孤注一掷
并不是每一场战役都是闪电般的结束，敌我双方常常势均力敌，战事旷日持久，到了这个时候，谁能够更强硬一点，更坚韧一点，敢于把身家性命孤注一掷，而且把握得当，胜利的天平便会在对等中倾斜，战争的局势便会在这里转向。
破釜沉舟逐秦“鹿”
巨鹿之战
巨鹿之战是秦末农民起义战争中规模最大，对消灭秦王朝具有决定意义的一次战役。项羽在战争中，“破釜沉舟”，让士兵只带三天的口粮，作殊死拼搏。结果九战九捷，大败秦军，打出了威风，此战铸就了项羽西楚霸王的威名。作壁上观的诸侯军目睹秦楚之间的恶战后拜见项羽时，“无不膝行而前，莫敢仰视”。“破釜沉舟”这一典故也随之流传千古。
巨鹿守将
在巨鹿驻扎着两支秦军。一支是由秦朝名将蒙恬打造的边防军，这支军队久经沙场，曾击败北方匈奴，立下赫赫战功，带领他们的是当年蒙恬的副手，后来统领边防军的大将王离，曾被封为武城侯，多次跟秦始皇东巡，功名赫赫。这支大军负责围巨鹿，兵力20多万。
秦军的另一支是由多次围剿诸侯义军的章邯带领。素质低于王离军，但也是百战之师。关于这支军队很多人认为是由骊山囚徒组成的。其实不然，当年周文带几十万军队进军关中时，由于秦廷毫无准备，只好发动骊山囚徒抵抗义军，但是后来章邯多次作战，屡屡得到支援。其组成慢慢由骊山囚徒变成了正规军，像司马欣，董翳等将领就是后来秦派给章邯的援军。章邯在对项梁作战时，屡屡为项梁所败，在得到援军后一举而破项军，杀项梁。军队的战斗力明显提高，联系当时正是王离军南下攻赵的时候，很可能是王离的30万边防军分10万给章邯作了增援。
从后来章邯投降项羽后，从“秦吏卒多窃言曰：‘章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。’”可以看出章邯的军队的组成早有了本质的变化。所以项羽要面对的对手是40多万精锐的秦朝正规军，而将领都是一代名将。
诛梁困赵
当时的关外之地，黄河之南布满秦军势力，只有少部分魏的残余势力。王离带领着边防军进攻河北之地赵国，更北边盘踞着势力弱小的燕国。田荣因为刚为秦军所败，又怨恨楚赵不杀田假田角，所以龟缩齐地，拥兵自保。当时的秦朝廷正为权力斗争而生死相搏，灭诸侯义军的大任自然就落在统帅章邯的身上，章邯在公元前208年9月，定陶一战击败楚军杀掉项梁之后，作了一个大的战略决定，北上会合王离军，拿下整个赵国。
王离军对赵国实行拉拢政策，诈秦二世书以招赵将李良。李良因为赵王的姐姐对其无礼，杀掉赵王的姐姐，投靠秦军，击杀赵王。后来为张耳陈馀击败，又投靠了章邯。章邯抓住这个机会出兵，击败赵军，王离军趁机包围赵王于巨鹿。章邯军驻扎其南部，边为王离军护送粮草，边虎视耽耽地守护王离军侧翼，形成夹击之势。
以巨鹿吸引天下诸侯，诸侯救赵，则带本部攻击诸侯，一举扫荡诸侯；诸侯不救，则拿下巨鹿，尽歼赵军，打击诸侯士气！其实，当时章邯是打定主意，要和诸侯决战！所以对巨鹿并没有急攻，而是围困；而自己却建立粮道，打持久战！这个战略计划看来是完美的，秦军占据优势，扫灭诸侯，席卷天下将要再一次实现。摇摇欲坠，满目创痍的大秦王朝终于迎来了一线胜利的曙光。
楚国内讧
赵王歇、将军陈馀，自知不是章邯的敌手，紧守巨鹿（今河北省平乡西南），急向楚怀王求救。这时楚怀王已迁都彭城，怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，领兵北上救赵。
