通常而言，知识的获得一般来自两个方面。一方面通过亲身实践获得大量感性知识，然后通过思考上升为理性知识，这些构成了个人知识的一小部分来源；另一方面则是直接把人类在长期实践中积累起来的知识继承过来，把社会的知识转化为个人的知识，这是孩子知识的主要来源或大部分来源。
古时，有位秀才出了一张招生告示，报酬方面则写成：“无米面也可无鸡鸭也可无鱼肉也可无银钱也可”。开学以后，秀才只收有钱人家的学费，穷人的则分文不收。原来，穷人来读书，秀才就这样读：“无米面也可，无鸡鸭也可，无鱼肉也可，无银钱也可。”有钱人来读书，则改成：“无米，面也可；无鸡，鸭也可；无鱼，肉也可；无银，钱也可。”
另有一位潦倒书生，到友人家中做客。刚巧连日下大雨，书生在友人家住上好几天。其友人想赶他走，就写了一张字条：“下雨天留客天留我不留。”字条本意指：“下雨天留客，天留我不留。”书生看后，脑筋一转，在字条上加工了一下，使之变成：“下雨天，留客天，留我不？留。”其友人见状，便无可奈何让书生继续住下去。
理解能力是一个人应该具备的基本能力，是孩子学习文化知识的基础，所有的新知识、新技能都需要靠理解能力来“消化”。例如，阅读一篇文章，必须理解字句的含义，理解文章的内容，否则就谈不上理解。学习一门科学，必须理解其概念、定理、原理、定义、定律等等，否则学习就是一句空话。
这里的理解不同于了解。了解是对知识的初步认识，充其量只知道“是什么”。而理解是对知识的本质的掌握，不但要知道“是什么”，而且要知道“为什么”。理解是比了解更高层次的认识，而了解又往往先于理解而存在。例如，能说出或写出某一个公式、定理，属于了解；而真正懂得这个公式、定理的含义，明白其由来，找出其因果联系，掌握其发生作用的范围及特殊方式，则属于理解。
理解能力的提高涉及很多方面的因素，主要的有以下方面：
让孩子学会去认真读书。古人云：“书读百遍，其义自见”，“好书不厌百回读，熟读深思理自知”。阅读大量的书籍可以使孩子在人生观、世界观、知识面、感知力、求知欲、思考能力、表达能力的形成及处理问题的方式等方面，都表现出明显的优势。现实生活中，许多成绩优异的孩子，都有大量的阅读经历，有着丰富的课余爱好。人生短暂，不可能事事都去亲身体验，书中的间接经验，将有效地补充个人经历的不足，增添生活的感受，增强孩子的理解能力。因此，父母要注意培养孩子养成经常阅读的好习惯。
让孩子把已经掌握的知识与需要理解的知识联系起来。这也是一种提高理解能力的有效方法。比如，理解某部电影中的特务的本质，我们可以从以往孩子对特务的理解出发，帮助孩子逐步懂得：面貌丑陋、头戴鸭舌帽的或相貌端庄、谈吐文雅的人都可能是特务，也可能不是特务，其本质不在外表，而在是不是仇恨人民，是否企图颠覆无产阶级专政。这样，就能使孩子对特务的本质加深理解。
教孩子学会巧妙地提出设疑。让孩子在读书的基础上，要多问几个为什么，以此调动思维的积极性，能够更好地理解课本。这对提高理解力有着重要的作用。比如，一个孩子在学习数学这门功课里关于“圆的认识”的时候，他就想到了生活中各种规格、各种款式的自行车、汽车。车轮为什么都做成圆的呢？假如做成方形或椭圆形的，行吗？通过这样的设疑，孩子的好奇心理和急于求果心理迫使他们主动参与到探索的过程中，这样就有效地激发了孩子学习的兴趣。
教孩子透过现象抓住本质。还是以上边“圆”为例。有的孩子只举出了几个圆的例子，却说不出什么叫“圆”。这就说明这些孩子还没有理解，还停留在表面现象的认识阶段。而有的孩子不但能举出实例，而且能正确说出圆的定义和特点，这样的孩子才能说对“圆”有了深刻的理解了。抓住知识的内部的本质性联系，就是要深入地理解知识，明白知识的来龙去脉，是什么，为什么，怎样运用等等。
教导孩子积累知识经验，同时进行思维训练。一般地说，理解力是与知识经验的积累成正比的。知识水平越高，理解能力也就越强。因为知识经验之间有着相互影响、相互制约的关系。例如，有的孩子重理轻文或重文轻理。结果既学不好文也学不好理，只要文理渗透，才能相得益彰。理解能力的提高离不开思维活动。积极的思维、勤学善问和理解能力的提高有着必然的联系。此外，理解能力的提高还和记忆、观察、注意等智力因素有着密切的联系。
