正漫游间，一股沁人心脾的清香扑面而来。刘邦抬眼一看，一个打扮得高雅大方的女孩子从旁边缓步走过，香味无疑是从她身上飘过来的。在沛县，少数大户人家的女孩子也用香粉，不过像这样令人为之一爽的几乎没有。
一 雨中惊魂
沛县有一个小村子，名叫阳里。村中约有几十户人家，只有一户姓刘，家中男人叫做执嘉，年过六旬，整日里只知烧香磕头。此人宅心仁厚，真是扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，在村民之中颇有口碑。执嘉的老婆比他要小十几岁，叫做含始。
也许是受到水土的影响，身材娇小的含始虽然年过四十，皮肤依旧细腻水滑，身材姣好，一点儿也看不出是生过两个孩子的女人，可谓风韵犹存。
正因为此女有美艳动人的外表，因此每次上街都是光棍男人们的焦点。不过，虽然丈夫年老，含始却颇守妇道，从未做过败坏门风之事。
有一天，她去镇上给丈夫抓药。执嘉的风湿病已有些年头了，含始每隔两个月便要去大夫那里取些草药。回来的路上，忽然天色暗淡，风云乍起，含始正走到一片瓜田附近，情急之下一头钻进路边的瓜棚，刚进去，隆隆的雷声便已响起，倾盆大雨骤然而至。
此地正值荒郊野外，离住户尚有一段距离，路上又无行人，含始只好静等雨停。大雨迷蒙之中，她仿佛看到有黄影一闪，揉揉眼睛，却什么也没有。她不禁暗叹，自己毕竟年纪越来越大，竟有些眼花了。正叹息间，觉得身上被什么东西叮了一下，没有多久便不省人事。
也不知过了多长时间，她只觉得自己仿佛到了快乐的巅峰，只想静静地躺着。
含始醒来的时候，雨已经很小了，只是星星点点地从空中飘落。她紧张地向周围张望，同刚才一样，什么人也没有，不禁舒了一口气，一想到刚才的梦境，她的脸禁不住像少女一样红了起来。
看看雨已将停，她从地上站起来准备回家，感觉身下湿漉漉的。看看左右无人，拿到鼻子底下一闻，脑子不禁“嗡”地一下，那的的确确来自一个男人。
含始几乎是崩溃般地瘫软在地上，她的大脑一片空白，不知如何是好。
出事地点离刘家不过数里之遥，含始却走了很长时间。她一进屋，执嘉便迎上来问：“刚才下雨淋湿了吧？来，快点儿擦一擦，小心生病。”
丈夫的关切神情让含始感到前所未有的温暖，她一把抓住丈夫的手，哽咽着却说不出话。执嘉不知出了什么事，忙问：“怎么了？”
含始瞥了一眼神台上供奉的佛像，低着头轻声说：“今天我遇到一件怪事。”
听老婆把事情经过一五一十讲出来，特别是她一再强调并未看见周围有人，执嘉的心才放下来。他对含始说：“这件事千万不要对别人讲，你快回屋休息吧！”
夫妇两个本想息事宁人，没想到过了不足三个月，含始因为身体不适去看大夫，即被查出已有了几个月的身孕，这个大夫并不是镇上那个，而是本乡本土的，他对刘家情况很熟，十分诧异。
含始听了这话，恨不得自己找个地缝钻进去，应付了几句便匆匆回家。
眼看着老婆的肚子一天天大起来，执嘉的脸色也一天天阴沉起来。转眼间十个月已过，含始在接生婆的协助下，十分艰难地产下一个男孩。
这个孩子生得与常人颇为不同，长颈高鼻，左股生有七十二颗黑痣。
接生婆把这个红扑扑的孩子捧到眼前，看了看，对含始说：“这个孩子有些与众不同，老身曾听人说过，如果身上能长有七十二颗黑痣，则暗合天上星宿之数，此子不是真龙天子，也是大富大贵之相。”
