鲁仲连是齐国人，战国末期著名辩士，喜欢出奇伟傥的计谋，却不肯仕宦为官，而保持自己的高风亮节。他往来四方，而经常居住在赵国。周赧王五十五年（前260年），秦、赵两国在长平大战，赵军全军覆没。第二年，秦军进围邯郸。诸侯军之救赵者，皆畏秦军而不敢前。魏安釐王遣将军晋鄙救赵，而止于荡阴（今河南汤阴）不进。魏王又派客将军辛垣衍化妆成平民，潜入邯郸，通过平原君求见赵王，对赵王说：“秦军所以急围邯郸，是因为以前和齐缗王争强为帝，后来又去掉帝号。如今齐国已经衰弱，只有秦国称雄于天下。这并非贪于得到邯郸，是想重新得到帝号。赵国若能派使者尊秦昭王为帝，秦国必定喜而罢兵。”平原君和赵王听后，犹豫不决。此时，鲁仲连恰好在赵国，赶上秦军包围邯郸，鲁仲连也被围在城中。他听说魏国想让赵国尊秦王为帝，便去找平原君，问道：“你打算怎么办？”平原君说：“我还能说什么呢？前面在外丧亡赵军四十多万，如今邯郸又被包围，而又不能解围，魏王派客将军辛垣衍让赵国尊秦为帝。他人还在这里。我又能说什么呢？”鲁仲连说：“以前我还认为你是天下的贤公子，如今才知道你不是。辛垣衍在哪里？我给你说让他走。”平原君遂引见辛垣衍于鲁仲连，辛垣衍听说鲁仲连来了，不愿意见，说：“我听说鲁仲连先生是齐国之高士。而我只是个人臣，有我自己的职务和责任。我不愿见鲁仲连先生。”平原君说：“我已经说过了。”辛垣衍不得已，才答应见。鲁仲连见了辛垣衍后，看着他不说话。辛垣衍说：“我看在这座被包围的城中的人，都有求于平原君。可我看先生您的玉貌，不是有求于平原君的人。您为什么老在这座城中呆着不走呢？”鲁仲连说：“世人都认为周代的介士鲍焦的死，是不能自我宽容而取死。他们都错了。众人不知真情，都认为他只是为了自己。秦国是抛弃礼义而崇尚首功之国，以权诈使其战士，把人民当奴虏驱使。秦国若得肆其志而为帝，将其恶政遍布天下，那我还不如跳到东海中死去，绝不做秦国的臣民。我所以想见将军，是为了帮助赵国。”辛垣衍说：“先生将怎样帮助呢？”鲁仲连说：“我将让魏国和燕国帮助赵国。齐国和楚国则本来已经在帮助赵国了。”辛垣衍说：“燕国我没有把握，至于魏国，我自己就是魏国人。先生怎样让魏国助赵呢？”鲁仲连说：“魏不助赵，是因魏国未看到秦国称帝的害处。如果魏国看到这一点，则必然助赵。”辛坦衍说：“秦国称帝之害怎样呢？”鲁仲连说：“过去，齐威王曾经施行仁义，率天下诸侯而朝周。周王室贫穷而弱小，诸侯都不去朝见，而齐国却去朝见。过了一年多，周烈王去世，齐国在奔丧的时候去晚了一些，周王室大怒，给齐国发讣告说：‘天崩地坼，天子下席，东藩之臣若因齐国而来迟，则必斩首。’齐威王勃然大怒说：‘呸！你妈不过是个婢女！’此事被天下人传为笑谈。生的时候去朝见，死了以后去喝斥，连一点要求都不能忍受。周天子本来就是这样，不足奇怪。”辛垣衍说：“先生难道没见过仆人吗？十个人跟随一个人，是力量和智慧胜不过他吗？是害怕。”鲁仲连说：“魏国和秦国相比？难道像仆人吗？”辛垣衍说：“是的。”鲁仲连说：“我将让秦王把魏王给煮了。”辛垣衍听后非常不愉快，说：“噫，先生的话太过分了。先生又怎么能让秦王煮了魏王？”鲁仲连说：“本来就是如此。你听我道来。过去，九侯、鄂侯和周文王是纣的三公。九侯有个女儿长得很好，献给纣，纣认为丑，就把九侯剁成了肉酱。鄂侯为此和纣争辩，被纣杀了做成肉干。文王听说这件事后喟然而叹，就被纣抓到里关了一百天，想让他死掉。前贤尚且如此，为什么本来与别人俱称王而要自己去找死呢？当年乐毅伐齐，齐缗王将要逃到鲁国时，夷维子执鞭跟从，对鲁国人说：‘你们将怎么招待我们的国君？’鲁国人说：‘我们将以十太牢招待’。夷维子说：‘你们从哪里学来的这个办法？我们的国君是天子，天子巡狩四方，诸侯必须避正朝而居外舍，交出，整理衣裳，到堂下去给天子准备饭菜。等天子吃完了，方能退而听朝。’鲁人一听，紧闭关门，不让齐缗王进来。齐缗王只好到薛，向邹国借路。当时恰逢邹国君去世，齐缗王想去吊唁。夷维子对邹君的儿子说：‘天子来吊唁，主人应背对殡棺，在北面设座，然后天子才南面而吊唁。’