炮声轰鸣中，整个指挥部都在摇晃。
电话响个不停，作战参谋们忙做一团。
余鹏程端着水杯站在作战地图前，稳如泰山。
柴志新手里拿着一份传单，站在他面前：“师座，日军的飞机没有轰炸，而是撒了传单，从阵地一直到棠德城！”
轰隆一声，灰尘纷纷落下，落进了余鹏程的杯子里。
他竟似浑然不觉，仍旧低头喝水：“念！”
柴志新大声念道：“大日本皇军第十一军司令横田勇将军昭告支那军民。我部将于今日日落之前突破长江封锁线，向南挺进。大日本皇军之战力，实非支那军队可与之抗衡，横田勇将军统帅大军，将于十日内攻陷棠德，兵指西南……”
余鹏程静静听着，一动不动。在柴志新冷峻的声音中，他仿佛听到了前线的炮火轰鸣，子弹飞梭，看到了虎贲们前赴后继，血流成河！
“……大日本皇军宅心仁厚，特告知棠德地区军民，尽早逃窜，以免无谓之死伤。若有开城门者，赏钱一万，赐大和姓氏；若取支那军师级将领之人头投诚者，赏钱十万，赐大和姓氏……”
“砰”的一声，茶杯被重重摔在桌上，残茶溅了余鹏程满手。
众参谋都是一惊，柴志新却毫不停顿，继续念道：“棠德必亡，天皇万岁！保有此文者，城破之日，可保不死！”
他放下传单，抬头看着余鹏程。
指挥部内全都沉默了。
“报告师座！”一个作战参谋大步走了进来：“东侧和西侧都已经被日军突破了，友邻部队似乎在有意保存实力，并没有全力封锁，我们的防线也支撑不了太久了！”
“轰隆”一声，房顶一块泥砖掉下来，把桌上的茶杯打得粉碎。余鹏程突然抬起头：“都叫进来吧。”柴志新点头，转身走到门前，推开大门。门外雨中，昂然站着四个人，最前面的正是雷大虎。他身后站着一名身形彪悍的军官，少年英武，透着一份干练和冷酷，这是二营长秦岳。秦岳身后，是一名相貌英俊的青年军官，笑容颇为倜傥，这是三营长马潇。站在最后的却是一名老兵，头发花白，短须，但腰板笔直，目光刚毅，一看就是老而弥坚的角色，他是四营长黄景升。四个人依次走进来，对着余鹏程挺身敬礼。余鹏程点点头：“志新，你来说吧。”柴志新转身直视四人：“党国军队之精锐在我虎贲，虎贲八千之精锐在哪儿？”四人异口同声：“在我团！”“现在这个战局，不用说你们也明白了。”柴志新傲然地扫了众人一眼：“日军步步紧逼，是时候进兵棠德了！”黄景升：“现在棠德城里鱼龙混杂，要进去，就得先把他们请出来。”柴志新点头：“黄营长说得对！棠德城的百姓已经乱了，还混进了灾民，乱上加乱。所以必须把棠德清空，一是为了保护百姓，二是为了积蓄作战物资。大虎，这件事我交给你办，两天时间！”雷大虎把胸脯一挺：“团座放心，完不成任务你拿我脑袋！”“完成任务就好，”柴志新冷哼一声：“你那个脑袋早就不是你的了，都不知在我这儿存了多少回了！秦岳，你去协同，盯着他点儿！”秦岳：“是！”雷大虎小声嘟囔：“又派监军管着我。”柴志新瞪视他：“这次你要是再办砸了……”余鹏程冷不丁插话：“再办砸了，你也不舍得杀他！”雷大虎嘿嘿一笑。柴志新脸色蓦地肃然了：“师座，这次我一定不会再替他求情。军法怎样写的，我就怎样办他！”“参谋长放心！”雷大虎大声应道：“这次是万无一失！他们要是不听话，我就架起机枪突突了他们！”“你说什么！”柴志新一瞪眼，雷大虎缩回了身子。秦岳笑着拍了拍雷大虎，对着柴志新和余鹏程敬礼：“我一定全力配合，保证完成任务！”“就是就是，有老秦配合我，一定完成任务！”
