这还不算完，端华、载垣等人陪同两宫太后与小皇帝一道回京，这个时候慈禧就说了：“我们跑回京城接咸丰帝的灵柩了，那么，谁来接我们呢？”端华和载垣这个时候继续发傻，他们对慈禧说：“对！是该有人接小皇帝进京，皇帝进京，岂有没人接之理。”要说这皇帝、皇太后回京，到了城门口还得敲门进城，这不太合适。那么，派谁去呢？派去的正是慈禧太后最宠爱的太监——安德海。
小安子一路快马加鞭赶往京城，先找到恭亲王奕，把这一消息告诉给恭亲王奕。就这样，恭亲王奕作好了一切准备，只等八大臣进京。
咸丰十一年（1861年）十一月一日，刚到北京，慈禧就迫不及待地接见了恭亲王奕、军机大臣文祥等人。第二天一早，奕手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华；又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等人撤职查办，严加看管。并派醇亲王奕譞在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。不久，慈禧发布上谕，否认咸丰遗诏，下令将肃顺斩首；让载垣、端华自尽；另外五名大臣则被革职或充军。八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，也等于向侵略者表示，慈禧是“尽心和议”的。
十一日，慈禧宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，改次年（1862年）为同治元年，东、西两太后垂帘听政。加封恭亲王奕为议政王大臣，军机大臣领班。奕譞、文祥、胜保等人也得以加官晋爵。慈禧之号也是从这时开始使用的。这一年是农历辛酉年，故又称“辛酉政变”。
在这次政变中慈禧太后一共派出了两个太监，第一个是李莲英，第二个是安德海，这两个太监在这次政变中，可谓是事关成败。当然，如果仅仅是如此，也不会有之后安德海的不可一世。
这里有一个情节，说咸丰十一年（1861年），咸丰帝临终前曾经给东宫皇后慈安下了一道手谕：“咸丰十一年（1861）三月初五日谕皇后：朕忧劳国事，致撄痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民，幸而有子，皇祚不绝；虽冲龄继位，自有忠荩顾命大臣，尽心辅助，朕可无忧。所不能释然者，懿贵妃既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后；惟朕实不能深信其人，此后如能安分守法则已，否则着尔出示此诏，命廷臣除之。凡我臣子，奉此诏如奉朕面谕，凛遵无违。钦此！”
这份诏书可谓事关慈禧生死的大事儿，而这份诏书究竟落入了谁人之手，正史中也未曾记载。可以肯定的是，这份诏书肯定是已被慈禧获知，而告诉慈禧太后这个消息的人，便是我们这一章里所讲的大太监安德海，那么，之后安德海获得慈禧的信任，并开始平步青云，也是在情理之中的事儿。
辛酉政变之后，安大总管可谓是迅速地飞黄腾达起来，飞黄腾达之后的安德海胆大妄为，忘乎所以，简直成了明末魏忠贤式的人物。
瞒天过海，只手遮天
聪明伶俐的安德海最大的能耐就是善于察言观色，以此赢得慈禧太后的欢心。
慈禧太后喜欢看戏，安德海便投其所好，特地在太后一年之中大约有五个月的时光逗留的西苑，建造了一座精巧绝伦的大戏楼供太后看戏，并专门召集了一班一流梨园子弟，排演戏剧，供太后享乐。
