随着人们生活水平的提高，固体废物污染也成了一大问题。固体废弃物随意丢弃、堆积如山，不仅影响市容、而且污染环境。现在科学家们正在寻找妥善处理废物、防治污染的办法，而固体废物的资源化无疑是一条很好的出路。
变废为宝
固体废物具有鲜明的时间和空间特征，是在错误时间放在错误地点的资源。如果用恰当的方法处理，完全可以变废为宝。
据英国《泰晤士报》报道，英国南方水处理公司从污水淤泥中提炼和制造了2块宝石，一块较轻，呈暗灰色，嵌在一个如同玛瑙和珍珠的银色饰物上；另一块呈褐色，饰在金别针上。该公司已同英国经营珠宝的拉特纳公司的销售经理就这种宝石的销售进行了商谈。不久的将来，人们会在商店里看到这种漂亮而别致的宝石。
垃圾变废为宝
事实证明，随着科学技术的发展和人们环保意识的增强，垃圾及其他“三废”（废物、废气、废水）在越来越大的程度上不再是负担，而是一笔可贵的财富。各国开始对它们进行“资源化”处理，变废为宝，从中回收“可利用资源”，取得了十分可观的经济效益和社会效益。
例如，1988年美国回收废旧物品行业的收入为48亿美元，1989年增加到60亿美元。中国在过去40年里从各种废弃物中回收的再生资源总量达2.5亿吨，价值720亿元。
长期以来，各国处理垃圾的方法是露天堆放、围隔离堆、填埋、焚化和生物降解。据美国试验表明，燃烧1吨垃圾大约能发出525千瓦时的电，并使垃圾量减少75%~90％。因此，不少发达国家建立了许多垃圾发电厂。目前，美国约有160座，正在兴建或计划兴建的还有100多座。1990年日本用于处理垃圾的费用达1.4百万日元。东京地区计划在3年内将重新整顿和开辟垃圾处理场所。目前全日本共有1800个垃圾焚烧场，其中，只有90个能生产出转化能源，而且只有41个将生产的垃圾能源卖给电力公司。
但是，这些方法大部分受各种因素的限制，在处理过程中会造成二次污染。欧共体委员会估计，12个成员国的520座垃圾焚化厂每年排放尘埃2.5万吨，铅570吨，氧化氢144吨，汞68吨，镉31吨，严重污染生态环境。因此，人们开始将垃圾作为资源，进行综合利用的探索。
废旧物资，如人们生活中的废弃物，生产过程中产生的废料一直是污染环境的重要原因，人们将其作为重要负担。实际上，废旧物资是个“宝”，只要收集起来，进行加工，再生利用，就可以变为社会财富，既节约了自然资源，又防止造成公害。
据英国《新科学家》周刊报道，诺丁汉大学的研究人员发现，制造新塑料袋所需能源是回收塑料袋的3倍，即新制造1吨聚乙烯塑料袋需要1106亿焦耳的热能，而回收同样重量的塑料袋只消耗353亿焦耳的热能。而且，制造1吨塑料袋产生4034千克二氧化碳，回收1吨塑料袋只产生1773千克二氧化碳；前者消耗水143.9吨，后者消耗水16.8吨，前者是后者的8倍。制造1吨新塑料袋所产生的二氧化硫61千克，回收的仅为18千克；前者产生的氧化氮为21千克，后者为9千克。回收1吨塑料袋还比制造1吨新的要节省1.8吨燃料油。
分类回收垃圾为便于综合利用，各国都分类回收废旧物资。瑞典人倒垃圾时，将玻璃瓶扔进草绿色的大铁罐里；废旧电池扔进马路旁电池形状的火红色大铁筒里；废铁器扔进专用集装箱；废纸捆起来定期交运。美国将垃圾分成可回收和不可回收两种，分堆集中在路边等待收走；超级市场设有金属罐回收机，顾客将空罐投入后，可获得一张收据，在指定商店兑换现金，如一次投入10个空罐，还可获得一张能廉价购买食品的优待券。
在加拿大，公园及游客常到之处都放着几种浅蓝色的子弹形大胶筒，分别回收废报纸、罐头盒、玻璃瓶等。英国伦敦有26个“再循环中心”，在一些地区专设回收废报纸、破旧衣服、玻璃瓶、铁皮罐等的垃圾筒。
德国专设回收塑料的垃圾筒，法国专设回收玻璃瓶的垃圾筒。澳大利亚穆斯曼公园从1992年10月起，为居民设置“电子垃圾桶”。它在旁边装有电子线路系统。当清洁人员把其中的废物倒进垃圾车时，垃圾车就会发出无线信号，该系统就会“回话”，垃圾车上的电脑便能辨别“百宝箱”是谁家之物，并打出取款单送到住户手中。一些工厂还利用这些废旧物资，生产各种再生产品。
日本北海道地区技术中心从稻草灰中提炼出一种粒子，经高温加工成新型陶瓷，可制造汽车发动机和人工心脏。日本每年还将3000万吨的炉渣通过冷却处理制成建筑材料和优质水泥原料，用于建筑、雕塑等。
美国杜邦公司和北美废物处理公司建立了回收利用废塑料的联盟，在芝加哥和费城开办了垃圾管理中心，每个中心回收10万吨旧塑料瓶，再制成公园长椅和公路隔离路障之类的产品。美国勃朗宁—费里斯公司向140万个住户收集垃圾中的废旧物资，将其制成织地毯用的纤维和被褥的保暖衬里。
美国电话电报公司所属的西方电气公司，每天处理大约25卡车垃圾，从线路组件中提取黄金，从焊料中提取白银，从旧电话开关中提取锌，将碎塑料制成篱笆桩柱和花盆。美国经回收后再生产的产品琳琅满目，包括纤维制品、洗涤剂、人造木材……几乎应有尽有。
综合利用“三废”使“废物”资源化，已成为当前许多企业提高经济效益，加强环境保护的重要手段。许多企业通过综合加工，综合利用；回收加工，分离回用；厂间合作，挂钩互用；深度加工，彻底利用等办法，使有些金属和无机物质不再被排入河流而浪费掉，并且能成为有价值的副产品。
只有当人们不再把河流作为任意使用的污水沟，摆脱了那种把物质简单地看做仅供消费的观点后，工业生产才会遵循“利用—分解—储存—再利用”的客观规律，人类才能真正确立综合利用的观点。
例如，德国正从钢铁生产的酸溶液中回收有用的硫酸，从罐头工业废弃物中回收可供销售的醋，从造纸业废液中回收化学药品供再利用，从而减少现代化造纸厂排污物的90％。澳大利亚布里斯班一家公司先用磁铁把含铁的金属从垃圾中吸出来，然后按1吨普通家庭废物、1吨黏土和300升水（或污水）的比例组成混合物，经绞碎，挤压成如同玻璃弹子的小球，经过1200℃的高温烘烤、冷却，制成轻质建筑材料，将其加入水泥中，制成的水泥块比普通的轻1／3，但一样坚固，而且具有良好的声学和保温性能。