汽车缓缓开过空寂的长街。沈湘菱独自坐在后排，手中捏着弥勒佛像，默然不语，若有所思。忽然，窗外传来一阵清脆的自行车铃响！她目光一跳，往窗外望去，果然见刘世铭骑着自行车从路口冲出来，车把一转，突然横在了路中心！沈湘菱惊呼：“快停！”一道刺耳的刹车声！车头堪堪停在刘世铭身前。刘世铭骑在车上不动，沈湘菱坐在车里不动，两人一时间僵住了。“你既然没撞死我，怎么不出来见我！”他忽然开了口。车内，沈湘菱咬着嘴唇，冷冷对前排周四道：“撞过去！”周四为难地回望她一眼。“我说撞过去！”汽车再次发动，缓缓向前蠕动。刘世铭仍是一动不动，双眼死死盯着车里的沈湘菱：“你要走，就撞死我！”汽车终究又停了下来。车门忽然打开，沈湘菱昂然走下车来，神色冰冷地站到他跟前：
“刘主任拦着我的车，有何贵干？”
刘世铭默默看她一眼，从左胸前的衣袋里拿出一封信：“这五年，我给你写过一百四十八封信，你没回我一个字。终于等来你一封信，却让我去救别的男人！我不顾一切闯刑场，把人救下来，你一句话也不跟我说。我……我就是想跟你说说话。”
“你话也说了，我也听见了。”沈湘菱微微仰起脸：“你让开吧，我要回去了。”“那个何平安究竟是什么人？你为什么要救他？”“你问不着。”她转身要走，却被刘世铭一把抓住了手。沈湘菱恼怒地转回头，却正撞上刘世铭那双失落又痴诚的眼睛，不禁一怔。刘世铭语气低柔地像是在乞求：“我就是想问一句，你好么？”一股酸热从心头涌出，只袭上眼底。沈湘菱紧紧咬住嘴唇，神色凄苦地笑了笑，猛然推开他的手臂，转身上了车。汽车发动，刘世铭没再阻拦，眼看着汽车扬长而去。“你好么？”他望着远去的汽车，喃喃自语。
“好啊！真好！”堂屋里支开一张圆桌，桌子上摆着几个菜，陈花皮等几名警察围坐两旁，何平安坐在中间，拍案大笑：“想不到，我何平安还能坐在这儿跟大伙喝酒！来来，都干了！”“何头，你是大难不死，必有后福！”陈花皮高高举起酒杯：“兄弟们敬你。”众人干杯。何平安一时兴起，把小猴子抱在腿上，用筷子蘸了酒，往他口里送：“乖儿子，你也尝尝！”“不许尝！”柳芬端着菜出来，伸手打掉他的筷子：“刚活过来就没个正经！”
陈花皮忙抬起半个屁股：“嫂子，别忙活了！我们说出去吃，你非要来家里做，也不差这几个钱。”柳芬冷冷地看了他一眼：“是，嫂子对不起你们，没让你们出去吃，没请了这个头牌，那个姑娘的！我该给你们赔不是！”陈花皮顿觉尴尬：“哎……这个……”柳芬却是一笑，压不住心里的喜悦：“行了，都吃吧！有钱也得省着花，多给家里留点儿！”“提到钱，我差点忘了！”何平安起身，打里屋搬出一个小盒子放在桌子上：“来，大伙分分！”他说着掀开盒子，赫然露出满满一箱白花花的银元，众警察顿时眼都直了。“沈大小姐答应的五百大洋，都在这儿了！”“别啊何头儿！”陈花皮头一个反应过来，上前扣死了盒子：“你遭了这么大罪，说好的这钱不分了！”
何平安又把盒子打开了：“那是我死了，这钱留给你嫂子侄子。现在我不就是个停职么，该分还是分！可我得拿大头，你们一人抓两把，剩下就是我的，手大手小全是胎里带，谁也别争。”
