话说努尔哈赤在收服东海女真、黑龙江女真之后，为了解除进入明朝辽沈地区的后顾之忧，打通从西北进入长城的走廊，他利用漠南蒙古同明廷的结盟与矛盾，各部之间的分裂与内讧，对于各部封建王公，有的分化瓦解，有的武力征讨，或者征抚并用，先后逐一征服东部漠南蒙古。努尔哈赤曾说过：蒙古与咱们女真，语言虽各异，而衣饰风习，无不相同，是兄弟关系。他为了夺取明朝江山，又深感兵力不足，征抚蒙古以后，可以扩大兵源基地，又能稳定了后方，这是一举多得的事情。
在明朝的后期，蒙古已逐渐形成三大部：生活在蒙古草原西部直至准噶尔盆地一带的漠西厄鲁特蒙古；生活在贝加尔湖以南、河套以北的漠北喀尔喀蒙古；生活在蒙古草原东部、大漠以南的漠南蒙古。同明朝汉族聚居地带近邻的漠南蒙古，西北有游牧于黄河河套地区的鄂尔多斯，正北有住牧在山西偏关边外的归化城土默特，东北则有蓟辽边外的喀喇泌、察哈尔、内喀尔喀和科而泌等部。漠南蒙古东西诸部，介于明朝和后金之间，其中有的部同建州接壤，因此建州最早与东部漠南蒙古诸部发生政治联系。
努尔哈赤征服漠南蒙古，先从科尔沁部开始。漠南蒙古的科尔沁部在喜峰口外驻，牧于嫩江流域。它东西相距八百七十里，南北相距二千一百多里。它东邻乌拉，东南靠叶赫，西南面是扎鲁特部，南边是内喀尔喀部，北面是嫩江上游地区的索伦部。科尔沁部原是元太祖弟哈萨尔之后，与察哈尔部长期以来不和睦。早在明朝嘉靖年问，察哈尔部长别勒台尔听说科尔沁部长铁木库泰尔有个妹妹名叫娜喇祐尼长得美艳无比，就派个使者往科尔沁部想聘为妻子。使者来到科尔沁，向铁木库泰尔提出聘婚一事。谁知娜喇祐尼已名花有主了，早已许配给叶赫部长，不久将要迎娶。
别勒台尔听使者报告以后，十分恼火，他说道：“不嫁给蒙古人，却要嫁给那叶赫女真人，真是吃里扒外！”本来察哈尔部与科尔沁部曾发生过磨擦，科尔沁兵力弱些，察哈尔兵力较强。科尔沁就与邻近的叶赫、乌拉结盟，来对抗察哈尔的侵扰。所以别勒台尔非常生气，就与部下商议，准备派兵去偷袭科尔沁，把娜喇祐尼强抢回来，以泄心中之恨。不久，别勒台尔亲自带领一千骑兵，日夜兼行，赶到科尔沁部。乘着夜色，突然攻杀进去。科尔沁部没有准备，铁木库泰尔仓猝应战，差点送了性命。别勒台尔大获全胜，把娜喇祐尼拖抢到察哈尔部。当晚，别勒台尔细看娜喇祐尼，姿色并非美艳，仅是一般佳丽。遂留下过了两月多一点，又派专人把娜喇祐尼送回科尔沁。此事激起科尔沁人的愤怒，铁木库泰尔随即派使者到叶赫、乌拉借来两千兵马，又把科尔沁的五千兵马集中起来，遂去偷袭察哈尔部。
那天夜里，别勒台尔正搂着妻子睡觉，忽听外面喊杀声骤起，还未来得及穿上衣服，就被涌进来的科尔沁人刺死在床上。科尔沁大肆烧杀掳掠，察哈尔损失惨重。以后，别勒台尔儿子承继职位，名叫别勒脱脱尔。从此，两部之间便结下不共戴天的仇怒。两年以后的一天夜里，察哈尔又以同样方式，偷袭了科尔沁部，也把铁木库泰尔杀死，将科尔沁洗劫一空。后来铁木绰尔承继科尔沁部长，这两部之间相互仇杀，一直持续了几十年。明朝万历年间，科尔沁部长明安带领部民，建筑垃土佛杰尼亚城，才逐渐安定下来。察哈尔部也建造城池，防止科尔沁的偷袭。于是两部相对稳定一段时间。
