第二天朝会时，年轻的皇帝朱由检高高在上，龙颜含威，巡视着朝堂上的每个人。他多看了一眼钱谦益，见他面带春风，眉挑得意，心中一阵厌恶，随即命侍臣传令，让钱谦益与温体仁当廷对质。
这真如晴空霹雳，击得钱谦益措手不及，原以为此次会推内阁，自己稳操胜券，没料到会遭人暗算。温体仁早就深思熟虑、成竹在胸，言辞咄咄，气势逼人，不慌不忙地发问；相形之下，钱谦益毫无思想准备，十分被动，更显得理屈词穷。
对于温体仁的突然发难，朝臣们感到气愤不平，纷纷为钱谦益打抱不平，指责温体仁居心不良。温体仁见自己反成了众矢之的，便向崇祯搬弄是非说：“臣此次会推不与，本应避嫌不语，但选举阁臣事关宗社安危，钱谦益结党受贿，举朝无一人敢言，臣不忍见圣上遭受蒙蔽、孤立无援，才不得不说。”温体仁危言耸听，却字字落在崇祯的痛处，他最恨大臣结党营私、腐败受贿，又最怕大臣们蒙蔽欺骗他，所以，崇祯认定温体仁忠心耿耿，对钱谦益更恨一层。
崇祯自作圣明，不肯偏听偏信温体仁的一面之词，便问大臣们钱谦益可有结党受贿之事。周延儒抢前一步回答说确有此事，并添油加醋渲染一番。大学士钱龙锡、吏科给事中章允儒等人站出来为钱谦益申辩，并指出温体仁觊觎入阁，才如此刁难别人。温体仁冷笑着挑拨说：“皇上让臣与钱谦益当廷对质，却有这许多人替他狡辩，足见钱谦益一向交结私党。乞望皇上明察。”多疑的崇祯果然被激怒了，严词斥责了钱龙锡等人，并诏令将章允儒等人降职处治，钱谦益也被罢了官，遣送回籍听候发落。
通过这次阴谋事件，温体仁和周延儒获得了崇祯的好感，为他们进一步窃取权柄打下了基础。
钱谦益事件过去后，朝中大臣余愤未平，有几人交相上疏参劾温体仁，甚至将他奉承魏忠贤的旧事也翻了出来。他见势不妙，便耍弄手段，以退为攻，主动提出辞职，并申诉自己因为秉公办事而得罪了百官，现在遭到奸人报复，处境孤危，竟无一人替自己说句公道话。
温体仁再一次利用了崇祯厌恶朝臣结党的心理，博得了崇祯的同情。他又趁热打铁，诬告揭发他的毛九华、任赞化都是钱谦益的死党，使钱谦益事件再起风波，温体仁浑水摸鱼，大长个人威风，为他挤入内阁进一步铺平了道路。
果然，两年以后，温体仁进入内阁，参与机要。
玩乐与误国，哪个更可怕
明朝的皇帝，从明成祖之后，大体分为两种：一种是玩乐的，比如正德皇帝；一种是误国的，比如万历皇帝。因为他们的这种特征，手下的大臣自然也分为这样两类。而玩乐和误国，哪个更容易让明朝灭亡呢？
答案是：半斤八两。
促织天子明宣宗
蟋蟀，是很多人用来斗蟋蟀赌博取乐的一种小昆虫。历代喜欢斗蟋蟀的人很多，南宋的大奸臣贾似道就痴迷于蟋蟀的玩斗，置国事于不顾，后人戏称他为“蟋蟀宰相”。
尽管自贾似道以后，斗蟋蟀之戏成了“玩物丧志”，乃至误国误民的代名词。但昏馈之徒并未从中汲取教训，明代竟然还出了个酷好此道的“蟋蟀皇帝”明宣宗。
明宣宗不但喜好斗蟋蟀，而且简直到了迷妄的程度。《万历野获编》载：“我朝宣宗最娴此戏，曾密诏苏州知府进千个。一时语云：‘促织瞿瞿叫，宣德皇帝要。’”据史料记载，宣宗皇帝的诏书原文是这样写的：“敕苏州知府况钟：比者内官安吉祥儿采取促织，今他所进促织数少，又多有细小不堪的。已敕他末后运自要一千个，敕至，尔可协同他干办，不要误了。故敕。宣德九年七月。”