众人看着钱不禁眼红，可却没好意思真下手。“都动手啊！怎么，看不起我？”“既然何头这么说了，那兄弟们就不客气了。”陈花皮嘿嘿一笑，第一个把手伸进盒子里，一边瞪着别的警察：“都小着点啊，不许多抓！”他一把抓了十几块，众警察也都伸出了手。何平安又倒了杯酒，笑盈盈看着大伙抓钱：“钱可是分了，兄弟们也得帮帮我。”“瞧这话说的！何头儿就说啥事吧！”何平安脸色一冷：“那天不是我开的枪，是有人故意冤我，有仇不报那不是咱爷们的作风！你们给我留意着点，咱得把这人揪出来。”众警察呼啦一声：“没问题！”柳芬的脸色却沉了下来。
入夜了。圆桌已经收了起来，取而代之的是张简陋的木板床，何平安坐在床头，手里捏着个打火机，默然想着心思。里屋的门开了。柳芬抱着一床被子。轻轻走了进来。何平安飞快地把打火机塞进褥子里。柳芬走到何平安跟前，定定地看着他。何平安讨好地一笑：“怎么了？”“能不能别闹了？”何平安没听明白，不解地望着她。柳芬又说：“谁开的枪，跟咱们有什么关系？好不容易过去了，你别给再招回来！”何平安叹息：“我这不是咽不下这口气么！”
“你这话留着给外人说。”柳芬把被子放下，恼怒地剜了他一眼：“你就是想把开枪的人揪出来！咱们好不容易过上了太平日子，他们开枪也好，杀人也好，跟咱们有啥关系？我看不如找个机会，离开这儿！”
何平安连忙点头：“你说得对，我听你的！”
“你骗我！”
何平安怔住了。
“你说，你是不是又看那个打火机了？”
“……没有。”
柳芬凝目盯着他，半晌才叹口气：“都九年了，那些事，就不能过去么？”
何平安沉默了。
“我知道你的性子。表面上嘻嘻哈哈的，肠子比谁都热。你是想把那些人抓出来。可昨天进来那么多人，你怎么查？万一要是土匪呢？是日本人呢？”何平安脸色一沉：“那就更得查了！”柳芬动怒了：“查查查！你真有个三长两短，我们娘俩怎么办？”何平安沉默不语，少顷，背转身躺倒在床上：“你睡去吧，我心里有数。”“我明白，你终究还是没把我当自己人。”柳芬幽怨看了他一眼，转身走进里屋。何平安叹了口气，重重翻过身来，两眼望着窗外出神。一墙之隔的另一张床上，柳芬搂着小猴子，睁大双眼凝听外面的动静。直到那阵熟悉的鼾声渐渐响起，她才面露微笑，翻身睡去。
夜深了，沈家粮行前的粥棚却依然拥挤。棚前的电灯照耀着一张张惨白的饥容，还有一张张惨白的传单。“一张传单换一碗粥！”陈花皮一手抓着厚厚的传单，一手拎着粥碗，冲着挤在棚前的饥民高喊：“一手交传单一手接粥喝！留传单保命那都是日本人的诡计，大伙别上当！”“我交！我交！”海东升高举一沓传单，奋力挤到了最前头。陈花皮抢过他手里的传单，塞回了半碗稀粥。海东升小心翼翼地捧着粥碗，转身递给身后的乔榛：“快，趁热喝！”乔榛看了一眼热粥，吞下口水：“师父，你先喝……”两人相互退让着，突然冲上来个壮汉，一把抢过粥碗，撒腿就跑！海东升追赶不及，只好再次拼命挤到粥棚前，抓着陈花皮的手苦苦哀求：“我，我被抢了——再给一碗吧，就一碗……”陈花皮不耐烦地推开他：“没传单，不发粥！这是县长的命令，存心想当汉奸的，不许吃中国人的粮食！闪开闪开！”海东升还要去讨，却被身后的几个人狠狠搡开，踉跄着栽倒在泥地里。乔榛慌忙上前扶起他，咬紧嘴唇，低声道：“师父，我不饿……”
她说着，一道冷泪却顺着脸颊掉了下来。“放心，师父不会让你饿死！”海东升凄然抚了抚她的脸，“怎么着……师父都得养活你。”
天蒙蒙亮了。
何平安蹑手蹑脚地穿好衣服，他轻轻地拉开门闩，生怕发出一点动静。
“你干什么去？”
帘子一挑，柳芬从里屋走出来，站在身后看着他。
