是啊，盛京距黑龙江流域确实很遥远，沙俄侵略军无论如何也不会打到盛京来。只是，康熙不早不迟，偏偏要在沙俄侵略军日益猖獗的时候去盛京谒陵，这着实大出群臣的意料。
康熙见群臣无言，便又接着言道：“朕意已决。去盛京谒陵一事，由索额图和明珠具体操办。其他大臣，各司其职。不得懈怠！”
散朝后，索额图对明珠言道：“皇上此时去盛京，恐怕真正的用意不是谒陵……”
明珠点头道：“我也有同感。我以为，皇上此次去盛京，真正的用意，可能去考察东北的地形地势。”
“是呀，”索额图言道，“我正为此事担心呢。如果皇上到盛京谒陵后，不即刻回京，而是继续北上，我等该如何是好？”
明珠言道：“我们到时候只能……见机行事了……”
是呀，皇上的旨意，为臣的岂能轻易改变？所以，尽管索额图和明珠对康熙去盛京谒陵一事忧心忡忡，但还是尽心尽力地把谒陵一事的准备工作做得非常地充分和周到。
这一年的四月初，康熙带着索额图、明珠等一干大臣及阿露、赵昌等一干侍从，并一千名禁卫军，浩浩荡荡地离开北京，径向东北的盛京而去。本来，索额图和明珠安排了三千禁卫军相随，但康熙不同意。康熙对索额图和明珠言道：“朕只是去盛京谒陵，并非要与罗刹兵开仗，带这么多军队何用？”康熙既如此说，索额图和明珠也只得遵旨，只是在行进途中，二人倍加小心谨慎，生怕出什么差错和意外。
一路上倒也顺利。十数天后，康熙一行人抵达盛京。盛京是满清王朝的发祥地。这里埋葬着许许多多康熙的列祖列宗。待康熙虔诚地谒陵之后，索额图和明珠一直担心的事情发生了。康熙决定：继续向东北行进。
索额图赶紧奏道：“皇上，再往东北去，就很不安全了……”
康熙却道：“朕行走在大清的土地上，怎么会不安全？”
明珠禀道：“皇上，越往北去，离黑龙江就越近，那罗刹兵就随时有可能打过来……若惊了圣驾，微臣等可万万吃罪不起啊！”
康熙轻轻地一笑道：“黑龙江远在千里之外，又哪来的什么罗刹兵？尔等也太过多虑了。”
康熙执意北上，索额图和明珠等人只得跟随。索额图暗暗地对明珠言道：“真不知皇上究竟想往何处去……”
明珠也忧心忡忡地道：“如果皇上一直北上，我等该如何是好？”
索额图和明珠经过紧急商量，决定立即派人去卜魁，通知萨布素和彭春，赶紧调一支军队过来护卫皇上。
按康熙旨意，一行人离开盛京后，经抚顺、兴京，过哈达城（今西丰），出柳条边，于五月到达船厂（又称吉林乌喇，即今吉林市）。刚好，康熙一行人抵达船厂时，那萨布素和彭春也带着一支五百人的军队赶到，并且，萨布素和彭春还带来了十多门大炮。
康熙笑问萨布素和彭春道：“你二人为何如此兴师动众啊？”
萨布素回道：“皇上亲驾东北，微臣等不敢稍有疏忽……”
彭春接道：“东北危机重重，皇上亲驾于此，微臣等实在不放心啊！”
康熙摇了摇头道：“彭爱卿此言差矣！尔等常年驻扎东北，时时刻刻都处于危机之中，朕偶尔过来一遭，又有何不可？又有何放心不下？”
萨布素言道：“皇上万不可将臣等与皇上并提。大清朝可以没有臣等，但大清朝万万不可没有皇上啊！”
康熙笑道：“萨爱卿此言又差矣！若朕没有了尔等忠臣，那朕的大清朝岂不是名存实亡？”
接着，康熙仔细地询问了近一段时期沙俄侵略军的侵扰情况。萨布素禀道：“近一段时期，罗刹兵南犯的次数不是很多。但据报，黑龙江中下游一带，罗刹兵已建了大大小小数十个据点，这大大小小数十个据点里的罗刹兵，统归雅克萨城的托尔布津指挥！”
康熙若有所思地点头道：“看来，罗刹兵真的是想赖在这里不走了……朕倒要去看上一看。”
索额图和明珠等人都以为康熙的“要去看上一看”只是说说而已，谁知，康熙却吩咐索额图道：“挑几只大船，朕要到松花江上去游上一游。”
索额图等人闻言大惊。松花江的上游便从船厂经过，沿松花江北上，就可抵达黑龙江。
索额图小心翼翼地对康熙言道：“皇上，松花江只是一条小河，没什么好玩的地方……依微臣之见，不如先回京城，然后南下，到黄河或长江里去游上一游。不知皇上意下如何啊？”
康熙摆手道：“不可！朕既来到松花江边，岂能不到江里游上一番？”
索额图又讪笑着问道：“不知皇上准备游到何处？”
