太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去。太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送别。临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌：
“风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还。”
大家听了他悲壮的歌声，都伤心得流下眼泪。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。
荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。
朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。
秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。
秦王政左右的侍卫一见，吆喝了一声，说：“使者干吗变了脸色？”
荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”
秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”
荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，果然是樊於期的头颅。秦王政又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。
秦王政一见，惊得跳了起来。
荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎过去。
秦王政使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。他跳过旁边的屏风，刚要往外跑。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地逼着。
两个人像走马灯似地直转悠。
旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁；台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令是不准上殿的，大家都急得六神无主，也没有人召台下的武士。
官员中有个伺候秦王政的医生，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。
就在这一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。
荆轲站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔过去。秦王政往右边只一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上，“嘣”的一声，直迸火星儿。
秦王政见荆轲手里没有武器，又上前向荆轲砍了几剑。荆轲身上受了八处剑伤，自己知道已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”
这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。台阶下的那个秦舞阳，也早就给武士们杀了。
王翦灭楚
王翦，频阳（今陕西富平东北）东乡人，战国末年秦国名将。秦始皇二十年（前227年），王翦率秦军攻燕，第二年攻灭燕国，凯旋而归。秦始皇二十二年（前225年），秦始皇又令王翦的儿子王贲率军进攻楚国，攻克十余座城池。然后回兵攻魏，魏王投降，遂定魏地。这时，赵、韩、魏、燕四国已被秦国吞灭。山东六国，只剩下齐、楚两国，秦始皇便把兵锋指向了南方的楚国。
在当时的秦国名将中，除蒙恬、王翦、王贲等人外，还有一个青年将领叫李信。李信是陇西人，少年壮勇，胆气过人。在跟随王翦攻燕时，燕王和燕太子丹率其精兵东保辽东，李信率数千精兵在后急追，连败燕军，而在辽东的衍水河上生擒燕王，为灭燕立下大功，并赢得了秦始皇的赞赏和信任。这时，秦始皇想灭楚，考虑秦军统帅的人选，首先便想到了李信。他问李信：“我想消灭楚国，依你的估计，用多少兵力才够呢？”李信豪气十足，说：“不过用20万人就足够了。”秦始皇又去问王翦，王翦说：“非60万人不可。”秦始皇一听，认为王翦之言不行，说：“王将军年纪大了，胆子也小了。李信将军果敢壮勇，他的话才有气概。”于是，秦始皇没有用王翦，而派李信为主帅，和蒙恬等将领统帅20万秦军南伐楚国。王翦因为自己的话未被采用，便谢病归老于频阳。李信率秦军入楚境后，分兵两路，自率一军进攻平舆（今河南平舆北），而使蒙恬率军攻寝（今河南固始境），初战胜利，大败楚军。之后，李信率军向东，和蒙恬军会合。这时，楚国遣其名将项燕率军御秦。项燕率军先是坚守不出，及秦军作长途转战之际，以逸待劳的楚军突然出击，紧紧尾随在秦军之后，三日三夜不停顿，追击秦军。秦军大败，被楚军攻破两个壁垒，七个都尉战死。李信被迫率秦军撤退。秦始皇听说李信攻楚失败，大发雷霆，又后悔未用王翦之言，便亲自乘车驰至频阳，召见王翦，对王翦道歉说：“寡人因为不用将军之言，而使李信折辱秦军。如今楚军乘胜而西，形势危急。将军虽有病在身，难道扔下寡人不管吗？”