突然出现一座大山站在那里。火魔扑来，浑身发抖，掉头就逃。玉帝高兴地封这座山为南岳衡山。
他又转过头来看北方，见一员天将，用长矛刺了三刺，突然出现一座大山。冷怪嗖嗖飞来，看见大山毛骨悚然，缩身不敢动弹了。玉帝便封这座山为北岳恒山。
最后，玉帝拨开云头俯视中原，只见山高天将一手拿着天书，一手拿着镇世宝刀，把书和刀一上一下，端了三端，突然出现一座大山。又上下端了三端，山又分为两支。接着，两个山脊，慢慢出现72峰，有的像老翁，有的像白鹤，有的像青童，有的像玉女。山上山下，好似一卷美画，展现开来。
玉帝越看越高兴，可到封山的时候，他却发了愁，封什么呢？一个贴身随从悄悄地说：陛下，你看山高天将，长得与山一样俊美啊！
玉帝一机灵，山与高合在一起不是嵩字吗？于是封为中岳嵩山。
嵩山北依黄河，南绕颖水，重峦叠嶂，东西绵延百里，如果说黄河是中华民族的母亲河，那么嵩山便是峻极于天的父亲山。
远在旧石器时代，古人类就在嵩山一带繁衍生息，位于嵩山腹地的织机洞遗址，有大量的旧石器时代遗存和人类用火遗迹。新石器时代，这里是我国史前文化最为灿烂的地区之一，孕育了着名的裴李岗文化和大河村文化。
在夏建立前，禹是帝舜臣下的一个部落酋长，居住在嵩山与箕山之间。因此，关于大禹治水的神话传说是以嵩山为基础的。据《史记》记载：
禹之父名鲧，鲧之父名曰颛项，颛项之父名曰昌意，昌意之父名曰黄帝。
据传说，上古时炎帝部落从西北迁入黄河中游后，曾长期居住在嵩山附近的伊水和洛水流域。其中一支以伯益为部落首领，以崇拜山岳为特征，号称四岳。
《庄子》写道：尧让天下，许由遂逃箕山，洗耳于颍水。现在还有挂瓢崖和洗耳泉。
据说，许由在山泉之下正在喂牛饮水之际，大尧与之商谈禅天下，许由听说此事，马上把饮牛喝水的瓢挂在山崖上，把自己的耳朵用此水洗了洗，以示去其污秽之言，后来逃入深山林去了。这个事情，嵩山脚下童叟皆知。
据古书《竹书纪年》和《世本》记载：舜十五年命禹主祭嵩山，舜禅位禹后，禹居阳城，后来人们认为当时的阳城就是嵩山附近的阳城。夏代自禹至桀，共传17王、14世，历432年，王都自阳城数迁，但均在嵩山周围。
殷周时，崇拜嵩山的有申、吕诸国，即四岳的后裔齐、吕、申、许4个姜姓国。
据《史记·周本纪》和《逸周书·作雒篇》中记载：周武王初灭商，曾计划建城邑于伊、洛，以近天室，定保天命。天室即古人认为能够沟通人与天神的嵩山太室。
后来周公在嵩山附近建造了洛邑，作为周朝的统治中心，西周灭亡后，洛邑遂成为东周都城。当时，嵩山如同关中终南山一样，是人们心目中的神山。
嵩山地区是夏、商、周三代的建都之地，立国中心。《史记·封禅书》中记载：
昔三代之居，皆在河洛之间，故以嵩山为中岳。
那时，嵩山的名称叫做外方，夏商时则有了崇高的称呼。我国最早的一部国别体着作《国语·周语》称禹之父鲧为祟伯鲧，崇高之名缘结于此。
《周礼·地官司徒》中记载，周公为了寻找天地之中营建东都，在嵩山脚下的阳城以土圭之法，测土深，正日影，以求地中。
后来的登封观星台的周公测景台，即从侧面反映了嵩山地区为天地之中的历史传承。
自古以来，嵩山被认为是万山之祖和神仙居住之地，在君权神授的古代，嵩山就成为历代帝王接天通地、永固江山、昌盛国运的祭祀、封禅对象。
《史记·封禅书》中记载，黄帝就常到嵩山与神会。帝尧、虞舜、大禹都曾到此巡狩。