康熙回道：“朕对这里的地形不很熟悉……这样吧，一直向北，游到哪里算哪里。”
索额图心中大骇。“游到哪里算哪里”，如果康熙皇上一直向北游，游到黑龙江里，那可怎生是好？这么想着，索额图就不禁哆哆嗦嗉地看了看明珠。
明珠赶紧启奏道：“皇上，微臣以为，松花江还是不游为妥……”
康熙“哦”了一声道：“明爱卿何出此言？”
明珠言道：“松花江与黑龙江连在一起，如果皇上北游时，那罗刹兵也派兵船南入松花江，则皇上与臣等，岂不危在旦夕？”
索额图紧接着言道：“臣以为明大人言之有理。那罗刹兵盘踞在黑龙江一带，其底细我们目前尚不清楚。如果皇上北游时，突遇大批罗刹兵，那臣等可就无回天之力了……”
康熙吁了一口气道：“朕记得，在过去的岁月里，无论大小事件，索爱卿和明爱卿与朕的观点都非常一致，为何今日一事，你们与朕的看法就迥然不同了呢？”
索额图言道：“臣的看法并非与皇上不一致，臣只是在为皇上的安全着想……”
明珠接道：“臣等只是以为，沿松花江北上，太过冒险，而这种冒险，似无必要……”
康熙淡淡地一笑道：“尔等是不是变得有些贪生怕死了？”
索额图赶紧道：“为了皇上，为了大清江山，即使面对着刀山火海，臣也不惧！”
明珠也慌忙道：“索大人之言，正是微臣的心声！”
康熙似乎乐了。“既如此，那两位爱卿就随朕一起到松花江上去游历一番吧。”
索额图和明珠不由得面面相觑。紧跟着，索额图和明珠几乎一起言道：“臣等叩请皇上三思……”
康熙突然加重了语气言道：“尔等如果不敢北上，自回京城便了，何必在此啰嗦絮叨？”
显然，康熙有些生气了。康熙一生气，索额图和明珠自然就不敢再言语，只得唯唯喏喏地退去，忙着去准备康熙游松花江所需要的大小船只了。
这一天早晨，阳光明媚。波光粼粼的松花江上，早一溜排开了大小船只十数艘。中间的那艘最大的船上，乘着康熙和索额图、明珠及阿露、赵昌等人。康熙的大手朝着松花江的北方一指，朗声言道：“出发！”于是，大大小小十多只船，便不紧不慢地朝着康熙手指的方向驶去。而岸上，萨布素领着一千人马在松花江的西岸走着，彭春则领着另一千人马在松花江的东岸走着。
康熙的兴致看起来特别地高。他一直挺立在船头，不时地对着松花江两岸的景致指指点点。他曾对索额图和明珠高声地言道：“朕的江山如此锦绣，岂容他国肆意侵扰？”
但索额图和明珠却没有康熙那么好的兴致了。打船队一离开船厂，索额图和明珠便在忧心忡忡地想着这么一个问题：皇上究竟会游到何处去？
一天过去了。第二天天刚亮，康熙就命令船队继续北上。索额图暗暗地问明珠道：“你说，皇上会不会真的一直游到黑龙江去？”
明珠叹道：“谁知道呢？如果皇上一直游到黑龙江去，那我们，就只能陪着皇上永远地留在那儿了……”
索额图缓缓地摇了摇头道：“不，不行。我们不能让皇上一直北上？”
明珠苦笑道：“索大人，明某也是这样想啊，可有什么办法能劝得了皇上呢？在船厂，皇上就已经被我们劝得生气了，如果我们现在再硬行劝阻，皇上岂不是会更加发怒？皇上一怒，我们就什么办法也没有了！”
明珠说的应该是实情。但索额图却道：“不，我们应该要找一个好办法……只要我们认真地去找，就一定会找到一个好办法的。”
然而，话虽好说，但“好办法”却不好找。俩人商量来商量去，办法是找到了不少，但却没有一条是能让彼此都满意的“好办法”。
明珠无奈地道：“看来，我们是一点办法也没有了……”
明珠如此，索额图也是如此。不过，就在索额图灰心丧气、差不多要绝望的当口，蓦地，一个女人的形象清晰逼真地走入了他的脑海。他突然高声地冲着明珠言道：“明大人，我们有办法了……”
明珠赶紧回问道：“索大人，我们有什么办法了？”
索额图言道：“我索某，还有你明大人，包括萨布素和彭春等人，都是不可能劝得住皇上继续北上的，但是，有一个人，只要她愿意发话，就极有可能使皇上改变决定……”
虽然索额图还没有说出那个人是谁，但明珠却隐隐约约地猜着了。“索大人，你说的那个人，可是阿露姑娘？”
索额图立即道：“正是。莫非，明大人也想到了阿露姑娘？”
明珠点了点头。“明某确曾想到过阿露姑娘……但明某又以为，这条路恐怕走不通。”
