义愤填膺的百姓们喊杀的声浪震天响，把那些拐卖孩子的恶徒们吓得晕了过去。知府大人钦佩地说：“公公，多亏你明察秋毫，不然，善良的百姓们要被这些奸贼们利用了，而且我发现，如果百姓们施舍钱财给孩子们，不仅会造成这些孩子永无出头之日，而且还会刺激其他奸贼们也走上这条发财致富的道路……”
曹公公点点头，非常赞赏地说：“不错，你看问题很有眼光，能想到这一点，非常不易啊！”
知府惭愧地说：“还是曹公公有远见啊，我白读了三十多年的圣贤书啊，学的‘仁’‘爱’，竟然是对那些奸贼们的仁爱……”
曹公公笑着说：“知府大人不必自责，我看到这个问题的所在，是因为我跟这些孩子们一样……”
知府吃惊地抬起头，口讷道：“公公，这……这怎么可能……”
曹公公笑笑说：“我小时候被这些奸贼们拐跑，他们将我净身，然后卖到宫里去……”
知府恍然大悟，怪不得曹公公上街见了这些孩子们而皱眉头呢，原来这是他的切肤之痛啊！
十几个奸贼被判“斩立决”，寒光闪过，十几个人头滚落在地，被笼子装了，悬挂在吴江城门上，肉身则被野狗分食。百姓们叫好之后，就有人问：“敢问公公，既然这些奸贼已死，以后我们是否可以施舍给孩子们钱财了？”
曹公公摇摇头说：“这些奸贼们是杀不完的，杀了这一批，还会有下一批，所以，那条禁令不能废除……”
大家议论纷纷：“那些可怜的孩子该怎么办呢？”
曹公公笑着说：“吴江府街头上的所有残疾儿童，均由本公公收养。上个月皇上赏赐给我一千两银子，我用这些钱在布政使府的土地里建了一所‘义馆’，供给他们一日三餐，教他们养蚕缫丝，说书弹唱，尽量教会他们谋生之路，大家以后在别处看到无家可归的孩子，即可送到‘义馆’，送一个‘义馆’奖励二两银子，钱不多，只是表彰之意……”
百姓们对曹公公建“义馆”的举动非常感动，大家纷纷说：“曹公公，还奖励什么钱啊，把孩子送到‘义馆’是做善事，做善事咋还能要钱？”
曹公公笑着说：“做善事跟挣钱不抵触，能将孩子送到‘义馆’，这是功德无量的事情，奖励多少钱也不过分啊！”
做善事还能挣钱，这好事哪儿找去？从此，大家一见到有行乞的孩子，便将他送到“义馆”去，“义馆”不仅发银子，还发一面功德牌，挂在家门口很荣耀，很快，吴江府街上行乞的孩子便绝迹了，在外面做生意的吴江人见到被拐卖行乞的孩子，费尽气力也要将他们解救出来，将他们带到吴江，送到“义馆”去，他们不图“义馆”的二两银子，图的是那块功德牌，那可是无形资产，大家都愿意跟有功德心的人做生意，这是普遍心理。
曹公公的声誉愈加卓著。刘瑾在京城里作恶，得罪了天下人，但吴江府的人爱屋及乌，竟然对刘瑾并不反感。很快，刘瑾倒台了，被皇上凌迟处死，而刘瑾的党羽也被锦衣卫们搜捕，曹公公作为刘瑾的死党，自然也逃脱不了被缉拿的命运。当锦衣卫费尽气力来到布政使府时，知道自己不会有好下场的曹公公已悬梁自尽了。
吴江府的百姓们义愤填膺，纷纷为曹公公抱不平，就在这时，锦衣卫在曹公公的卧室下面发现一条暗道，打开机关，进入暗道，一股血腥气扑面而来，拿来烛火一照，地上白骨森森，小头盖骨遍地都是，让杀人如麻的锦衣卫们胆战心惊，背后凉风嗖嗖的刮……
经过仵作验看，证实这些白骨都是小孩子们的，可这密室里厚厚的一层白骨，起码有三四百个孩子啊，这些孩子哪儿来的呢？
人们想起了“义馆”，大家这才想起，从来知道往“义馆”里送人，却没有人关心过这些孩子们在“义馆”里的情况……
抓来曹公公的贴身奴婢一问，才知曹公公一直对自己的太监身份耿耿于怀，他不知从哪儿得来一秘方，说食用七七四十九个孩子的脑髓，就会重新变成男人……曹公公在街上看到这些残疾孩子时，便开动了脑筋……
吴江的百姓震惊了。他们从未想到，自己敬仰无比的慈善家曹公公，居然是……他为了达到自己的目的，编造了这么大一个骗局，人们只当他惩治了残害孩子的骗子们，却不想，他是更残忍的骗子……
吝啬鬼做慈善
光绪三年，淮河发大水，无数灾民外出讨饭，一时间，周边各省都有灾民的身影。河南济源地区偏北有一座小镇，名叫铁牛镇。如此偏远的地方居然也来了几十个衣衫褴褛的灾民，百姓好奇地问他们为什么跑这么远，灾民们说：“这里远，讨饭的就少，善人开个粥棚，就能活下来了。”
