钽在地壳中的含量要比金、银多得多，但是由于太分散以及和铌总是在一起，其提取和分离就很困难。
钽是灰白色的金属，相当坚硬。加热到400°C，呈天蓝色；到600°C，呈灰色，温度再高，它的表面就形成一层白色的氧化膜。钽很难熔化，是“不怕烈火”的黄金；耐高热的铂，温度超过1769°C时也熔融殆尽了。而钽的熔点高达2996°C，堪称“烈火金刚”。在高熔点金属中，按照熔点高低排列的次序是：钨、铼、锇、钽、钼、铌。
钽最突出的性能是具有极高的抗腐蚀性。它不怕硝酸、硫酸，甚至在王水和浓硝酸中，也不溶解。在200°C高温下，将钽浸在70%的硝酸中，它根本就不腐蚀；在200°C的硫酸中浸泡一年，钽被腐蚀的厚度不超过0.006毫米。
钽的化学稳定性超过玻璃、陶瓷，可同铂媲美，而钽的价格只有铂的1/7。因此，人们用钽来替代铂，用钽制造电极、蒸发皿，制造喷丝模具和耐腐蚀的钽丝过滤布。盐酸、硫酸、硝酸和醋酸以及过氧化氢、溴和氯气、强碱的生产，都得用钽来制造化学反应器、罐、塔、管道、阀门等。唯一能使它“投降”的腐蚀剂是氢氟酸。
钽也是电子工业的重要原料。钽整流器应用在铁路信号系统、电话交换机和火警信号系统中。钽电容器，使用的温度范围广。在无线电发报机、雷达、电子计算机、电视机和自动控制系统中，普遍使用着微型钽电容器。
全世界生产的钽半数用在冶金工业中。将钽放进钢中，成为钽钢，是一种耐热耐蚀的超强钢。
碳化钽的硬度接近于金刚石，被广泛用于硬质合金生产。用碳化钽制造的切削刀具，使用寿命比碳化钨硬质合金长，而且导热性也更好。
贵金属一家
铂系元素是个“贵族之家”，共有6个成员：铂、钯、铑、锇、铱、钌。它们产量稀少，用途重要，因此身价比黄金还贵重得多。
1735年，西班牙人德乌略亚在南美最早发现了铂。60多年后，1803年，英国化学家沃拉斯顿在天然铂里发现了一种银白色的金属。
当时，新发现一颗小行星智神星——巴拉斯。为了纪念这件事，把这个元素命名为“钯”。钯的拉丁语就是由小行星名演变来的。
同年，沃拉斯顿在天然铂里发现钯后不久，又发现了一个新元素，因为这种元素的盐类呈现美丽的粉红色，就定名为“铑”。铑的希腊语意思是“粉红色的”。
1804年，英国化学家坦南特在天然铂里发现了另外两种新元素。一种元素的氧化物的蒸气散发出类似烂萝卜的臭味，因此把它叫做“锇”。锇的希腊语是“有臭味的”意思。另一种元素的盐类溶液显现出各种不同的色彩，宛如彩虹般艳丽，因此把它定名为“铱”。铱的拉丁语意思是“彩虹的”。
这个贵族之家的最后一个成员“钌”，是俄国化学家卡尔？卡尔洛维奇？克劳斯于1844年发现的。早在1828年，俄国化学家奥桑用王水对乌拉尔的一些天然铂矿进行处理后说，其中有铀、钚、钌等3种未知元素。可是，瑞典化学家柏齐利阿斯对此有异议，于是奥桑决定重做实验，所得结果却没有能够证实起初的结论。
1841年，克劳斯对奥桑的工作很感兴趣，他从铂硬币制造厂要来了两磅废料，居然在这些废料中发现了10%的铂和少量的锇、铱、钯、铑，这一发现使科学家们大吃一惊，其废料也在突然间身价百倍。克劳斯又搞来了一批铂的“废料”，继续进行研究。他除了得到那些已发现的铂族元素外，又发现了铂族元素最后的一员——钌。钌的原文名称的意思为“俄罗斯”，克劳斯为了纪念他的祖国而这样命名。
