【章旨】
上章把“德”作了分类，本章阐述“德”与“道”的关系：只有得了“道”，才会有其“德”。陆德明曰：道生万物，有得有获，故名德。根据陆德明的解释，得就是德，就是有得于道的意思。“得”与“德”的区别，据韩非在《解老》中说：“德者，内也，得者，外也。”这就是两者的区别了。
本章分两个层次。第一层从正反两方面论述“道”的功能，这一层里六个“一”，都是指的“道”，得“一”就是循于“道”则有“德”了，不循于“道”则无得。于是得道有德能生存安宁，反之就会破败死灭。第二层是在说天、地、神、谷、万物、侯王都离不开“道”，说明“道”的重要性，进一步专就侯王为例再论怎样才能得“道”有“德”。
【原文】
昔之得一者①：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一而以为天下正②。其致之也③，谓天毋已清④，将恐裂；谓地毋已宁，将恐发⑤；谓神毋已灵，将恐歇⑥；谓谷毋已盈，将恐竭；谓万物毋已生，将恐灭；谓侯王毋已贵以高，将恐蹶⑦。故必贵而以贱为本，必高矣而以下为基。夫是以侯王自谓孤、寡、不谷⑧。此其贱之本与？非也。故致数与无与。是故不欲禄禄若玉⑨，硌硌若石⑩。
【注释】
①昔：从前。一：指“道”。见第十四章“混而为一”。
②正：正轨，准则（正道）。
③致：至于，达到。
④已：停止。
⑤发（fèi）：同“废”，倾毁。
⑥歇：停歇、灭绝。
⑦蹶（jué）：跌倒，垮台。
⑧不谷：不善。
⑨禄：俸禄，此指尊贵。
⑩硌硌（luò）：石头坚硬粗劣的样子。
【译文】
自古以来获得“道”的：苍天获得“道”因而就清明，大地获得“道”因而就宁静，神仙获得“道”因而就灵验，河谷获得“道”因而就盈满，万物获得“道”因而就生长，侯王获得“道”因而就能做天下的准绳。但是这种情况达到了它的极点，也就是这样说：苍天不停地清明下去，最终恐怕要破裂；大地不停地宁静下去，最终恐怕要崩陷；神仙不停地灵验下去，最终恐怕要失灵；河谷不停地盈满下去，最终恐怕要涸竭；万物不停地生长下去，最终恐怕要绝灭；侯王愈来愈尊贵而高高在上，最终恐怕要垮台。所以果真尊贵了就要以卑贱为根本，果真高高在上了就要以卑下为基础。因此，君王自称“孤”、“寡”、“不谷”。这是君王卑贱的根本吗？不是的。所以招致过多的赞誉就反而没有荣誉。所以圣人不想像珠玉那样尊贵华美，而宁愿像顽石那样低贱丑陋。
