许多年后，当襄垣抱着他所铸造的剑走向鏖鏊山熔炉的那一刻，仍清楚记得八岁时蚩尤带他去草海边缘看龙的那个傍晚。
那天一只垂老的蛟奄奄一息地躺在草原上，任安邑人剥下它靛青色的皮，锯下深蓝色的角，人们大声喧哗，纵横来去，彼此庆祝。
八岁的襄垣眼中充满赞叹与好奇，问他的兄长：“哥，这是什么？”
“这是龙。”蚩尤答道。他摘下皮手套，在一旁坐下，健壮****的肌肤上涂满了蛟血。
日暮前夕阳的最后一缕光从西边离开，夜幕温柔地覆盖了整个草原，蚩尤与他的弟弟并肩躺在草海上，和风吹过，带着干草的舒服气息。
繁星出现了，它们悄然无声地布满整个天穹，闪烁的银河从头顶横亘而过。
襄垣问：“哥，龙从哪里来？”
蚩尤答道：“龙从水里来，或许是海。”
襄垣又问：“它们是怎么在那里的？”
蚩尤说：“天地创造了它们，龙是从泥里生出来的。”
襄垣蹙眉不解，坐了起来，在蚩尤身边，埋头揪了几下草根，又问：“哥，那么谁创造了天地？”
蚩尤的声音仿佛充满力量，他答道：“老祭司说，盘古与烛龙创造了天地。你相信吗？”
襄垣不依不饶：“那谁创造了他们？”
蚩尤无法回答，他说：“我不知道。”
襄垣抬头望向璀璨的群星与光带般的银河，说：“那么这些星星呢？又是谁创造出来的？”
蚩尤出神道：“它们是太古天地存在时，就已经在那里的，听说和盘古撑天一样古老。”
襄垣又说：“可总有人把它做好放上去吧？哥，盘古和烛龙为什么会在那里？是有人创造了他们吗？”
蚩尤随口道：“你相信有人创造了他们，那便是了。”
襄垣又蹙眉问：“可是谁创造了那个最开始的人呢？如果有人创造了一切，又是谁创造出了创造一切的这个人？”
这似乎是个永远得不到答案的循环，蚩尤和襄垣都没有说话，躺在草地上，夜风吹来，襄垣渐渐睡着了。
不知睡了多久，蚩尤说：“襄垣，起来了！”
襄垣迷迷糊糊地起身，被蚩尤牵着到火堆前去。他们站在蛟的尸身前，熊熊烈火直冲天际，安邑所有的战士围成一个圈，单膝跪地，向蚩尤效忠。
上元太初历六百八十七年，蚩尤接任安邑族长之位，持续数千年的太古战争拉开了序幕。
他专拣有死亡有争斗的地方走。或是荒山火魈单纯为一己喜怒大开杀戒，伏尸百万；或是沧海在鲲鹏的妖力下呼啸倒灌，淹没千顷良田。人的身体与灵魂的分离，阴风穿透死亡场时的景象俱收于他的眸中。
伏羲刻上元太初历后的六百九十九年起，天下大旱。
所有部族都陷入了漫长的惶恐之中，每天醒来面对的俱是碧空万里、晴朗无云。人们在黄昏目送火球般的夕阳沉下地平线，期待明日睁眼时会有一场暴雨。
雨季却迟迟不来。
部落间展开对水源的争夺战，大部落合并小部落，在鲜血与黑烟中，弱小的部族或拖家带口迁徙，或并入更强的部落，无论哪一个选择都不圆满。
迁徙的部族往往死在干旱区域，而归附新族的人群，老弱则被处死，留下健壮男女，以保证族人延续，跟随他们前去进行下一场掠夺。
合水部在湍流岸居住很久了，自定居以来的零落交战中，总能以食物、饮水或是刀戈、利箭解除部落的危机。
但这次不一样，只因来的人是蚩尤。
蚩尤是安邑的新首领，这支部族在谁也不知道的年代间，于北方荒原，断生崖与雪山的接壤处崛起，短短数年间荡平了风雪交界线上的零星部族，如饿狼般辗转南下。
