在南方,有个农夫牵着一头水牛到由里去耕地。这一年由于雨水多,田里的泥稀烂,水牛下到田里,四条腿深深地陷入泥巴中,田里的泥一直贴到牛的肚皮上。水牛非常艰难地在地里一步一步地爬着,忙了半天,费了九牛二虎之力,才犁了芭蕉叶大的一角。农夫心里着急,就使劲儿地用棍子乱打牛的屁股。一边打,嘴里还一边骂:“你这个笨蛋,老半天才走一步。你看看老虎跑得多快,力气又大,你该向它学习学习了。”
水牛听了主人的话,心中不服,说:老虎有什么本事,我比它厉害的多了。不信你带我去同它比试比试怎么样?
为了看看水牛到底有多大本事,第二天,农夫真的把水牛拖到老虎经常出没的山洞里去了。老虎一见水牛自己送上门来,就裁牙咧嘴地上来要吃。
水牛站稳了脚根,摇晃着镰刀般的双角,沉着地对着老虎,同时说道:“老虎,你听着,都说你是兽中之王,我不服,要同你比个高低。但今天你的牙齿太钝了,咬不穿我的皮。你回去磨三天牙,我回去磨三天角。三天后,我们来决一死战,争个高低。你看如何?”
老虎一听,竟敢对它这个“兽中之王”不服,一定要比个高低。便说:那好,谅你也赢不了!说完大吼一声退回山洞。
老虎回到洞里,着实开始了准备。一连磨了三天三夜的牙齿,磨得十分锋利。水牛只磨了一天的角,却花了两天的工夫,往自己的身上包扎禾秆,包一层到稀泥里滚一次,包一层到稀泥里滚一次。就这样,水牛把自己的身上包扎了很厚很厚的一层禾秆和泥巴。最后,临上阵前,它又到烂泥里滚了一下,滚了一身黑泥巴,光溜溜的,谁也看不清它身上扎上了一层禾秆。
到了决斗场,老虎一看水牛满身是泥,便问:“唉,我说水牛,你怎么在身上涂了一层泥巴呀?”
水牛说:“这有什么奇怪的!现在是盛夏,热的实在难受,我每天都要到泥水里去打儿个滚,难道你连这一点都不知道吗?要不人们为什么叫我水牛呢”。
老虎虽觉得水牛说的也有些道理,但总还有点放心不下。便又瞪大了眼睛仔细地看了一会,又问:我觉得你比三天前胖了许多,这是怎么回事?
水牛急忙说:“三天前,我天天在泥巴地里耕田。这三天来,天天站在树下磨角,很少活动,所以又长肉了。”
老虎一听牛身上又长肉了,便乐呵呵地说道:“峨,哦,哦,太好了,新长起来的肉一定很肥嫩,今天我可要美餐一顿了!”
水牛说:“我看,你不要高兴得太早了。猪羊你可任意欺侮,但你休想伤害我一根毫毛!”
老虎张开大嘴亮出自己的牙齿说:三天前我的牙齿还钝,我都敢上去咬你,今天我的牙齿磨得非常锋利,还能咬不死你!
水牛说:“那好吧,为了证实你的厉害,我先躺在这里,让你先咬三口,要是你咬不死我,那么你就得让我顶你三角,你同意吗?”,老虎当然同意。只见它大吼一声,张开大嘴,向水牛扑了过去,大口大口地撕咬着水牛。一连咬了三大口,一直咬得水牛“皮开肉绽”。心想,这一下水牛可再也爬不起来了。
可实际上水牛并没有死。老虎的三大口咬的只是水牛身上的禾秆和泥巴,根本没有伤到水牛的皮肉。因此,当老虎咬到第三口时,水牛冷不叮一下爬了起来,弯颈斜角,使足了全身的力气向老虎顶了过去,一连顶了三角。第一角向虎肚子顶过去,来了个穿心透;第二角挑断了虎的脊梁骨;第三角,把个老虎的肠肠肚肚全给挑了出来百老虎立即血糊糊的死在地上。
通过这场决斗,农夫才真正看到了水牛的智慧和本领。从此,农夫便很爱惜水牛了,再也不把水牛看作愚蠢无知的畜生了。至今,水牛拉车犁地虽没有马跑得快,但人们还是十分敬佩水牛的本领。