小镇街头，人流如梭。
靳涵枫伴着靳涵薇缓步慢行，几步之后跟着素菀。靳涵枫仍是一身白衣轻衫，靳涵薇和素菀却已换回女装。男的俊雅不凡，女的或明艳，或清秀，构成一道亮丽的风景线，三人走走停停，一路引得众多路人驻足注视。
“哥哥一来，果然大不相同呢！前两日还是难民遍地，今日就已换作一片太平清景。”靳涵薇看着街上景物，轻声叹道。
“不过是责令地方官员开仓赈灾、整治街道罢了。”靳涵枫一脸温和的雅笑，“这些百姓不远千里投奔靳国而来，我们总得妥善安置他们吧！”
靳涵薇点了下头，沉默片刻，终于忍不住问道：“父——亲，他……怎么样了？”
靳涵枫敛了笑，微一踌躇：“我离家时，他还未气消。”
靳涵薇低了头，幽幽道：“是我不好。”
靳涵枫摇头：“也不能全怪你，你离家那日说的话……没有说错。而且，真要细究起来，你的成功脱逃我也是帮凶之一。”
“果然是哥哥暗中助我！”靳涵薇感叹，忽想到一点，扯住他衣袖，低叫道，“那，父亲知不知道？我会不会连累哥哥？”
靳涵枫笑着摆手：“放心吧！我既能放你出来，自有计较。倒是你……”看了她一眼，轻轻叹一口气，“也不知事情最终会如何了结……唯今之计，只能走一步看一步了，所以恐怕还得委屈你再在江湖上漂泊一些时日……”
话未完，靳涵薇却是一笑：“外间自有朗阔天地，我乐得逍遥，哥哥毋需为我忧烦！”
靳涵枫眉头皱了皱：“外面毕竟不比家中，更何况你第一次出家门，身边又乏人照顾。”
“不是还有素菀嘛，这些日子来可多亏了她！”靳涵薇笑着说。
身后，素菀适时应声：“公子放心，奴婢一定会尽心服侍小姐的。”
靳涵枫转身，迎上那一双明澈如水的眼眸，嘴角引出一点温柔的笑意。一丝红晕化开，素菀微微垂下头，仿佛不敢与他对视。见状，靳涵枫嘴角的笑意不由加深。
“对了，哥哥，你昨日不是说有要事要办吗？今日怎会有空陪我逛街？”前边，靳涵薇未曾留意两人神色，自顾问着，眼光却被街旁的一个字画摊吸引了过去。
“要办的事？”靳涵枫转回身，想起那事，唇角轻勾，露出另一番意味深长的笑容，温柔之余，竟隐约带着几分冷冽，“如无意外，这会儿想必已有了结果。”他边答边跟着靳涵薇走向那个字画摊，所以没有看到素菀微红的脸在他转身的一刹那，转为青白！
时泓出事了！
素菀顿时心思通明，抬头，目光沉沉地凝视着靳涵枫的背影，意识到，她或许和时泓一样，犯了一个同样的错误：
她和他都低估了眼前这个温润清雅的靳国世子！也对，深宫之中、权力场之中长大的又有几个是简单的人物！还好自己醒悟得早，想来所谋所划未着痕迹，应该不会引至他的怀疑，但时泓……
想起那个灿阳般的男子、那日晨雾中的临行辞别，素菀的心里有些道不分明的沉重感——但愿他能够安然，只是靳涵枫会给他这样的机会吗？
字画摊前，靳涵薇已走到了方才吸引自己目光的那幅画前。青白色的砖墙上并排悬挂着好几幅字画，她一眼就注意到了最边上的那幅《寒烟远岱图》，烟笼寒江，远山含黛，近看更觉上佳。
“哥哥，如何？”她偏首问。
靳涵枫微笑颔首：“笔法灵动，更胜在意境寥阔。”转头问摆摊的书生，“这画要价几何？”
书生笑答：“只送不卖。”
靳涵薇奇道：“做生意的居然有钱不赚？”
靳涵枫含笑问：“送何人？又不卖何人？”
“送知道画中之地、画中之事的人，否则千金不易。”书生答道，隐带一丝傲然。
“这幅画里难道还有着什么故事吗？”靳涵薇好奇心起。
书生但笑不语。
靳涵薇无奈，回看靳涵枫，后者同样一脸莫可奈何，这等稀奇问题，除非巧之又巧，有着相应的机缘，否则只怕永难回答。
正在两兄妹面面相觑时，素菀缓缓走到字画摊前，她半仰起头，看清了那幅图，以及图上的题字。
“烟锁寒水，云横江渚，朝起雨霁金风。青山隐隐，流水溶溶，远目天际征鸿。”
记忆中深眠的一角轰然被唤醒——
“师父，你是怎么结识我娘亲的？”
“呃，是因为一幅画。”
“画？”
“嗯，《寒烟远岱图》……”
……
“这上面画的乃是淮中乐元清涧源头初冬之景，至于画中所述的事则全在画名‘寒烟远岱’四字，其中隐含着三个人的姓名，还需我细说吗？”清清浅浅的声音平缓道出答案，看向书生的眸光中却带着探究。
