人们可以看到这样一些有趣的现象：
同学之间，尤其是比较要好的同学之间，在知识范围、思想领域、思维方法、讲话方式乃至文风、学风都自觉不自觉地形成自己的风格和特点。一个班一个样，一个学校一个样。
兄弟姊妹之间，他们不仅在容貌上相象，在言谈举止乃至轻轻的皱眉、微笑都仿佛在一个人的身上可以看到另一个人的影子。
在一个学术单位里，学术的水平和研究的风格往往极为相似，名人与名师之间也有很多相似之处，名师的学生质量高，这当然更不足为奇。
这种通过互相影响、互相作用而产生的现象，心理学家把它称做为“染缸效应”。顾名思义是指人们共同生活的某种环境，具有象染缸一样的作用，谁也不能抛开环境而独自在真空里生活。
“染缸效应”的现象并不是到了现代社会人们才认识的。早在古代先秦的哲学家墨子早已看到了这种规律，从而提出了“近朱者赤，近墨者黑”的千古名句。
人才学上把人才成长的环境因素，分为大环境与小环境，这是很有道理的。大的社会环境不好，人才一是成长不起来，二是易被埋没。十年动乱期间大学都关门了，中学毕业的学生上不了大学。在这种大的社会环境下，众多的优秀青年无疑是要被埋没的。小环境同样很重要，一个家庭，一个学校，一个单位，以至一个院落风气的好坏，影响着生活在这些环境中的每一个人。人们不难发现，有些院落里多年来没有一个孩子能考上大学，同样，在有些院子里孩子们学习风气很浓，一个赛一个。由此可见，“染缸效应”小到一个家庭，大到整个民族、国家。因此，无论是家庭、学校、单位，还是整个党、国家都要在创造良好的环境上下功夫。环境气氛好，个别差的人也会学好；环境气氛不好，好人也会变坏。这就是“染缸效应”的巨大作用。
当然，我们是辩证唯物论者，并不是说环境决定一切，出污泥而不染的事例是很多的。但就一般规律而言，人们还是应该十分强调和重视“染缸效应”的。