合水部，烈火在冶坊的熔炉中跳跃，炉膛内红光映着襄垣的脸，汗水从他白皙的额角淌下，灼得他贴在颊上的黑发卷曲发黄。
襄垣取出刀胚，在砧上锤击，耳中传来工匠们的议论。
“安邑的人要来了……”
“这次带队的是蚩尤……”
“老祭司撑不住……”
隐隐约约的议论，话题中心都是蚩尤。
襄垣把刀放进水中淬火，以钳夹着伸进炉膛，抡锤的手因力度过猛而有点微微发抖。他斟酌许久，把刀朝砧旁一放，转身离开冶坊。
“襄垣，你要去哪里？”一名少女从树后现出身形。
襄垣静静站着，他认得这名少女，是合水部的少祭司。
“走。”襄垣说，“不想被族人抓回去。”
少祭司道：“我倒是觉得，你想去通风报信。”
襄垣话中带着淡淡的自嘲之意：“通风报信？让他们进合水部来劫掠一番，把我抓回去，再关在安邑一辈子？”
少祭司微微眯起眼。襄垣转过头，在夜色里看着远处的树林，若有所思道：“你们最好先作迁徙的准备。蚩尤不怜悯人，他能力非凡，嗜好杀戮。等你见到他了，如果有机会不死的话，你会发现他的身上挂着许多兽牙，还有比翼的喙、鱼妇的目珠……”
少祭司打断了襄垣，话中充满讽刺意味：“再强也是血肉之躯，安邑人只是人。”
襄垣道：“安邑人不是人，在安邑人眼中只有强者和死者，从来没有弱者。他们的首领，你应该知道有多强，看在这段日子里受你们合水部照顾的分上，听我一言，走吧。”
襄垣侧身而过，少祭司横行一步，拦住他的去路。
“没有弱者？”少祭司貌似同情地嘲弄道，“你就是弱者。”
襄垣低声道：“所以我离开了安邑。”
他伸手推开少祭司的肩膀，潜入寂静的黑夜，沿山路离开。
女孩追了上来，与襄垣并肩而行：“从你来合水部的那一天起，我就问过你。现在可以告诉我了，为什么离开安邑？”
襄垣的步伐沉滞却坚定，夜空群星闪烁，旱季的一丝风吹起他的衣襟。
“安邑不是个好地方，但如果这场大旱不结束，世上就只剩下安邑人能活到下雨的那一天。”
安邑缺粮少水，酷寒时下的灰雪带着腐血的气味，上天赋予他们的资源只有零星几个盐湖以及山里的矿石。
安邑人擅铸冶的消息渐渐在各个部落间传开，起初他们狩兽，渐渐连飞禽走兽也避开了他们的活动范围。自大旱起，他们开始狩人，一路南下，扫荡所有资源或丰富或贫瘠的部落，把食物运回部落中。
弱肉强食的不成文规矩不知何时开始流传，体弱多病、哭声不响的幼儿会在出生后由母亲抱着上山，放到断生崖边，死在风雪里，以免长大后占去族人的生存机会。
也有侥幸逃过这一劫的弱小者，但长大后必定会遭受族人的白眼与排斥，譬如襄垣。
襄垣不像安邑的其他族人，他自小身体孱弱，十二岁前甚至抡不动锻冶的石锤。若不是因为亲生兄长把他从断生崖的风雪中抱下来，襄垣或许根本不会存在于这个世上。勉强成为一名工匠后，又因奇异的想法与沉默寡言的性格，遭受了不少族人怜悯的眼光，最终他忍无可忍，离开了安邑。
少祭司同情地说：“所以你出生时身体孱弱，本来也会死在断生崖。”
襄垣停下脚步：“对，最后是哥哥把我抱了回来，成为唯一一个天生体弱，却没有死在襁褓中的小孩……”
少祭司忽然道：“你的兄长也离开了安邑？”
襄垣摇了摇头：“没有，他……很强大。”
