杂草不仅产籽多，而且种子的寿命长，可连续在土壤中多年不失发芽能力。稗子在水中可存活5～10年，狗尾草可在土中休眠20年，马齿苋种子的寿命是100年。在阿根廷一个山洞里所发现的3000年前的苏菜种子仍能发芽。而一般作物种子的寿命不过几年，要想找一株隔年自生自长的庄稼，那是很困难的。
其次，杂草具有顽强的生命力。有些杂草耐旱、耐寒、耐盐碱；有些杂草能耐涝、耐贫瘠。严重的干旱能使大豆、棉花等许多作物干枯致死，而马唐、狗尾草等仍能开花结籽。热带地区的杂草仙人掌，在室内风干6年之后还能生根发芽。凶猛的洪水能把水稻淹死，而稗草以及莎草科的一些杂草却能安然无恙。多数杂草都有强大的根系、坚韧的茎秆。多年生杂草的地下茎，具有很强的营养繁殖能力和再生力，折断的地下茎节，几乎都能再生成新株。
同一株杂草结的种子，落在地上不一定都能迅速发芽，有的春天发芽，有的夏季萌发，甚至还有的隔很多年以后再发芽。这种萌发期的参差不齐是杂草对不良环境条件的一种适应。
第三，杂草种子具有利用风、水流或人及动物的活动广泛传播的特性。蒲公英、刺菜、白茅等果实有毛，可随风云游；异型莎草、牛毛草和水稗的果实，能顺水漂荡；苍耳、猪殃殃、鬼针草、野胡萝卜等果实上的刺或棘刺等能牢牢地附着在人或鸟兽身上，借以散布到远处去。通过文化、贸易交流，杂草也会“免费”旅游全球。杂草到了新环境，一般说比在原产地生长得更旺盛。例如，无刺仙人掌被请到澳洲原想作饲料用，但时隔不久，这位贵客仅在昆士兰一地就使3000万英亩的土地变成了荒地。美国为了护坡、护岸和扩大饲料来源，从日本引进了金银花和葛藤。后来，这些植物使大片森林受损，并迫使美国人向“绿魔”宣战。
在生存竞争的过程中，杂草比一般作物确实有许多有利的条件，因而田间的杂草是很难除净的。随着科学技术的发展，农业科技工作者和生产者正在研究各种杂草的生长发育规律，探索新的农田杂草防除方法。现在杂草及其防除日渐成为一门新的独立学科。
旱生植物
旱生植物是一群生长在非常缺水、植被十分稀疏的干旱地区的植物。在沙漠里，水分仅仅来自少得可怜的雨水、露水或是地下深处的一点点水。旱生植物是用什么本领来与旱魔作斗争的呢？其一是贮水。特别是一些肉质植物，体内含水量可高达90%以上，身体内贮水组织非常发达。如北美洲沙漠中的仙人掌，一株可以高达15～20米，蓄水2000公斤以上。西非的猴面包树，最粗的40个人抱不了，贮水量达4万公斤之多。所以在干旱缺水的地区。这些植物常常是动物的水源，也是沙漠旅行者的甘泉。
贮水是“开源”的手段，另外一些旱生植物还有一套“节流”的办法，如有的植物叶片上布满了角质或蜡质的物质，有的叶片白天把气孔关起来，这些都是减少水分蒸发的有效结构。有一种叫针茅的植物，叶子在干旱时卷成筒状，气孔则卷在里面，尽量减少水分的蒸发。就是凭着叶片上这一道道防止蒸发的“工事”，旱生植物达到了保存水分有方，消耗水分经济合理有法的结构。
与干旱斗争中，有些植物有很发达的根系，主根特别长，扎入地下最深的可达40米，这样也能迅速而充分地吸收深层土壤（或地下水）中的水分，以满足植物体水分的需要。
独木成林的榕树
俗话说：“独木不成林”但是，在形形色色的植物界中也有例外的情况，榕树就是一个典型的例子。
榕树是一种生活在热带的常绿大乔木。榕树的树冠之大，在植物界中可说是绝无仅有的。有的榕树的树冠，可以覆盖1公顷左右的土地，足足有一个半足球场那么大。
榕树不仅枝叶茂盛，而且树枝能够向下生出许多气生根。榕树的一些气生根悬挂在半空中，可以吸收空气中的水分，大多数气生根形成支柱根，活像树干。一棵大榕树，支柱根可多达4300多条。正因为支柱根林立，所以树冠可以不断地向四周扩展，远远望去，真像一片森林。
多彩的地衣世界
在人迹罕至的冻岩绝壁上，有一个色彩缤纷的小世界，它们有的爬在整个树干的基部，有的挂在树枝上，还有的为岩石披上了一层绿装，更多是紧贴大地。只有有心人，才能一窥它们的世界，这就是植物世界中的地衣。