百姓们听了一阵笑，说铁牛镇虽然不小，也有几个富户，但富户们个个悭吝，比铁公鸡还抠，因此大伙儿私下里称铁牛镇为“铁公鸡镇”。指望这些吝啬鬼们做慈善，那可真比上青天还难。
灾民们不信，便守候在富户门口，等待施舍。但如百姓所说，富户们家家大门紧闭，有的富户怕灾民们打秋风，还派身强力壮的家丁在外面巡逻警戒。饥肠辘辘的灾民们绝望之时，镇北的周家忽然传出消息，周家将开粥棚！
这个消息震惊了铁牛镇！要知道，在众多铁公鸡中，周老爷子的吝啬可是鼎鼎大名的。比如前阵子他的小儿子成亲，宴席上的馒头居然是一半白面一半糠麸，菜也是素多荤少，规格比有些穷人家的婚宴还差劲，客人们议论纷纷，亲家脸上挂不住，饭吃了两口就拂袖而去。新娘子哭哭啼啼的，别扭着不跟新郎同房，新郎也觉得爹爹做得太过分，再省钱也不能在这种事上省吧，包饺子的肉都买了，还差那点葱花钱？越想越气的新郎跟周老爷子吵了一架，然后赌气离家出走了。后来人虽然被找回来了，但周老爷子的吝啬鬼的帽子算是戴死了。
这次周老爷子居然肯设粥棚，颇令人大惑不解。这一天，问讯后的灾民们云集在周家，看着几口大黑锅支了起来，家丁们劈柴烧火，个个眼巴巴地看着。周家的儿子儿媳们则喜笑颜开地站在外面，不住地和邻居们说笑。周家小儿子则和小媳妇一起说笑，小媳妇脸上红晕未退，看来两个人不仅和好，而且感情正升温。看到这情形，大家明白了：由于吝啬鬼的名声牵连了家人，迫于形势，周老爷子要做善事了。
事情正如百姓所猜，周家的家丁们在维护灾民领粥秩序时强调：“领粥时，必须说‘周老爷真慷慨，周老爷真是大善人’，然后跪下来朝周家大门磕个头，这样才能领到粥……”
这个规定让铁牛镇的百姓们纷纷骂周老爷子黑心，一碗薄粥居然让人家跪着磕头，太过分了。但灾民们不以为然，竟然纷纷答应，自觉地排起了长队，等着领粥。火烧了起来，水滚了起来，米下了进来，百姓们看着一个伙计朝大锅下了两瓢米，不由嘀咕道：“这么大的锅只下这么点米，那这粥可真够稀的！”。这时，伙计又打开另一口袋子，舀出来一瓢东西，大家伙一看，惊叫道：“米糠？”
一锅粥，两瓢米加五瓢糠，粥果然是稠了，但那味道可就……周家的儿子媳妇们一看，个个脸色煞白，他们没想到老爷子居然又故技重施，居然又干起了让百姓们戳脊梁骨的事儿，他们不再说笑了，连忙从人群中回家，再也不好意思露面了。
周家小儿子关上大门，便气呼呼地到堂屋里跟老爷子吵了起来。其他人对老爷子的吝啬作风也很不满，只是不敢当面顶撞他，所以他们都躲在一旁偷听。只听小儿子说，爹，你从小就教导我说，做事要做得绝，做得让人没话说。你还讲了韩信的例子，当年韩信衣锦还乡后本来可以杀了那个让他钻裤裆的家伙，但他不仅没杀他，还让他做了官，因此他赢得了胸怀宽阔的好名声。好事让韩信做绝了，可你呢？做个粥棚，一天就是花上一袋米，施舍一个月也就三十袋米而已……
“屁话！”周老爷子大喝一声，吓得外面偷听的人们个个哆嗦。周老爷子今年有七十了，家里有两百亩，县城里还有两个铺面，周家虽然不是铁牛镇的首富，但财力还是很雄厚的，只是周老爷子吝啬持家，整个周家上下连一个胖子都没有，周老爷子更是瘦骨嶙峋，他如枯枝一样的手哆嗦着，说：“三十袋米而已？你有本事去给我弄三十袋米来！站着说话不腰疼，我辛苦攒下的家业迟早要被你们这些败家子败坏光！”
说完，他就气呼呼地走了。周老爷子自小贫苦，小时候还要过饭，后来靠着聪明加勤劳，才使周家慢慢富裕了起来，经历过贫苦，周老爷子自然对钱看得很重，所以行事自然抠抠唆唆，小儿子无奈地离去，但周老爷子又命令所有周家子孙必须到外面亲自施粥，本来就觉得丢脸的儿子儿媳们不情愿地出门，替代了家丁，一勺一勺地舀起那颜色灰黄的“粥”，发放给灾民。
那些灾民按照规定，来到锅前感谢周家慈善，然后跪在地上，朝坐在太师椅上的周老爷子磕了个头，然后才换得这样一碗粥，眼泪婆娑地蹲在一边喝。牺牲了尊严才换来的东西，虽然果腹，心里却在滴血。