何平安尴尬一笑：“没什么，我就是出去走走！”
柳芬一把拉住他：“你要干什么，我替你去！”
“我知道我瞒不过你。”何平安低下眼，默然叹息：“可我总得知道，是谁开的枪。”
“你就不能忘了你自己是谁？”
停了良久，柳芬才说出一句。
何平安不禁怔了。
粥棚前仍旧挤满了人，警察们已经喊哑了嗓子。
街头随处可见倒在墙角的灾民，人们相互依偎着取暖。何平安也混在这堆灾民里，四顾查看。当日的一幕，走马灯般在何平安的脑中再现。枪响，灾民胸口中枪，受伤，死在人群里。他忽然站起来，沿着子弹的轨迹找到墙边，用手在墙上一寸寸地摩挲。砖缝里夹着一颗弹头！他蹲下身，掏出小刀挖出弹头，捧在手里仔细观察。
日过正午，灾民缩在墙角，开始打盹儿。一只手偷偷伸向灾民的口袋。冷不丁劈空里闪出另一只大手，死死攥住了它。“哎呦，何爷！”小偷吓得一哆嗦，抬眼一看，讪讪笑道：“我今儿出门忘看黄历，这不，又栽您手里了！”何平安不说话，掐着腕子把他拉到一边：“我问你话，你老老实实回答，不然我就办了你！”小偷怪异地瞅着他：“何爷，昨儿您差点挨了打，怎么又出来办差啊。”何平安猛一抬手，小偷吓得缩起脖子：“别打别打，您是爷！您问什么我说什么，还不成么！”“这两天，有没有什么人看着可疑？”“这满大街的人，我哪儿看得过来！”何平安手一紧，小偷顿时嚎叫了起来：“轻点儿，何爷轻点儿！还指着这双手吃饭呢。”
“再敢偷东西！我毁了你这双贼爪子！”何平安手收得更紧了。“我说，我说！”小偷四处瞅瞅，压低声音道，“有一票人，昨晚上到处闹事，还说一些江湖口，都是黑话！我听见他们说，今天在聚福楼碰面。”“你怎么知道的？”“我不是不开眼偷了他们么！差点被打死——您快松手啊！”何平安一抖手，小偷一屁股坐倒在地，“哎呦哎呦”地揉着腕子。
这是棠德县里最出名的酒店。煌煌然三层小楼，绿墙红柱，登顶便可俯瞰半个棠德城。此时虽然门庭冷落，但仍旧开张营业。何平安走到楼前，抬头向上望去，入目便是大门上悬挂的那块红边黑匾，鎏金的“聚福楼”三个大字刚劲有力，落款则赫然是“魏九峰”！他低头走进酒楼大堂，脱下褂子，径直往柜台上一放：“掌柜的，用我一件衣服，换你一件衣服！”“呦，何长官！”掌柜的一眼认出他，又低头看了眼那件褂子：“您这是？”何平安没说话，顺手往跑堂的小二身上一指。掌柜的怔了怔，顿时连连摆手：“何长官，街面上都知道您仗义，你不能为难我啊，小店有小店的规矩！”
“怎么叫为难你，掌柜的，我现在是停职了，可好歹还有几个街面上的朋友，他们跟我不一样，就爱吃东西不给钱，还得倒从饭店往外拿钱。”何平安说着，把褂子又往他跟前推了推。
“何长官，何爷！”掌柜的脸色更为难了，伸手往楼上一指，“魏县长就在上面雅间，您不看僧面看佛面！”何平安一拍柜台：“你不提他还好，昨天差点给他打死！我告诉你，我这件衣服是给你了，你要是不还我一件，我的朋友可不答应！”掌柜的叹了口气：“也就是您了！您等着，我这就给您拿行头去！”