地衣是新世界的拓荒者，在一片不毛世界中它是第一个登陆者。你可能不知道，它不是一种生物，而是有二种以上物种和平共处的混合荧光体，这种共生关系已经存在了近7000万年，是生物界目前共生关系最成功的典范。这不但让一般人为之迷惑，而且就是科学家目前也没有完全弄明白。
地衣一般由真菌和藻类组成。这些藻类中有的可以独立生活，而真菌如果离开这些藻类将被活活饿死。
一些地衣对环境的要求很高，只能生活在大气条件很好的地区。科学家利用它们的这些特点来监控我们的环境。
奇特的“风流草”
在上江镇风柳村的山坡上，生长一种奇特的草本植物，当地人称它为“风流草”。它植株高60～80厘米，枝丫生长四五片以上宽1厘米、长3厘米的叶子，呈嫩绿色。平时它与其他草类植物无异。奇怪的是每当有青年男女在它旁边互唱情歌时，草叶似有灵性就会互相摆动，翩翩起舞。甚至在歌声激昂时，每对叶片竟会相抱扭成一团，十分亲密。歌声停止，它的枝叶也慢慢舒展恢复常态。
夫妻树
我国福建欧县万木林自然保护区内，生长着一红一绿的一对鸳鸯树。红的是樟树科的大叶楠，身披红袍，高大雄壮，俨然伟丈夫似的。绿的是山毛样科的朱槠，生得圆润娇小，妩媚多姿。两棵异族兄妹，偎偎依依，紧贴紧靠，恰如一双恩爱伉俪，因此人称“夫妻树”。
多枝柽柳
多枝柽柳为柽柳科落叶小乔木或灌木，树高1.3～8米，在新疆阿勒泰地区广泛分布，多生于公路两侧及荒漠地带。其小枝柔软，叶茂密丛生，花期较长，夏季开花时，粉红色穗状花序布满全树，远远望去，犹如一团粉红色的火焰，光彩夺目，常引得外地旅客停车观看，赞叹不已。
多枝柽柳喜光，抗干旱，耐高温，在极端高温47.6℃，降水量20毫米，蒸发量达3000毫米以上的地区仍能利用地下水正常生长；抗寒能力强，在极端最低温-44℃时无冻害；耐盐碱能力尤为突出，在土壤总含盐量达1.4%时生长良好，当土壤总含盐量达2%～3%时仍能顽强生长；耐沙埋，当流沙埋没枝条后，枝条生出不定根，新梢还能长出地面；耐水湿，在低洼水湿的盐碱地也能正常生长。
多枝柽柳用途广泛。
1.由于多枝柽柳具有抗严寒、耐高温、耐干旱、耐盐碱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性，所以将其作为防风、固沙、改良盐碱地的重要造林树种。阿勒泰地区的开展绿色通道建设及退耕还林工作中，就把多枝柽柳作为了重要的造林树种加以推广种植，收到了很好的效果。其次，它的枝干坚硬、燃烧时间长，可作为沙荒地区人民的重要燃料。枝条还可编制抬把、筐篓等用具。
2.可作为园林观赏植物。多枝柽柳花期长（5～9月），花色艳丽，枝条婀娜多姿，再加上其耐修剪的特性，可将其修剪成各种动物形状，惟妙惟肖、极具特色，是庭院绿化的优良灌木。
3.药用价值。多枝柽柳枝叶可入药，据《哈医药》书记载，对于感冒、风湿性腰痛、牙痛、扭伤、创口坏死、脾脏疾病等均有很好的疗效，目前正在进一步开发之中。
环境污染的“监测员”
姹紫嫣红，满园鲜花；青松、翠竹，绿海无涯。在植物这个奇妙的王国里，还有些植物具有神奇的指示作用。如果你稍加留意的话，就可以发现一个有趣的现象：牵牛花的颜色早晨为蓝色，而到了下午却变成了红色。这是为什么呢？因为牵牛花中含有花青素，这种色素具有魔术师般的本领，当遇碱性时为蓝色，而遇酸性时又变为红色。随着一天从早晨到晚上空气中二氧化碳浓度的增加，牵牛花对它的吸收量也逐渐增加，花朵中的酸性也不断提高，从而造成牵牛花的颜色由蓝变红。由此可见，牵牛花对空气中的二氧化碳的含量具有指示作用，所以称这类植物为“指示植物”。
随着人类对原子能的广泛利用，辐射危害也日益受到人们的重视。有一种叫紫鸭跖草的植物，它的花为蓝色，但受到低强度的辐射后，花色即由蓝变为粉红色，所以紫鸭跖草是测量辐射强度的指示植物。