最迟在西周初年，嵩山已经成为人们祭祀的对象。武王在嵩山举行的封天祭地大典，开创了我国古代最盛大、最高等级的封禅礼制的先河。秦、汉之后，帝王祭祀嵩山连续不断。
后世人们统计，从周武王开始至清末，历史上有史可查的巡狩、祭祀、封禅嵩山的帝王就有68位。
嵩山以其地处京畿的优势位置，自然景观和人文景观的完美结合，成为中华文明最早、最重要的圣山之一。
[旁注]
玉帝即玉皇大帝，传说本名张百忍，全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又称昊天通明宫玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝，玉皇上帝除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。他是道教中最大的神只，为众神之皇。
军令状原为戏曲和旧小说中所说的，接受军令后写的保证书，表示如果不能完成任务，愿依军法治罪。军令状是我国的一种传统文化。顾名思义，军令状的起源和军队行军作战有着密切的关系，其目的是为了加强指挥官的责任感，确保战斗的胜利。
《庄子》又名《南华经》，是战国中期思想家庄周和他的门人以及后学所着。书分内、外、杂篇，所传33篇，内篇大体可代表战国时期庄子思想核心，而外、杂篇发展则纵横百余年，掺杂黄老、庄子后学形成复杂的体系。
土圭是最古老的计时仪器，是一种构造简单，直立的地上的杆子用以观察太阳光投射的杆影，通过杆影移动规律、影的长短，以定冬至、夏至日。
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黄帝到嵩山与神会，开创了祭祀嵩山的先河。之后，帝尧游于嵩山，帝舜制订5年一巡狩嵩山的制度，周穆王巡游太室山，周幽王会盟于太室山。
铸造于西周初年的《天亡簋》铭记载：周武王在灭商后祀于天室。公元前1046年，为了庆贺新王朝的诞生，周武王决定举行祭祀天神大典。
嵩山地区曾长期做过夏人和商人的王都，又处于天下之中，周武王认为高耸于天下之中的嵩岳，就是天神之室，他们受天命而克商夺取天下，应当礼拜高大的嵩山。
周武王在完成灭商大业后，便在太公望的陪同下，登上嵩山太室之巅，举行了盛大的封天祭地大典。这次在嵩山举行封禅和望祭山川的重大典礼，无异于周王朝的开国大典，开创了我国最盛大、最高等级封禅嵩山的先河。
弥足珍贵的中岳汉三阙
东周时周平王迁都到洛阳，定嵩山为中岳，五代以后称中岳嵩山。
秦、汉之后，帝王祭祀嵩山连续不断。公元前110年，汉武帝率18万大军从长安出发东巡，到嵩山祭中岳。
汉武帝亲临太室山礼祭太室神祠，封太室山为嵩高山。后来，汉武帝再至中岳太室山，亲率群臣，礼登嵩顶。
据传，当武帝登山时，随从官员听到山间有呼万岁之声，又在山上建万岁亭，山下建万岁观，命名山峰为万岁峰，以应山呼之奇。
据说祭典完成后，汉武帝觉得意犹未尽，还想听听华夏先民的故事，就找大臣问话。这大臣小时候常听爷爷讲故事，于是活灵活现地给皇帝讲起了启母石的传说。
汉武帝一听，太感动了，大笔一挥，下旨为启母石建了一座庙。大臣也受了封赏，皆大欢喜。
这个传说，与大禹有关。《汉书·武帝记》颜注引《淮南子》的记载：