几乎皇宫内及朝中上下所有的人都知道，阿露姑娘在康熙皇上的心目中占有极其突出的地位。这样的一个女人在康熙皇上面前说话，自然比一般的朝臣，甚至包括索额图和明珠在内，要有分量的多。
索额图问道：“明大人为何以为这条路恐怕走不通？”
明珠回道：“明某以为，阿露姑娘虽然深得皇上宠爱，但她从来不过问政事，更不会擅自去想更改皇上的决定。既如此，我们纵然去找她，恐也是白搭。此其一。其二，不知索大人注意到没有，这几个月来，那阿露姑娘好像一直闷闷不乐的……如果阿露姑娘已经失去了皇上的宠爱，那我们又何必再去找她？”
阿露之所以变得闷闷不乐，乃是因为她在慈宁宫遭受到太子胤礽折磨所致。这件事，明珠不知道，索额图也不知道。
索额图喃喃地言道：“明大人所虑，确实有道理。那阿露姑娘从来不问政事，的确让我等很为难。不过，索某以为，那阿露姑娘虽然变得闷闷不乐了，但却未必已经失去了皇上的宠爱……”
明珠“哦”道：“索大人何以见得？”
索额图言道：“明大人请想想，如果那阿露已经失去了皇上的宠爱，皇上岂能千里迢迢地一直把她带到东北来？”
明珠沉吟道：“虽然我等尚不知阿露姑娘为何闷闷不乐，但索大人之言，也确实有理。如果阿露姑娘依然深得皇上宠爱，那索大人的办法，倒不妨一试。”
索额图言道：“实际上，这也是我们目前惟一可行的办法了。”
办法虽然决定了下来，但要想单独见到阿露并同她深谈一次，却不是一件容易的事。因为，阿露同康熙形影不离。康熙走到哪儿，她就伴随到哪儿。白天如此，晚上也如此。索额图和明珠，总不能硬生生地把阿露从康熙皇上的身边叫开吧？
这时明珠想到了赵昌。“索大人，赵昌那小子倒是从船前跑到船后的，我们可以托赵昌给阿露捎个口信，约好时间地点，我们同阿露见个面。”
索额图犹犹豫豫地道：“赵昌那小子靠得住吗？整天啰哩啰嗦的，如果他不同意替我们捎口信怎么办？如果他把我们托他的事情告诉皇上怎么办？”
明珠似乎胸有成竹地言道：“赵昌那小子话是多，也不是一个值得信赖的人，但如果我们拿东西堵住他的嘴，让他变得值得信赖，岂不就成了吗？”
索额图一时没有反应过来。“我们拿什么东西堵住他的嘴？”
明珠慢慢悠悠地从怀中摸出一样东西来。“索大人，你看这样东西能堵住赵昌那小子的嘴吗？”
明珠从怀中摸出的，是一锭沉甸甸的银子。索额图眼睛一亮。“明大人，索某早有耳闻，说赵昌那小子很是爱财，但不知真也不真……”
明珠言道：“明某也听过类似传闻，所以才想用银子试他一试。”
索额图仿佛自言自语地道：“赵昌只是一个太监，要那么多银子干什么？”
明珠笑道：“索大人，这也许就叫人各有志吧！”赵昌虽然只是一个太监，但也毕竟是一个人啊，既是一个人，岂有不爱财的道理？”
索额图也笑道：“既如此，那就有劳明大人拿银子去试试赵昌这个人吧。”
于是，就在当天——康熙的船队行驶在松花江上的第二天——的黄昏，明珠在船尾找到了赵昌。当时，赵昌正在船尾和两个小太监一起垂钓。
明珠率先招呼道：“赵公公，真是好兴致啊！但不知可有大的收获？”
明珠虽是朝中权臣，又是康熙皇上的亲信，但对赵昌这般康熙的近侍，他也不想轻易得罪的。更何况，他现在还有求于赵昌。所以，明珠同赵昌打招呼的声音，就显得十分地亲切，也十分地热络。
见是明珠到来，赵昌也不敢怠慢，忙着将手中的钓竿交与一个小太监。“是明大人啊！唉，赵昌钓了半天，连一个鱼的鳞儿都没有钓到，也真是邪了门儿了！”
明珠笑道：“赵公公是不是太过性急了？垂钓这玩艺儿，需要的是耐心和耐性。所谓性急吃不了热豆腐，赵公公以为如何啊？”
赵昌点头道：“明大人说的是。实际上，赵某也刚刚来此垂钓。”
明珠言道：“刚刚开始垂钓便想有所收获，赵公公也未免太性急了！”
明珠虽说得轻松，表情也轻松，但赵昌却已看出，明珠的这种轻松，有许多做作的成分。所以，赵昌便低低地言道：“明大人，如果赵某所料不差，明大人好像不是偶然路过这儿……”
明珠也低低地言道：“赵公公果然聪慧异常。实不相瞒，明某来此，是专门找赵公公的……”
赵昌忙道：“但不知赵某能为明大人做些什么？赵某虽愚，但也还可以做些事情……”
明珠道：“请赵公公借一步说话。”