书生笑着摇摇头：“不必了，姑娘答对了，这画是姑娘的了。”自墙上取了画，卷起，又从角落的书箱里拿出一个木制画匣，小心翼翼地将画轴放入，双手捧了递至素菀跟前，“请姑娘笑纳。”
素菀看着他一番动作，深心里忽涌起异样的感觉，盯视着已然递到面前的画匣，竟莫名的有些紧张。
“素菀，还不快收下，难得你能答出这般古怪的题目。”靳涵薇笑着催促。
裣衽一礼，素菀双手接过画匣：“多谢！”明澈如水的目光从书生身上淌过，清俊的相貌，青衣儒服，只是，看不出任何端倪。
一旁，靳涵枫虽然有些奇怪素菀居然会答出画中地、画中事，不过也未多想，只道是她的机缘，正准备领着二人离开，忽然眼角扫到不远处的人，低了头对靳涵薇说：“薇儿，你与素菀先回客栈，哥哥现在有事要办，晚间再来找你。”说完匆匆离去，身影转眼间就消失在了人群中。
靳涵薇纳闷道：“刚刚还说事情已了，怎么才一会儿工夫，就又有事要办了？”
素菀轻轻摇头，心里却一片敞亮：看来事情起了变化呢！只是，此番靳涵枫计划细密，先前的表现更是成竹在胸，中间会出了什么岔子呢？
镇郊，一处幽静宅院中，靳涵枫带着报讯的暗使，跟着引路的小厮，一径走到后院一座孤零零的石屋前。
进了门，屋内却是空无一人，只墙角胡乱堆放了些杂物。小厮在墙沿一块不起眼的石砖上敲了数下，突地，地上一块石板弹起数分，小厮走过去将石板扳起，石板下黑黝黝的洞口立刻显露在外。
靳涵枫也不言语，直接跃入洞口，他身后跟着的暗使立即随之跃下。小厮将石板放还原处，静静离开，一切便像从未发生过一样。
地下果然别有洞天，靳涵枫刚转过一道弯口，便早有另一暗使执了夜明珠做的角灯来迎。
“人，如何了？”靳涵枫冷声问。
“回公子，人已醒了，就是怎么都不肯说出那东西的下落，放言道，除非公子亲自来问。”
靳涵枫面带冷笑：“如此，本公子便会他一会。”启步绕过几个迷径，来到一道暗门前，他毫不迟疑地抬掌推门。
伴着沉沉的闷雷一般的声响，厚重的石门一下被推开，一间小小的囚室展现在眼前。开门带起了风势，使得墙角点着的一盆幽火颤抖了两下，囚室也随之忽明忽暗起来。
靳涵枫眉角微皱，也不知是因为空气中那四漫的血腥气，还是因为石壁上那个被铁链绑着的人。
看来真是伤得不轻呢！敢单身潜入宫中盗图，自然是艺高胆大，所以这次派去围捕他的一众侍卫俱是一等一的高手，饶是如此，仍是在损折过半后方才堪堪将他抓获，当然以一敌十，他自己也付出了十分代价，这一身血污很是扎人眼哩！
时泓在听到开门声时就已清醒了过来，此刻正紧盯着门口那道白色衣影，纵然身上伤痕累累，眼中精光依然灿灿四溢。
“听说你要见我。”靳涵枫全然无视他的叮嘱，提步悠然迈入囚室。
时泓目光凛凛，冷冷笑道：“呵，能让时某狼狈至此的人，当然得见上一见。”
他被围截时，有那么一瞬间怀疑过素菀，然此念刚起就被否决了，他们二人互有把柄在对方手中，她不会如此不智，因一个时泓而暴露了隐藏多年的自己。
“你便是靳国世子？”他问，目蕴寒星，仿佛要用目光将对方刺穿。
靳涵枫轻点头：“靳国靳涵枫。”迎着那目光上前两步，意似闲庭信步。
“靳世子，是我错估了你。”时泓沉沉吐字，“好一个计出连环！你水陆各路严查密堵，却故意在靳涵薇处留了一道缺口，让我误以为可堪利用，设法与她同行后，果然顺利通过各个关卡一路南下，却不曾想这正是你的引蛇出洞之策。”
靳涵枫微微一笑，温润之极：“时公子既能查到《千嶂里》的秘藏之所，宫中必有你的内应，那靳国公主偷逃出宫一事，以及她的相貌，对你而言，自然也不会是什么秘密。”
时泓眼中略见失落，随即又长声一笑：“靳世子连自己的亲妹妹也利用，我确实不如！”
闻得讥讽，靳涵枫脸上却丝毫未见怒意，依旧一派温文：“可我毕竟等到你离开她们才动手，不是吗？”
时泓目光一动：“这么说，连那日现身，也是你故意而为？”
靳涵枫点头，笑得雅如晴空碧水：“不过是投石问路罢了。”移步又走近石壁两步，“好了，如今你想知道的都已知道，该告诉我《千嶂里》的下落了吧！”