邹国群臣听了以后说：‘若一定要这样，我们还不如拔剑自刎而死，也不愿你们来吊唁。’邹、鲁之臣，生则不得事养，死则不得赙，齐缗王却想让他们对他行天子之礼。所以邹、鲁两国不让齐缗王入境。如今，秦国是万乘之国，魏国也是万乘之国，各有称王之名，看到秦国打了一次胜仗，便要顺从它，称它为帝，这样使三晋之大臣，连邹、鲁的妾都不如。而且秦国不仅是要称帝而已，它还要变易诸侯之大臣，剥夺他们不喜欢的人，而支持他们喜欢的人；剥夺他们厌恨的人，支持他们爱的人。他们还要派他们的女子谗姜为诸侯姬妾，住到魏王的后宫里去，那里魏王还能高枕无忧吗？而将军你又怎样保持你目前的地位和权力呢？”辛垣衍听了这些话，起身而拜，道歉说：“开始我以为先生是个庸人，如今才知道先生乃天下之士。我请求离开，不敢再说奉秦为帝之事。”秦军将领听说此事后，为之退军50里。恰在此时，魏国信陵君夺晋鄙之军以救赵，向秦军进攻，击败秦军。秦军撤退，邯郸之围遂解。平原君为答谢鲁仲连，想给鲁仲连一块封地。鲁仲连推辞不受。平原君派人去讲了三次，鲁仲连坚决不受。平原君便摆下酒宴，大会宾客。酒酣，平原君起身走到鲁仲连面前，以千金为鲁仲连祝寿。鲁仲连笑着说：“我之所以为天下之士所贵，是因为我为人排忧解难而不取分文之报。如果收取报酬，那是商贾干的事情，我鲁仲连是不干的。”于是，鲁仲连便辞别了平原君，终身不再见他。
李牧击匈奴
战国末年，位于中国北方蒙古高原的匈奴族逐渐强大起来。匈奴部族也有悠久的历史。在商代，中原人称之为“鬼方”；西周时期又称为猃狁，至战国时期始称匈奴。匈奴实际上是蒙古高原许多个部族的总称。他们都是游牧民族，惯于骑马，逐水草放牧牛羊。男子从小骑羊持弓射猎兔、鹿，长大则骑马。当时的匈奴部族还处于奴隶制初期，习于从别的部族抢掠财物。急则上马冲杀，成年男子皆为战士；败则溃散而逃，丝毫不以为耻。而进退神速，来去如风，给中原北方秦、赵、燕等诸侯国造成很大威胁。赵武灵王胡服骑射，仿照胡人习俗，组建起强大的骑兵部队，转而用之进攻匈奴分支之一的林胡等部，开地千里，收到了很好的效果。到战国末年，各胡人部落在匈奴的旗帜下逐渐统一起来，形成一支巨大的力量，严重威胁赵、秦、燕等国北方边境的安全。因此，这三个诸侯国在北方各自修筑长城的同时，又都驻扎有大量的防御部队，以抵御匈奴族的入侵。同时，也出现了一些抗匈奴的名将。赵国的李牧便是其中最有名的一位。
李牧前半生的生平，由于缺乏史料，无法知道。我们只知道他是赵国北方边境的名将，曾经在赵国的代郡（治今河北蔚县西南）和雁门郡（治今山西右玉南）一带防御匈奴。因匈奴兵皆为骑兵，来去如风，不易捕捉战机，必须一战得胜，才能赢得战场上的主动权。否则便会东追西挡，疲于奔命。为达此目的，李牧首先致力于团结将士，使上下齐心协力。他根据边境的实际情况设置官吏，开辟商业市场，然后把从市场上征收来的租税都输入幕府，作为军费开支，每天都买些牛来杀掉，犒劳士兵。平日加紧督促士兵练习骑马射箭，提高战斗能力。在边防线上则命令军兵提高警惕，完善烽火等报警设施，并派出许多间谍侦探匈奴人的动向。但李牧却不准士兵出去和匈奴人交战，并向全军下令：“如果匈奴兵来侵扰，立即收拾畜产、驱赶牛羊入城自保。谁敢出去抓匈奴者斩！”匈奴兵一进入赵国边地，赵军立即点燃烽火，入城据守，拒不出战。这样过了几年，赵国方面也并没有什么损失。匈奴人都认为李牧是个胆小鬼。就连赵国的边防士兵，也都这样看待李牧。为此，赵王派使者责备李牧，李牧却不听命令，依然故我。赵王见李牧如此，十分恼怒，便撤了李牧的职，改派他指挥边防。在以后的一年多时间里，赵军屡次出战，却往往战败，死伤了不少人马，边郡地区也不能正常地耕田放牧。赵王不得已，又请李牧出任边将，李牧却紧闭家门，称病不出。赵王大急，强行请李牧出任，李牧说：“如果一定要用我为将，一定要照我说的办，我才敢奉命。”赵王答应了李牧的要求。李牧到边郡后，还采取以前的办法，匈奴连续几年里都没有抢到什么，却始终认定李牧胆怯。李牧又经常赏赐将士。