中国有句谚语：“千里之行始于足下”，而这句话对侯德榜来说却又有了一层新的含义，他把创办民族化学工业比作千里之行。要振兴民族的化学工业，就要从基础做起，制碱、制酸既是化学工业的基础，又是化学工业的两大支柱，制碱的成功只是迈出了左脚，写出了一个“彳”（chì）字，还应迈出右脚，写出“亍”（chù）字，这就是制酸。只有双翼齐飞才能使中国的化学工业腾飞。
碱厂顺利运营后，范旭东便想到了要创办制酸业。硫酸、硝酸、氨等是近代化肥的主要原料，振兴制酸业，对于中国这个以农业立国的国家来说，具有重大的意义，因此他认为创办制酸业是当务之急。
范旭东的想法也是侯德榜的想法。在1931年赴美期间，侯德榜便利用空闲时间参观和考察了美国的制酸工厂。
1933年，在美国的侯德榜收到范旭东的电文：“有报国重任，亟待回国并肩战斗！”是啊，“天下兴亡，匹夫有责”。他永远也忘不了英华书院黄先生所说的话。他时刻都在准备着为祖国奉献自己的每一分光和热。
1933年3月29日，侯德榜风尘仆仆地在天津码头下了轮船，他看到了范旭东和几个“永利”同事热切盼望的目光，他没有心思和时间去参加各界人士为他举办的各种洗尘宴会，也没有充裕的时间去与妻子、儿女共享天伦之乐，第二天他便急匆匆地回塘沽永利制碱厂。
一到塘沽，他便与范旭东等研究如何创办硫酸铵厂。
技术问题侯德榜在美国期间已经了解，有很多公司愿意向中国出售全套技术和设备，创办硫酸铵厂不需要像创办制碱厂那样要面对技术封锁问题了。
而资金问题，由于制碱的成功使永利公司内外人心大振，资金不难筹措，已有五家大银行支持。
11月22日范旭东正式呈文政府，要求承办硫酸铵厂。行政院经过讨论同意范旭东承办硫酸铵厂。
还有一个选择厂址问题。为了选择一个适当的厂址，范旭东又奔走于南北各地，最后选择了南京对岸的卸甲甸。这里靠近长江，是水路要塞，三面高丘环抱，适于建厂。传说当年楚霸王项羽率军队曾在这里路过卸甲歇息，此地就是因此而得名的。
“永利”的制酸厂因厂址选在南京，又叫永利宁厂。
1934年春天，侯德榜带领6名技术人员乘“日本皇后号”客轮又一次赴美进行硫酸铵厂的设计、采购、培训事宜。
经过近1个月的海上漂泊，侯德榜一行抵美旧金山，没想到办理入境手续时，却受到美国移民当局的无理刁难，他们知道侯德榜一行是中国人时，那个负责办手续的美国人蛮横地说：“中国人不许进入！”
“为什么？”他们不解地问。
“不让你们进你们就不能进入。”那个人态度更加蛮横。
而排在他们前头的那几个英国人却顺利地过境。为什么中国人就不许入境，侯德榜非常气愤。后来，他通过在美国的一个朋友才得以入境。
侯德榜在给范旭东的信中说：“中国人在外国人眼里，简直和狗一样，要你进去就去，不要你进去就得回去；可外国人到中国来，如入无人之境，政府还要派人保护他。伤心啊，中国人！”
后来，他回忆起此事仍然十分愤慨，写下诗一首：
祖国昏沉思悄然，
自愁无力可回天；
从来有志空余恨，
刀锯余生已几年。
他想：美国人为什么可以欺侮中国人，不就是因为美国比中国强大吗？落后就要挨打，就要受欺侮。
“中国要强大，一定要强大！”这是发自侯德榜心中的呐喊。而中国要强大，作为化学家的侯德榜来说，他能做的就是振兴民族化学工业。在化学工业这块贫瘠的土地上，他甘心当一头勤勤恳恳、默默无闻的老黄牛。他要拉起尚不锐利的犁，犁出中国化学工业的一片新绿。
这一次的经历，更坚定了他为化学工业奉献一生的决心。
到纽约之后，他立即设立了办事处，接着在对比了多家公司的合成氨流程后，最后确定采用一家氨气公司的设计，并且与这家公司签订了合同。
在设计过程中，侯德榜提出：对水质、焦煤和硫黄等原料标准，概以最差值计算，不允许照搬美国的情况。美国厂家的原有图纸不能套用，700多份图纸全部重新绘制，而且几乎每一张图纸都经过侯德榜的严格审查，不合格的绝不能使用。
在采购设备方面，侯德榜更是精打细算，凡是国内能够保证质量，自己能够动手解决的，决不盲目到国外订货；在引进国外设备时，他巧妙地利用各厂商之间的竞争，选择适用又便宜的设备，对必要的关键性设备则不惜以高价择优选购。
后来，回忆往事他还不无感慨地说：“中国是个穷国，钱有限，该花的钱要花，如果可省的钱不省，这怎么对得起‘永利’在国内的同仁？我们是靠借债办厂的，为这笔债，每年要支付几十万元的利息，这些钱主要靠塘沽的碱厂每天1吨多的纯碱来负担，不省一点行吗？”
在纽约期间，由于要多方面衡量利弊，每天来往的问询、议价的上百封信函，大部分都是由他亲手处理，为此他每天都工作到深夜。
到美国的近一年里，他和他的技师们从来没有真正休息过一个周日，长期的不停止地工作使侯德榜本来很健壮的身体也难以支撑了。
19 3 5年8月，侯德榜染上了在美国当时的一种流行病——花粉症。夜间常常因鼻塞呼吸困难而难以入眠，白天精神疲倦，尽管如此，每晚尚需十一二点钟才离开办事处返回寓所。
恰恰这个时候，他收到家中来信，说：老母亡故。他身为长子却不能返回家中亲自安葬操劳一生的老母亲，深感愧疚。祸不单行，几天后又收到家中来信，说：家中财物被盗，被窃去物件颇多。此时侯德榜的心中愁绪迭起，他万分惦记家中情况，而眼前采购设备的谈判正处于关键时刻，他又走不开。万般无奈，只好电告其弟侯敬思，让他去料理家中事宜。在给范旭东的信中说道：
“私人身体、家庭情况、国事情形，无一不令人烦闷，设非隐忍顺应，将一切办好，万一功亏一篑，使国人从此不敢再谈‘化学工业’，则吾等成为中国之罪人矣。吾人今日只有前进，赴汤蹈火，亦所弗顾。其实目前一切困难，在事前早已见及，故向来未抱丝毫乐观，只知责任所在，拼命为之而已。”
“只知责任所在，拼命为之而已。”说得多好啊！也正是这种强烈的责任心，使他能带病工作，无暇顾及家事，也正是这种强烈的责任心，才使侯德榜为祖国和人民作出了那么多的贡献。