宋义率领大军由彭城出发时，将士们已经休整了几个月，听说要去和秦军主力拼杀，个个摩拳擦掌，斗志旺盛。但是宋义却是个极端自私卑劣的人。他一面用甜言蜜语获得了楚怀王的信任，骗取了兵权，一面和齐国勾搭，寻求自己的外援。如今他兵权在手，却根本不想到巨鹿城下和秦军拼命。当他走至安阳的时候，便号令全军安营扎寨，原地休息。他这一停就是40多天，每天只是在大帐中饮酒作乐，从不提出兵援赵之事。
项羽实在忍耐不住了，便来见宋义，道：“如今秦军围攻巨鹿，赵王危在旦夕。我们应该赶忙率兵渡过黄河，与赵军里应外合，就能够大破秦军了。”
宋义斜着眼瞥了项羽一下，轻蔑地说：“你哪里懂得兵法的妙用。让我告诉你吧，如今秦兵攻赵，要是胜了，就会疲惫不堪，那时我就出兵乘其疲惫而攻之，如若秦兵败了，我们正好一鼓作气，西入关中。所以我的主意是先让秦赵拼个你死我活，我们可以坐收渔人之利。你要明白：说起披坚执锐、冲锋陷阵我倒是不如你，但运筹帷幄、决胜千里，你可就差多啦！”
项羽走后，宋义冲着他的背影冷笑，随即起草了一道军令，公布于全军：“军中将士，尽管他勇猛如虎，强狠如羊（羊在角斗时是很顽强的），武艺超群，只要他敢不服从命令，就一律斩首！”这道命令，显然是针对项羽的，这一点，军中的人谁心里都明白。
宋义把楚怀玉的命令束之高阁，却加紧了和齐国的勾搭。齐王田荣见他手握重兵，正想拉拢他，就请他的儿子宋襄到齐国去做相国。宋义得了这个信儿，高兴万分，亲自把儿子送到无盐（今山东东平东），并在那里举行了盛大的告别宴会。
这时正是三九严寒，冷风刺骨。战士们饥寒交迫，怨声连天。可宋义照旧拥炉饮酒，谈笑风生。项羽对救赵的事心急如焚，气愤地对将士们说道：“当此之时，我们本应齐心协力，攻秦救赵，可是宋将军却不引兵渡河，整日饮酒。还说什么让秦赵相拼，然后坐收渔翁之利。一个新建的小小赵国，怎能抵挡得住虎狼之秦呢？秦赵之战，胜败昭然，有什么渔利可收？宋将军手握重兵，身负主命，却心怀不轨，我看他不是效忠国家的臣子！”战士们也十分气愤。
第二天，项羽全副武装，大步跨进宋义军帐，再次要求立即出兵救赵。宋义见项羽闯了过来，大发脾气，喊道：“我的军令已下，难道你要以头试令吗？”项羽义愤填膺，大喝一声：“我今天要借头发令！”说着，一剑斩下他的脑袋。气昂昂走出帐外，一只手提着人头，一只手执着宝剑，真像凶神一般。项羽对大家说道：“宋义私通齐国，背叛楚王，按兵不动，坐失战机，我已奉怀王之命把他处死了。”
大家明知道没有什么怀王的命令，但一来都惧怕项羽的威武，二来他们大都是项梁的老部下，对项羽很有感情，三来都不满于宋义的胡作非为，所以一见项羽杀了宋义，都立刻表示愿意服从项羽的指挥。项羽把军权掌握在自己手里，一面派人追杀正往齐国赴任的宋襄，一面把处死宋义的事情报告给楚怀王。楚怀王无奈，只好封项羽为上将军。
项羽担任了援赵大军的主帅，立即派英布带领两万人马为先头部队，渡过黄河去解巨鹿之围。项羽亲自率领主力部队也开到了漳河南岸。项羽下令立刻埋锅做饭，准备渡河船只，吃完饭马上渡河。忽然赵国使者又来告急道：“齐、燕等国援兵虽然已到了巨鹿，因为见秦军人多势众，凶悍异常，只是远远扎营观望，不敢出战。赵国的安危存亡，全系在将军身上了！”
此时的项羽虽然担任了援赵大军的主帅，但摆在他面前的困难却一点儿也没有见少。