禹治水，通轘辕山，化为熊，谓涂山氏曰：归欲饷，闻鼓声乃来。
禹跳石，误中鼓。涂氏往，见禹方作熊，惭而去。至嵩高山下，化为石，方生启。
禹曰：归我子！石破北方而生启。
那时候，洪水横流。为了使人民安居乐业，大禹治水跑遍了九州四野。在嵩山南面，西自龙门，东到禹县，有一条大河叫颍河，颍河一泛滥，两岸就变成一片汪洋，什么庄稼也不能生长。
大禹为了把洪水排出去，就在登封县西北的萼岭口一带，凿山治水。他打算把嵩山南面的洪水引进北面的洛河，然后再让它流到黄河里去。禹的妻子叫涂山娇，涂山是夏的邻邦，位于安徽寿县一带。夫妻俩一起到嵩山治水。
这一天，大禹来到萼岭口附近一看，这里山势险峻，凿通萼岭口工程很大。他为了很快开通河道，在凿山时，就变成一只巨大的黑熊。大禹每天忙着开山凿石，没工夫回家，也顾不上吃饭，就叫妻子涂山娇给他送饭。
大禹为了不让妻子知道自己变熊的事，就跟妻子约定：只要她听见敲鼓的声音就去给他送饭。涂山氏就按照他的嘱咐办事。每天，当她听到咚咚的鼓声时，就赶快撑着木筏子，把饭给大禹送到开山的工地上去。这样，夫妻两人虽说都很辛苦劳累，但心里很快活。
有一天，大禹在山坡上行走的时候一不留心，脚下踩动的几块石头从山上滚下来刚好掉在鼓面上，发出了咚咚的响声。大禹因为忙，走得急，也没在意，只管上山去了。
涂山娇一听到鼓声，心里纳闷，今天丈夫为什么吃饭早了呢？大概是特别累，饿得也快了吧！于是，她就赶紧把饭做好，急急忙忙撑着木筏子给大禹送饭去了。
谁知道，当她来到山坡前，左等右等，也不见大禹回来，就往山上爬去。她来到山上往下一看，只见有一头大黑熊，正在山下用力凿石推土，开挖河道。
它伸出两条巨臂，用力朝山岩上一推，只听轰隆一声响，山石塌下了一大片，倒在水里，溅起几丈高的浪花。大黑熊这才直起腰来，看看新开出来的山口，乐得眉开眼笑。
涂山娇一见，大吃一惊，心想：自己的丈夫大禹，怎么是一只大黑熊呀！平时自己为什么没有发现呢？一时间，她不知道怎么办才好，就提起饭篮赶快往家跑。一路上，她又羞又急又气。当她快到家门口时，心里一阵难过，往那里一站，就变成了一块石头。
再说大禹，晌午时来到大鼓跟前，敲起鼓来。可是，他敲敲，等等，等等，敲敲，好久也不见妻子送饭来。他想，一定是出了事，就赶紧往家走。
大禹回到家里，里里外外找不着妻子的影子，只见家门口的山坡上，多了一块巨大的岩石，旁边还放着饭篮子。大禹这才明白：原来妻子已经变成岩石了。
这时，大禹后悔不该把自己变熊的事儿瞒着妻子。他又想：妻子已经怀孕很久了。这一来，咋办呢？我没有儿子，谁继承我的治水大业呢？想到这里，他就急匆匆地走到巨石前面，大声喊道：孩子他娘啊！你就这样离开我了吗？你要把儿子交给我呀！
突然，轰隆一声响，这块巨大的岩石裂开了，跳出一个孩子。大禹急忙把儿子抱了起来。后来，大禹给他起名字叫启。所以，那块巨石就叫启母石。
涂山娇死后，其妹涂山姚嫁给了禹，并负责照顾启，后人就把涂山娇住过的山叫太室山，涂山姚住过的山叫少室山。后来，人们分别在太室山和少室山修建了启母庙和少姨庙纪念她们。
在离启母石不远的地方，还立着两根由大块方石头垒成的门柱，上边刻着打猎、农耕的浮雕画。这就是当时大禹的家门口，后人叫启母阙。
启母阙阙身用长方形石块垒砌而成，上面有长篇小篆铭文。阙的下部是东汉嘉平四年中郎将堂溪典所书《请雨铭》。