科尔沁部明安部长，于万历二十一年受叶赫部之邀，率领兵马，同叶赫、哈达、辉发、乌拉锡伯、封尔察、朱舍里、纳殷共九部之师，直指建州。先去攻打赫济格城，一天没有攻下来，遂陈兵古勒山。战斗打响后，九部兵大败，科尔沁部长明安被追得骑裸马，尴尬地逃回，差一点送了性命。经过反省，明安部长纠正了以前与建州不接触的政策，主动邀约了喀尔喀五部派遣使者到建州去，以示道歉。努尔哈赤的对外政策，一向灵活多变，他见蒙古科尔沁派遣使者前来通好，也从总体斗争利益出发，不计较科尔沁帮助叶赫出兵的旧怨，亲自接见使者。他对使者说：“建州与蒙古之间没有根本的利害冲突，至少当前是这样。咱们为啥不可以遣使通好呢？你们帮助叶赫派兵打建州，结果怎样？老天爷不支持你们的行动，因为九部之师悖天逆理。滥杀无辜的行为，必然招致失败的结局。俗话说：“一朝为恶而有余，终身为善而不足。”咱们不计前嫌，因为四海之内皆兄弟也。”
努尔哈赤的一段话，说得冠冕堂皇，使者哑口无言。于是建州同意与蒙古诸部弃旧怨，结姻盟。万历四十年（1612年），努尔哈赤听说科尔沁明安部长的女儿博儿济锦氏颇有丰姿，遣使欲娶之。明安部长遂绝先许之婿，送其女来。努尔哈赤高兴万分，以礼亲迎，大宴成婚。当时他年已五十四岁，博尔济锦年方一十八岁。喝完喜酒，努尔哈赤迈着虎步，走进洞房，见那新娘博尔济锦氏，果然天姿国色，面若芙蓉，肤如凝脂，一双慧眼，俏丽动人。努尔哈赤目不转睛地看着，使那博尔济锦氏不觉俯首。顿时那粉脸上泛起桃红，正含着三分春意，愈觉秀色可餐。努尔哈赤经历此种场面，自当年在佟家庄园算起，已不下十数次，现在已年过半百，仍觉欲火难禁，浑身燥热异常。遂上前一把搂在怀里，见那新娘弱不胜衣的样儿，越发可爱。这一夜恩爱，曲尽绸缪。次日早晨，努尔哈赤即封博尔济锦氏为侧妃。
明安部长是蒙古王公中第一个与建州联姻者。这事对后世影响深远。不久，万历四十三年（1615年）正月，努尔哈赤又娶科尔沁孔果尔部长的女儿齐尔拉尤氏为妻。这使建州与科尔沁关系愈来愈密切。
努尔哈赤不仅娶科尔沁两部长的女儿为妻，他的儿子也相继纳蒙古王公的女儿做妻子，仅万历四十二年，努尔哈赤的四个儿子，即次子代善娶扎鲁特部钟嫩部长的女儿为妻；第五子莽古尔泰娶扎鲁特部纳齐部长的妹妹为妻；第八子皇太极娶科尔沁部莽古思部长的女儿为妻；还有第十子、十二子、十四子等都娶了蒙古诸部长的女儿为妻。努尔哈赤在位时，与蒙古科尔沁联姻十次，其中娶入九次，嫁出一次。蒙古科尔沁诸部与建州努尔哈赤，通过联姻，巩固同盟，以加强自己的势力，来对抗察哈尔部。
且说察哈尔部林丹部长，于万历四十三年（1615年）率领兵马一千人，来攻讨科尔沁部垃土佛杰尼亚城。由于机密泄露，科尔沁马上得到消息，让部长明安的弟弟哈喇送五百匹从察哈尔部掠得的战马给建州努尔哈赤，请求派兵援助。努尔哈赤一看那五百匹战马，全是清一色的察哈尔马，十分高兴，遂派大将费英东，噶盖等带五百兵马，前去援助。