含始后来把这番话告诉丈夫，执嘉仍是满脸不高兴，说道：“老来得子决非光彩之事，今后要是有人问起，你就说是神龙附体，方得受孕。”
含始把丈夫的气话当了真，对前来道贺的乡人照说无误，有时还添油加醋，说得人将信将疑。
时间过得飞快，转眼间襁褓之中的婴儿已经变成了十五六岁的少年郎。不过，与年纪大他许多的大哥、二哥不同，这个被取名刘邦的孩子对于耕田务农之类的事不屑一顾。
他总说：“这样从早忙到晚，累折了腰又有什么前途！”
此时的执嘉已年迈得连路都走不动了，只好任由刘邦整日里游手好闲地鬼混。
二 寂寞寡妇
闲混让刘邦认识了很多朋友，其中有一个叫萧何，在衙门当差。在他的推荐下，刘邦也成为了一名公差——泗水亭的一个亭长。
当了公差，有了俸禄，刘邦没事就下馆子喝点小酒，日子倒也有滋有味。
很快，刘邦就成了这里唯一一家小酒馆的常客。阳里是个小地方，住在这里的人又全是庄稼汉，挣钱辛苦，恨不得掰开花，因此酒馆的生意一向不好。老板是个寡妇，人称三娘，说起话来十分泼辣，经常有些不怀好意的老光棍被她踢出门来。
说来也怪，刘邦的到来仿佛给小酒馆带来了财气，这里的人一天比一天多起来。三娘的脸上也笑开了花，甚至和一些较熟的酒客打情骂俏，这真是一个奇迹。
也不知从哪天开始，刘邦不用再为酒钱着急，只要他来，一切都好说。三娘经常拍拍他肩膀说：“小兄弟，尽管喝，没钱先赊着，年底一齐算。”
刘邦也是今朝有酒今朝醉，从不考虑那么多，更不会去查三娘的账本。
到了年底，三娘把他叫来，翻开账本指着说：“年关要到了，该付账了。”
刘邦一看，吓了一跳，原来自己已欠了这么多钱。他下意识摸摸口袋，空空的。三娘目不转睛地盯着这个身材匀称的毛头小伙子，看他那核桃般大小的喉结动来动去，脸上不禁泛起一阵潮红，有些忸怩地说：“要不，你再喝上一坛。”
刘邦忙摆手道：“不，不，我可没钱付账。”
三娘咽了一下唾沫，低声说：“没关系，只要你肯陪我喝酒，今年一年的账都免了。”
刘邦一听竟有这等好事，高兴得不行，忙坐到桌边。三娘则出去把店门早早关闭，回来时顺手拉了一把刘邦，道：“走，咱们到后面喝去。”
浓郁的酒香充盈着温暖的小屋，柔和的灯光下，已是半老徐娘的三娘看起来颇有几分妩媚。
喝得有几分醉意的刘邦，眼睛逐渐盯在那上面，鼻尖上沁出一些汗水。三娘也注意到他那双不老实的眼睛，吃吃笑着，一只玉手从他腿上不经意间掠过，说：“大兄弟，看不出你倒蛮调皮的。”
刘邦一时间满脸通红，手足无措。
有谁会想到，刘邦这样的英俊少年，竟然会被一个半老徐娘爱上了呢？不过，很多人都注意到他每天在小酒馆中待的时间越来越长了，甚至不知是什么时候离开的。
这天，天还没黑，刘邦便已坐在三娘的酒馆里，他这次是在喝茶，边喝边哼着小曲。
看他这副样子，真是心高志满。说来也是，仿佛在一年之内，四处浪荡的穷小子一下红运高照，先是有了赚钱的营生，然后又有了贴心的女人，随之而来的是不用花钱的酒菜和滋味特别的温柔乡。
不过，这一切是怎么来的呢？恐怕都要归功于一个人，也就是萧何。
说曹操，曹操就到了，正当刘邦眯着眼睛回想这一切时，萧何忽然从门外走进来。刘邦连忙站起来，笑容可掬地打着招呼，他可以得罪任何人，却绝不会得罪这个人。说实在的，他几乎把这个人当成了自己的福星，萧何也的确不负所望，一开口便是大喜事，说：“好兄弟，这回你发达了。”