二楼天字号雅间里，圆桌上摆着一个铜锅，热水翻腾，肉香四溢。众土匪围坐在桌旁，喝酒吃肉，拍桌叫好：三当家的好本事！铁山头坐在正中，捞起一块肉丢进嘴里：“我这不算啥，咱们大当家的才真是神机妙算！趁着灾民逃难，咱们混进城里，是大发财源！来来，先报报收成！”身边站起来一个土匪，对着众人抱拳：“兄弟们，这两天，咱们得了五百斤粮食。真金白银的首饰足有五斤半，大洋六百块，其余的小物件也就算不清了！”“兵荒马乱年景好，老天爷赏饭啊！”铁山头乐得抓起酒碗，一脚踩上桌子：“哥几个，为这好年月，干一碗！”众匪举碗大笑，一饮而尽：“好年月！”“说起来，这两年是越来越不好过了！”铁山头放下碗，叹了口气：“魏九峰这老王八把咱们逼得不善！他奶奶的，要不是大当家的不让惹出大乱子，老子我单枪匹马，就去摘了他姓魏的脑袋！”“说得对！早晚要了姓魏的脑袋！”“三当家的一身功夫，杀个魏九峰还不是手到擒来！”“干脆杀他个七进七出，把棠德城翻个个儿！”众匪纵声大笑，得意忘形。铁山头更是得意了：“赵子龙我是不敢比了，可这棠德城不是长坂坡啊，他魏九峰也比不了曹孟德，真要是动起手，老子一个人踏平他的县政府，把他脑袋揪下来当球踢，眼珠子挖出来当泡踩！”隔墙有耳。紧挨着天字号雅间的小屋里，桌子上摆着几样精致小菜，一个人正自斟自饮，正是魏九峰。
他对面坐着一位中年女子，虽然徐娘半老，依然风姿绰约，正是这聚福楼的东家凤老板。可惜此时她那对娇媚的细眉紧紧蹙着，满怀担忧地望着魏九峰：“你听听，这都是什么人呀？”
魏九峰眉头一跳：“什么人？土匪！”
“那你还不快走，我送你出去！”
“这里是棠德，我是棠德的县长，该走的不是我，是他们！”魏九峰说着，拿出一个本子写了张字条，撕下来，又从怀里掏出印章：“有印泥么？”“有倒是有，可怎么去给你拿……有了！”凤老板夹起一颗红果，放在碗里，用筷子压烂了，递给魏九峰。魏九峰一笑，就着果泥盖了印章：“你拿这个，找到附近的巡警，给他们看，让他们调人过来！”他又撕下来一页，在上面写了两笔，盖了印：“找个伙计，让他拿着这张纸去城门，把城门封了！”凤老板定定望着他：“那你呢？”“我在这儿等着！人到了就动手，我看看他这赵子龙怎么杀个七进七出！”“犯得上么？陪着这些人玩命。”凤老板伸手握住魏九峰的手：“你有多少大事要办！”“这几天连着出了多少大案，今天却让我撞见了。我不能走，传出去是县长怕了土匪！”
魏九峰安慰地拍了拍她的手：“你放心，我知道自己的命金贵，警察不来，我不出这个屋，总行了吧？”凤老板见劝不过他，只能咬牙收起字条，匆匆走了出去。才转下楼梯，迎面就见一个伙计低着头往楼梯上走，几乎正撞在一处。凤老板无心计较，避开伙计快步下楼。那伙计等她走出大堂，这才抬起头往楼梯上的雅间打量——原来，他正是何平安。
“大当家的就是高啊！”又是一碗酒灌下去，铁山头的脸全红了：“跟着灾民进城，趁乱发大财，神不知鬼不觉。谁能想到咱们在这大吃大喝啊！等他们明白过来，咱早出城了！”“就是！都是当家的们英明！”众匪逢迎声未歇，忽然响起了敲门声。“谁啊？”铁山头捏着筷子，蹲在椅上，神色警惕。“客爷，送菜的！”“奇怪了？”一个土匪低声道：“我们没多点菜呀！”铁山头使了个眼色，两个土匪偷偷把枪掏出来，站在门两边。“进来吧！”门开了，一身伙计装扮的何平安走进来，手里端着菜，一脸谄笑：“各位爷，应该是头回上门吧，小店的规矩，头回来的贵客都有赠送！”他一边说，一边把菜摆在桌子上，偷眼打量着：墙角放着包袱，里面露出一角，看得出是金银首饰；在座的几个人腰间鼓鼓囊囊的，明显是带着枪。何平安心头盘算，脸上却不动声色：“各位尝尝，都是小店的特色。”铁山头猛然伸手，死死抓住了他的腕子。