身为一国之君，竟然正式下诏书，派专人，到处采办进贡蟋蟀供其玩乐，其昏庸可见一斑。问题还在于这位皇帝是个玩蟋蟀的行家，不但需要量大，而且对质量要求十分严格，不是容易蒙混得了的，这就增加了任务的艰巨性，既然皇帝下令，况钟等辈当然不敢当作儿戏，只好逐级下达命令，要百姓全员出动。其间出现的悲剧、喜剧、丑剧，不可胜数，宣宗也由此获得了“蟋蟀皇帝”的骂名。
吕毖的《明朝小史》中还有一个故事，说明宣宗派人到江南要蟋蟀，以至于好蟋蟀的价格上升到几十两银子一只，枫桥地区有个粮长受上司委托购买蟋蟀，发现了一只特别好的，就用自己所骑的骏马换来了。他的妻子以为骏马换来的蟋蟀一定不同寻常，就偷偷地打开罐子看，结果蟋蟀跳出来，被旁边的一只鸡吃了。粮长的妻子非常害怕，就上了吊。粮长回家看见妻子死了，很难过，也上了吊。这个故事与蒲松龄所写的《促织》大同小异，估计蒲松龄的小说乃是根据长期流传的民间传说改编而成的。
《促织》这篇小说利用小题材表现了一个非常严肃重大的主题，就是控诉皇帝和各级官僚对人民的野蛮残害。全文先从最高统治机构皇宫写起，再一层一层往下推。皇宫中喜欢斗蟋蟀，华阴县的县令为了讨好上司，就主动献上一只蟋蟀，上司为了讨好皇帝，命令华阴县每年都提供蟋蟀，这一来地方上就苦了。县令向下级的里正发令，里正借这个机会敲诈百姓，逼迫百姓凑钱买蟋蟀，捉到好蟋蟀的人就无限提高价格。以上是概括地介绍故事发生的社会背景。
然后，蒲松龄笔锋一转，集中写主人公成名的遭遇。成名是一个忠厚老实的读书人，别人欺侮他，给他按上了一个里正的差使，他不肯敲诈老百姓，可是自己家里又穷，拿不出钱来买蟋蟀，只好自己去逮，于是引出了后面的故事。
捉蟋蟀本来是小孩子们的一种玩耍，但是在成名所处的特定的条件下，却成了关系到成名的身家性命的一件大事。因此，这个读书人只好丢下书不读，从早到晚提着竹筒到处去捉蟋蟀，费了很大力气捉到两三只，可惜都太小太弱，不合格。官府看他到期了还完不成任务，就把他抓起来打板子，逼着他再去捉。他的两条腿都化了脓，行动很困难，以至于打算自杀。幸亏他的妻子从巫婆那里弄来了一张图，成名按照图上所画的方位，终于捉到了一只大蟋蟀，于是回到家中全家庆贺，把那只大蟋蟀当成了救命的宝贝。
一只蟋蟀居然能够支配一家人的喜怒哀乐，这不太奇怪了吗？为什么会发生如此反常的现象呢？理由很简单，就是因为成名受到了官府的逼迫。可见封建统治者既残暴又昏馈，他们为了博取上司的欢心，可以不择手段，胡作非为。在他们眼里，老百姓的生命还不如一只蟋蟀宝贵。接下来，小说写成名九岁的儿子出于好奇心，趁父亲不在家的时候，偷偷地去看蟋蟀，结果蟋蟀从盆子里跳出来，他赶紧去捉，不小心把蟋蟀扑死了。小孩子的母亲知道这件事以后吓坏了，小孩子自己也感到惹的祸太大，竟然投井而死。死了还不算，小孩的灵魂知道他的父亲和母亲没法向官府交代，于是这个灵魂就变成了一只蟋蟀，回到了他父亲身边。
这个灵魂变蟋蟀的情节最令人惊心动魄。灵魂化为蟋蟀，比一般描写地主官僚逼死人命更足以引起读者的深思，它使读者强烈地感觉到，封建统治者不仅给人民造成物质上和肉体上的损害，而且在精神上给穷苦人民施加了强大的压力。成名的小儿子即使是死了，灵魂仍然感受到这种压力，仍然在设法满足官府的要求，以便挽救自己的处于绝境的父亲。
误国宰辅周延儒
崇祯十六年（1643年）四月，正是阳光明媚、繁花似锦的大好春光，内阁首辅、少师兼太子太师、克部尚书、中极殿大学士周延儒的私邸里一片繁忙景象：奴仆们出出进进，丫鬟环们忙里忙外，又是张灯结彩，又是杀猪宰羊，真是春光融融，喜气洋洋。原来，周府里正忙着为大老爷周延儒筹办五十大寿。