少祭司追问道：“他在族中担任什么职位？也跟随蚩尤出征？”
襄垣从这句话里嗅出一丝危险的意味，望向少祭司的眼神中多了一分怜悯，对自己的，以及对合水部的怜悯。
“他出现了又如何？想把我当做人质？”襄垣低声威胁，“别动这个念头，否则你们会死得很惨！”
他话音方落，一枝哨箭发出尖锐的呼啸，带着火光从河畔飞来，钉在合水部的哨楼上。
宁静的夜，方圆十里沉睡的森林被惊醒，陷入嘈杂与****中，大火蔓延开去，安邑的入侵开始了。
“你应该回去，与你的族人同生共死。”襄垣说，“炉旁有一把刀，是我亲手冶炼的。”
少祭司迟疑片刻，最终打消了把襄垣强行带回去当人质的念头，转身下山迎战。
“蚩尤来了——”
“蚩尤来了！”
当！当！钟声催命般一声急过一声。
冶坊外有人碰翻了浆炉，铜水蔓延开，遇草即燃，登时熊熊烧成一片。
惊恐的声音被切断，风里带着刺鼻的血腥气，一道旋转的银光映着血色掠过，将逃跑不及的合水部众拦腰斩断！高大的身影如鬼魅般掠过人群，冲向部族中央的塔楼。
“在那里！是蚩尤——”
“他落单了！”
骤雨般的箭矢化做一道洪流追着那身影而去。
疾速扑来的房屋、恐惧的人脸、飞旋的火星、倒下的树木、天顶的繁星与陷入烈火的大地高速旋转于深邃的瞳孔，重重一收。
最后映入双眸中的面孔是个须发花白的老者，他的脖颈在刀光下断裂，正在念诵的水神咒文戛然而止，头颅喷洒着鲜血飞向半空。
蚩尤一击得手后在空中翻身，甩开手中利刃，一蓬血洒向大地。他犹如一只伸展双翅的夜枭，身影落向塔楼后的树林，再度没入夜色。
老祭司无头的身躯在塔楼上轻摇，继而带着血栽倒下来。祭司一死，合水部众犹如一盘散沙，弃了战场开始逃亡。
树林中现出无数埋伏的安邑战士，蚩尤转身面对战场，推起额前骨制面具，随手凌空一戳。
“杀！”
“杀！！”
安邑人从四面八方掩杀上来，树林中、长流河岸，到处都是伏兵，火焰绵延燃起，人们临死前的呐喊响彻夜空。
婴孩的大哭声凄厉回响，一名孩童抱着婴儿求饶哭喊，被冲过身旁的安邑战士斜斜砍下一刀。
蚩尤道：“等等……”
然而那一声已来得太迟，孩童连着怀中婴儿被一起砍成两半。
蚩尤长长出了口气，略有点烦躁地以手指捏了捏眉心，看着火海出神。
山坡下满是嘶哑的喊声与哭声，远处的合水部陷入一片火海，房屋着火熊熊燃烧，女人们的哭喊传遍原野。
襄垣反而不想走了，他在岩石前抱着一膝倚着，深邃的黑眸中倒映出远处火与烟的映像。在他的头顶是璀璨的银河与闪耀的繁星，脚底下不远处则是杀戮与战火。
婴儿的啼哭声令他陷入久远的回忆之中。
这些年他走过神州的许多角落，见证过无数小部落的消亡与新部落的崛起，他曾跟随天虞族人逃出穷奇的利爪，也曾混在赤水族的朝圣队伍中觐见过他们的神。
他专拣有死亡有争斗的地方走。或是荒山火魈单纯为一己喜怒大开杀戒，伏尸百万；或是沧海在鲲鹏的妖力下呼啸倒灌，淹没千顷良田。人的身体与灵魂的分离，阴风穿透死亡场时的景象俱收于他的眸中。
他有一个不可宣之于人的目的，抵达合水部只是第一步。
襄垣需要的，是人的魂魄。他最开始动起这个念头，是在安邑时的一场战斗中。那时族人为躲避强大的比翼殚精竭虑，无数勇士前赴后继，以鲜血与肉身对抗妖兽，争取其余人安全逃离的时间。
