草药用在医学和医术上已经有上千年的历史了。而对草药的系统研究则要追溯到古苏美尔人。他们为香菜、百里香、月桂和其他很多种植物定义了它们的药学用途。这些植物直到今天我们还在自己花园中种植。
我国的第一本中国草药学书籍《本草纲目》写成于公元前2800年，其中描述了366种植物的药学功效。古代罗马人和希腊人都用植物作为药物、调味料、化妆品、熏香和染料。他们当中更迷信的人甚至把草药制成护身符，系在脖子下面的袋子里，防止邪恶病魔、幽灵以及生气的邻居对自己的诅咒。在荷马史诗《奥德赛》中，英雄用来抵御瑟斯咒语的攻击。在神话中，神奇的草药总是与赫卡特女巫或美狄亚女巫联系在一起。因为她们用这些草药制成毒药作为礼物赠给她们喜爱的人，或者用这些毒药毒死他们想要消灭的人。
草药的应用范围很广，很多种治疗方法都是基于一个原理：那就是上帝在设计每一款植物的时候对它在医药中的作用都有一个直观的印象，因此仅仅凭借观察植物的长相就能判断出它应该是做什么用的。植物花朵的颜色、根或叶子的形象、花瓣或茎干的肌理都可能显示这种植物的药物用途。例如，像秋麒麟那样的黄花植物可以治疗黄疸病。而有着红色叶子或根的植物则可以治疗血液疾病或创伤。紫色茎干的鸢尾植物被制成膏状，用来治疗挫伤。
如果一种植物长得跟某个人体器官相似，人们就认为这种植物能够治疗这个器官。疗肺草之所以得名就是因为它的叶子看起来就像人的肺部，因此也被用来治疗肺部疾病。而三叶獐耳细辛草因为形状像肝，被用来治疗肝部疾病。颤杨树叶用来治疗瘫痪一类的发抖症状，而花朵像蝴蝶一样的植物则被用来治疗蚊虫叮咬。
人们认为很多疾病都是超自然的力量造成的。但是同样，对于这样的疾病也有治疗方法。地方女巫或草药师也许会建议你佩戴用黑莓编成的花环预防邪恶幽灵；在自己大门的锁眼里塞上茴香防止幽灵进入你的房子；在地板上泼洒毛地黄汁则能保护自己不受小仙女的骚扰。草药的神奇功效也可以用在其他更实际的地方。例如，一个旅行者如果担心在马车上睡着了的话，就应该携带篓莴，它保证能够帮助你提神。寻宝人应该随身携带菊苣，能够帮助他打开锁着的大门和柜子。想生小宝宝的妇女应该在自己附近种植欧芹。
草药是植物整株，或一部分，常被用来作调味品（烹调用草药）或治疗健康问题（医用草药）。几千年以来，世界各地的人们都把草药用作药物。今天，成千上万的人使用草药治疗法来预防和治疗各种健康问题。其中常用的有：紫锥花、大蒜、生姜、银杏、人参等。
感冒特效药——紫锥花
紫锥花是一种生长于北美的野花，印第安人把它用于治疗伤口和呼吸感染。十九世纪后期以来，这种植物常被用于治疗感冒、梅毒等一系列病症。
紫锥花的主要作用据说是可以提高抵抗感染的能力。从它的根茎榨出的汁能提高人体的免疫能力。现在，许多人用它来预防和治疗感冒与流感。
这种植物含有不少的活性化合物，包括菊粉、多糖和脂肪酸。其中的某些，看起来能加快白细胞的产生和提高它的活性，而白细胞的作用就是攻击和破坏血液中的细菌及其它致病侵入物。紫锥花还加快有助于控制免疫系统活动的化学物质cytokines的生成。
紫锥花的传统用法，包括治疗细菌、病毒和酵母引起的感冒和传染病都是有效的，它对消炎也有疗效。
人们正尝试把紫锥花作为治疗癌症等疾病的方法。一些实验研究发现，紫锥花刺激白细胞间介素、干扰素和肿瘤坏死因子（控制癌细胞生长的化学物质）的释放，但另一些研究没有此发现。紫锥花是否对人体具有抗癌作用尚不清楚，而且，用药标准及其毒性也不知道。
但是，使用紫锥花前最好同医生商量，特别是当您患了狼疮等自身免疫疾病或AIDS、肺结核时。
温中止痛的良药——吴茱萸