贮气大王——钯
钯是银白色的金属，是铂族元素中延展性最大和最柔软的《界金属。钯金属很重，每立方米的钯重达12吨。在1555°C时，钯熔化成液态；到4000°C时开始沸腾。钯是贮藏气体的“仓库”，特别擅长吸收贮存氢气，是元素中的“储气能手”。
当钯吸收了大量氢气以后，还保持金属状态，只是体积增大，明显地发生形变，质地变脆，表面布满裂纹，甚至破裂成碎片。
海绵状的钯和胶状的钯，吸收氢气的能力不同。1体积海绵钯可吸收850体积氢气；1体积胶状的钯，则可吸收1200体积的氢气。
人们用X射线揭露钯吸收氢气的奥秘时发现，钯吸收氢气后，晶格发生膨胀。当氢气的溶解量不断增加，原来的晶格就转变成了另一种晶格。在钯中，被吸收的氢气很少以原子状态存在，而是以离子状态存在。这种含氢的钯实际上巳经成为一种合金了。
钯粉吸进了大量氢气后，裸露在空气中就会自燃。金属钯能吸收氢气，而钯的合金也有这种本领。贮藏氢气的钯，把它加热到40？50°C，钯吸收的气体就可大部分放出。再加热到较高温度时，氢气将全部被释放出来。
金属钯是催化加氢的能手。在化肥工业里，只需常温条件，用金属钯做催化剂，便可以由氢气、氧气和水很快生产出亚硝酸铵化肥。在钯的催化下加氢，可以使液态的油脂变成固态；使不饱和的烯、炔，变为饱和的烷；使不饱和的醇、酮、醛、酸，变为饱和的有机化合物。吸收气体的钯在工业上还可以做消气剂、还原剂。钯也用来做富集氢气的筛网和催化加氢的贮氢材料。
化学家的“宠儿”
钠约占地壳元素总重量的2.4%，分布广泛，不但有自己丰富的矿床，而且在土壤、水中都有它的踪迹。单质的钠在自然界是不存在的。
钠是银白色的金属，比水轻，密度为0.97。钠的熔点（97.7°C）和沸点（890°C）都很低。金属钠在97.7°C就变成液体。液体钠传热性能好，在工业中常用做冷却剂。金属钠喜欢同水作用，化学工业用它作为有机溶剂的脱水剂。它和汞做成的合金——钠汞齐，是化学工业上广泛应用的还原剂。金属钠以及金属钠和乙醇（酒精）作用而成的乙醇钠，在化学工业、制药工业中用做催化剂，使许多物质的化学结合加快，起“促媒”作用。
钠加热后导人不含二氧化碳的空气，就会同氧化合成一种叫过氧化钠的固体物质，这是一个绝妙的氧气“仓库”。
在原子能电站中，金属钠作出了重要的贡献。原来，电站中的热能必须借助导热剂将这些热传导出来，然后再使它变成电能。水是常用的导热剂，然而水有一个很大的缺点，就是它的沸点很低，所以，人们采用金属钠做导热剂，由于金属钠要到890°C才沸腾汽化，而钠蒸气的压力又不大，设备制造就简易多了。
上面说的只是金属钠的一些重要用途，至于钠化合物的用途就更广泛了。
食盐是最重要的钠化合物一氯化钠。海水中就蕴藏着取之不尽的盐。人们把食盐溶液电解，可以得到氯气、氢气和氢氧化钠（烧碱）3种重要的化工原料。
纯碱也是钠的化合物——碳酸钠（又叫苏打）。人们用食盐、硫酸和石灰石等来制造纯碱。
我国化学家侯德榜发明了侯氏制碱法，为纯碱和氮肥工业技术发展作出了杰出的贡献。碳酸氢钠，又叫“小苏打”，是治疗胃病的药物。在食品工业中，也常用小苏打来发酵。还有一种硫代硫酸钠，又叫“大苏打”，是摄影中的定影剂，硫酸钠又叫芒硝，是玻璃工业的原料，医药上用做泻药。钠在化学工业中的应用非常广泛，说得上是化学家的“宠儿”。