战士死后，襄垣拾起他们生前的兵器，几乎能感应到英魂在武器周遭阵阵哀鸣，不甘于就此消逝。
最后蚩尤杀死灵力强大的怪鸟，解决了自安邑立族后最大的生死危机。那场浴血奋战惊心动魄，然而在襄垣眼中，不过是蚩尤逞勇斗狠的一次英雄表现。
他关注的是那些戈与矛——英魂留驻的武器。但蚩尤不多时便重整安邑，把刀戈与战士们的尸身一齐下葬，襄垣也不可能去亲手掘出，看个仔细。
所以他留下了那把刀给合水部……
可是他明白，在刹那间自己真正的想法是，希望蚩尤见到那把刀时顾念旧情，不至于一刀杀了那个女孩。
襄垣思忖片刻，起身下山，决定还是回合水部看看。
满目疮痍，黑烟四起，黎明的第一缕金光降临，照上蚩尤尽是污血的****胸膛。
又是一个晴天。
空地中央躺着半死的少祭司，手中仍紧执一把锋锐的长刀。
蚩尤的手臂淌着血，方才清剿合水部余人时，这女孩从侧旁忽然冲出，砍了他一刀。
偷袭惊动了安邑不少人，两名战士与一名祭司跑过来，站在蚩尤身边。他们是安邑的核心。
“辛商，你是与我换过刀的兄弟。”蚩尤沉声道，“现在族中刀法好的不多。”
被叫到名字的成年男子眉头深锁，躬身拾起刀，刀刃映出他粗犷的浓眉与棱角分明的双唇，他的双眼蒙着一层白雾。
“这不是他们能做出来的。”辛商侧头看了身边的安邑少年一眼。
另一名神情阴森、肤色灰蓝、活死人一般的男子是安邑的新祭司玄夷，此刻插口道：“比安邑的刀好。”
“我看看。”接过刀的少年神情有点不安，他的名字唤做陵梓，眉目间尚带着些许稚气。他将刀翻来覆去地看，目光中透露出征求之意，嘴唇动了动，但没有说出那个名字。
一时间三人都没有说话，许久后，活死人祭司开口道：“有何内情？”
“你不认识这把刀的主人。”辛商淡淡道，“不要插嘴，玄夷。”
“……是襄垣吗？”陵梓终于打破了这段沉默，“只有襄垣做得出这样的刀！”
玄夷问：“襄垣是谁？”
蚩尤没有回答他的疑问，沉思片刻，开口道：“有人跑了，陵梓。”
陵梓眉毛动了动，不答话，片刻后迟疑道：“追？”
辛商说：“蚩尤，合水部的死人都在这里了。”
蚩尤的声音低沉，却带着隐约的担忧：“但这把刀的主人不在这里。”
玄夷道：“为抓一人，大动干戈不值得。”
辛商与陵梓同时使了个眼色，示意玄夷不要再说。
玄夷微微蹙眉，蚩尤自得到此刀后，便对满地尸体与空地周围的粮食视而不见，这刀的来历有何蹊跷之处？
辛商道：“自那人离开后，安邑便无人称得上真正的铸冶师。恕我直言，蚩尤，若真是他……”
蚩尤推起眉间的兽型面具，将它戴在额前，目不转睛地端详长刀，许久后开口道：“你也觉得……果真是他？”
陵梓插口道：“算了，蚩尤，抓到他，他也不愿回来。”
玄夷警觉地问：“铸此刀者是安邑之人？”
蚩尤不答，玄夷又道：“首领，族人逃离后被追回，须得杀一儆百……”
陵梓怒道：“襄垣是安邑的纯正血裔！本族人离开后被追回，只会关在族中，不应处死！你这外来客……”
蚩尤抬起一手，陵梓噤声。
片刻后陵梓才不服气地说：“襄垣身子弱，意志不弱。他只想以自己的力量，做到与我们同样的事，他会铸刀，不是废物！”
蚩尤淡淡道：“就算不追他，合水部一定也有人朝北面逃了，这点粮食，远远不够。带一百人去追，陵梓。”