老百姓看着灾民们磕头讨饭，眼泪汪汪地喝粥，这副凄惨的情景使铁牛镇的上空弥漫着悲伤的气氛。灾民中，有的和周老爷年纪一般大，白发苍苍的他们端着粥颤巍巍地离开粥棚时，连铁牛镇最调皮的孩子都禁不住眼泪汪汪了……
周老爷的慈善活动没有收到预期效果，铁牛镇的百姓们背地里将周家骂得狗血喷头，那些没有施舍的富户们则耻笑周老头做了件愚蠢的事情。周老头似乎也意识到了，便修改了规定，领粥时可以不跪，但必须为周家做一天活。
这个规定得到了灾民的响应，但几十个灾民都愿意干活，周家的活总共才多少？周老爷子将家里的长工短工丫环奴婢全部开了，这下可戳了马蜂窝了，这些人可都是本乡本土的人，本来周家开粥棚，最开心的是他们，因为他们可以体会到居高临下的优越感，可周老爷子忽然来了这么一手，猝不及防的他们一下子从灾民的怜悯者变成了痛恨者，他们聚拢起来朝周老爷子讨说法，周老爷子的回话倒也简单：“谁干活只要三餐饭，不要工钱，就可以留下。”
大家来周家做活就是为了挣钱养家，谁愿意只满足于三餐饭啊？他们气呼呼地走人，周家小儿子担心地说：“爹，灾民们固然用着便宜，可他们总有走的一天，到时候咱们家再找人可就难了……”
周老爷子“嘿嘿”笑笑说：“不怕，另外几家人接收不了这么多人，工钱的价格能压下来不说，肯定有不少人找不到活。灾民们走了，咱们再把他们招来，他们肯定会非常珍惜这份来之不易的活计……”
小儿子豁然开朗，这老爷子真是算计到家了，够狠！果然，当灾民们进入周家干活时，铁牛镇的小工价格直线下跌，灾民们给周家干活吃饭，总算有了尊严。不过，当水灾过去后，他们便坚决回乡。半年后，当最后几个灾民离开铁牛镇后，以前的长工短工又回到了周家，铁牛镇又恢复到了原来的模样。
但是，周老爷子的名声在这半年里变得臭不可闻，大家提起周老爷子，干脆以“老鬼”相称。这年，周老爷子病逝，临死前，他对孩子们说：“我知道你们对我的悭吝颇有微词，但你们不知道，我这么做，既为了他们好，也是为你们好。我原来也讨过饭，当时和我一起讨饭的好朋友，他一生都在讨饭，你们知道为什么吗？”
大家惊奇地听着，“因为他运气好，遇到了一个好心人家，大米饭白馒头地给他吃，让他觉得讨饭的日子真不错；而我运气不好，讨饭被狗咬，被人打，所以我恨透了讨饭。”周老爷子沉痛地说，“你们养尊处优，当你们看到那些灾民后，心里不会一点触动都没有吧……钱财生不带来死不带去，别人不做粥棚，我做，但我不会让灾民们觉得讨来的饭特别香。钱花好了能帮人，花不好就毁人，我落了个吝啬鬼名声，却总好过给铁牛镇增加一批乞丐……”
说罢，他溘然长逝。周家子孙放声大哭，七天后，周家为老爷子办了丧礼，丧礼办得非常寒酸，一口薄棺，只请了一班响器，百姓们纷纷议论说周家孩子真是不孝，但周家孩子并不在意。几十年后，周家还在，子孙兴盛，出了好几个人才，但其他富户没有逃过“富不过三代”的规律，相继败亡！
光宗耀祖
一、寻找好风水
崇祯年间，河间府有位杨姓人家，世代为商。只不过，家里做的都是小生意。杨家人认识到，光做商人只能挣些蝇头小利，官商结合才能挣大钱。因此，杨家不惜血本，要培养一个“官”出来。
可惜，花了不少钱，杨家子弟还是没有一个做官的。运气最好的属现在的当家人杨延盛，皓首穷经几十年，总算有所收获——中了个秀才。杨延盛对家族里出不了“官”这个问题进行了反思。最终，他认为：估计家里的风水不行。
因此，他开始留意哪里有比较高明的风水先生。吃这碗饭的人不少，个个自诩“诸葛神算”，但大多都是骗钱的。杨延盛吃了几回亏后，终于遇到了一个机会：街西的刘老太去世了，他的儿子刘福礼回到河间办丧事来了。
这个刘福礼可不是一个简单人物，他是福王的座上宾。他的本领，正是堪舆之术。据说，他的祖上是刘伯温。刘福礼看风水从来不拿罗盘，更不轻易下结论。看一个墓地，至少要半年。俗话说，慢工出细活，他看的墓穴虽少，但个个都是绝佳之地，帮助不少人家升官发财，因此名声在外，这几年被福王请去堪舆，普通百姓根本请不起他……