慈禧在安德海的照料下，几乎每天就是吃、喝、玩、乐，偶尔高兴的时候，安德海和慈禧都会穿上戏服，玩玩票。不过，跟他们一起玩票的都是一些大牌名角儿。每当慈禧太后穿上戏服，安德海都会笑容满面地对慈禧说：“太后就像月宫里的嫦娥，真是仙女下凡。”而慈禧听了这些话，就好像吃了几斤蜂蜜一样，并且乐此不疲。
然而，这就得罪了很多大臣。现在可是慈禧太后垂帘听政，安德海却每天搞这些花样来，致使慈禧太后扔下政事不管，每天玩乐。
慈禧太后当政的最初几年，总会收到一些参奏安德海的折子，下面这份诏书颁布于慈禧太后垂帘的第三年，即同治三年（1864年），诏书上这样写着：“乃本日据贾铎奏称，风闻太监演戏，费至千金，并有用库存缎匹裁作戏衣之事。览奏实堪诧异，方今各省军务未平，百姓疮痍满目，库帑支绌，国用不充，先皇帝山陵未安，梓宫在殡，兴言及此，隐恸实殷，又何至有如该御史折内所称情事？况库存银缎，有数可稽，非奏准不能擅动，兹事可断其必无。”
同治五年（1866年），又一个奏折中说：“皇帝贴身太监的遴选应多加慎重。前明之所以灭亡，直接原因就在于宦官为乱。此等小人巧舌如簧，深谙恭维之术，往往以小忠小信向主上邀功，得其信任喜爱。凭借皇帝的信任和保护，这些人结党营私，地位逐渐稳固，以致最终坚不可摧。为了避免此等悲剧，臣等恳请皇上身边之人应老成持重，品行兼优。主上应该摒弃貌美的年轻太监，以防这些小人蒙惑上听，图谋不轨。”
慈禧太后以皇帝之名对这份奏折的批复为：“奏折所言极是。宦官扰乱朝纲之事史上历来多见，我朝深以为戒。自大清始建以来，列祖列宗圣明有加，不仅明令禁止太监干预国事，而且不许他们夺取圣听。因此，近二百年来，这些跳梁小丑根本没有机会扰乱朝纲，太监乱政之事已成历史陈迹。垂帘听政以来，两宫太后也严格遵守我朝家规，禁止奸佞小人接近主上。阅览此奏折，朕如履薄冰，深感太监为害之严重后果。特命如有太监欺上瞒下，必立即严惩不贷。百官大臣对于此类奸人应及时禀报朝廷，好做处罚。朕希望所有太监应忠诚耿直，远离奸邪。”
从表面上看，慈禧太后是一个很爱纳谏之人，而且处理朝政可谓刚正不阿，一派母仪天下的风范。但实际上并非如此，她的日子依然是每天吃喝玩乐，而此时的大太监安德海，依然每天照顾着慈禧太后生活的方方面面。
这个时候就有在京城茶楼、酒楼里唱戏的，他们在戏文中唱安德海，意思是说安德海的话就跟圣旨一般，慈禧在御花园游玩听戏，安德海在戏里穿着只有皇帝才穿的龙袍，而戏里的慈禧太后也公然地赐予他象征着大清朝皇族权力的玉如意。
在民间，这样的段子一传十，十传百，没过多久，整个大清朝上到文武百官，下到黎明百姓，都知道整个大清朝那不是慈禧的大清朝，而是大太监安德海的大清朝。
在任何一个国家、任何一个朝代中，当权者都可谓家事即政治，此时的安德海几乎控制了慈禧太后生活的全部，也顺便控制了大清朝的政治。很多时候，因为慈禧没有时间批示奏折，都是由安德海来代笔，这样，安德海完全地做到了专政、专权！
慈禧太后宠爱安德海，戏称他为人精儿，爱称他为小安子。宫里宫外，无论何人，都怕安德海，连慈禧太后的独子、年轻的同治皇帝也怕他三分。
小安子，就这么死了
1868年，此时的安德海已经被权力冲昏了头脑，气焰可谓是嚣张至极。这一年，他居然在北京最大的酒楼，也就是前门外的天福堂大酒楼大摆酒宴，正式娶徽班唱旦角的十九岁的美人、艺名九岁红的马赛花为妻。
太监要成亲了！
婚礼现场热闹异常，只要是有点儿脸面的人都到了。特别是在婚礼殿堂上的正中间放着的，是慈禧太后送的贺礼：白银一千两、锦缎一百匹。这东西代表什么呢？代表安德海娶亲，那是奉旨成婚，老佛爷恩准的。