何平安愣了一下，随即笑了：“客爷，您这是什么意思？”“我看看你这双手啊。”铁山头猛地翻过他的手——手指甲里面是黑的。何平安脸上变色。“这么长的指甲盖，里面还有泥，朋友，我看你不是伙计！”铁山头一拍桌子，咣当一声，门关上了。两个土匪守着门，拔出枪来，指向何平安。何平安额头冒汗，却突然大笑，挑起了大拇指：“好眼力！桥来桥上走，脚踢脚下消，当家的哪一路？”铁山头一愣：“钟相杨幺1的后人，不知道城里面还有同道！”何平安当胸抱拳：“当家的，敢到城里喊金子，兄弟佩服。”铁山头也抱起拳：“兄弟什么字号，有何贵干！”何平安毫不考虑，脱口而出：“房上没瓦，非否非，否非否，江湖路上风大浪急，当家的别问。你们走了风了，我是来给你们送信的，还不赶紧扯呼！”一串儿黑话一句不错，铁山头点点头，竟然信了：“兄弟，谢了！江湖上风大浪急，来日再会，交个朋友。咱们撤！”“不对，三当家的，咱们上当了！”一个土匪指着何平安大喊：“我认出来了，这小子是昨天挨打的那个警察，叫……叫何平安！”众匪变色，纷纷掏枪，一起对准了何平安的脑袋。
相传常德一带是宋代钟相杨幺起义之地，也是杨幺水寨遗迹所在。因此常德地界上的大小山匪水贼，都觍颜自称是“钟相杨幺的后人”。听得铁山头自报身家，何平安也当胸抱拳：“当家的，敢在城里喊金子，兄弟佩服！”
铁山头一声：“他奶奶的，宰了他，赶紧出城！”“慢着！”何平安大喊一声，所有人都停了手。黄豆大的汗珠在他脑门上滚落。“各位英雄，你们既然认得我，就应该知道，我昨天差点给那姓魏的打死！这狗官是收了人钱，故意冤枉我，要我的命啊。我是警察不假，可我真心来投各位。你们快走吧，马上就有人来抓你们了，这魏九峰，就在隔壁啊！”何平安指着墙，一声暴喝。“当”的一声，魏九峰手中的筷子掉在地上！
一辆旧吉普车行在棠德城外的山路上。车窗外，一队队士兵快步行军中。雷大虎“哗”地扯上车窗帘子，重重地“唉”了一声。秦岳端然坐在他旁边，眼皮都没动。雷大虎斜了他一眼，再次“唉”了一声。秦岳转过头：“我说大虎子，你要是晕车不舒坦，就下去跟那些大头兵跑两步。”“我哪是晕车不舒坦，我是心里不舒坦！”雷大虎闷闷道：你说不就是去清一清棠德城么，有我老雷在，还有这么多兄弟，哪还能办不下来？这可倒好，还得加上你个“协助，这明明是对我老雷不放心！雷营长，你大概没听清柴团长的命令，我是来‘盯着你’，可不是‘协助’。”“我知道你是‘监军’！我说老秦，咱俩也不是第一回搭伴干活儿了，你说你哪回当‘监军’真帮上我忙了？还不是管手管脚，让我老雷有本事也施展不开！”
秦岳“嗤”一声笑了：“那你老兄说说，哪回是没有我这个监军，靠你自己把活儿办漂亮了？是上回侦查鬼子动向结果给鬼子发现了撵得满山乱跑呢，还是头两天去挡住灾民不准去棠德……”
雷大虎脸“腾”地涨得通红，一拳捣了过去：“姓秦的，这么多年兄弟，你居然看不起我老雷！”秦岳伸手一把攥着对面而来的拳头：“这不是瞧得起瞧不起，我是执行军令！如果大虎子你觉得自己这拳头能快过我的枪，那大可以不听我的。”
雷大虎的手松开了，转眼又是嬉皮笑脸：“咱哥儿俩这么多年交情，老秦还不知道我的性子？我哪儿是想违抗团长的命令？我是想把这差事真正办好啊！老秦你想，棠德城里那帮臭当官的，平时净在后方享福，狗仗人势耀武扬威的，要不给他们点厉害看看，他们绝对不会听咱的！我还听说了，那个县长魏九峰在棠德混了多少年，黑白通吃水火不进，更不是个善茬儿！”