玄夷却接口：“首领，且慢决断，听我一言。”
“洪涯境诸神以长流河划分南北两界，想是为保护南方诸部不受北方侵扰……”
“我们已经渡过长流河，如此说来，神州屏障已失，即将沦陷于安邑的刀兵之下，诸神呢？又在何处？”蚩尤冷冷道。
玄夷不理会蚩尤满带嘲讽的语气，淡淡道：“首领，无论如何，这本是天设的阻碍，到此处已是逾界，现今未知洪涯境意向，你先摧合水部，后诛信奉共工的部族祭司，再赶尽杀绝，实在有违天和，万一惊动洪涯境……”
辛商缓缓摇头，示意玄夷不要再说。
蚩尤看着玄夷，深黑双眸中蕴着一股赤红的血色，缓缓道：“凡事成与不成，不在伏羲，而在你我。”
玄夷一时无言，想了想，又问：“此刀，究竟有何来历？”
一语既出，诸人又陷入静默。
少祭司身下的血漫了一摊，瞳孔缓缓扩散，辛商躬身把她提了起来，问：“此刀何人赠你？”
少祭司不住痉挛，鲜红的嘴唇动了动。
蚩尤眼见她没了气息，转身道：“你们留在这里，我去追。”
同一时间，襄垣缓缓转过一间石屋，朝空地中央窥视。
蚩尤前去追敌，陵梓开始清点战利品，辛商与玄夷留在空地上，对着未燃尽的火堆出神。
“祭司。”辛商道，“你既运筹天数，何不把那刀的来历放到一旁，先测测什么时候下雨？”
玄夷正在揣测一些他所不知道的事，骤然被辛商说破心思，也不驳斥，淡淡答道：“该下雨的时候，自会下雨。”
四年前天虞部被凶兽穷奇剿灭，玄夷只身逃出熊耳山，遇安邑收留。他凭借一手筹算之术与缜密推断获得蚩尤的信任，然而始终无法完全融入安邑人的群体。
自他来到安邑后，隐约察觉到有什么是不可提的，常有人谈及自己抵达前发生的某件事便会在旁人的提醒下自觉噤声，不在蚩尤面前多说。
这种“我们的事”的感觉，令他一直不太舒服。
玄夷拾了截枯炭，在地上随手写画。
辛商又问：“那么，测算蚩尤何时回来？”
玄夷淡淡道：“该回来时，自会回来。”
太阳出来了，他扔了枯炭，走向树荫，站在阴影里。
辛商看到地上有一行玄夷倒着写的字：
背后的房屋，有人窥视你我。
片刻后，辛商无声无息出现在破屋的间隙中，一手按住襄垣的肩膀，制住了他。
襄垣没有挣扎，安邑随便挑一人都比他强壮，辛商更是武力仅次于蚩尤的战士。妄想从他手下逃脱是徒劳的。
“那家伙是谁？新来的？”襄垣问。
辛商朝后望了一眼，玄夷站在阴影里，不见表情，仿佛一个无从捉摸的鬼魂。
他松开手，压低声音道：“天虞族的人，前来归顺蚩尤的，你最好快点走，我不想把你抓回去。”
襄垣说：“刀在蚩尤手里。”
“你居然还没有死，这些年里，你在做什么？”
“随处走走，没做什么。”
辛商话中带上威胁之意：“你在用人魂铸刀？！襄垣？”
襄垣正要回答，远处传来一声尖锐的破空哨响。
陵梓把粮食放在空地上，茫然抬起头，问：“辛商呢？”
玄夷冷冷道：“不知去了何处，首领让我们集合，走吧。”
蚩尤锋毅的唇间衔着一管竹哨，哨声穿透力十足，有种催命的急促。
陵梓与玄夷赶到长流河畔，水汽浓厚，河水哗哗流逝，一具尸体半身浸在水里，紫黑色的血被河流带往下游。
蚩尤的胸膛微微起伏，似在抑制不住地喘息，眼神像头临死的困兽，压抑、悲伤、愤怒而濒临崩溃。