首先是实力实在太差。当时项羽的军队有5万到6万之间，其中先锋两万史记明载是英布的军队。那就是项羽主力还有3到4万。而这3至4万人里边，不仅有着当年项梁的残军和自己的偏师，还有吕臣的农民起义军，也就是说项羽率领的完全是个大杂烩，战斗力很难说，指挥起来有很大难度。
其次是没有后路，不能久战。秦军战败，可以逃跑再来。而项羽战败估计就要提头去见怀王了，此时退缩估计怀王更不会放过他。而粮草更是问题，不但项羽军没有任何供应，更要命的是宋义在路上待了一个半月，此时已是12月，离秦军围巨鹿有三个月，巨鹿将随时为秦军破。
第三是盟友的畏战，保存实力。虽然各路诸侯援军都知道天下之势在此一举，但是由于兵少将寡，其心各异，谁都不愿意把自己陪进去。所以想指望诸侯援军帮助自己比登天还难。
狭路相逢勇者胜
天才不愧是天才，项羽立刻就发现了秦军的弱点——秦军布局是王离军围巨鹿，章邯军驻扎其南边，一边筑甬道输军粮一边随时对救助巨鹿的援军进行打击，这支军队像两只虎钳，牢牢地盯死猎物。而弱点就在两钳之间的心脏。项羽要直接实施黑虎掏心战略，只有切断两只虎钳的联系，集中力量攻其一只才可以有希望获胜。
原来章邯命大将王离、涉间、苏角围攻巨鹿，自己驻兵巨鹿南边的棘原，专门截拦诸路救赵援兵，同时筑甬道至巨鹿城下，运送粮秣，布阵严密，无懈可击。项羽探知了秦军的布署，知道要解围救赵并非容易，但他却把手一挥，对赵国的使者说：“你回报赵王，项羽一定不负贵国厚望！”
巨鹿之战的关键就是一个快字，不能激发将士快速求战的欲望，不能在短时间内消灭秦军，还是一个死！章邯军和王离军互成犄角，打援兼顾，兵力上占极大劣势的项羽军，如果想灭他们，那是天方夜谭。而如今王离军围巨鹿，防诸侯，阵势布局给了可趁之机，正是灭王离军的好时候。但是秦军不傻，章邯军虎视耽耽就是趁项羽攻王离而前后夹击，但是章邯的援军也不是毫无破绽，派兵保护甬道就有兵力的分散。在如此短的距离玩一场真正的运动战。所以必须要快，快到秦军主帅完全没有意识过来，快到秦军没有时间布署，快到秦军来不及配合，快到秦军反应过来已经全军覆没。
项羽送走使者，下令士兵每人带足3天的口粮。第二天，天刚蒙蒙亮，全军整装待渡，项羽又下令砸碎全部行军做饭的锅。大军渡过了漳河，项羽又命令士兵把渡船全部砸沉，同时烧掉所有的行军帐篷。项羽以破釜沉舟自绝后路表示了必胜的决心。
渡过漳河，项羽率领大军直插章邯和王离这两军之间的空隙。一面阻拦章邯的援军，一面切断甬道，断绝粮运，这就使得巨鹿城下的王离大军失去了后援和粮草供应。秦将王离见楚军如此勇猛，急忙指挥兵马拦截。项羽的军队拼死作战，锐不可当，杀得秦军死伤无数。王离三进三退，才算逃回了本营。
在东阿之战中，章邯就领教过项羽的勇猛，这次前锋败北，王离失利，他更不敢大意了，立即重新排兵布阵，想诱项军深入，聚而歼之。章邯引楚兵深入阵中，以为楚兵中计，却不料楚军由于断了后路，三五成群，各自为战，以一当十，两天之内，秦军就吃了9次败仗。项羽见秦军已经溃不成军，就派人夺取秦军甬道，杀秦将苏角，活捉王离，涉间葬身火海。章邯见大势已去，被迫率领20万秦军投降项羽。这就是著名的巨鹿之战。
巨鹿之战是秦末农民战争所取得的一场巨大胜利，它基本上摧毁了秦军的主力，扭转了整个战局，奠定了反秦斗争胜利的基础。而项羽以3万破30万，如此战果令无数后世人对其充满了好奇与景仰。
楚汉争雄的拐点
成皋之战