利用指示植物还可以监测环境污染的情况。比如，在绿化树种中，树姿优美、常年碧绿的雪松，对二氧化硫和氟化氢很敏感，若空气中有这两种气体存在时，它的针叶就会出现发黄变枯现象。因此，当见到雪松针叶枯黄时，在其周围地区往往可以找到排放二氧化硫和氟化氢的污染源。又如，唐菖蒲（剑兰）对氟化氢反应十分敏感，当大气中氟化氢浓度超过环境卫生标准（百万分之0.001）15倍时，24小时后便会出现受害症状，首先在叶尖和叶缘出现油浸状褪色带，渐渐枯黄，再变成昭褐色。因此，唐富蒲是监测大气中氟化氢污染的特灵花卉。
科学家研究发现，高大的乔木、低矮的灌木和众多的花草，以及苔藓、地衣等一些低等植物，都可以作为监测环境污染的指示植物。它们是忠实可靠的“监测员”和“报警器”，在空间的不同层次组成了庞大的监测网。这些植物是：紫花苗蓿、雪松、日本落叶松、核桃、向日葵、灰莱、胡萝卜、菠菜、芝麻、栀子花等，可监测二氧化硫。
郁金香、落叶杜鹃、大叶黄杨、桃、杏、草萄、唐葛蒲等，可监测氟化氢。
海棠、苹果、山桃、毛樱桃、小叶黄杨、油松、连翘、玉米、洋葱等可监测氟化氢。
女贞、樟树、丁香、牡丹、紫玉兰，垂柳、皂英、葡萄、苜蓿等可监测臭氧。
向日葵、杜鹃、石榴等可监测氧化氮。
矮牵牛、烟草、早熟禾等可监测光化学烟雾。
此外，落叶松可监测氯化氢；柳树、女贞可监测汞；紫鸭跖草可监测放射性物质。
那么，指示植物为何能监测环境污染呢？因为不同植物在生理上存在着特异性，故对不同的污染物质，表现出的反应和敏感性也不一样，受害后出现的症状各异。当大气受到二氧化硫、氟化氢、氯气等污染时，这些有害气体可以通过叶片上的气孔进入到植物体内，受害的部位首先是叶片，叶片会出现各种伤斑，不同的有害气体所引起的伤斑也不一样。二氧化硫进入植物体内，伤斑往往出现在叶脉问，呈点状和块状，颜色变成白色或浅褐色；氯能很快地破坏叶绿素，使叶片产生褪色伤斑，严重时甚至全叶漂白脱落；光化学烟雾含有各种氧化能力极强的物质，可使叶片背面变成银白色、棕色、古铜色或玻璃状，叶片正面出现一道横贯全叶的坏死带，严重时整片叶子变色，很少发生点状和块状伤斑；二氧化氮，使叶脉间和近叶缘处，出现不规则的白色或棕色解体伤斑；臭氧往往使叶片表面出现黄褐色或棕褐色斑点；氟引起的伤斑大多集中在叶尖和叶的边缘，呈环状和带状。指示植物不仅能告诉人们大气受到哪种有害气体的污染，同时还能粗略地反映出污染程度的大小。所以人们称赞这些植物是保护环境的“监测员”。根据监测结果，即可采取有效治理措施。
利用指示植物监测环境污染有以下优点：
1.比使用仪器成本低，方法简单，使用方便，预报及时，适于开展群众性监测活动。在工厂的四周栽种上一些指示植物，既可监测污染，又美化了环境，一举两得。例如，一家工厂根据植物的受害症状，发现了管道漏气事故，就可以及时采取有效措施。
2.对污染很敏感，在人还未感觉到，甚至连仪器还测试不出来的时候，一些植物却出现了明显的受害症状——或花朵变色，或叶呈斑点，或枝叶枯黄，等。例如，大气中二氧化硫的浓度达到百万分之一一百万分之五时，人才能闻到气味，浓度为百万分之十一百万分之五时，才对人有明显的刺激作用；但对二氧化硫敏感的植物，在浓度为百万分之零点三时，就会出现明显的反应——在7小时内就会出现受害症状。又如，氟的浓度在百万分之八时，才开始对人体有害；而当氟的浓度为百万分之零点零零五时，敏感植物菖兰就会出现受害症状。
3.植物不仅能监测现时的污染，而且还能指示过去的污染情况。比如，根据一些树木年生长量的变化（从树干的年轮来测定），估测过去30年中大气污染的程度，结果相当准确。而这些，用一般仪器是测不出来的。
会“喂奶”的树
为幼小的子女喂奶一直是高级哺乳动物具有的功能，而生长在非洲摩洛哥西部平原上的“奶树”则同样具有这样的本领。
