元宵节终于过完了，凤姐也累得生了病，不能再管事，天天都有两三个太医轮流用药，一时间王夫人感觉到就像失去了左膀右臂一样，实在忙不过来，就叫李纨协助她管事。李纨性情随和。镇不住下人，王夫人只好让探春来帮李纨。夫人见人多事杂，怕她俩顾不过来，就又请宝钗来帮忙，她让宝钗有事尽管来找自己报告，宝钗答应了。
李纨和探春为了方便，每天早晨都到园门口南面的三间花厅去处理事务。那些跑腿办事的人先看见是李纨一个人管事，就想欺负她软弱，后来虽然来了个探春，但那些人也欺负她是个小姑娘，因此做起事来都想办法偷懒。哪料到三四天下来，才发现探春的能力并不比凤姐差，加之宝钗也格外小心地各处巡视，反而觉得比凤姐管事时更加严格，气得这些人一齐抱怨。
一天，王夫人到锦乡侯府去做客，有个女仆吴新登老婆来报告探春，说赵姨娘的哥哥赵国基死了，问如何办理这件丧事。赵姨娘是探春的亲生母亲，赵国基自然是探春的亲舅舅。吴新登老婆说完就站在旁边不讲话了，要是凤姐管事，她早就说出许多主意，并且还会查出许多旧例来供凤姐参考了，现在她默不作声，就是想看看探春的办事能力。
探春就问：“以前老太太房里的几位老姨娘，家里人死了是怎么处理的？”吴新登老婆陪着笑说：“这又不是什么大事，无论赏多少银子，谁还能说什么？”探春说：“胡说！依我说赏一百两才好。如果不按规矩，别说你们笑话，回头对你们二奶奶也难交代。”这些话把吴新登老婆说得满脸通红，只好去查旧账，其他人看了都吐舌头，也不敢再小瞧探春。
不一会儿，吴新登老婆拿了账本过来，探春一看，一般都赏二十两，也有赏四十两的，还有一个赏了一百两，一个赏了六十两。探春便递给李纨看，一边吩咐吴新登老婆按例拿二十两银子去为赵国基办丧事。
赵姨娘知道了这件事，就来找探春说：“你现在管家，你舅舅死了，你多给二三十两银子难道太太会怪你？”探春听了这话又气又急，哭着说：“谁是我舅舅？我舅舅早就升了九省检点，怎么又跑出这么个舅舅？好像谁不知道我是姨娘生的，三天两头要把这事翻出来讲。”正说着凤姐派平儿来了，对探春说：“奶奶叫我告诉姑娘：赵国基死了，按规矩是给二十两银子，姑娘要是想多给点也可以。”探春早已擦干眼泪说：“好好的，要多给干什么？你们主子要做人情，倒让我破例！拿太太的钱做人情。你告诉她，要做好人等她管事再做，爱给多少就给多少。”
平儿一看探春满脸怒容，也不敢多讲，回去把这事对凤姐一说，凤姐听后连说：“好！好！好个三姑娘，我就说她不错，只可惜不是太太生的。”平儿不解，凤姐告诉她，儿子和女儿不一样，同样是女儿，太太生的和姨娘生的，区别是很大的。姨娘生的女儿有时连丫环都不如。两人说着，叹息了好半天。
有一天，探春在大管家赖大家吃酒席，见赖大家的园子还没有大观园一半大，除了种些花草树木，空地方包给别人种瓜果蔬菜，自家吃不用花钱外，年终还能剩二百多两银子。探春这才知道一个破荷叶，一根枯草根都是值钱的东西。她回来后，想到贾府每天的日常开支有许多不合理的地方，就把宝钗和李纨找来商量，也要像赖家那样管理大观园。李纨和宝钗听了都说好，商议定了，探春就叫人将年纪大些的女仆名单拿来，大家商量承包的合适人选，又把选中的人叫来告诉她们。众婆子听了都十分高兴。
