一
丹顶鹤的家在沼泽地里。
有一天，丹顶鹤妈妈教小丹顶鹤唱完早歌后，又开始指导他学习生存技能。
这一天的学习项目是捕食小鱼。
丹顶鹤妈妈带领小丹顶鹤来到小溪边，指着水中的一条手指般大的小鱼说：“看妈妈去把他捉住。”
丹顶鹤妈妈悄悄地走进水中。即使这样，水中的小鱼还是因水的波动而受到惊扰，一下子钻到水草中去了。
丹顶鹤妈妈并没有离开，而是静静地站在原地。过了一会儿，小鱼又从水草中游了出来，等小鱼游到距离丹顶鹤妈妈有半米左右时，小丹顶鹤看到，妈妈的脖子一伸一缩，小鱼就被她含在口中。
丹顶鹤妈妈要把小鱼递给小丹顶鹤吃，小丹顶鹤说：“妈妈吃吧，我自己能捉到小鱼！”
说完，小丹顶鹤学着妈妈的动作，在小溪中练起了捕食小鱼。
一会儿工夫，小丹顶鹤就捉到了一条小鱼。吃到自己捉的小鱼后，小丹顶鹤捉鱼的兴趣更大了，不知不觉间，小丹顶鹤追逐着小鱼，渐渐远离了妈妈。
二
一只小斑嘴鸭正在小溪边的草丛中吃嫩草，忽然，一阵轻微的激水声从小溪中传来。循声望去，小斑嘴鸭看到一个体长约60厘米，除颈部和飞羽后端为黑色外，全身洁白，头顶皮肤裸露且呈鲜红色的大鸟立在水中，正全神贯注地寻找着什么。
小斑嘴鸭有点儿害怕，躲在草丛中不敢出声，过了一会儿，他看到一只母斑嘴鸭从大鸟身边走过，大鸟友好地跟母斑嘴鸭打招呼。小斑嘴鸭由此断定，这是一只不会伤害他的鸟儿，于是，小斑嘴鸭走到大鸟身边说：“你好，朋友，认识一下，我叫小斑嘴鸭，请问，你叫什么名字？”
大鸟说：“你好，我叫小丹顶鹤！”
“哦，原来你就是有‘湿地之神’之称的丹顶鹤呀！”小斑嘴鸭看着小丹顶鹤红红的头顶说，“早就听妈妈说起过，你们丹顶鹤是鹤类中的一种，因头顶有‘红肉冠’而得名。听说，你们还是国家一级保护动物呢！这多好呀，没有人敢伤害你们，不像我们，没人疼，没人爱，谁想吃我们就吃我们！”
看到小斑嘴鸭有些伤感，小丹顶鹤赶忙说：“不会的，既然我们认识了，就是朋友，我会帮助你，爱护你的。”为了让小斑嘴鸭不再伤感，小丹顶鹤又问道，“刚才你在草丛里干什么来着？”
“我在吃嫩草。”小斑嘴鸭说，“你喜欢吃什么呢？”
小丹顶鹤说：“我不挑食，芦苇的嫩芽和草籽，甲壳类、螺类、昆虫及其幼虫等我都吃，但我最喜欢吃的还是小鱼。”
“你也喜欢吃小鱼呀！”小斑嘴鸭说，“我来帮你捉！”
小丹顶鹤说：“谢谢你，我已经吃饱了，我们一块来做游戏吧！”
“好呀！”小斑嘴鸭说，“我们一块来玩捉迷藏的游戏好吗？”
“好呀！”小丹顶鹤说，“我先扮成狐狸找你，三分钟的时间找不到你，就是你赢了。”
“好的。”小斑嘴鸭说，“过一会儿我再扮成狐狸找你，三分钟的时间找不到你，就是你赢了。”
小丹顶鹤和小斑嘴鸭玩起了捉迷藏的游戏。
三
一只隐藏在草丛中的狐狸注视小斑嘴鸭已经很久了，他想找个机会向小斑嘴鸭下手，没想到小丹顶鹤的到来打乱了他的计划。