闻言，时泓哈哈长笑，靳涵枫长眉微皱，不过下一刻即复神色如常：“我知道你不会说，不过顺便一问，其实我此来最主要的目的还是想结识一下北澹王膝下唯一的公子。”重音稳稳落在“唯一”二字上。
满意地看到时泓脸色大变，他又淡淡地加了一句：“不知对令尊而言，是亲子重要，还是一幅图重要呢？”语罢又是清淡一笑，也不待时泓回答，他即转身离去。
轰然一声，石门再次紧紧合上。囚室内幽火摇曳，石壁上光影陆离，时泓半身映在火光下，半身隐于黑暗，面目依稀，只那眸光却是灼灼，满含刻骨的怨愤之色。
跟随着靳涵薇回到客栈，进了自己的房间，素菀的心绪却难得的不平稳起来，眼角瞥到桌上的画匣，心里有瞬时的恍惚：会是因为它吗？
那画匣长约三尺，高亦有七寸余，木色暗沉，并未上漆，也无任何纹饰，只匣面左侧雕了一排浮字：寒烟远岱，字体潇洒俊逸，依稀可看出刻者的风骨。
下意识地抚上匣身，入手十分光滑，却不知是什么木头做的，挽袖打开匣盖，素娟衬里，匣底居中安安稳稳地躺着一轴画，她取出画卷，正欲展开，无意中目光触到画匣内壁，便再也移不开眼。
这个高度好像……不大对呢！
揭开素绢，素菀沉吟着细细抚拭，由里到外，一寸一寸摸去，感受指下的触感，待来回摸到第三回，视线便逐渐汇聚到匣面的那四个字上。
凝眉琢磨了片刻，她唇角勾起，绽出一朵欢快的笑容。
终于知道了，原来如此，好生精巧的机关！
指尖轻飞，在那凸起的四个字上各敲一下，但顺序却非依次：先敲的乃是“寒烟”二字，然后敲的是“岱”字，最后方敲了“远”。
在画这幅图的人心中，娘亲是最重要的，而后是知交好友，自己自是放到最后。
果然——
刚敲完，只听得“咯嘶”一声，原本平整的匣口四周出现了一圈暗痕。
真的有暗格！
素菀一声暗叹，沿着暗痕将画匣的上部启开，这才露出了暗格内的那件用黄绫包裹着的物什，看样子应该是一轴粗长画卷，几乎将整个暗格占满。
伸手触上那黄绫，素菀觉得指尖有些发颤，心里隐隐有股兴奋感。
小心掀开黄绫，一粗卷画终于彻底现于眼前：画似绢本，幅宽一尺，不想可知其展开后的长度必是惊人。
随着画卷的提出，素菀的心也愈跳愈快，手心微微渗出汗来——会是她心中所想的那件东西吗？
四下一环顾，她把画卷放到床上，一手拉住卷头，另一手慢慢往开推展——
山河显，沟渠纵，万仞摩崖，千丈深壑，一一尽现面前。
素菀目射奇光，边展边俯身细看，那脸上的神情说不出的怪异，似惊似叹，似喜似忧，似愤似怨，似痛似哀……
父亲，这就是你集毕生心血所绘的《千嶂里》吗？
这，就是害得我们舒家几乎满门尽绝的《千嶂里》吗？
这，就是绘尽天下兵家险地、号称“欲得天下者先得图”的《千嶂里》吗？
这——就是害得我父死母亡、年少孤苦却又肩负满身血债的《千嶂里》吗？
……
展到三尺余，素菀突然颓然坐倒在地，眼中噙满泪水，抑在心底十年的凄苦和哀痛，一朝倾泻。一手死死地按在胸口，那里是针扎般的痛，以为已经结了疤的伤口，原来只是溃烂得更深。
无声地哭了片刻，她狠狠一咬舌尖，抬手拭去泪水，软弱对自己而言，一时足矣，否则便有可能成为致命的错漏，更何况，现在这个时候那是一步也错不得的！
“靳涵枫……”她低喃，看来有太多的东西需要重新推敲，时泓大约已落入了他的手中，抑或是自身难保……这个靳国世子真的不容小觑，此外，还有太多的谜题需要去解开，这《千嶂里》怎么会到了自己手上？莫非是时泓的安排，还是……
正自思索，目光无意间转到地上的一片白绢上，她信手拈起：“五月初九，宁国桑州？”
这是？
扭头看了看床上平铺着的《千嶂里》，难道是刚刚自画卷中掉落下来的吗？五月初九，宁国桑州？这是邀约？看来有些谜题要去一趟桑州才可以解开，但是——
素菀眉头轻皱，桑州这么大，究竟约在哪一处地方啊？又是谁相约的？
“五月初九，宁国桑州……五月初九，宁国桑州……”又喃喃数声，素菀忽恍然大悟，“真是糊涂了，居然把如此一件盛事给忘了。”
嘴角轻勾，她似笑非笑地自语道：“要去桑州？看来得找机会和我那小姐好好聊聊天了。”