费英东、噶盖等带着兵马，随着哈喇一起，一天多的路程，很快来到垃土佛杰尼亚城。林丹尚没有得到消息，他们的军马来到城下，扎下营盘。次日早上，林丹率领兵马来挑战，明安、哈喇与费英东，噶盖等来到城头，见林丹兵马不过千人。费英东说道：“待俺领兵出城去会会他，你们随后带兵马掩杀过去。准能杀他片甲不留。”说罢，明安忙令大开城门，费英东、噶盖二人带着五百人马，来到阵前。林丹一看，是建州努尔哈赤的兵马，不免心中一惊，遂上前问道：“俺与建州素无瓜葛，何必带兵前来助纣为虐？”费英东拍马上前说道：“科尔沁是咱建州的盟友，明安部长是咱努尔哈赤大王的岳翁。你们察哈尔部无端兴兵，制造麻烦，真是欺人太甚！咱劝你早早收兵回去，以免伤了和气，俺这大刀可不是光吃素的！”林丹一听，心里十分气愤，便挥动手中大铁槌，对准费英东的脑袋砸来。二人战到一处，刀来槌往，直杀得尘土飞扬，明安一见，忽忙命令打开城门，与哈喇等，率领一千兵马，随着震天的鼓声，一齐冲向对方的阵中。林丹一见，无心恋战，忙令收兵。费英东、噶盖等，乘势挥兵随后掩杀。两支兵马合在一处，如狂风骤起，把林丹的兵马杀得落花流水，四散奔逃。于是全军大溃，有被斫的，有受缚的，有互相践踏的，总共不知死了多少、伤了多少人马。
明安、费英东等把林丹的兵马一直追了几十里地，才收兵回城，夺得兵器、盔甲等好几百副，明安吩咐宰牛杀马，犒赏建州兵马将士。再说林丹兵马败回察哈尔部以后，一千兵马几乎损失一半，与各部首领研究以后，决定继续操练兵马，寻机会再行报复。之后，林丹对出兵前的泄密事件进行调查，几个首领反映，是他的异母弟弟贝拉古所为。那贝拉古是父亲别勒巴泽第二个妻子所生。年龄只比林丹小两岁。从小娇生惯养，性格顽劣，整日斗鸡走马，使枪弄棒，不求上进。他父亲别勒巴泽生前对他十分溺爱，死后贝拉古更加放纵自己。林丹承继部长以后，百事待举，更无暇管他。贝拉古小时候，他父亲别勒巴泽曾替他请了一个师傅名叫朵朵木的，此人是科尔沁部属下的杜尔伯特部人。由于朵朵木曾在关内混过事，学了一些拳脚功夫，被别勒巴泽看中，请来专门教贝拉古的武艺。朵朵木这人很有本事，为人很园滑，周围的人一个也不得罪，见人三分微笑。部长府里上上下下，都说朵朵木为人忠厚，赢得一片赞扬声。不仅贝拉古对他敬若神明，连他那死去不久的父亲别勒巴泽也很尊重他。林丹承继部长以后，他经常提醒贝拉古说：“现在是你哥哥当部长，遇事要多长个心眼，哥哥与父亲还是有差别的。”贝拉古心中也有数，林丹与他不是一母同胞，林丹的母亲去世较早。贝拉古的母亲是喀尔喀部的公主，长得苗条俊美，深得别勒巴泽宠爱。所以林丹自贝拉古出世以后，便经常受到后母的冷遇。林丹作为长子能够承继部长职位，主要有两个原因：一是别勒巴泽无病而终，没有留下遗言；再一个是察哈尔部的几个首领对林丹的为人还是推崇的。若是没有这两条，贝拉古也有可能当上部长。
