包拯此行虽是被贬，却到底也是个官员。但他执意不肯摆仗，且有意弃官道不走，而取径小路，倒也落得个清闲。
“大人，为何我们偏要走这乡间之路。”行了数日，张龙终于忍不住开口：“这小路净是些僻壤，餐风饮露难遇到几个像样的客栈。我们几个倒是没什么，可是大人您.哎.”
“无妨、无妨。”包拯摆摆手，笑道。
“可是大人，这条件简陋也就罢了，”赵虎看了眼四周，略带几分不安地道：“我们所经之地，太过偏僻，甚至荒凉，万一出了什么事，我等护大人不及该如何是好。”
“哎，此言差矣。一来，我等几人皆着便服，并非达官显贵之人，又怕何人觊觎什么？二来，若非盗匪，那么，呵呵，”包拯摇头一笑：“便是明枪易躲暗箭也难防，又如何能怨你们？再者，纵是真有个什么一二，也是本府拖累了你们。”
“大人这是说得哪里话啊！”赵虎上前道：“能守在大人身边，便是我们的福气了。除此，我等也别无他求了。”
闻言，包拯便不再多说什么了。
黄昏时分，残照如血。
包拯一人面对着小河，似是沉思。远远望去，夕阳将他的背影拉得斜长斜长的，投影在水畔，四周分明是春意葱茏的，却在这残照下显出了一片几分孤单和萧瑟。
“大人，我们加紧上路吧，时辰不早了，这里前后不着村店的，耽搁了怕是要宿在这荒郊野岭了吧。”张龙想了想，终是上前催促道。
“也好。”包拯看了看天色，点点头，返身回到了轿中。
太阳西斜，终于连最后一线余晖也隐去了。
夜幕下，一行人在山间路上匆匆而行，月色并不朗然，时而躲在云层之后，被蒙上了一层阴翳。起先耳畔还时有聒噪的鸦鸣声，而后却渐渐安静了，却是尽乎成了死寂一般，周遭仿佛鬼影幢幢，耳边只有风过林间的声响，肃杀而诡异。
“大人，”行至半道，一直走在前面的赵虎退后几步，到轿子旁，冲包拯轻声唤道。
“赵虎？”闻言，包拯掀起轿帘问道。
“好像有些不对劲。”赵虎看了眼四周，向他更靠近一步低声道：“这地方，也太安静了。”
赵虎是几人中年龄稍长的一个，行走江湖的经验虽不及展昭丰富，但跟随办案这么多年，也算是比较精谨了。
“嗯，让大家都多加小心。”包拯看了眼天，沉声吩咐道。
“是。”
“大家伙几个多加小心，都加快速度。”赵虎提声吩咐道。
“嘘。”暗夜中忽然传来一声哨声破空而来，随之而来的是一众黑衣人，皆是蒙着面罩。一眼望去，粗粗算来，有十多个吧。
来了，果然来了。赵虎心中一叹。
“虎哥。”
“留下两人保护好大人！”
“张龙，发生了何事？”包拯从轿中探出头来，就近问道。
“大人，您就呆在轿中，千万别出来。我等定当誓死保大人周全！”张龙坚定有力的话语中却依然能听出几分焦虑——来的人实在是不少，武功看上去绝非泛泛之辈。
包拯没说话，皱着双眉看了看外面，自知在此情形下，纵是不愿，自己却也的确帮不上忙，于是便依言放下了轿帘。
外面兵器相碰，刀剑之声“砰砰”作响，不绝入耳。纵是不去目睹，闻其声，也只黑衣人实力不容小觑，轿中人虽是安坐，却亦是心难泰然。
“虎哥！”一声惊呼传来。
猛听到外面的呼喊之声，包拯心头一颤，忍不住立刻便打起了轿帘准备出去一探究竟。
“张龙，快退回去！”赵虎闻声，奋力格开刺向自己的另一剑，顾不得自己右肩膀上的血如泉涌的伤口，回身对张龙厉声喝道。
张龙正心焦赵虎，回头也见包拯出来，急忙阻止道：““大人！快回去！”
包拯左右不知该如何是好，站在轿旁，却是无论如何也决计不肯再进去。
原本守在轿子右侧的马汉已然不知何时冲入了战团中，与黑衣人缠斗成一片。
只不过须臾片刻，王朝一个分身乏术，虽是尽力闪避，但左胸依然被长剑划过，拉出了一道细却极深的血口。