就在狐狸为吃不到小斑嘴鸭懊恼之时，小丹顶鹤和小斑嘴鸭的捉迷藏游戏，又给他提供了捕捉小斑嘴鸭的机会。狐狸偷偷地笑了。
小丹顶鹤尾巴朝向小斑嘴鸭，眼睛紧闭，问小斑嘴鸭：“藏好了没有？”
藏在一处茂密的芦苇中的小斑嘴鸭轻轻地说：“藏好了——”
小丹顶鹤隐约听到了小斑嘴鸭的声音，但却没有听清楚在哪个方位。
结果，小丹顶鹤向着远离小斑嘴鸭的方向找去。
这一切都被藏在苇丛中的狐狸看在眼里，待小丹顶鹤远去之后，狐狸悄悄地，一步步向小斑嘴鸭靠近。眼看就要到达合适的捕捉距离了，就在这时，小斑嘴鸭突然“嘎嘎——嘎嘎——”地大叫起来。
原来，狐狸在草丛中走动的声音虽然很轻，但还是被小斑嘴鸭听到了。就在狐狸扑向小斑嘴鸭的瞬间，小斑嘴鸭张开翅膀大叫着，一起一落地飞出了苇丛。
狐狸看出来了，这是一只未成年的小斑嘴鸭，还不能长距离飞行，用不了多久，他就会飞不起来。所以，狐狸在小斑嘴鸭的身后紧追不舍。
小斑嘴鸭惊恐的叫声传到小丹顶鹤耳中，小丹顶鹤大吃一惊，赶忙回转身体，连飞带跑地向小斑嘴鸭所在的地方赶来。
他一边飞一边“咕咯——咕咯”地叫着，急促的叫声向外界传递着他的恐慌。
小丹顶鹤来到小斑嘴鸭前面，把小斑嘴鸭挡在身后，扯开双腿，跟狐狸对峙着。
狐狸说：“小丹顶鹤，这里没有你的事，请你走开！”
小丹顶鹤说：“小斑嘴鸭是我的朋友，希望你放过他！”
“我劝你还是别管闲事，不然的话，我连你一块吃了！”狐狸边说边向小丹顶鹤靠近。小丹顶鹤面对着狐狸，紧紧地护卫着小斑嘴鸭。
“好吧，我给你一分钟的时间考虑。”狐狸注视着挡在面前的小丹顶鹤，一字一顿地说，“我本不想对你下手，因为我喜欢看丹顶鹤舞蹈，可今天你不让我吃小斑嘴鸭，就是在灭我的威风，如果你一意孤行，我就不客气了！”说到这里，狐狸开始数数，数到59后，狐狸一跃而起，扑向小丹顶鹤。
四
“住手！”就在狐狸扑向小丹顶鹤的瞬间，丹顶鹤妈妈赶来了。她抬起有力的右腿踢向狐狸。
狐狸遭此一脚，有些惊恐，他知道自己势单力薄，硬拼下去也不会有什么收获，便一溜烟地逃进草丛中。
“孩子，狐狸没伤到你们吧？”丹顶鹤妈妈上下打量着小丹顶鹤和小斑嘴鸭。
“没有。”小丹顶鹤说，“妈妈，如果你来晚了，我都不知道怎么保护小斑嘴鸭了。”
丹顶鹤妈妈说：“孩子，你做得很好，知道遇到危险及时发出信号！”
小斑嘴鸭赶忙说：“丹顶鹤妈妈，谢谢您救了我！”
丹顶鹤妈妈看着尚未成年的小斑嘴鸭，问道：“孩子，你妈妈怎么没跟你在一起呢？”
小斑嘴鸭哽咽着，把妈妈为了保护自己把猎人引向别处，却被猎人打死的经过告诉了丹顶鹤妈妈。
丹顶鹤妈妈说：“孩子，别难过，以后你就跟我们在一块生活吧。”
小斑嘴鸭很高兴地依偎到丹顶鹤妈妈身边，过了一会儿，他像是忽然想起了什么，问道：“丹顶鹤妈妈，你怎么知道我们遇到狐狸的呢？”