太监娶妻的消息，在北京的大街小巷迅速传播，各种趣事艳闻，不胫而走。同治七年（1868年），安德海娶亲，而同治八年（1869年），轮到了同治小皇帝要大婚了。你安德海娶亲，那样的风光，那样的不可一世，连自己的母后都去了，还送了那么多东西，我皇上成婚那一定更要风光十倍。
这里还有一段小插曲。一天，安德海跑到同治帝面前，向同治帝求一个字。小皇帝本来就看他不顺眼，又不好不给自己母后面子，就给他写了一个“女”字。看到这个“女”字，安德海只是感觉皇帝在骂他，而当慈禧看到这个字的时候，不禁惊出了一身冷汗，“安”和“女”，差了一个“头儿”。慈禧对安德海说，你还是躲一躲吧！于是，她把安德海派出去，为皇帝采购新皇袍，准备大婚用。
要说这活儿，那可是个肥差。
时值七月，北国的夏末多雨，刚刚还是万里晴空，这会儿又阴了下来。在京杭大运河上，远远的有一艘大船顺流而下，船上高悬着两条对联似的条幅，左边是“奉旨钦差”，右边是“采办龙袍”。
这边的安德海可谓是风光无限，带着100多号人顺着大运河南下，以皇帝的钦差自居，一路收贿纳贿，而京城那边呢？
同治帝听说大太监安德海离京了，那可是乐得不得了。立即传令山东的丁宝桢把安德海拿下，斩立决。
要知道，早在清朝建国之初，为了借鉴明王朝灭王的教训，顺治帝制定了严格的太监制度，就是要杜绝宦官专权。当时的顺治帝在皇宫的门口立了一块铁牌，铁牌上写了两条内容，第一条，禁止太监擅自出京，擅自出京者斩；第二条，禁止太监干预朝政，违者斩。
再说山东巡抚丁宝桢，接到皇帝的命令，先后派了三批人捉拿安德海。第一批，德州知府赵新；第二批，东昌知府程绳武；第三批，山东总兵王正起。前两批人马，都没人敢动安德海，最后一批的山东总兵王正起是丁宝桢身边的人，也就是说是自己人。这个王正起比较实在，直接把安德海拿下了，押往济南。到了济南，丁宝桢二话不说：杀！跟安德海来的那二十多人，被一块儿杀了！
安德海立即大喊起来：“我有圣旨，我奉太后的旨意才离开京城的！”这个时候丁宝桢身边的文武官员也都跪在地上，说不能杀，他可是太后身边的人。
丁宝桢说：“什么圣旨？那是假的，杀了！大清朝顺治元年（1644年）立下的规矩，太监敢出京者，立即就地正法。杀！”
三十二岁的小安子，就这么死了！
从晚清的政治环境角度来看，这次是慈禧唯一一次在政治上处于绝对的孤立地位，这一次杀安德海，发号施令的是自己的儿子同治帝和东宫太后慈安，执行命令的是恭亲王奕，几乎宫中所有的势力都偏向了与自己对立的立场上。当然，这也是慈禧太后的最后一次被孤立。毕竟允许政治人物犯错误的机会不多，尤其是同样的错误。从此以后直到生命的尽头，慈禧再也没有让自己处于同样的境地。
但这次的影响实在是不小，首先是母子关系出现了不可弥补的裂痕，最无法让慈禧接受的不是安德海的死，他只是个比较得宠的奴才而已，而是儿子有事不跟自己商量，反而跟别人（外人）站在一起算计自己，这可是自己的亲生儿子呀，这是她没法接受的。
其次是两宫之间的关系变化，也许就是从此之后慈禧最终下定了决心，决定如何处理东宫问题。虽说后来种种传说记载众说纷纭，但最终结果是一宫独大。
最后是外廷，恭亲王奕之后被解职暂不多说，而那个杀了大太监安德海的丁宝桢，此后被慈禧认为是“敢担之臣”，并从此仕途坦荡。由此可见，在处理此事上，慈禧太后毒辣的手段可谓老谋深算。
然而，作为大清朝掌舵人的慈禧，让她去开始信任东宫、恭亲王奕、自己的儿子同治帝？这不太可能，这些人在此事上都处于自己的对立面。那么，重用太监是无法避免的了，试问，不信太监，你让慈禧信谁去啊？而这个时候李莲英正逢其时……