其实，林丹对这事心中也有数。当上部长以后，表面上对贝拉古的放荡行为不闻不问，暗中在窥伺着他和朵朵木的行动。他心里有盘算：你们只要不做损害俺这部长职位的事情，都可以不予追究。但是贝拉古年轻气盛，以为林丹胆小怕事，不敢惹他，便得寸进尺。一天，他突然心血来潮，对朵朵木说：“师傅到杜尔伯特部去一趟，看他们可有诚意。能否觑个机会，咱们给他来一个里应外合。老是钻在别人裤裆里过日子，滋味实在不好受。”朵朵木听了，劝他说：“要善于忍耐，不能操之过急。你忘了俺给你讲过的《三国演义》，里面有一段曹操与刘备青梅煮酒论英雄的故事。要像刘备那样精于韬晦，要善于隐蔽自己，不能锋芒太露。”贝拉古一听，着急地说：“俺也不能按兵不动啊！你去一次探探口风，有何不可？另外，你也可以顺便去瞧瞧那老相好的呀！”朵朵木一听，不好再说什么，便收拾一下东西，去了科尔沁部的杜尔伯特部。
杜尔伯特部是朵朵木的故乡，他有一个表妹名叫速尔干。两人从小青梅竹马，在十四、五岁时的一天，他俩在林中狩猎时，速尔干被他破了瓜，夺去了贞操，不久之后，朵朵木随他父亲到关内作生意时，被土匪掠去。父亲被杀，他被土匪留下，以后辗转逃出，在关内流浪了几年，学了些武艺，才来到察哈尔部，遇到别勒巴泽，并受到信任，请他当贝拉古的师傅。在别勒巴泽去世前，他回杜尔伯特部去过两次。第一次回去，问了好多人才打听到速尔干的下落。又费了好大劲，才见到十几年前的心上人。这时候朵朵木儿时的情人——速尔干，已是杜尔伯特部翁果岱部长的第二个妻子。速尔干将朵朵木的情况，向翁果岱介绍以后，这位部长非常高兴，便热情接待了他。翁果岱向他了解一些察哈尔部的情况，并希望他能为家乡做些贡献。朵朵木乘势提出：贝拉古要他办的事情——希望杜尔伯特部帮助贝拉古当察哈尔部长，颠覆林丹在察哈尔部的控制权。听了朵朵木的话以后，翁果岱说：“堡垒最容易从内部去攻破。你们都在林丹的身边，要置他于死地，还不是举手之劳。俺有机会再去同明安部长商量一下。”这事情就这样暂时放下了。
来杜尔伯特几天了，朵朵木与速尔干都想单独见见面，但是府里人来人往，没有机会。于是速尔干便劝告翁果岱去科尔沁部找明安商议去，翁果岱说：“明安部长可能到建州努尔哈赤那里去了。”又对朵朵木说：“你先回去，这事等俺同明安部长商议后，再派人去告诉你。”朵朵木未能与速尔干重叙旧情，怀着十分怅惘的心情，回到察哈尔部。
万历四十三年（1615年）九月，科尔沁部长明安第四子桑噶尔斋台吉，送名马五十匹到建州，叩头谒见。努尔哈赤赐给盔甲二十副，并厚赏缎布等各十匹。同年十月，科尔沁明安长子伊格都齐台吉又去建州，送马六十匹，叩头谒见，努尔哈赤赐给盔甲三十副，并且赏给缎、布各二十匹。万历四十四年（1616年），科尔沁部长明安第五子巴特玛台吉带僚友五十人，送马八十匹，又到建州叩头谒见。他们都受到努尔哈赤的赏赐。
万历四十五年（1617年）正月，科尔沁部长明安亲自到建州“朝贡”，努尔哈赤对其岳翁，郊迎百里，行马上抱见礼，设野宴洗尘。入城后，每日小宴，越一日大宴，留住一月。当明安返回时，他又送行三十里，骑兵列队，夹道欢送，厚赠礼物，至为隆重。
