赵家荣认为，循环经济的基本特征是低消耗、低污染、高效率，集中表现在提高资源生产率和降低污染物最终处置量上，即单位资源消耗所创造的国内生产总值的大幅度提高和污染物最终处置率的大幅度降低。②
吴海燕认为，循环经济有三个特征：第一个特征是资源和能源消耗的减量化，即减少生产过程的资源和能源消耗量，提高资源利用效率。第二个特征是物品的再使用，即尽可能多次或多种方式地重复使用物品，延长产品和服务的时间强度。第三个特征是废弃物品的资源化。一是原极资源化，即把废弃物生产成与原来相同的产品；二是次极资源化，即把废弃物变成与原来不同的产品。③
吴季松认为，循环经济有五大特征：（1）新的系统观。循环经济的系统是由人、自然资源和科学技术等要素构成的大系统，循环经济的系统观要求人在考虑生产和消费时不再置身于这一大系统之外，而是将自己作为这个大系统的一部分来研究符合客观规律的经济原则，将生态系统建设作为维持大系统可持续发展的基础性工作来抓。（2）新的经济观。循环经济的经济观要求运用生态学规律来指导经济活动，不仅要考虑工程承载能力，还要考虑生态承载能力。（3）新的价值观。循环经济的价值观在考虑自然时，不仅将其视为可利用的资源，而且将其视为人类赖以生存的基础；在考虑科学技术时，不仅考虑科学技术对自然的开发能力，而且要充分考虑科学技术对生态系统的修复能力；在考虑人的发展时，不仅考虑人对自然的征服能力，而且更重视人与自然和谐相处的能力。（4）新的生产观。循环经济的生产观要充分考虑自然生态系统的承载能力，尽可能地节约自然资源，不断提高自然资源的利用效率，循环使用资源，创造良性的社会财富。（5）新的消费观。循环经济的消费观提倡物质的适度消费和层次消费，在消费的同时考虑到废弃物的资源化，建立循环生产和消费的观念。①
解振华认为，与传统经济模式相比，循环经济有三个重要的特点：（1）循环经济可以充分提高资源和能源的利用效率，最大限度地减少废物排放，保护生态环境。（2）循环经济可以实现社会、经济和环境的“共赢”发展。（3）循环经济在不同层面上将生产和消费纳入到一个有机的可持续发展的框架中。②