2.一代权监李莲英
自古以来，太监的命运都是没有主动性的，他们的整个生命都握在别人的手中。在清末的宫廷内，据不完全统计，有三万多个太监。即使在清宫内的太监很多，而李莲英是一个有志青年，他不会太在乎一些其他小太监的命运，但安德海的死却使他一生都无法忘记，从安德海的死，李莲英看到了绝望，看到了自己灰蒙蒙的未来；同时，他也看到了自己日后可能的辉煌，可以说，安德海的死，使李莲英可谓破茧成蝶。
安德海死后，清宫发生了三件事情。第一件事情便是慈禧太后与群臣打起架来，这次打架可以说是凶险异常，在李莲英心中，这应该是一场腥风血雨。然而，在这一次的明争暗斗中，很明显是慈禧太后败下阵来。满朝的文武百官都觉得安德海该杀，在慈禧太后的一生中，唯一的一次政治孤立使她孤掌难鸣——于是，安德海死了；第二件事情便是，在这次政治斗争中，为了缓解政治压力的慈禧，着令山东巡抚丁宝桢擢升为四川总督；第三件事情是，整个宫里的太监的俸禄降一个档。
在此时的李莲英心中，太监这份差使，做到了自己的师哥安德海的位置，算是做到了头儿了，宫廷太监总管，整个大清宫廷内最大的太监，却依然不能控制自己的命运。所以，李莲英的内心是绝望的，他开始消极怠工。甚至到了别的太监的俸禄都恢复如初的时候，他还是没有从师哥的死中清醒过来。十五岁的李莲英对自己的未来可谓一片迷茫。
然而，有一点是不得不去面对的，那就是慈禧依然掌权，而慈禧身边还需要成长起来一个太监，这个太监如果是我李莲英，那么，我未来的路应该怎么走？
就这样，又过了几个月，李莲英终于想通了一点：做和尚要是后悔了，可以还俗，但是，做太监要是后悔了，还是要当太监。其他那些，不想也罢，所谓车到山前必有路，他安德海的路是死路，我李莲英的路未必是死路。
太监学堂中的高才生
道光二十八年（1848年）里的一天，直隶河间府李贾村有一人家，男主人叫李玉，这一天他得了一个儿子，虽然之前已经有了一个大儿子。但是，他的大儿子比较实在，用现在的话说，就是傻。而这个二儿子聪明伶俐，人称“鬼机灵”，这个二儿子叫李英泰，也就是后来的李莲英。
河间府是个出太监的地儿，在李莲英还是个小孩儿的时候，河间府出了一个最出名的太监，也就是西太后时期仅次于李莲英的人物——崔玉贵。在李莲英幼小的心里，太监是一个很风光的职业，是一个可以光宗耀祖的行当。
后来，李莲英的叔伯姑母嫁给崔玉贵的堂兄，崔玉贵便成为了李莲英的表叔。
李莲英出生不久，族叔因病去世，为争夺财产李门近族子侄纷纷上门理论，并扬言要赶李玉出门。多亏婶母据理力争方才平息了这场夺财风波。事后李玉便和妻子曹氏商量，把长子和婶母留在原籍大城县李家庄，他和妻子带着李莲英去北京投奔曹氏的堂兄。
曹氏的堂兄在前门外珠市口大街路西有一个皮货庄，他帮助李玉也成立了一个熟皮子作坊，收生皮子，熟好之后再卖给皮货庄。后来，李玉在西直门外堂子胡同开了一个正式的作坊，立了一个牌子，上书：永德堂李皮作坊。
一般当太监都是因为家穷，实在没有活路了，才请人做手术，进宫当太监的。而李莲英不同，他家的生活条件不错，毕竟他的父亲是一个小老板。咸丰六年（1856年），李莲英八岁，这一年李莲英就铁了心要当太监。他的母亲曹氏听后浑身颤抖，但最后拗不过，只好求到了河间的沈姓太监，之后李莲英又转求到小刀刘门下，净身、入宫。
所谓三岁看小，七岁看大。自小儿就聪明伶俐，又有着“崇高理想”的李莲英，自然是带着自己无限的梦想进入清宫的。当然，此时李莲英的梦想，也不过是崔玉贵，并非后来的安德海。