刘邦眼中一亮，口中却说：“大哥，别拿小弟开玩笑，我哪能发达呀？”
“我怎么会拿你开玩笑？”萧何有些着急，解释道，“最近始皇帝号令地方向朝廷交运贡品，要求必须是奇珍异宝，用来取悦众仙，求赐不死之药。沛县县令自然不会放过这个取悦皇帝的大好机会，把县城里的大户狠敲了一笔，命他们交出家传宝物。这些宝物不日便将运往京城，但沿途之上唯恐被草寇拦劫，于是我就想起你了。”说到这里，萧何顿了一下，接过三娘递过来的茶水，喝了一口，然后接着说：“我对县令讲，这批宝物非同小可，保护工作一定要做好。目前县衙之中，若论文武双全的，非刘邦莫属，不如由他负责押运。”
刘邦听得一头雾水，问：“这是好事吗？我怎么觉得好像是让我去送死。”
萧何一笑，拍了一下他的肩膀，说：“你我情同手足，我又怎么会去害你！要知道我们做臣子的，能够有一天觐见皇帝，就是肝脑涂地也值了，我真羡慕你。”
刘邦心想，还是你去肝脑涂地吧，我一向福大命大，绝对不会有事的。
想虽然这么想，押运宝物的一路上，刘邦依然是战战兢兢的。不过，他倒真是走运，进了咸阳都没碰上一个劫道的。可是，也有不幸的，别说皇帝，他连个位列朝班的大官都没看到。好容易带来的宝物，也只是在国库那里登记了一下，便被人拿走了。
刘邦一时觉得两手空空，始终悬着的心也放下了。眼看面圣无望，他和同行的几位武师一商量，干脆大家就地解散，在京城玩上几天，然后再一道返回沛县。
走在大街上，刘邦每隔一段时间，就发出一阵感叹，咸阳毕竟是国都，每寸土地都仿佛经过精雕细琢似的。相形之下，自己一向推崇的沛县县城只能用破烂不堪来形容了。撇开宽阔平坦的马路，巍峨雄伟的宫殿不说，单是那如过江之鲫的行人就让人看不够。这里的人穿衣打扮均力求标新立异，几乎很少看到相同搭配的。
正漫游间，一股沁人心脾的清香扑面而来。刘邦抬眼一看，一个打扮得高雅大方的女孩子从旁边缓步走过，香味无疑是从她身上飘过来的。在沛县，少数大户人家的女孩子也用香粉，不过像这样令人为之一爽的几乎没有。刘邦印象里三娘也用过香粉，那是从一位客人手中高价买下的。
这种奇特的清香令刘邦心神不定，他干脆紧走两步，跟在女孩子后面。两个人就这样走过几条街，仿佛是结伴同行一样，唯一区别是一前一后，这时，他们走到一处大宅院附近，那个女孩突然小跑起来，拐过院墙不见了。刘邦更加好奇，连忙追了上去。不想女孩已守在拐弯处，一看他跟过来，大喝一声：“哎！”
刘邦正低头急走，不防有诈，被这突如其来的声音吓了一跳，浑身一哆嗦。女孩看他局促的样子，笑得眼泪都出来了，边笑边把手插在腰间，说：“哎哟，不行了，肚子要笑破了。”
刘邦被笑得满脸通红，不知所措，那个女孩费了好大劲儿才止住笑，问：“你老跟着我干什么？”
刘邦这才回过神来，仔细端详对方，只见她年纪不大，面庞秀丽，最绝的是皮肤又粉又嫩，仿佛吹弹欲破的样子。
女孩看他不回答，便催促道：“你说呀，再不说我可喊人了！”
刘邦这下紧张起来，急得直结巴，说：“别，别，我，我只是喜欢你身上的香味儿。”说到后来，声音越来越低。女孩儿银铃般的笑声又响了起来，不再理他，径直走进宅院去了。
此后几天，刘邦又到这所宅院附近转悠过几天，但都没遇到那个女孩。转眼之间，回沛县之期已至，他只好悻悻而归，万没想到这次邂逅竟然引出一段姻缘。