相传在春秋战国时期，吴国有一种在民间称为吴萸的草药。当时吴国是个小国，每年都向楚国进贡物品。有一年，吴国的使者将吴萸作为贡礼送上，但贪婪的楚王喜欢的是金银珠宝，哪瞧得起这不显眼的区区小物，便大发雷霆，不容吴国使者有半句分辩，将他赶出宫去。当时楚国有位姓朱的大夫，与吴国使节是故交，就将其接回家中，吴国使者这才详细叙说吴萸是吴国的上等药材，能治胃寒腹痛，止吐泻，因素闻大王有腹痛的旧疾，故而献之，想不到大王竟……。朱大夫好言劝慰，并留下吴萸，精心保管起来。次年，楚王因受寒突然旧病复发，腹痛如绞，冷汗直冒，满朝文武束手无策，朱大夫见机会已到，赶紧将吴萸煎汤，献与楚王服下，药到病除，楚王大喜，重赏吴大夫，并问起药的来源，朱大夫重提去年吴国使者献药之事，楚王后悔莫及，一面派人去向吴国道歉，一面命人广植吴萸。几年后，楚国流行瘟疫，全国到处是腹痛吐泻的病人，全靠吴萸挽救了许多百姓的性命。楚王见吴萸帮了大忙，便传旨嘉奖朱大夫。楚国的老百姓为了感谢朱大夫，将吴萸改称为吴朱萸，后世的医药学家又在朱字上加上了草字头，正式取名为吴茱萸，并一直沿用至今。
主产长江以南地区的吴茱萸，别名曲药子、伏辣子、茶辣、臭泡子。生于温暖地带山地、路旁或疏林下。为芸香科灌木或小乔木，高2.5～8米。幼枝、叶轴、叶柄及花序均被黄褐色长柔毛。羽状叶对生，小叶5～11，长椭圆形或卵状椭圆形，长5～14厘米，宽2～6厘米，上面疏生毛，下面密被白色长柔毛，有透明腺点。花单性异株，密集成顶生的圆锥花序。骨突果紫红色，有粗大腺点，每果含种子1粒。花期6～8月，果期9～10月。
吴茱萸的果实含吴茱萸碱、吴茱萸次碱、羟基吴茱萸碱、柠檬内酯、辛弗林、吴茱萸烯等。其味辛、苦，性热，有小毒。有散寒止痛，降逆止呕，助阳止泻的功效。用于头痛、疝痛、脚气、痛经、脘腹胀痛、呕吐吞酸、口疮等症。
经验方选：
①治脚气疼痛，人感风湿流注，脚痛不可忍，筋脉浮肿：吴茱萸10克，紫苏叶10克，槟榔7枚，陈皮（去白）30克，木瓜30克，桔梗（去芦）15克，生姜（和皮）15克。上药研细，水煎，每日五更时服，每煎分3～5次服。
②治牙齿疼痛：吴茱萸少量，煎酒，含漱。
③治高血压：吴茱萸研末，每次取18～30克，用醋调敷两足心，最好睡前敷，用布包裹。一般敷一次，重的敷2～3次，即显示降压效果。
④治脘肋疼痛，呕吐酸水：吴茱萸1克，黄连6克，水煎服。每日2～3次，每日一剂。
⑤治呕吐便秘：吴茱萸5克，干姜2克，水煎，分3次服，每日一剂。
药食同源植物——金樱子
别名山石榴、糖罐子、黄茶瓶、灯笼果。为蔷薇科植物金樱子干燥成熟的果实，是一种由花托发育而成的假果，红熟时于10～11月间采摘，呈倒卵型，略似花瓶，长约3厘米，直径1～2厘米，外皮红黄色或红棕色，上端宿萼为盘状，下端渐尖，果皮外面有突起的棕色小点，系毛刺脱落的残痕，触之刺手。本品资源丰富，江苏、浙江、安徽、江西、湖南、四川、福建、广东、广西均有分布。
金樱子入药，历史悠久，中国历代本草均有记载，宋朝《嘉祐本草》、《图经本草》、《开宝本草》及明朝的《植物名实图考长编》提到它味酸，平温无毒，久服令人耐寒轻身、益气。
金樱子含有丰富的糖类和维生素C，并含有苹果酸、枸橼酸及氨基酸，还含皂甙、鞣质及树脂类。其味酸、甘、涩、平、无毒。具有固肾缩尿、涩肠止泻，治滑精、遗尿、小便频数、脾虚泻痢，肺虚咳喘、自汗盗汗、绷带漏下等功能。用于移精、遗尿、尿频，崩漏带下，久泻久痢等症。
金樱子配芡实为水陆二仙丸，可治疗肾虚遗精。金樱子配党参、黄芪、茯苓、莲子肉、芡实、山药、白扁豆，薏苡仁、白术、甘草为加味参苓白术散，可治疗脾虚。本品还具有降低血清胆固醇及抑菌作用，其水煎剂用试管稀释法1∶3000～1∶200的浓度对流感病毒及痢疾杆菌有抑制作用。
金樱子除药用外，古代还有作为食用的记载。早在乾隆己丑，庚寅年歉收时，用其充饥以活命，田间农民在缺午茶时，以此果解渴。古方金樱酒具有滋补良效、味美，沿用至今。民间以此果片泡水，加适量糖作为饮料，酸、甜适口，有消食补益之功能，近代亦有配以野菊花为主要原料生产的樱菊精，远销香港。
金樱子
80年代江苏省植物研究所用此果研制的金樱子棕色素，应用于糖果、饮料（清凉饮料，香槟酒）等食品的生产，获得令人满意的效果，90年代，中央卫生部将金樱子列入药食同源植物名录。
综上所述，金樱子是一理想的药食同源植物，大有开发利用之价值。
国际市场新药源——银杏