王翦谢罪说：“老臣疲病悖乱，不堪为将，请大王另外选择贤将。”秦始皇又道歉说：“行了，将军不要再说了。”王翦说：“大王若一定要用臣为帅，非60万人不可。”秦始皇说：“听你的就是了。”于是，秦始皇征集秦国所有的精兵共60万人，交给王翦率领，南下攻楚。大军出发时，秦始皇亲自送行到灞上（今陕西西安东）。王翦乘此机会，要求秦始皇赐给自己好田宅园池，而且要的数量很大。秦始皇说：“将军勉力出征就是，用得着担忧贫穷吗？”王翦说：“为大王您带兵打仗，再有功劳也终不得封侯。所以，趁着大王还用得着老臣的时候，臣赶紧要点土地园池留给子孙。”秦始皇听了王翦之言，乐得哈哈大笑。王翦在就要出关的时候，又前后五次派人向秦始皇请求赐给自己上好的土地园池。有人劝王翦说：“像将军您这样要东西，也太过分了。”王翦说：“不然。秦王性情粗暴，不肯相信别人。如今把秦国所有的精兵都调来而专委于我，我如果不多要一点田宅园池为子孙之业，这样来坚定秦王对我的信任，难道还要秦王无由地怀疑我吗？”王翦到达前线后，便代替李信为秦军统帅。楚国听说王翦率领援军到达前线，也调集全国所有的兵力以抵御秦兵。王翦汲取了李信失败的教训，为避免作长途跋涉，便在率秦军到达平舆一线后，就地为营，筑起军垒，坚壁而守，不肯出战，并诱楚军前来，以变被动为主动。楚将项燕本欲采用击败李信军的战略方针，以逸待劳，相机出击。但楚王不识兵机，多次遣人逼迫项燕出战。项燕无奈，率楚军进至秦军军垒之前，两军对峙，并多次派人向秦军挑战，秦军始终坚壁不出。王翦在军中，每天让士兵原地休息，又管理好饭菜饮食，以抚恤士兵，并亲自和士兵一同吃饭。过了好多天，王翦派人去问：“军兵们在干什么？”回来的人说：“军兵们在比赛投石头，看谁投得远。”王翦听了之后，说：“士兵可以用了。”楚军在秦军营前多次挑战，秦军不出，便有些气沮。项燕不得已，引军东向撤退，准备和秦军脱离接触。王翦乘楚军退兵之际，引军出击，命精兵向前奋击。楚军陷入混乱，因而大败，向东败退。秦军追至郸县（今在安徽）之南，楚军主将项燕战死。楚军失去统帅，遂不复能战，四散溃逃。秦军乘胜占领了楚国的广大地区，将其置为郡县。过了一年多，楚王负刍被俘。楚国遂亡。这一年是秦始皇二十四年（前223年）。
王贲灭齐
秦始皇二十四年（前223年），秦将王翦攻灭楚国之后，山东六诸侯国，只剩下了齐国。而燕王喜在都城蓟（今北京市）被占，太子丹被掳之后，仍率一部分军队在辽东地区据守顽抗。为彻底消灭燕国势力，并趁势消灭齐国，秦始皇二十五年（前222年），秦始皇调集大军，派王贲为统帅，远征辽东，击败燕国残余势力，俘虏了燕王喜。燕国至此彻底灭亡。灭燕之后，王贲率秦军南下，兵临齐国北境，准备灭齐。
这时，齐王建自公元前264年即位至今，已有四十多年。齐国地处最东边，没有后患。在齐以西，韩、赵、魏三国又成为一道屏障，挡住了来自秦国的危胁。以故数十年中，平安无事，斑白之人，不识兵祸。齐王建又昏庸无能，唯王后之言是听。齐王后是个亲秦派，教齐王建恭事秦国，又避免和其他诸侯发生冲突。秦国日夜发兵进攻三晋和燕国、楚国，齐国竟袖手旁观。在齐王后快要死的时候，对齐王建说：“群臣之中某某人可以信用。”齐王建记不住，要王后写下来。王后说：“好。”等齐王建取过笔和简牍，王后却已经忘记了要说的人。齐王后死后，一个叫后胜的人当了齐相，他接受了很多秦国的贿赂。齐国的宾客到秦国去，秦国又私下里送给他们许多黄金和财物。这些人回到齐国后，都教齐王建西向朝秦，又劝他不修攻战之备，也不帮助五国抗秦。所以，秦国得以陆续吞灭五国。而齐国也军备废弛，战斗力荡然无存。
秦始皇二十五年（前222年），燕、赵、韩、魏、楚五国被秦国攻灭之后，许多各国贵族和官吏都逃到了齐国。王贲所率秦军已兵临齐国北境，齐王建却在此时受后胜的怂恿，要西入秦国朝见秦王。当他就要出城门时，齐都临淄的雍门司马拦住了他，问：“王位的设立，是为国家社稷呢？还是为王自己？”齐王建说：“为社稷。”司马说：“为社稷而立王，大王为何要离开社稷而去朝秦呢？”齐王建听了，只好旋车而返。
齐国即墨（今山东即墨）大夫听说此事后，赶来会见齐王，对齐王建说：“齐国地方之大有方圆数千里，军队可以征集几百万。韩、赵、魏三国之大夫不服秦国统治而逃在阿（今山东东阿南）、鄄（今山东鄄城北）之间的有几百人。大王交给他们百万之众，让他们收复三晋故地，连临晋关（今陕西大荔东）都可以攻入。楚国不服秦国统治而逃到城南（即南城，今山东枣庄北）之下的也有几百人。王招用他们，给他们百万之师，让他们收复楚国故地，就是武关（今陕西商洛南）也可以攻入。那时，齐国之威可立，而秦国可以灭亡，难道仅仅是保住自己的国家而已！”齐王建却不听。
秦始皇二十六年（前221年），春，在经过长期周密的准备之后，王贲率领秦军从燕国南部攻入齐国，如入无人之境，突然攻入齐国都城临淄（今山东临淄），齐国军民没有敢抵抗的。齐王建率领一部分人守卫王宫，王贲不想猛攻，派人去引诱齐王建，答应封给他五百里土地。齐王建便率人投降了。秦国把齐王建迁到共（今河南辉县），把他放逐到共的松柏林中，活活饿死了。齐国人怨恨齐王建不早和诸侯合纵抗秦，却听信奸人宾客之言而亡国，而作了一首歌，歌中唱道：“松树啊！柏树啊！让齐王建饿死在松柏林中的是那些宾客啊！”恨齐王建不善使用宾客，不识其好坏善恶。
齐国就这样灭亡了。统一的秦王朝开始了。
秦王嬴政认为自己的功绩超过了古代传说中的“三皇五帝”，不应该再用“王”的称号，所以给自己定尊号为“皇帝”。他是中国第一个皇帝，就自称为始皇帝，并规定后世子孙按顺序称为二世皇帝，三世皇帝，一代接一代传下去，直到千世万世。