秦岳皱紧了眉头：“你这都哪儿听说的？”
雷大虎嘻嘻地笑：“那我来办这么重要的差事，能不事先打听么？”
“我看你不是虎，是块开水滚不烂的老狗肉！”秦岳皱着眉头看他半晌，叹了口气：“行了行了，只要别犯大错，都由着你。”
上百名警察蜂拥而上，把聚福楼团团围住了。张局长端着枪，站在酒楼前，大声吆喝：“上楼抓人！前进的赏！后退的罚！动手！”几个警察打头阵，先冲进了大门。只听得一声枪响，当先的警察中枪倒地。众警察都大惊，纷纷后退。“都怕什么，冲啊！”张局长嘴上喊着，人却往后躲。楼门“轰隆”关上，二楼的窗户却豁然打开了。铁山头探出半个脑袋，大声喝叫：“下面的人听着，楼里面几十条人命，都在我们手里，你们再敢靠近，我就杀人了！”张局长也提高声吆喝：“你们赶快投降，不然就是死路一条！我数十个数，不投降，我们就冲上去了！”铁山头人影一闪，从窗口消失了。张局长才松开气，转身对跑过来的凤老板说：“放心，有我在，就这帮小毛贼……”凤老板忽然惊叫一声，张局长回头一看，只见一个人从窗口被抛下来，正落在自己跟前，当场摔死！张局长吓得腿都软了，几乎坐倒在地。凤老板慌忙拉住他，声音都变了调：“张局长，我所有的伙计都在里面！何况，他——魏县长也在啊！”张局长悚然变色：“什么？县长没出来？”凤老板急得哭也哭不出了。张局长一拍大腿：“我的县长大人，你这不是要我的命么！”
“有胆子，你们就要了我的命！”魏九峰被死死按在墙上，犹自冷面怒目：“何平安！我本来欣赏你有点聪明，想不到你现在甘当土匪！”何平安走上前，甩手给了他一个嘴巴：“姓魏的，你差点打死老子，我就是要报仇！我跟了当家的，以后是吃香的喝辣的，谁愿意给你当这么个小警察！”“何老弟说得好！”铁山头抽出一把匕首，递给何平安：“你现在就杀了他报仇，以后咱们就是兄弟！”何平安接过刀，手心里满是汗：“当家的，杀不得啊！”铁山头一瞪眼：“为什么杀不得！”我当过警察我知道。他们是不会管这些老百姓死活的。唯一忌惮的，就是这个魏九峰。
现在杀了他，恐怕咱们出不了城！他斜眼看了看魏九峰，“更何况，有这姓魏的，咱们还能再发一笔！”铁山头眼睛亮了：“怎么发？”“您瞧我的！”何平安用刀顶着魏九峰，把他推到窗户边：“下面的都看见了吧！魏九峰在我们手上！”楼下，众人大惊失色。张局长嗓子发抖：“何平安，是你！你勾结土匪！”“什么勾结土匪，楼上的，都是劫富济贫的英雄！我任劳任怨当警察，差点给你们打死，老子不干了！”何平安大喊：“你们听着，给我们准备一辆卡车，装满了粮食。再准备两千大洋，一个小时之内送到。要不然，我就把魏九峰扔下去！”张局长破口大骂：“何平安！你个混账王八蛋！老子扒了你的皮！”“一个小时！东西不到，我准时扔人！”何平安不理他，猛地扣上窗户，把魏九峰扔到一边。铁山头大笑着拍打他的肩膀：“老弟，有一套！”“以后还靠当家的提拔！”何平安满脸堆笑。
聚福楼外的人越聚越多，众人指指点点，议论纷纷。
张局长头上的汗也越淌越冷。
陈花皮凑上前：“局长，怎么办？”
“怎么办怎么办，我他娘的知道怎么办。”
“这么多人看着，总不能真不管里头的人死活！何况，县长也在他们手里！”
张局长一跺脚：“按他们说的办，备车，找粮食，筹钱！”
陈花皮叫苦：“一个小时，哪儿找去呀！”