银杏也叫白果树，是地球上最古老的树种。银杏在中国很常见。在中国，银杏被视为神树，常种在寺庙的花园里。银杏叶子的形状像扇子，分成两半。银杏作为草药的历史可追溯到五千年前，是我国特有的多功能树种，它集果用、叶用、材用、观赏、文化、环保、防护于一体，可以说银杏浑身都是宝。特别是银杏果、叶有防治心脑血管病等多种疾病的神奇功效。因此，近年来，它成为医药、食品、保健、饮料、化妆等方面竞相开发的产品，成为高价多能的新资源、国际市场上的新药源。
银杏
对银杏经济价值的全面认识是从20世纪80年代开始的，据统计，到20世纪90年代，中国银杏制品的年销售额已达到了数十亿元人民币。这时的银杏又变成一种“经济树”。
银杏提取物中含有两种有效成分：生物黄酮和萜内酯。生物黄酮的作用相当于抗氧化剂，可以清除自由基（不稳定的氧分子），防止破坏细胞。它还能降低血小板凝聚，从而阻止血液凝固。萜内酯的作用在于能改善循环和修复遭破坏的神经细胞。这样，既能增强血液循环（特别是脑部的）又能改善神经系统，就可以解释为什么银杏能预防或缓解老年痴呆症了。
银杏似乎能缓解由年老和动脉硬化症引起供血不足的症状。它可以增强大脑血液流动，从而增大对大脑的供氧量。对老年病人而言，银杏可以缓解眩晕、耳鸣和头痛的症状。据一些人报告，银杏可以缓解腿部疼痛（跛行），提高行走能力。银杏似乎仅对中等程度的失忆和痴呆病人具有疗效。
把银杏作为治癌手段的研究尚处于初级阶段。实验室（“试管实验”）研究表明，某些银杏中的化合物如苯酚，可以抑制人体某些肿瘤的生长。苏联对住在切尔诺贝利核电站泄漏地点附近的人的研究表明，银杏（一种抗氧化剂）能预防核辐射对DNA（细胞的遗传成分）的破坏。银杏能否治疗癌症，还需研究证明。
但是，某些病人服用银杏后，反映有轻微头痛或肚子痛。服用银杏前，请询问医生，特别当您的循环系统有问题时。
银杏的盆景栽培技术
银杏也称白果，是远古时代遗留下来的植物活化石，为药、食、材兼用的经济植物。银杏生命力旺盛，树干挺拔，树态优雅，叶形美丽，既是经济价值较高的干果树种，又是优美的园林绿化树种，更是独特的制作盆景的良好材料。银杏盆景以其特有的形韵和深厚的文化内涵而深受人们的喜爱。
生长特性
银杏为雌雄异株的裸子植物，但不论是雌花还是雄花都是小而不明显，没有观赏价值。银杏的种子（不是果实）外观上没有特色，一般在10月底前完全脱落，观赏价值也不大。而且，银杏在北纬24度以南、年平均20℃的地区是不能开花的。所以，银杏盆景应以观叶和造型为主。但银杏是落叶树，冬季落叶，其观赏价值大为降低，也极大地影响银杏盆景的市场价值。防止银杏冬季落叶，是银杏盆景生产的关键。制作优美的银杏盆景涉及银杏植株的培育、盆景制作和防冬季落叶等技术环节。
播种
银杏一般用种核（白果）作播种材料，但商品白果含水量太高，直接播种容易造成烂果。银杏种子在播种前需在室内晾干至含水量30%左右再进行播种。通常银杏种子要经过1至2个月的休眠期后才开始萌发，因而银杏的播种育苗有两种方式：一是在秋季直接将晾干的白果播于苗床，第二年春季种子萌发；二是在播种前50天将白果埋没在含水量5%～10%的湿河沙中，上覆盖塑料薄膜，进行催芽，然后在春季播种。苗床基质可用菜园土、河沙和复合肥按50∶50∶1的比例混合，堆成宽100厘米、高15厘米、长300～500厘米的苗床。播种时银杏的种核必需平放，覆土3～5厘米，播种后上盖稻草，秋播者每7天淋水一次，春播者每3天淋水一次，直至出苗。出苗后每天淋薄水一次，每平方米苗床每周施0.3%磷酸二氢钾1500毫升。
育苗
当幼苗高度达到15厘米以上时，应当带土上盆，同时剪去顶芽以促进侧芽萌发。苗盆可选用直径15厘米左右的塑料花盆或育苗袋，盆土要求有机质多且透水透气性良好。当侧枝长至20厘米时，可用细麻绳捆绑和弯曲，以便造形。盆栽幼苗在5至10月需置于荫棚内，以防止强光抑制生长和灼伤嫩叶。盆栽幼苗每2至3天淋水一次，以盆土湿润为宜。施肥以腐熟的豆饼或复合肥为主，于每年的2月和8月各一次。