将近入夜时分，忽然有一个周延儒的亲信上门禀报：小保定沦陷，北兵大队南下。周延儒听后大吃一惊，方才想起前几天有人来报清兵大举入关，已破蓟州的情况确实属实，那时他以为这又是戍边将领在耍弄惯用伎俩，以报惊为手段，达到要挟户部多拨粮储的目的，加之正忙于筹办自己的寿庆，所以并没有谋划御敌之策。如今兵临城下，周延儒慌了手脚，他所能想出的唯一办法就是关闭城门，戒严京城。
第二天，崇祯知道军情后勃然大怒，即刻在文华殿上召见众臣，要大家出个主意。可是这些平日里养尊处优的大官僚们除了惊慌失措之外，就只会大眼看小眼。周延儒竟想出一个馊主意，请了百十多位僧侣道人、阴阳法士，择了个黄道吉日，在石虎胡同口大摆道场，筑台祭天，念佛诵经，想求天保佑，祈求神灵退敌保平安。
做法事、求神灵当然无济于事，清兵步步紧逼，明兵节节败退，崇祯帝心急如焚，只好将周延儒等大臣召入宫中，声言要御驾亲征，同清兵决一死战。周延儒心里清楚，这是皇上的气话，其用意是想“将”他一军，事到如今，周延儒只能硬着头皮跪倒，请求说：“臣愿代往。”崇祯对周延儒颇为不满，这位他视为智囊的老臣，没献过一个退敌的良策，现在听了他的要求，冷笑一声说：“先生既愿前往，请即刻出发，一出朝门，向东而行，慎勿西转。”
周延儒的私宅在西城，所以崇祯让他即刻起程，不许回家。周延儒万般无奈，连夜点将召兵，第二天便到了通州。沿途尽是清兵掠夺完山东后载着财物北归的骡马车队，眼看山东一地的官府储备和百姓财产被清兵洗劫一空，明朝兵士都成了缩头乌龟，只顾保命。周延儒日夜躲在通州城里与各营将领轮番宴饮，根本不敢出战，反而害怕清兵顺手牵羊攻打通州，命兵士们在城楼不停地放炮，虚张声势吓唬清兵。
过了几天，周延儒不想也不敢出兵，又怕皇上怪罪不好交待，每天上呈两份捷报，弄虚作假谎报战功。整整一个月，清兵肆无忌惮地烧杀掠夺，心满意足后满载而归。俟清兵一撤，周延儒把通州城中的民脂民膏也吃喝得差不多了，便也“凯旋”回京。崇祯皇帝被周延儒骗得严严实实，听说清军“败退”，周延儒“凯旋”的消息，高兴得心花怒放，在文华殿上摆开仪式，亲自欢迎。
见到周延儒，崇祯离开金銮宝座，握着周延儒的手慰劳备至，，赞扬他护国有功，还要设御宴庆功。周延儒心怀鬼胎，再三恳请皇上不要铺张，口称为国尽忠理所当然，清军未灭不急于庆功。崇祯这才作罢，但又要论功行赏，赐周延儒银币蟒服，并加太师之职，周延儒愧不敢要，崇祯极为“感动”。
骗得了一时骗不了一世，纸终究包不住火。没过几天，宦官和锦衣卫刺探到了真情，向皇上揭发周延儒谎报军功、蒙骗圣主的罪行。崇祯平生最恨有人欺骗他，这简直是十恶不赦的罪孽，他立即诏谕府部各大臣严究周延儒的罪责。
至此，崇祯才看清了自己一向信赖的周延儒奸贪诈伪的真面目。崇祯感到万分痛心，他恨周延儒辜负自己的信任，恨他结党营私，恨他误国误政。周延儒心中十分害怕，他想保命要紧，便以退为守，主动上疏要求待罪求戍。但是，形势却不像他所估计的那样乐观，几位朝臣陆续对他及其亲信党羽的贪迹秽行进行揭发，再次激怒了崇祯帝，于是，皇上下诏逮捕了周延儒的几个亲信党徒，亲自审讯，尽得周延儒奸贪之实，立即将他逮捕归案。
这一年的冬季，天格外地冷，周延儒被囚禁在顺城门外的一个破庙里，蓬头垢面，毫无往日作威作福的形态，天将黎明，圣旨下：将周延儒赐死。机关算尽反自误，周延儒终以害己结束了他害人的一生。
