近年来，世界各国出现了几百年来历史上最热的天气，厄尔尼诺现象也频繁发生，给各国造成了巨大经济损失。发展中国家抗灾能力弱，受害最为严重，发达国家也未能幸免于难，1995年芝加哥的热浪引起500多人死亡，1993年美国一场飓风造成400亿美元的损失。
不同的气候背景下，我们生存的自然环境也会截然不同。异常的天气变化会导致水旱、冰雹、寒潮等等气象灾害，使人类生产蒙受巨大损失，有时还会引起社会动荡不安。这在古时候尤其明显。明末陕西连年干旱，赤地千里，饥民走投无路，揭竿而起，加速了明王朝的崩溃。近年非洲一些地方由于长期干旱，庄稼颗粒无收，饿殍载道，成为世界瞩目的难题。
除了大尺度的气象灾害，小范围的恶劣的天气一样给我们的生活和工作带来许多不便，比方说暴雨、积雪能阻断交通运输、邮电通讯；浓雾、暴风等使飞机不能正常翱翔，甚至美国“挑战者”号航天飞机在空中爆炸，在一定程度上也是由于当时气温太低造成的。