那具尸体已被践踏得面目全非，脖颈上有根红绳，绳上系着坚硬的兽牙与鸟喙。
“此人就是襄垣？”玄夷不合时宜地问。
那一瞬间，玄夷感受到自己被一股杀气所笼罩，他丝毫不怀疑蚩尤会拔刀把他砍成两半。
然而玄夷不惧，低声道：“人死不能复生，首领。”
陵梓看了蚩尤一眼，上前检视尸体，说：“不是他！”
蚩尤整个人松懈下来，闭着双眼，话中充满杀意：“怎么看出来的？”
陵梓道：“小时候被烫的印迹不在，你忘了？他的左手……”
蚩尤打断道：“想起来了，继续找！”
玄夷忽道：“此人狡诈，将随身之物放在这具尸体上，想必已发现我们了。”
蚩尤道：“他跑不了多远。”
玄夷又道：“方才我看到辛商……在石屋后与陌生人交谈。”
陵梓愕然问：“哪里？！我怎么没见？”
蚩尤这才意识到辛商没有来，唇间一翻亮出竹哨，三长一短，哨音带着责备之意。
辛商从怀中摸出一物，是以血写就的三块木片，襄垣如获至宝，低声道：“多谢了，那天走得匆忙，忘将这东西带出来……”
辛商却不把它交给襄垣：“上头写的是关于魂魄的事，玄夷懂祭文，他告诉我的。”
襄垣注视辛商双眼，对方终于把木片放开，襄垣收进怀中，催促的哨声响起，二人同时心中一凛。
襄垣道：“我走了。”
“这次又要去何处？跟我们回去吧。你身子弱，不能在外头跋涉。”
“我不是废物。”襄垣说完转身离去。
转过房屋时，眼前站了三个人，襄垣猛地停了脚步。
蚩尤摘下面具，冷冷道：“你自然不是废物，你铸冶出的刀，划了我一道伤口。”
襄垣深吸一口气，静静站着，目光扫过数人面容，最后落在蚩尤脸上。
“多年不见了，哥哥。”
“我要铸造一把无双的利器，许多年后，人们会奉它为百兵之祖。”襄垣的眼眸里闪着热切而明亮的神采，“它能劈山分海，断河裂地，上至神明，下至游魂，都不能触其锋芒！”
后来，襄垣取火神祝融之源火“燎原火”、金神蓐收之源金“烈瞳金”、水神共工之源水“玄冥水”、风神飞廉之源风“青萍风”所铸。燎原火熔炼，玄冥水淬冶，金铁铸就，榣木制柄，烈瞳金为剑身，长三尺六寸五，宽三寸三。剑身犹如太古黑金与天外陨铁糅合而成，泛着隐约的幽光。一条明亮的金线划过剑身，流泻至剑尖，成为这把凶器的心枢。
那道金线便是熔冶后注入剑身的烈瞳金，它仿佛一条有生命的蛇，被牢牢禁锢在剑里，隐约闪烁着光芒。不知是光在流动还是金在流动，当光芒流过金线时，整把剑竟是隐隐有雷鸣之声。
剑身铸成后，襄垣又使用血涂之阵将17610名俘虏的魂魄强制剥离注入剑中。此时，剑尚未成。最后，襄垣以身殉剑成为剑灵，断生方才铸成。那是一把无往不利、无坚不摧，可斩天地裂河山的剑——因为那是世人明确所知的第一把剑，所以许多人将它称为“始祖剑”。
始祖剑铸成时烈焰熔炉崩毁，释出靛蓝与绯红两圈耀眼的光芒。山峦在这撼天动地的天崩之威下发出巨响，随即垮塌！所有景象随着烈火的焚烧而飘零破碎。无尽的长夜里，天与地震动起来。鏖鏊山顶间，赤色光柱直冲云霄，击穿了天穹！黑云在空中翻滚，一场突如其来、数月未停的大雨，终酿成了冲刷神州大地的洪水。
此地在铸剑后的几十年、上百年，乃至上千年寸草不生。死亡终于不再是一个虚幻的名词，它仿佛成为真切的、看得见、摸得着的梦魇在眼前凝聚，久久无法消散。