街口忽然响起一阵汽车喇叭响，众人缓缓分开，沈家的汽车径直开到了楼前。
沈湘菱下了车，径直走到张局长跟前：“张局长，我是来帮忙的。”
他不由得一愣，沈湘菱这势头显是有备而来。
“听说出了事，这些绑匪一定会趁机勒索。”沈湘菱说着一抬手，身后的周四打开了车后厢，“我带了两千块钱来，不够还有。”张局长一把拉住她：“说真的？粮食有没有？”
沈湘菱不回答，只是一笑。张局长直拍脑袋：“看我！沈家是干什么的呀。”“政府有事，我们这些粮商一定会帮。可也不能让我们白出钱。”沈湘菱说出这句，又停住了。张局长连忙道：“有什么条件，尽管提！”“别家我不管。沈家的粮行经营，政府永远不能干涉，独自买卖，并且三年不征税！”张局长目瞪口呆：“你，你这是趁火打劫啊！”“张局长，打劫的可是他们！”沈湘菱往聚福楼上一指：“我可听说，连魏县长都被劫了？”张局长：“可这，我也做不了主啊！”“文书我带着呢，我派人上去，跟土匪们谈，找魏县长签字，只要签了字，土匪要什么，我们粮行给什么。相信县长也不会拒绝，毕竟是为了救那十几个老百姓。”张局长依然犹豫着。仿佛凑趣似的，二楼的窗户又打开了！“赶紧的，准备好了卡车，上面装满了粮食，越满越好！停到下面！就给我停到这儿！”何平安说罢，伸手往窗户下的空地一指。沈湘菱抬眼望见他，愣了片刻，竟然一笑：“你放心，我全都听明白了！”何平安见是沈湘菱，竟也是一笑。沈湘菱转眼望着张局长：“您都听见了，再不答应，他们可要扔人了！”张局长一跺脚：“何平安这个王八蛋！行，我都听你的！”沈湘菱转向周四：“现在就去拉一车粮食，装得满满的，停在楼下！”
沈家粮行名不虚传。周四很快便拉来整整一车白面，停在窗户底下。
何平安趴在窗口一看：“不够！再加！”
沈湘菱眼神示意，大袋的白面继续往上倒。
“不够，再加！加不到一人高，我现在就把魏九峰扔下去！”
众人看着沈湘菱。
沈湘菱抬眼望着何平安，嘴角突然一笑：“加，按照他说，加到一人高！”
白面越堆越高！
周四走了上来，拍了拍胸口：“二小姐，我准备好了，文件就在这儿。”沈湘菱点点头：“四丫头，你要是有事，沈家给你奶奶养老送终！”周四笑了笑，走到聚福楼前，对着上面大喊：“楼上的听着！你们的条件都答应，粮食也已经运到了。我要跟魏县长履行个手续，让我上去！”半晌，楼上传来一声：“上来吧！”
“魏县长，您签了字，我们二小姐保证，各位朋友要什么，我们就给什么，保证您的安全。”魏九峰看了一眼周四递上的文件，却笑了。铁山头嚷嚷：“姓魏的，赶紧签字！”“签字？魏某人一生不受胁迫，回去告诉你们二小姐，粮商把持粮价，囤货积奇，是国之大害！”魏九峰猛然夺过文件，撕得粉碎。“老东西！你找死！”铁山头一拳打在魏九峰肚子上。魏九峰疼得蜷缩在地。“当家的，让我宰了这老混蛋！”何平安伸手拿过身边一个土匪的枪，走上前，一把抓起魏九峰：“你签不签字！”
魏九峰闭眼大吼：“你杀了我吧！”
“好，我这就杀了你！”
他拎着魏九峰，大步来到窗户边，压低声音道：“对不住了！”
何平安猛然一用力，竟真把魏九峰从窗口扔了出去！
所有人大惊，凤老板惊叫一声，瘫倒在地！
魏九峰从楼上摔下，正落到面粉堆里面，漫天的面粉飞扬！
何平安回身连开三枪！
三个土匪中枪倒地！弹无虚发！
枪声响彻聚福楼！
沈湘菱豁然抬头，看着二楼的窗户。