“是小丹顶鹤告诉我的呀！”丹顶鹤妈妈说，“我们丹顶鹤会用不同的声音语言表达自己的意思，当找到食物时，我们会嘴巴紧闭，从鼻孔发出低沉短促的声音，‘咯——咯——咯’；当遇到敌人袭击时，我们便张大嘴发出‘咕咯——咕咯’的叫声，我就是听到小丹顶鹤发出的危险信号赶过来的。”
“可是，我不会发出‘咕咯——咕咯’的叫声。”小斑嘴鸭的神情有些凄然。
小丹顶鹤说：“没关系的，刚才妈妈不是说了嘛，以后我们每天都在一块儿，一旦遇到敌人，我就会向妈妈报信的。”
小斑嘴鸭终于露出了笑容。
五
时间在不知不觉中过去，转眼间，小丹顶鹤陪伴小斑嘴鸭走过春夏走到了秋天。
有一天，小斑嘴鸭正在草甸上看小丹顶鹤翩翩起舞，小丹顶鹤修长的双腿时而做“小天鹅”状交替跳跃，时而做“金鸡独立”状昂首天外，那洁白的羽衣随着他的多姿的舞蹈挥洒飞扬。
看着，看着，小斑嘴鸭也情不自禁地亮开他那五音不全的嗓子“咕啊——咕啊——”地唱了起来。
一曲舞罢，小丹顶鹤走到小斑嘴鸭身边说：“天冷了，你准备一下，过几天我们到南方去过冬。”
因为从小失去了妈妈，小斑嘴鸭并不知道鸟儿迁徙是怎么回事，小丹顶鹤把鸟儿为什么迁徙的情况告诉他后，又嘱咐小斑嘴鸭要多吃一些东西，因为长途迁徙是很劳累的，要积攒体力。小斑嘴鸭按照小丹顶鹤的嘱咐，认真地做着迁徙前的准备。
迁徙的时间到了。这天下午，夕阳映照下的草甸格外宁静，十几只丹顶鹤聚集在一起，整装待发。小斑嘴鸭站在小丹顶鹤身后，因为与众不同，他感到有些胆怯。
这时，一只年老的丹顶鹤走到小斑嘴鸭面前问道：“你到我们的队伍里来干什么？”
小丹顶鹤赶忙说：“他要跟我们一起迁徙！”
“这怎么行呢？”年老的丹顶鹤看着小斑嘴鸭粗短的羽翅说，“他的翅膀跟我们的翅膀不一样，跟不上我们的飞行速度怎么办？”
“不会的。”小丹顶鹤说，“我会帮助他的。”
“这可不是说说就行的事情！”年老的丹顶鹤说，“上千里的飞行，你怎么帮助他？我看还是让他去找斑嘴鸭的队伍吧！”
“不！”小丹顶鹤说，“他是跟我一块长大的，已经适应了我们的生活方式，让他离开他会很孤单。”
老丹顶鹤坚持让小斑嘴鸭离开队伍，小丹顶鹤坚持让他留在队伍里。相持不下之时，小丹顶鹤说：“如果不让他留下来，那我就跟他一起离开！”
因为近年来丹顶鹤家族鹤丁不旺，老丹顶鹤清楚地知道多一只斑嘴鸭和少一只丹顶鹤孰轻孰重。无奈之下，老丹顶鹤只好答应了小丹顶鹤的要求。
起飞了，在老丹顶鹤的带领下，一只只丹顶鹤飞向蓝天，小丹顶鹤担心小斑嘴鸭飞行速度慢跟不上队伍，飞到小斑嘴鸭身体的下方，用自己的身体，扶托着小斑嘴鸭向晴空飞去。
斑嘴鸭善游泳，亦善于行走，但很少潜水。活动时常成对或分散成小群游泳于水面，休息时多集中在岸边沙滩或水中小岛上。有时将头反于背上，将嘴插于翅下，漂浮于水面休息。清晨和黄昏成群飞往附近农田、沟渠、水塘和沼泽地上寻食。