赵虎右臂受伤，王朝前胸中剑，其他两人，亦有所伤，战斗力已大大削减，且渐渐都被带离了包拯近旁。而对方虽也有些伤亡，却是胜在人多。
这个夜晚，时间分分秒秒格外漫长，包拯注视着，目睹着他们一个个浴血奋战，身上一剑、两剑、三剑.。衣衫浸血在夜色下更是看不清本来的颜色，只是眼看着他们的动作渐渐地迟缓了下来，虽仍在咬牙勉力支撑，却已有所不逮。
受人保护并不是第一次，但原来一直都有一人在侧，总道是揽他入朝，是为对苍生对社稷有所贡献，却渐渐忽略了他借调开封府以来，其实守护的一直是自己！那一袭红衣一身蓝衫总是那样让自己心安。此番没有了他在身旁，一切似乎变得更为艰难了。
“大人！”耳畔忽然传来呼喊，包拯抬起头——只见一剑不知从哪儿从冲着自己斜刺了过来，月不知何时窜出了云团，银华投在剑刃上，倒映出一片冰寒。
众人纷纷呼喊，却由于身旁有人牵制，加之距离所困导致远水难救近火。
眼看着剑锋已至近前，面上被剑风所扫，而包拯依然眸静如潭。
“砰”的一声响。不知从哪儿射来暗器，竟将剑从黑衣人手中生生打落。莫说是其他人，就连持剑的黑衣人都不可置信地望了望自己瞬间空落落的手，一时间愣了神。
接连便又是“嗖嗖”几声，黑衣人身上的穴道纷纷被制，动弹不得。
危急时刻得贵人相助，开封府人一时平添了不少信心，渐渐地扭转了势头，占了上风，终于制住了所有黑衣蒙面人。
“留下活口！”包拯上前欲开口相询。然而却在这时，所有活着的黑衣人无一例外地全部都咬毒自尽了，众人赶上前去掰开下颌，却仍是救之不及。
“哎！”张龙怒呼一声，却也无法，又向尸体上刺了两剑。
“罢了。”包拯看了眼，摇摇头道，接着冲林间暗处道：“不知哪位义士在此，救了我等性命，还请义士现身一见。”
黑暗中没有人答话，却听得衣袂轻振之声，道是人自行离去了。
“大人，他！”
“算了，他不愿相见自是有他的难处吧。人家救了我等性命，已是大恩。”包拯缓言，环顾众人，转而关切道：“尔等伤势如何？”
“皮肉伤，算不得什么。”众人为免其担心，皆道。
闻言，包拯点点头，心下略安。
“这人不仅轻身功夫好，暗器功夫更是了得啊。相隔如此之远竟能弹落黑衣人手中之剑并点中他们的穴道，却不知使得什么暗器。”张龙赞叹道。
“暗器？呵呵，”赵虎抚着伤慢慢移了过来，摊开手掌，苦笑道：“不过是几颗石子罢了。”
“石子？！”众人又是一片惊讶，由此可见，此人不仅目光犀利，手法精准，且内力不凡，因此一手暗器使得如此入化。马汉道：“我等久居开封府，却不知江湖上竟是如此人才辈出。此人幸是友而非敌。”
“你怎知是友，咱们连他模样都没看到。”
“至少，没有恶意吧。”
“大人，您对这些个人怎么看？”王朝指了指一地的黑衣蒙面客。
“看情形，是训练有素的杀手。”包拯凝眸沉吟道：“尔等是六品命官，皆是来自江湖，当属武功不弱，却难敌其手，可想为何。此外，众人招式凌厉却统一，虽无多言然行止一致，被擒后，俱是服毒，无一人有求生之念，可见其内心之坚，非一般匪类所持。”
“那，可知是何人吗？”
“何人？”马汉嗤笑道：“还会有谁，襄阳王。”
“不会。”赵虎摇头笑道：“若是他，怎会搬石头砸自己的脚。”
“咦，你们看这是什么？”张龙指着其中一个黑衣人腰间一块黑黢黢的牌子道。
“这个人是个辽人！”赵虎低头一瞅，惊道。
“如何可知？”众人围聚上来，细细验看。
“我曾与展大人到过宋辽之界，也曾与他们打过些交道。这式样的腰牌乃是辽国低等官职的武士所佩。”
“赵虎所言非虚，此物的确是他们所有。”包拯点头。
“大人，这..”
“尔等莫要惊慌，如今，行且再观吧。”