赏赐多了，将士们无功受禄，于心不安，不愿意再接受赏赐，而都愿意和匈奴人大战一场。李牧见将士们士气已经养成，便从边防军中挑出一千三百辆战车，一万三千名精锐骑兵，能擒敌杀将的精锐步兵五万人，善射的弓箭兵十万人，把他们全部调集在一起，准备作战。然后，李牧下令大开城门，将牛羊都驱赶到田野里。一时间，牧畜、人民，布满山野。匈奴人闻讯后，立即前来抢掠。赵军佯装不胜，让匈奴人俘去数十人。匈奴单于见赵军不过如此，便率领大军进入边塞，想大捞一把。李牧见匈奴兵来到，便布下奇阵，命中军诱敌，左、右两军从侧翼包抄进击，形成包围，大败匈奴人，杀匈奴兵十多万人。之后，李牧率军乘胜消灭了褴部落，击破了东胡，并迫使林胡投降赵国。匈奴单于被打得抱头鼠窜，十几年都不敢靠近赵国边境。
吕不韦相秦
到战国时期，我国古代的商业已经取得了极大的发展。商人游走四方，积累起可观的财富。早在春秋时期，一些商人便已在政治舞台上崭露头角。像郑国商人弦高以犒师为名智却秦师。而春秋末期，一些以经商致富者已开始步入政界，如孔子的著名弟子子贡即结驷连骑，束帛之币三聘于诸侯。所至，国君无不与之分庭抗礼。到战国时期，虽然诸侯割据，战火连绵，但商业经济并未停顿，相反却有极大的发展，商人的势力也急剧膨胀。如以冶铁致富的白圭；以畜牧发家的乌氏倮及采丹穴而富甲天下的巴寡妇清等，“以礼万乘，名显天下”。更有一些商人依靠自己雄厚的经济实力而交通诸侯，左右起政治风云。他们的代表人物，便是吕不韦。
半两钱及钱范吕不韦原来是韩国阳翟（今河南禹县）的大商贾，靠“往来返贱卖贵，家累千金”，但其家之先世不可考，所以他是典型的以经商起家的人。周赧王四十八年（前267年），秦昭王的太子死去。二年后（前265年），秦昭王以其次子安国君为太子，而安国君有二十多个儿子。安国君将一个爱姬立为正夫人，号为华阳夫人。但华阳夫人无子。安国君有一个儿子名叫子楚，子楚的母亲名叫夏姬，不受安国君宠爱。因此，子楚便被作为人质派到赵国。因为秦国多次发兵攻赵，赵国对子楚也很冷淡。
子楚因为是庶子，而又为质于赵，车乘进用非常贫乏，郁郁不得志。一次，吕不韦到邯郸经营生意，偶然认识了子楚，见他那个穷困的样子，心中非常怜悯，又用他精明的生意人的眼光看子楚，认为他“奇货可居”。于是，他对子楚说：“我能大子之门。”子楚听了，并不以为意，笑着说：“君还是先大君自己的门，然后再来大吾之门。”吕不韦说：“你不知道，我的门待你的门大了而后大。”子楚马上明白了他的意思，便引吕不韦入座，二人深谈了许久。吕不韦说：“秦王已老了，安国君为太子。听说安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子。而能够有力量确定谁作太子的只有华阳夫人。可如今你兄弟二十八人，你又居中下，不甚见幸，一直在诸侯为人质。一旦大王去世，安国君立为王，则你就无法和长子及其他天天都在安国君跟前的人争为太子了。”子楚说：“是的，那可怎么办？”吕不韦说：“不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立你为太子。”子楚顿首说：“必如君策，请得分秦国与子共之。”
于是，吕不韦以五百金与子楚，使子楚为进用，结宾客；而又以五百金买奇物玩好，西游秦国，将这些东西都献给华阳夫人，并说子楚贤智，结诸侯宾客遍天下，并常说：“子楚以夫人为天，日夜注思太子及夫人。”华阳夫人大喜。吕不韦又劝华阳夫人说：“以色事人者，色衰而爱弛。夫人事太子，甚爱而无子，不以此时早自结于诸子中之贤而且孝者，将其立为太子。丈夫在世可以尊荣，丈夫去世之后，所立的儿子为王，终不失势，此所谓一言而万世之利。不趁此时树本，等色衰爱弛后，想做可就难了。如今子楚很贤能，而自己知道是中子，论次排班，不得立为太子，其母又不得宠幸，而自附于夫人。夫人若以此时拔以为太子，则夫人竟世有宠于秦矣。”华阳夫人认为有理，瞅机会为太子说了此事，安国君答应了，并为夫人刻为玉符以示信，又厚馈遗子楚，而请吕不韦辅佐教导他，子楚以此在诸侯中名誉更盛。
