在某些人的眼睑、颈、上胸、手背等部位的皮肤上，可以发现孤立的、向四周放射的红色小血管，看上去像是一个红色的小蜘蛛，所以称为“蜘蛛痣”。它是一支扩张的小动脉，当用针头等物轻压痣的正中央时，由于血流受阻，“红蜘蛛”便随即消失，当针头等物移去后，血流恢复，蜘蛛痣又复出现。
蜘蛛痣是临床医生怀疑慢性肝病的一项重要体征。某医院曾对67名有蜘蛛痣而未肯定诊断的男性进行了肝脏穿刺检查，结果证实有19名病人（占28.4%）患有肝硬化，有39名病人（占58.2%）的肝组织有不同程度的病变，肝脏未发现病变者仅9人（占13.4%）。由此可表明，蜘蛛痣是诊断肝病的重要参考特征。特别是蜘蛛痣数目较多，形态典型，或者间断出现并长期持续不退，或原有陈旧性蜘蛛痣突然增大，或同时出现新痣时，尤应考虑有肝硬化、慢性肝炎、肝癌等肝病的可能。
蜘蛛痣的形成是由于血液中雌激素浓度增高，引起动脉性毛细血管扩张所致。雌激素主要是女性卵巢生成的一种性激素，肾上腺也能产生一些雌激素，所以男女皆可出现蜘蛛痣。雌激素代谢在肝脏中进行，当肝脏功能受损时，它就会在体内积蓄而出现毛细血管扩张，成为蜘蛛痣。因此，蜘蛛痣与肝病关系较为密切。
当然，蜘蛛痣还可见于风湿病、类风湿性关节炎、库欣病等，也偶见于妊娠及正常人。
手掌的拇指侧及小指侧（大小鱼际处）皮肤，如在无受压的情况下颜色发红似朱砂者，称为“朱砂掌”，常两手对称。此情况多见于慢性肝病（慢性肝炎及肝硬化）患者，故又称为肝掌。
慢性肝病发生蜘蛛痣和朱砂掌的机制，与体内雌激素等物质增多有关。正常人的雌激素等物质在肝脏内被分解转化而失效（灭活），男性体内也有少量雌激素，系由雄性激素转化而成。当肝脏有病，肝细胞灭活雌激素等物质的功能减退时，便会引起雌激素等物质的增多，使小动脉、毛细血管扩张而形成蜘蛛痣或朱砂掌。
因此，如发现自己或家人有蜘蛛痣或朱砂掌时，需要到医院检查肝功能，并做乙型肝炎表面的抗原（澳抗）及B超等检查，以便早日发现肝病，及时得到治疗。
除了“蜘蛛痣”和“朱砂掌”之外，肝脏疾病在皮肤上的其他部位也有较为明显的信号，当这些部位发生如下症状时，很可能是某种肝脏疾病已经发生，应及时到医院接受检查。
一、肝病面容。面部特别是眼眶周围的色素沉着，呈晦暗而灰黑的面容。这种面容特征多见于慢性肝炎、肝硬化。此外，手掌纹理和皮肤皱纹等处也可出现色素沉着。
二、黄疸。眼睛的眼白部分呈现黄色，严重者和皮肤亦可发黄，还可伴有瘙痒。此类症状特征多见于黄疸型肝炎和重型肝炎。
三、皮下出血。黏膜或皮肤出现瘀点、瘀斑、血肿。有时还可发生鼻出血、齿龈出血。此种症状特征多见于重型肝炎或肝硬化晚期。
四、腹壁静脉曲张。腹壁膨隆，腹壁皮肤紧张而发亮，可能出现了腹水，俗称“肝腹水”。肚脐周围静脉突起、曲张。此种症状特征主要见于肝硬化。
许多人对于自身的肝硬化不易发现，但对肝硬化后的并发症即胃溃疡却较易发现，因此只注意治疗胃溃疡而忽视了肝硬化的治疗，从而延误了病情。
医学专家们通过研究发现，肝硬化病人容易发生溃疡病。在某种情况下也可以这样说，溃疡病是肝硬化的一个明显信号。他们在一组临床对照观察中发现，肝硬化病人患溃疡病的发病率为15%，而非肝硬化者的溃疡病发病率仅占3.5%，一组尸检资料显示，肝硬化组的溃疡病发病率为20%，而非肝硬化的对照组仅为4%。
大部分的肝硬化病人基础胃酸的分泌量降低，特别是那些伴有门脉压增高的肝硬化病人，常会因肝功能不良、肝脏的解毒功能低下、胃肠黏膜循环障碍以及缺氧等因素而破坏胃黏膜屏障，产生氢离子逆向弥散损害胃黏膜，终至形成溃疡病。
因此，当发现食欲减退、节律性上腹部疼痛、便血等溃疡症状，或通过仪器检查出有溃疡病的时候，一定要注意是否有肝硬化。