成皋之战，刘邦、项羽两方围绕战略要地成皋（今河南荥阳西）展开的决定汉兴楚亡的长期争夺战。始于汉二年（前205年）五月，结束于汉四年（前203年）八月，前后历时两年零三个月左右。它是西楚霸王项羽和汉高祖刘邦，围绕战略要地成皋（今河南荥阳汜水镇）而展开的一场决定汉楚兴亡的持久争夺战。在这场战争中，汉高祖及其谋臣武将注意政治、军事、经济多方面的配合，将正面相持、翼侧迂回和敌后骚扰等策略加以巧妙运用，调动、疲惫、削弱直至战胜强敌项羽，从而成为我国古代战争史上以弱胜强的又一成功典范。
狼烟未散 纷争又起
秦末农民大起义推翻秦王朝反动统治后，政治形势发生了重大而急剧的变化，这就是起义军首领项羽和刘邦为争夺统治权而展开长期的战争，历史由此进入了楚汉相争时期。楚汉战争初期，汉高祖处于劣势地位，但他富有政治远见，注意争取民心，招揽军政人才，因而在政治上占据主动地位。在军事活动方面，汉高祖善于运用谋略，巧妙利用矛盾，做到示形隐真，乘项羽东进镇压田荣反楚之际，暗渡陈仓，占领战略要地关中地区。而后又联络诸侯军56万袭占彭城，成为项羽强有力的对手。
然而在袭占彭城之后，刘邦满足于暂时的胜利，置酒作乐，疏于戒备。而项羽一接到彭城失陷的消息，即亲率精兵3万从齐地赶回，乘刘邦毫无戒备的时机，发起进攻，夺回彭城。刘邦溃不成军，仅带骑兵数十人狼狈逃脱，自己的父亲和妻子吕雉也成了项羽的阶下囚。
彭城之战使刘邦主力遭到歼灭性的打击，楚军乘胜实施战略追击，一些原来追随刘邦的诸侯这时见风使舵，纷纷背汉投楚，形势对刘邦来说极为严峻。不过刘邦毕竟是一位强者，为了扭转不利的战局，改变楚强汉弱的态势，他果断采纳谋士张良等人的正确建议，在政治上争取同项羽有矛盾的英布，重用部下彭越、韩信，团结内部力量；在军事上制定据关中为根本，以正面坚持为主；敌后袭扰和南北两翼牵制为辅的对楚作战方针，并一一予以实施。
汉二年（前205年）四月彭城之战，汉军惨败。五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳（今荥阳东北）。荥阳西面的成皋，古称虎牢。北临河水（黄河），南傍嵩山。城东，汜水由嵩山间向北流入河水，历来是屏障洛阳（今洛阳东），进而确保关中安全的军事重镇。其时，萧何调发关中老弱及未成年者从军，汉军军势复振。韩信领兵迎击楚军追兵于京（今荥阳东南）、索（今荥阳）间，初步稳住阵脚。刘邦又以灌婴为骑兵将领，率郎中骑兵与楚军骑兵激战于荥阳东，阻遏楚军攻势。汉军筑甬道至河水，取敖仓（今荥阳东北）积粟食用，决心扼守荥阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。在此之前，英布被汉使者随何说动，举兵反楚。项羽急遣项声、龙且讨伐英布，兵力受到很大牵制。六月刘邦返回汉都栎阳（今陕西临潼北），采取措施安定后方，并令丞相萧何治理关中，负责补充兵员，供应粮秣。
西楚霸王步步紧逼
汉二年（前205年）五月，刘邦退到荥阳一线收集残部。这时，刘邦的部下萧何在关中征到大批兵员补充前线，韩信也带部队赶来与刘邦会合。汉军得到休整补充后，实力复振，将楚军成功地遏阻于荥阳以东地区，暂时稳定了战局。荥阳及其西面的成皋，南屏嵩山，北临河水（黄河），汜水纵流其间，为洛阳的门户，入函谷关（今河南灵宝东北）的咽喉，战略地位十分重要。自五月起，汉、楚两军为争夺该地展开了一场旷日持久的战争。
